一辆船艘飞快的与他们所在的船只擦肩而过，船上的灯火转瞬即逝，猛的一下郁兮暗惊，不禁打了个寒颤，她坐直身子，难以置信的问：“万岁爷，四爷他怎么了？”
    第70章 苏州
    皇帝把十指交握起来, 沉重叹了口气, “绥安二十九年, 朕同四哥，承延南下削三藩, 云南平西王府倒台后, 是由四哥负责清算平西王府的兵权以及家赀财产的, 当时兵荒马乱, 四哥清算出的底细我们也顾不上核实, 出于对他的信任，谁也没想过要去核实, 半年后，根据苏州织造处发来的密报上说，四哥他有勾结逆党, 侵吞云南平西王府资产的嫌疑。抄家时他暗结平西王府银库的一名库兵，从银库中私自掖藏五十万两作为价码, 放了那名库兵一条生路。”
    “万岁爷，”郁兮听得毛骨悚然，心里砰砰乱跳, “这封密报消息属实么？”
    “不清楚，苏州监察云南的密报可能存在差错。”皇帝道, “所以派承延南下苏州重查的正是这件案子，等到达苏州跟他接应，朕会再亲自核实一遍。”
    “万岁爷，”郁兮腔调发着抖问：“如果情况属实, 这件案子最后该如何处置？”
    皇帝默然望着远处，江河涛涛也被他的眼底吞噬，短暂的停顿后，冷声回答，“按照大邧律法，私通逆党，凭他是个亲王，也是人头落地。”
    郁兮骇然，半晌说不出话来，在她的印象中，四爷礼亲王一直都是一个随和的人，平日在宫中聚首，言谈举止也都十分平易近人。
    “我……我很难想象四爷为了银两会做出这样的事情……”她怀疑的道。
    皇帝将她搂进怀中，“朕也不愿意相信，所以朕借这次南巡的名义，最重要的一件事情就是解决这件案子。是真是假，总要有个说法。”
    亲情之间的厮杀最为残忍，郁兮不敢再往下延伸推测，只能在心中默默祈祷，希望那封密报单纯只是一个误会。
    可能是因为这件心事的影响，随后两日郁兮精神恹恹，总感觉提不起劲头，还有些咳嗽，随行太医诊了脉断定是是轻微的感冒着凉。皇帝不准她出舱吹风，她就老老实实呆在舫中喝汤药。
    船舱外，总能看到烟琢一人坐在船侧，她望着江水，她看着她，就这样晃晃悠悠一路到了苏州。
    苏州古称吴，吴都，吴中，东吴，吴门，别称姑苏，平江，位于江苏太湖之滨，风光秀丽无限好。圣驾一行人舍船登岸，从苏州城西，春秋时期吴国建造都城时所辟的古门胥门中乘骑入城。
    扈从圣驾的苏州知府对皇帝的突然到来甚感惊诧，骑在马背上两股战战，心中栗然不已，“圣上南巡已将近满月，臣等却消息闭塞，未能及时前往谒见，怠慢之处还请万岁宽宥。”
    苏州知府关炎培与总督，巡抚一级的官员相比，颜华黛发，是个极其年轻的男人，很有江南文人墨客的风貌。言谈干脆，并无多少圆滑。
    皇帝看待他的眼神很欣赏，“朕这趟南巡，内务府和朝中各衙门紧张筹办，已经耗资甚巨，绝不能再使地方官僚，富豪缙绅纵欲奢侈。他们这些人，劝是劝不住的，所以朕只能选择混淆于市，微服私访了。爱卿在苏州为官多久了？先帝南巡的盛况你可有所见闻？”
    “回皇上，”关炎培道：“先帝南巡之时，臣只是江南贡院的一名学生，但是臣知道，为了筹备先帝南巡的相关事宜，南方各省的封疆大吏忙的不可开交。为使水路通畅，减少船只壅塞，漕船，盐船自头年冬天就先期开行。为了避免因大批人马云集江南而使江浙各省米价腾贵，两江总督要提前向朝廷申请截留部分运京的铜斤与漕粮，以备铸钱和平粜。臣还记得当时的江南街道中随处可见马驼车队，全部是从山东调拨的黑豆杂粮，囤集存留南巡行径之地，以做储备。”
