转眼到了端午前，周鶯重新出来走动了，脸上也多了笑，老夫人猜知她心结已解开了，虽她没有过问，但她能瞧出来，这件事多半和顾长钧有些干系。
    端午府里治宴，老夫人和陈氏拟定了宾客的单子，把顾长钧喊过来过目。
    顾长钧端了茶，扫了几眼那单子上的名字，淡淡点点头：“母亲考虑的很周到。”
    一抬眼，望见稍间捧着册子走来的周鶯。
    顾长钧嘴唇被茶水小小地烫了下，垂下眼，避开了周鶯瞧来的视线。
    周鶯也很快就别开了头，误会解开了，虽不曾发生过什么，可她受药性控制失态，却是真的。在顾长钧跟前，她还是觉得赧然，且本来对他就有无法抹去的恐惧。
    周鶯不自在地抿了下唇，将册子递在桌上，“初步拟了菜式和用具摆设，祖母看看。”
    顾老夫人眼睛不好，周鶯在那些小字旁都描了活灵活现的画儿，一眼就瞧得出是什么菜色，是什么织料的桌帷，是什么花色的碗碟茶盏。
    顾老夫人笑笑，将册子也推给顾长钧：“瞧瞧莺丫头拟的单子。”
    顾长钧略略看了眼，捧茶点点头：“可。”
    顾老夫人笑他：“你都没看全，就点头了？丫头第一回 自己定夺这些事，咱们得掌掌眼。”
    过往周鶯也做这些事，都是跟在陈氏身后，算算账理理库房，自大房夫妇过世，府上宴客也少，多是顾长林回来和旧友聚聚，再就是顾长钧前院的招待，有他的幕僚和外头的大管事们张罗，用不到内院的人。
    陈氏在旁笑道：“丫头眼看嫁人，这些事是该学起来了。”
    周鶯羞得垂下头去，屋里头连侍婢们都掩嘴笑了起来。
    顾长钧余光瞥见一抹粉白，柔滑的脸蛋蒸腾着淡淡的云霞。耳上的珠子在光下一闪一闪，耀着人眼。
    春熙奉了点心上来，适时替周鶯解了围，周鶯在托盘上接过雪蛤羹，捧给老夫人，又奉了给陈氏，顿了顿，才又拿起一盏递给顾长钧。
    顾长钧端坐在那儿，脸色深沉，不知在想些什么。
    老夫人扯了他一把：“瞧丫头捧着烫手。”
    顾长钧“唔”了声，将那瓷盏接过。
    周鶯咬着舌尖小声地：“三叔慢些。”
    老夫人又笑：“长钧，你不能对小辈和气些？”总是冷着脸不说话，瞧把丫头吓得。这些年脾气越发不好，这府里头谁都不敢触他半点霉头。
    顾长钧勉强扯了笑：“坐吧。”
    有顾长钧在，气氛很难热闹起来，老夫人那边说得热络，顾长钧只是淡淡地“哦”或“是”，至多配上那不比板脸温柔几分的笑，老夫人也无法，扬手道：“丫头送你三叔去。”
    周鶯站起身，随着顾长钧慢步走出去。
    廊下轻风熨着鬓发，天气热起来，连夜晚都是闷的。
    他回身从她手里接过引路的灯笼，淡淡瞥她一眼，“回去吧。”
    周鶯抬眼看他，不知是不是错觉，她总觉得，三叔不一样了。
    是哪里不一样，她又说不上来。
    **
    宴会的日子很快到了，在后院的湖边水榭设了主/席，女眷们在另一头的临水阁子里，请的人不多，都是极相熟的。郭太太带了郭芷薇过来，这些日子郭芷薇很是煎熬，自打上回帮了叶九，周鶯的态度就冷冷的。她想重修旧好，想和周鶯解释，如今两人都要定亲了，将来能见的日子不多。
    郭芷薇在外头的长木桥上堵着了周鶯，红着眼道：“鶯娘，这些日子我想了很多，我知道，上回是我太冒失了，你再给我一次机会好不好？我以后一定事事站在你这边，设身处地地为你考虑，鶯娘，我们好了那么多年，你真忍心再也不理我？”
