“既然去了长春宫——”梅皇后淡淡地吐出一句话，阖上了眼睛，“我总也要听听母亲会怎么说。”
    承恩侯夫人此刻在长春宫中却并不是去探望梅贤妃或皇次子的，正相反，她把长春宫的宫人都打发了下去，连汲月浣霜都没有留，亲自关上殿门，才转头问梅贤妃：“那翡翠糕，是不是……”
    “母亲说什么？”梅贤妃一脸不解，“什么糕？”
    “上次，那翡翠糕！”承恩侯夫人都有些语无伦次了，“是不是，是不是那糕里有什么？”
    “翡翠糕里能有什么？”梅贤妃泰然自若，“我不明白母亲的意思。”
    所谓知女莫若母，尽管梅贤妃看起来行若无事，但承恩侯夫人的脸色还是变了：“你，你真在那翡翠糕里放了东西？婉儿，你怎么能这样！那是，那是你姐姐！她肚里是你的亲外甥！而且，你连我也——”那份翡翠糕，是经过她的手送去交泰殿的！
    梅贤妃的脸色终于变了：“母亲，若是姐姐生下儿子，我的耀哥儿算什么？我又算什么？”
    “你——”承恩侯夫人一时无语。
    梅贤妃紧握双手：“母亲，是你跟我说，姐姐她不能生养，这皇后的位子怕也坐不稳，叫我进宫帮她，我这才进宫的。这一世我都得屈居人下，就为了那是我姐姐！你一句话，我就得为侧为妾，去为别人生儿子！”
    承恩侯夫人被她说得有些心虚：“这，这是什么话？你如今也是四妃了，就是将来——”
    “将来怎样呢？”梅贤妃微微眯起眼睛，“母亲当初说的可是有朝一日，我能和姐姐平起平坐，并居太后之位。”
    “嘘——”承恩侯夫人吓了一跳，“你小声些！”
    “不是母亲先说将来的吗？”梅贤妃冷笑了一下，“那母亲告诉我，姐姐若生下嫡子，我和耀哥儿将来怎样？”
    承恩侯夫人无话可说，半晌才勉强道：“就是一个亲王也很难得了。”
    梅贤妃大声冷笑起来：“原来母亲觉得，这就够了？若是如此，我何不当初另嫁旁人，至少还能穿着大红嫁衣出门。”
    承恩侯夫人嘴唇动了动，想起女儿一针一线绣好的那件嫁衣，心里到底是难受起来：“可，那是你姐姐，你怎么能……”
    梅贤妃嗤笑了一声：“若是姐姐生下嫡子，又会怎样对我和耀哥儿呢？”
    “你，你想得太多了……”承恩侯夫人不知小女儿几时有了这样偏执的念头，“你姐姐连皇长子都没怎样，又怎么会对耀哥儿做什么。”
    “是啊——”梅贤妃悠悠地道，“在母亲看来，姐姐仁慈公正，哪里会做什么坏事呢。既是这样，母亲何不方才就向皇上告发我呢？”
    承恩侯夫人无奈之极：“你这说的是什么话！”这是她最宠爱的小女儿，怎么告发？谋害龙嗣，还是中宫腹中的胎儿，纵然位居四妃，也是死罪，就连承恩侯府也逃不了干系！
    “不错。”梅贤妃微微一笑，“若是有人知道是我做了手脚，想来太后是极高兴的，如此一来，我们梅家就完了，若是那袁氏能生下皇子，将来这东宫之位就非他莫属。”
    “你都知道，怎么还做这样的糊涂事！”承恩侯夫人真是急死了。
    梅贤妃瞥了她一眼：“只要母亲不说，谁又会知道呢？”
    承恩侯夫人一怔，梅贤妃已经幽幽地续道：“姐姐身子不好，年纪也大了，本就不宜生育，这一胎怀不住也是有的。不过我的耀哥儿就是姐姐的孩儿，将来姐姐抱养耀哥儿，一切不是都与从前一样吗？”
    承恩侯夫人微微张着嘴看着女儿，只觉得这些话听起来像带着冰棱一般，让她浑身发凉：“婉儿……”
    梅贤妃冲着承恩侯夫人微微一笑，笑容说不出的温婉怡然：“这不就是母亲当初的安排吗？”