    可以见得皇帝很看重这位苏州知府，脸上露出会心的笑意，“爱卿所言甚是，你的这番话这也是我之前在江宁，对两江总督，浙江巡抚两位大臣所说的，而且先帝南巡那次，需要赏赉扈从人员和地方官吏，仅赏银一项就是一笔庞大的开支。盐商，皇商纷纷捐款，邀功报效。那次因为有太皇太后娘娘随同先帝南巡，为了给老主子祝寿，他们在扬州茱萸湾修建宝塔和高旻寺行宫，行宫中满满都是各处搜罗来的古董书画，虽然先帝南巡前就告诫臣下，切勿蹈事增华，绝不能蹈隋炀帝，宋徽宗骄奢淫逸的覆辙，可是他们有谁遵命了？均是上赶着趋附巴结，献媚讨好。”
    说着皇帝勒紧辔策轻叹一声，“这不是铺张浪费是什么？所以朕这次悄么声的来，悄么声的走，臣下无需为朕大动干戈，朕一毛不拔，也无需花销，岂不两全其美？”
    少年天子，又正是一国鼎盛的时期，皇帝能有杜绝奢侈，拒绝受官员们无底线那般趋承拥趸的自觉，实在是难能可贵的品质，关炎培于马鞍上深深俯下身，“皇上圣明，臣敬佩万分，今后臣愿为万岁负弩前驱！”
    皇帝随意摆摆手免他的礼，“朕记住爱卿今天这句话了，但是你要记得你不是为了朕，朕与臣下，我们都是为了大邧江山，为了天下子民负弩前驱！”
    关炎培闻听此言，心情更加澎湃，宏声应是。年轻的君臣之间，思想更能产生共鸣，两人相谈甚欢，往南进入苏州城中。
    苏州城规模宏大，河流贯穿，城中水陆并行，河街相邻。与江宁的艳丽相比，多了份小家碧玉的含蓄。
    从过往的人群中穿行，皇帝笑道：“先帝南巡之时，所到之地的百姓均翘首以待圣驾，希望能够一瞻天颜。朕今日来到苏州，竟是无人问津。看来朕之前到往的江宁，山阳等地，那些官员大臣们的口风还是很严密的，没有轻易泄露朕的行踪。朕很欣慰。”
    说到皇帝的行踪，苏州知府关炎培想到了一个人，微微皱眉问道：“回万岁，自上年年末怡亲王南下苏州后，已经有半年的时长了，七爷到达苏州后，也曾参访过苏州知府，不知七爷到往苏州所为何事？臣当初向他询问，七爷只说涉及政务，不便言谈，于是臣便没有再做追问。”
    提到怡亲王，皇帝神情严肃下来，“朕确实派他到苏州调查一件案子，他到苏州后可能与苏州织造处接洽得多一些，你们知府衙门不必照管他的政务。”
    关炎培闻言心生警惕，怡亲王身为内务府总管大臣，苏州织造处作为南省的情报机关，受内务府直接统辖，那么这件案子可能涉及到南方的任何一省，不仅仅是局限于苏州当地，皇帝南巡苏州可能与此案也有关联，所以才会事先让怡亲王南下望风。
    如此推算的话，确实涉及朝中隐秘，并非是他苏州知府应该过问的范围了。心下明了，他作揖应是，“七爷到往苏州后，暂居于苏州行宫，皇上是否也要在苏州行宫下榻？”
    跟聪明人打交道，省却了诸多弯绕，区区几句言谈，苏州知府就领悟到了皇帝南巡苏州的目的，和与怡亲王接头的倾向。
    皇帝瞥他一眼，年纪轻轻，就能坐上一座古城重地知府之位的大臣，绝不是个简单之人，心思严谨细腻，明白舍取，什么事情该问，什么事情不该问，看来两江之地称得上官风廉洁，一路巡查的几个州县，官员重臣都不是庸碌无为之辈。
    这样一想，皇帝龙颜大悦，淡淡一笑，“我朝先皇祖辈南巡到往苏州，无一例外的都是挑选苏州行宫驻跸姑苏。那些新建的行宫没有人气底蕴，朕也便追随先辈足迹，留宿苏州行宫吧。”
    听这话关炎培知道自己的推测得到了印证，便进一步的顺水推舟道：“那臣现在就护送皇上前往行宫。”