    周鶯还未答话，就见不远处走来个熟悉的人。昌平候太太迟来，穿着秋香色绣凤穿牡丹图样的夏衫，手扶在一个年轻男人的手上，远远地朝迎客的春熙打招呼，“春熙姑娘，烦请通传，我儿远之特来给老太君请安。”
    阳光下，那苏世子一身白衣，袖口衣摆上绣着淡蓝云纹，生得高大秀美，远看便如谪仙一般。
    周鶯飞速扯住郭芷薇避到了阁后。郭芷薇旋即明白过来：“鶯娘，那就是苏世子？”
    周鶯抿唇：“我岂知道，什么世子不世子的。”
    适时，屋里传来一阵笑声，从这头看过去，透过雕花窗格缝隙，能瞧见里头背对着窗坐着的几个老太君，和那个面容明朗如春风一般的苏远之。
    周鶯无数次幻想过自己会嫁一个怎样的丈夫。不是叶九那样的，也不是宁洛那样的，甚至也不是苏世子这样的。
    他比她旧年所幻想过的样子更俊俏。
    窗隙洒下来的光，似乎都投射在他一人身上，他不知说了句什么，引得妇人们都笑了。屏风后有个不安分的姑娘悄悄探出头，姑娘们在后头也笑得红了脸。
    昌平候夫人道：“行了，安也请了，你在这儿，姑娘们拘束，去前头帮着顾侯爷招呼招呼人，切不可任性闯祸，听见了？”
    苏远之起身恭敬地应了，一旁陈氏笑道：“苏夫人多虑了，世子岂是那任性闯祸的人？”
    昌平候夫人摆手：“到底是个孩子。”抬头瞧了一圈，奇道，“怎不见我的莺丫头？”
    众人都笑了，有人打趣她：“瞧瞧，瞧瞧。稀罕人家闺女稀罕成什么样？有世子爷这样的儿子，还不知足呢。”
    郭芷薇扯了扯周鶯的袖子：“鶯娘，世子出来了。”
    周鶯抬头，那浑身散着光芒般的人物已到了近前。
    郭芷薇脸上一红，下意识地推了把周鶯，“好姐姐，你们聊。”
    她匆忙奔回屋里。周鶯给她推的一晃，苏远之忙伸手虚扶了一把，素白纤长的握笔的那只手，指甲干净得几近透明，堪堪触到她淡青色绣花的袖角，周鶯就退后避开了。
    苏远之温文地一笑：“顾姑娘。”
    不是疑问，不是试探，他笃定地认出了她。
    周鶯敛裙拜了拜：“苏世子。”
    刹那周围的人声似乎都远去了。不远处几个侍婢目不斜视地穿梭着奉茶奉点心。
    苏远之望着这个虽羞涩，但神色中莫名携了抹清冷的姑娘，他能察觉出，姑娘心防很重。
    她站在那儿，身上穿着质地极好的烟青色绡纱裙子，头上缀着明珠发钗，流苏滴溜溜地随着动作轻晃。
    晃得他心内轻轻喜颤了下。
    苏远之有些高兴，他未来的妻子，果真如传言那般貌美。
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    第23章
    对面的目光太热烈，让周莺非常d不适应。苏远之温笑道：“眼看到端午，天气越发热了，我家在北山有座宅子，每夏娘亲带我们去避暑，姑娘若也耐不得酷暑，明儿叫我娘亲邀姑娘去小住几日。”
    顿了顿又道：“今年这还是头一遭，留在京城过夏。”
    那未尽的话音，周莺听懂了。是为着参顾府的宴，才没去别庄避暑。而为何今年又特地要留下，非参这宴不可？自是如今两府关系不同了，就要做亲家，待合完了八字，就要定日子，问名纳吉都在今年，男方娶媳妇儿进门也少不得要重新修缮房屋……
    周莺脸颊泛红，悄悄又退了一步。小声地道：“我不怕热的。”
    少女明媚的面容蒙了淡淡的红晕，小手攥在袖子里，似乎非常的不自在和拘谨。