    承恩侯夫人都不知道自己是怎么出了宫，又是怎么回了承恩侯府的。承恩侯梅汝志正在家中急得团团转，一见她回来，劈头就问：“皇后如何了？”
    承恩侯夫人魂不守舍地让他问了两遍，才木然道：“皇后小产了。”
    “怎么——”承恩侯脸色大变，“这是为何！”
    承恩侯夫人嘴唇动了动，终于道：“皇后的身子本来就不好，你也知道……”
    “不是说一直在调理？”承恩侯不好进后宫，已经在家里焦急了整整一天，却没想到妻子带回来的竟是这样的结果。
    承恩侯夫人只觉得喉咙发干，苦笑道：“说是调理，可皇后第一回小产就已经伤了身子，再怎么调理，终究也……再说，她如今年纪也不小了……”
    “民间妇人，有四十岁还能生子的……”承恩侯想到当年长女做靖王妃时的不易，只觉得心中一阵难过，“好容易有孕，如今这又没了……”还不如干脆就不要怀孕，或许还没有如今这么令人伤心呢。
    承恩侯夫人垂下了眼睛，不敢看丈夫的脸：“这也是没法子的事。皇上身边的平安公公亲自查的，饮食日用上一概并无妨碍，确实是皇后自己身子弱，养不住胎……”
    承恩侯犹有些不信：“可之前太医不是都说皇后胎象不错……”
    承恩侯夫人心里打了个突，硬着头皮道：“那些太医的嘴你还能信？他们说的话都是含含糊糊的，从不说句确实的话……”
    承恩侯有些失魂落魄地坐倒在椅子上：“这可如何是好……”
    “有什么如何是好的……”承恩侯夫人看他这颓废样儿就来气，“皇后一直无所出，不也在这位子上坐了好几年了？如今有耀哥儿呢，怕什么！”
    “可这事儿——”承恩侯仍然觉得难以接受，“我总觉得这事儿不对！”
    承恩侯夫人心里不禁又是一紧，忙道：“有什么不对的？我刚才不都说了，这是皇上身边的平安公公亲自查的。谁不比皇上着紧此事，难道平安公公敢弄假不成？”
    她说罢，突然灵光一闪，又补充道：“此事，定然是那青鹤坏了给娘娘祈福的法事之故！”
    承恩侯夫人这个论调，在短短数日之内就传遍了京城。
    有不少人都说，承恩侯夫人的说法有道理。毕竟之前皇后娘娘的胎一直都没什么不对，宫里宝华殿日日香烟缭绕，妃嫔们天天抄写经文，不是一直都把皇后娘娘的胎护佑得极好吗？
    偏偏这青鹤做法事的那日，皇后娘娘就不好了。后来更发现他竟使用可致幻的草药制香，企图迷惑祈福的女眷们！祈福法会是何等庄重之事，他竟包藏祸心，如此祈福岂能有用？皇后娘娘这一胎不好，定然就是因他才坏了事！
    许碧对这番言论不置可否，只说：“青鹤这回怕是难逃一死了。”
    知雨恶狠狠地道：“他本来就该死！只是便宜了承恩侯府！”
    如今青鹤已经成了妖道的代名词，就连他之前那些被吹得神乎其神的显赫战绩也都被扒了出来，说他只是用了种种鬼祟手段，买通人装神弄鬼，用以沽名钓誉而已。
    不过他手段确实是高，都骗到承恩侯府去了，据说如今承恩侯夫人已经病倒，后悔死自己上了这个妖道的当，害得皇后小产云云。
    “真会装！”知雨说起来就恨得咬牙切齿，“全是她搞出来的，如今倒弄得她像吃了多大亏似的！”
    芸草小声道：“如今皇后娘娘小产了，也算是……”后边“报应”二字却不敢说出来了。
    许碧若有所思地抬眼看了看九炼，正好九炼也看着她，两人目光一对，许碧摆手把人都打发出去，低声道：“皇后小产，究竟是什么缘由？”反正她是绝不信是因为青鹤弄坏了什么祈福法会之类的说法。
    九炼也小声道：“皇上倒是着人细细查了，御医们都说是皇后娘娘身子弱……”