    皇帝说不急，“朕这一路巡查下来，对两江的民风官风还是很看好的，途中与各府各州县的大臣们交谈，也心生不少感悟，与江宁，山阳那面聊的是漕运，盐业，造船，税赋。苏州作为最后一驿，爱卿又是江南贡院的出身，朕想跟你聊聊江南贡院，天下莘莘学子，金榜题名的人少之甚少，落榜的学生当中也不乏栋梁之才，失之可惜。朕有增录江南生员的打算，不知爱卿对此有何看法？”
    能直接跟皇帝聊政务上的重大决策，关炎培受宠若惊，内心的激动无以言表，双手颤抖着作揖，“臣……臣……事关江南学政，此事体大，皇上……皇上与臣要严加思索，方可做出决定。”
    并不是溜须拍马之人，一味的附和圣意，皇帝愈发的赞赏，“那么朕便陪爱卿一叙，爱卿陪朕在这姑苏城中走一走吧。”
    玉鞍之上的皇帝求贤若渴，郁兮望着他的侧影抹了把额头的虚汗，不禁暗暗笑了起来，皇帝又回脸向她看过来，周围是小桥流水，粉墙黛瓦，她的容颜一如既往的娇俏玲珑，每次都会给人一种耳目一新的感觉。
    皇帝策马靠近她，摘下汗巾擦她的额头，细声呵护道：“怎的出这么多汗？看来前几日着的风凉还是没好，罢了，朕先陪你回行宫安置。”
    郁兮摘下他的手，摇头道：“政务要紧，万岁爷也是第一次来苏州，让关大人陪你到城里逛逛吧，等我风寒好了，万岁爷答应我的话要算数，陪我听评弹去。眼下我先回行宫。”
    关炎培见皇后面色发白，鬓角被汗水浸湿，忙开口道：“臣先护送皇上，皇后娘娘回行宫吧，皇后娘娘凤体要紧。”
    郁兮再次拒绝道：“不打紧，小病小灾罢了，你们都不用担心我。”她又推皇帝走，盈盈一笑，悄声道：“都看着呢，一头是江山，一头是我，万岁爷想落个爱女人重于江山的笑柄么？你愿意，我还不愿意承担红颜祸水的罪名呢，好不容易遇到一个万岁爷器重，能聊得来的大臣，快去吧。”
    皇帝左右为难，还是不放心，一个男人不能总为情所困，他需要在野心和感情之间做出一定权衡，这才是一个合格君王的魅力，郁兮格外喜欢当下他斟酌犹豫的样子，她丢开他的手推远了他，成全了他身为帝王，偶尔的“冷漠无情”。
    “桓桓，”皇帝无所捉握，只能握紧辔头，“那你先走，朕让周驿他们跟着你。行宫那面还有承延接应，你等朕回来。”
    郁兮觉得视线里的他面容有些模糊，她忙定神，强压下一瞬间的心悸，笑着点头，“我等万岁爷回来。”
    第71章 坠马
    策马飞舆, 同皇帝分别后, 皇后一行人继续向南通过带城桥下塘抵达苏州行宫, 附近渠水哗哗，花木环绕, 祥云缭绕的宫门前有一人静候, 使原本庄严肃穆的城桓砖瓦都变得温和起来。
    郁兮驱马上前, 怡亲王肩头载着鸽子迎上前, 脸上有笑意浮现, “听说皇兄抛下你却是跟苏州知府逍遥而去，我便特地在此恭迎皇后娘娘, 接娘娘的驾。”
    皇后望着马下的他，酒窝浅浅，“有劳七爷。这半年在苏州的日子过得可还好？”
    周驿正要上前扶她下马, 怡亲王已经跨步上前抬起一臂停驻于皇后身侧供她掺扶，“挺好的, 但是只有我一个人，特没劲。终于等到你跟皇兄前来了。”
    周驿看这阵势，只能无奈的甩甩袖子暗暗趋后。
    从烟琢的视角看出去, 马上的姑娘与马下温然如玉的那个人相视而笑，红墙为底, 白鸽抖羽，他望向她的眼神宠溺亲昵。
    烟琢在苏府一直谨小慎微的活着，她有一双洞鉴人情的眼睛，皇后翩翩的燕尾柔情似水, 这样的姑娘其实跟任何一个出色的男人在一起都会是良配，她不知道远在京城中发生的故事，但是她从面前这位王爷眼中看到了一定的隐忍和退让。
    皇后的手搭在了他的肘弯上，他肩头的白鸽一跃而起直奔烟琢的面门而来，她吓了一跳，慌乱眨着眼睛回过神，鸽子收敛翅膀盘旋后停在了她的马头上，她迟疑的伸出手，他的鸽子在她的手中歪着脖子用喙梳理羽毛，发出咕咕的低语声。