    苏远之的笑容荡漾开来，他的小妻子，这样可爱啊。几句话就逗得她这样慌乱，日后熟悉了，还有更亲昵的话要讲，届时她得羞成什么样？
    苏远之只是这样想了想，就特别愉悦。
    暧昧的气流在两人之间涌动着，周莺垂着头，始终未直视她的眼睛。这样和陌生男子相处，令她感到很不习惯。
    她咬着唇，低低地道：“苏世子慢走，我、我不送了。”
    “大姐姐！”
    不远处一道奶声奶气的童音传来，周莺别过头，见顾麟挣脱了嬷嬷的手朝她奔了过来。
    那嬷嬷见扰了这对未婚夫妇说话儿，忙扬声道：“小少爷，不可，快回来。”
    顾麟哪里肯听？只见他甩着两条小胳膊，一面喊“姐姐”，一面朝周莺扑过来。
    小人儿一把抱住周莺的腿，用胖胖的苹果脸蹭着周莺的裙子，“大姐姐，你不是替我拿糕点？我等好久了，肚子要饿坏了。”
    这几日顾麟脾胃不调，吃的东西要特别仔细，一早周莺就在笼屉上蒸了山楂糕和百合羹，怕别人掌握不好火候，便自己去取，刚从屋里出来就给郭芷薇拦住了，接着就遇见这位苏世子，便耽搁下来。
    周莺弯下腰，半蹲下来捧着顾麟的脸蛋，“对不住，大姐姐有事碍住了，这就去拿，同你一块儿去拿好不好？”
    顾麟点点头，说了声“好”，又仰起脸，才发现自己身边站着个人，一眼瞧去，只觉那人面容温和，好生亲切，“大姐姐，这个叔叔是谁？”
    苏远之心里头一顿。喊周莺姐姐，却叫自己叔叔？这辈分差的远了。
    周莺没有纠正这个称呼，捏了捏顾麟的小胖手：“这是三叔今天请来的贵客，我们快去吧？”
    顾麟点点头，拖着周莺的手朝前走。
    周莺颔首示意：“苏世子，您慢走。”
    苏远之对她笑笑，不远不近地坠在后面。直待下了长桥，在花园前的岔路口，周莺方觉身后那灼人的紧迫感消失了。
    回首看去，苏远之果然已不见了。
    周莺松了口气。
    手上牵着的小人儿立时察觉了，仰起脸奇怪地看着她：“大姐姐做什么脸这样红，是不是天气太热了？”
    周莺抿了抿嘴唇：“是了，姐姐最怕热了。”
    心里头小小地叹了声。
    苏远之，果真就像陈氏说的那般，谦和有礼，温文儒雅，是个极好的男子。
    且样貌那般俊秀，单论这容颜气度，只怕在这四九城所有的世家公子里，也要排在前列。
    周莺很想告诉自己：“这已是你能拥有的最好的归宿了。他这样出众的人，又是那样的家势，是承爵的嫡子，将来嫁过去，你就是一门宗妇，是人人艳羡的……”
    可心里头那点不甘，究竟是什么。
    周莺很想给自己两巴掌，将自己掴醒。
    **
    等她再回来时，临水阁那边已经开始唱堂会了。
    请的是关家戏班，班主过去名声响彻京城，叫关山月，如今的名角儿是她亲传弟子，也是她义女，名唤关凌儿。厅中心搭了台，此刻正唱的热闹。周莺将顾麟送到陈氏身边儿，春熙过来附在她耳畔道：“老太太叫姑娘到里头说话。”
    周莺扫视了一圈，果然台下没见顾老夫人，她悄声往里头去，掀开帘子，小室中摆着四扇云母屏风，后头置着榻，老夫人坐在上头，下首陪着昌平侯夫人。屋里只留了亲近的侍婢服侍。
    一见周莺过来，昌平侯夫人就笑着朝她招了招手。周莺目视老夫人，见老夫人颔首，方走过去，任昌平侯夫人将她手牵住了。
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