    “那净凡呢？”许碧立刻追问。御医的说法有些息事宁人的意思，还是要听听净凡的。
    九炼叹了口气：“净凡说，娘娘一定是吃了什么不宜孕事的食物。”他把声音压得更低，“可是交泰殿小厨房绝不会出问题。”
    这很显然，皇后有孕之后，就根本不往宫里御膳房传菜了，都是交泰殿小厨房给皇后备饮食，且有御医和净凡双重把关，可谓严防死守，倘若这样还能出问题，那皇后真是白当这些年的靖王妃和皇后了。
    不过，也正是因此，许碧越发觉得有些后背发毛了：“既然如此，是哪里出的问题？”
    九炼摇了摇头：“这个就实在不知道了，反正宫里查过说是并无什么异常，之后交泰殿也就没了动静。”
    “没了动静？”许碧更觉得不对劲了，“皇后娘娘这就——”息事宁人了？
    九炼点了点头，小声道：“大爷也说不对劲……”
    这要是对劲就有鬼了。皇后多年无孕，这一胎极有可能是她能怀上的最后机会，之前御医们也没有什么不好，忽然间就小产了——许碧自忖如果自己是皇后，现在怕不要把整个后宫都翻过来狠查呢。
    可皇后倒好，交泰殿竟没半点动静，这怎么看怎么透着反常。
    许碧沉思片刻，喃喃地道：“别是，皇后娘娘已经——”心里有数了吧？
    九炼挠挠头：“其实大爷也是这么想的。大爷说，这没准——不，多半就是皇后娘娘最亲近的人。”只有最亲近的人，才容易让皇后放松警惕，也只有最亲近的人，才能让皇后一言不发，因为一旦捅破，皇后自己也会为难。
    “难道真是——”许碧还是有点不敢相信，“真是贤妃？可皇后应该对她有所提防的才是……”梅贤妃屡次不将皇次子送去交泰殿，究竟是什么用意，难道皇后还看不出来？
    九炼又挠了挠头：“小的想，皇后娘娘肯定提防着贤妃呢。小的打听了，那几天，承恩侯夫人进过宫。”
    “你是说承恩侯夫人？”许碧这下是真的失声了。说梅贤妃下手也就罢了，若说是承恩侯夫人，这可就太匪夷所思了。
    可再一想，许碧也得承认，怕也只有承恩侯夫人才是真正能令梅皇后放松警惕的人呢。
    “但——皇后可也是她的亲生女儿，难道就真不如贤妃？”
    九炼耸耸肩膀：“十个手指头伸出来，还有长短呢。小的其实也只是打听到点消息，并不敢说真就是——可小的想，也就是这般，皇后娘娘才能忍气吞声呢。”亲妹妹可未必能让皇后忍下这口气，也只有亲娘……
    “你说得有道理……”许碧喃喃地道，却只觉得心里有些发凉，“只是承恩侯夫人这也太……”
    “大奶奶快别想这些事了。”九炼打听出这样的消息来，也是觉得不大自在，“这都是宫里头的事儿……”说到底，也是梅氏女之争，与臣子们没甚大关系的。
    “你说的是——”许碧叹了口气，“许珠怎么样了？”
    九炼一吐舌头：“这几天听说都不敢出门。”他也不知该不该幸灾乐祸了。说起来许珠也是自家大奶奶的妹妹，这要是在外头名声不好了，大奶奶面子上也不大好看。但一想到她跟承恩侯府勾结在一块儿，就叫九炼恨不得她的名声再臭一些。
    “那梅若婳呢？”许碧淡淡地问。
    九炼闻言就笑了：“小的听说梅解元不知做了什么错事，被梅大儒行了家法，打了个动不得。对外说是梅大儒不满他近来荒废学业，要送他回岭南族里闭门读书呢。”
    “还有，梅家说梅若婳身子弱，吸了那青鹤的药香之后就一直不适，京城这边天气干燥于她不利，也要一并送她回岭南休养。”
    许碧冷笑了一声：“休养？”这倒是个好借口。把人送回岭南，千里迢迢，京城这边的事儿那里也不知晓，以梅大儒的身份，在那边给梅若婳寻一门不错的亲事也不难。