    抬起头，烟琢承接上了他的视线，怡亲王不在皇帝微服私访的队列，他一身肆意张扬的亲王袍服着身，神情隽逸，她甚至能听到他胸前龙头绣暗涌的低吼嘶鸣。
    心中乱了方寸，但是她忘记了躲避他的目光，鸽子从她掌心重新飞回他的肩头，怡亲王望着马上的她，心觉诧异，她的眼中是江南画卷的缩影，其中有楼台亭榭，花溪水流，还有容他那只白鸽叱咤飞翔的一顶苍穹。
    “七爷，”皇后的力道轻轻压在他的臂膀上，在他耳边笑道：“我欠这位姑娘一只鸽子，你要帮我还给人家。”
    怡亲王没有过问皇后跟她之间的来往亏欠从何说起，他望着那张陌生的面容，几乎是脱口而出，“我答应娘娘。”
    半晌回过脸，却看到马上的皇后眼中鸽影凌乱不堪，“七爷……”郁兮揪住了他的领襟，身子垮了下来，鬓角的汗湿蹭了他半张脸，他惊骇，看到她眼中的光逐渐泯灭。
    皇后闷头栽进了他的怀里，从马背上滚落下来，怡亲王慌忙蹲下身搂住她才将她接稳，“郁兮！”他起喘，耳边全是自己粗重的呼吸声，“郁兮！你怎么了郁兮？！”
    她紧紧牵住他的马蹄袖，眼睛半阖着，神智已经不清楚了，“万岁爷，”她艰难的喘息着，“你……你回来了？”
    怡亲王抱她起身，声嘶力竭的冲周围人怒吼，“都他/妈的愣着做什么？！还不赶快救人！”
    皇后失足落马这一幕来的太过突然，随驾的众人震骇万分，被怡亲王这一吼才吼过神，各方人马顿时乱作一团，周驿高呼着传太医，所有人都赶到近旁察看。
    怡亲王浑身上下已经被冷汗浇透，他死死咬牙吸了口气，跨步向门内奔去，耳边是震耳欲聋的惊涛呼啸，他被大浪拍打的视线模糊不清，就近找到一处殿所，把怀里的人安置在床铺上，抬臂擦了把汗。
    气流在胸中冲荡，他凶狠的喘着气，极力抑制住自己的力量，轻轻推她的脸，“郁兮……你醒醒，你到底怎么了？”
    随后赶到的人马都围在皇后的凤塌前哭天抢地，觅安跪在地砖上拉着皇后的手腕，哭喊着道：“娘娘！娘娘你怎么了？！”
    然而皇后却紧皱着眉眼，脸上凝结的汗珠汇聚成溪流不住沿着鬓角流下来，怡亲王忙抽出腰里的汗巾为她擦脸，抬起脸红着眼睛嘶吼，“太医呢？太医都他/妈的死哪去了？！”
    觅安摸索着皇后的手腕，却感觉手指尖有凸起的触感，她忙撩起皇后的袖头，发现皇后的手肘上有几颗痘粒。
    “这是什么？”她哭着尖叫，“娘娘身上出的这是什么？！”
    怡亲王攥紧皇后的手腕，匆忙看了一眼后又把皇后的脸拨到一侧察看她的耳后，接着手足无措的去解皇后领口的盘扣，但是由于紧张，解了许多下都解不开，他低声斥骂着，撕开了皇后的领襟。
    所有人都慌了神，傻楞着流泪看着怡亲王像疯了一样，正待揭开皇后内襟领口的时候，身侧却突然探出一只手一把抓住了他的腕口。
    怡亲王挣了下，对方却紧紧握住他的手不放，他目眦欲裂的看过来却对上了一双宁静的眉眼，面前是方才那张在宫门前相遇过的面容。
    “七爷，”她开口道：“皇后娘娘出的是天花，我一直跟随我外祖学医，对天花一症有所研究，接下来交给我吧。”
    听到天花二字，殿内人心更加是狼藉一片，天花的危害巨大，严重的情况下直逼人命，皇后的病症来势汹汹，看样子情形不容乐观。觅安已经瘫坐在地上，干噎着流泪，说不出任何话来。
    怡亲王颓然松下手，茫然的问：“我能做些什么？”
    烟琢慢慢从他手臂上松开手指，在周围人惊慌的呜咽声中，把自己的声音隐藏起来，“皇后娘娘是七爷的兄嫂，病情交由我和太医们处理，七爷的当务之急，是尽快赶往苏州城中找到皇上，现在最应该陪伴在皇后娘娘身边的人是皇上。”