    “是。”九炼也有些悻悻，“只可惜碍着梅大儒和两位梅公子的情面……”梅若坚还在江浙那边投入兴建海港的工作中呢，他们实在不好对梅若婳再落井下石一下。
    “罢了，他们回岭南也行。”只要再别回来就行了。
    “大奶奶！”知雨从外头猛扎了进来，“梅家来人了！梅太太来了！”
    第165章 提亲
    “梅太太是说， 来向我们家大姑娘——”沈夫人上下打量着梅太太，简直不敢相信自己的耳朵。
    梅太太的脸色不可避免地有些憔悴， 即使仔细用了脂粉也仍旧没能完全遮住眼下的青色，毕竟她这个年纪和身份，也实在不好浓妆艳抹的。
    只是再憔悴，她也得打起精神来：“正是。其实之前， 咱们两家也议过亲事，只是那回实在不巧， 府上大姑娘有些不适。这原也就是碰巧的事儿， 倒是有些个小人巴不得咱们两家不好，很是在外头造了些谣言……”
    这些话， 梅太太说得真是言不由衷。若说有小人，那小人就是沈家府上的！可如今她能怎样呢？
    梅若辰吃了梅大儒亲手打的二十板子。别看梅大儒是个文人， 时常在外游历，他绝不是那些手无缚鸡之力的酸书生， 一顿板子打下来，梅若辰现在还爬在床上起不来呢。
    梅太太简直心疼死了。说起来梅若辰顶天了也不过就是写了几首情思之诗罢了， 那诗文既未有提头又未有落款， 便是落到谁手里， 也不过就是梅若辰的游戏之作， 偏梅大儒硬说他心思不正有辱了读的圣贤书， 若不是梅太太死死拦着，说不准他盛怒之下真会打断梅若辰的腿。
    至于梅若婳，那就更惨了。梅大儒翻出了当初教长子次子读书时用的戒尺， 打了梅若婳二十记手板——手板当然是比落在屁股上的板子要轻得多，可梅若婳是个女孩儿，梅太太自小是一根手指都没动过她的，二十下手板，也把她一双白嫩的手打得通红肿胀，连筷子都拿不起来。
    不仅如此，梅大儒还给他们定下了起程返乡的日子，算起来，梅若辰只怕伤还没全好，就得上路了。
    一想到这一点，梅太太的言不由衷也变得真诚了起来。梅大儒已经发了话，梅若婳一旦回到梅氏族中，立刻就以为母亲祈福的理由住到家庙里去，不到悔悟不许出来。
    后面这句话，梅太太倒没当真。可问题是梅若婳年纪已经不小了，就算是在家庙里住上一两年，这也耽搁不起。
    然而梅若婳这次做的事，却确实是触了梅大儒的逆鳞，任是梅太太想尽办法也没能把丈夫的意思扭回来。眼看启程的日子将近，梅太太也只有来沈家一试了。
    不用说，沈夫人听这些话也听得不知如何应对了。梅太太对沈云婷不喜，她可是看得清清楚楚的，这会儿突然又说要为梅若明重提之前的婚约，若说其中没点什么缘故，她也白活了这些年。
    沈夫人不由得眯了眯眼睛，口中敷衍道：“您说的是。那会儿盯着我们家的小人不少，倒是让府上大公子受了连累。”她一边说，一边就想到了白云观那一场法事。
    那场法事，沈夫人从头到尾当然是蒙在鼓里的，但回来想一想，她也看出了疑点——许碧与青鹤当时颇有些针锋相对的意思，尤其是后来衙门里查出青鹤用的是些致幻的草药，这怎么看，都像是许碧知道些什么。
    可偏偏出事的是梅若婳与许珠，这可实在叫沈夫人百思不得其解了。可今日梅太太登门，沈夫人又好像明白了点什么。
    “是啊——”梅太太听沈夫人话里并没有拒绝的意思，心里不由得暗暗一喜，忙道，“我家老爷是个古板的人，觉得有了这样传言，这亲事再结下去难免更招人非议，给府上又添麻烦，这才解除婚约的。”