    一语点醒梦中人，怡亲王被她这番话震击得略感难堪，皇后在昏迷的最后一刻挂念的还是皇帝，他又有何立场过多干预皇后的病情，他对郁兮的心结其实很早就解开了，但是部分残余的感情，在紧迫关头，却未能及时压制，做到收放自如。
    他可以不在乎自己的名声，众目睽睽之下他必须维护皇后的清誉，郁兮是那样好的一个姑娘，她身边有全天下最具权势的男人，他的皇兄陪伴呵护。保护皇后，避免凤体从马下摔落是他的职责，在这之后，他需要做的就是及时退场。
    就像当初那场戏，六爷是唐明皇，她是杨贵妃，帝后恩爱入洞房，花烛摇曳的时候，七爷饰演的高力士就要退场了。
    承延顿头，从凤塌前起身，转首向外走去，“谢谢。”擦肩而过时，他这样对她说。
    他走远了，烟琢这才点头回应他的话，虽然他已经看不到了，随后太医们蜂蛹而至，进一步确诊皇后患的确实是天花。
    烟琢立于皇后病榻前，目光从殿中所有人脸上一一划过，冷静福身道：“从皇后娘娘手臂，耳后所出的痘疹判断，娘娘所患天花无疑，但是病情轻重还要再做进一步诊断，男女有别，接下来由我查验皇后娘娘凤体的其他部位，请诸位暂做回避。”
    面前的姑娘虽然年幼，措辞却铿锵有力，在众人魂魄惶惶的节口上，起到了一种稳定人心的力量。
    周驿顶着一口气，瞪着腥红一双眼，他完全是在赌，赌皇后的命，眼时下确实没有更好的办法，只有相信眼前这个名字叫做苏烟琢的姑娘。
    御前首领太监的拂尘高高甩了起来，“请各位大人随奴才到殿外等候！”退却的人流中，衣料的摩挲声四起，皇后殿中的首领太监冯英落在最后，深深趋伏下身，“苏姑娘，我们家娘娘就交给您了。”
    烟琢屏息颔首，“皇后娘娘对我有知遇之恩，我会拼尽一己之能，保皇后娘娘凤体无虞。”
    冯英不敢过多延误皇后诊病的进程，匆匆敛起拂尘退出殿外，周驿看着他老泪纵横，也忍不住飘泪，“冯兄，现在不是着急落泪的时候，七爷已经去找万岁爷了，你我尽快到城中去寻找几位懂医术的女医入行宫，也好方便就近医治皇后娘娘凤体。”
    两人一拍即合带了几个人手，互相掺扶着向宫门外赶去。年迈的躯体在此时也变得疾步如飞。
    这厢殿中烟琢把殿门关上，回到床榻前跟留下的觅安还有其他几名宫女一起脱下了皇后的衣衫。
    衣衫下的凤体触目惊心，皇后的胸前，腹部密密麻麻分布着血红晶莹的水疱痘疹，烟琢倒吸一口冷气，问道：“这两日伺候娘娘洗漱，你有没有发现什么异常？”
    觅安咬着指头，拼命摇头，“姑娘……姑娘这两日一路与娘娘相伴，也知道娘娘一直都在船上，没法洗身子，奴才……奴才没有留意到娘娘身上这些病状……”
    烟琢抚着皇后的额头沉吟道：“天花病发最初的症状就是着凉发烧，这两日是我们所有人都疏忽了……”
    “姑娘，”觅安惊恐万状的问：“娘娘到底病得如何，严不严重？”
    烟琢比了个嘘声的手势，把手巾交给她让她为皇后擦汗，自己则是小心翼翼的抬起了皇后的胳膊，察看她的腋下，继而在床榻边跪下身察看皇后的膝窝。
    烟琢查验后，眼底泛出疑惧的泪光，“皇后娘娘腋下还有膝盖下全部萌发了痘疹，病情比我想象的还要严重一些，你在这边照顾娘娘，我去找太医们商量应诊的汤药方子。”
    觅安魂不附体，怔愣着应是，“姑娘！”她抽噎着道：“皇后娘娘从来没这样过，你可千万要救救我们家娘娘！”
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