那不过是她一句戏言，不过就是逗他玩玩罢了，何必当真呢？
    苏霁这样想着，神思飞到了九天外，却见太子终是叹了口气，道：“你既愿意，便跟在本宫后头，不许乱走。”
    苏霁惊异地看了太子一眼，这就是同意了？于是立即殷勤地跟在太子身后，道：“我绝不会添乱的。”
    太子无声地叹了口气，心中却委实不安。南方疫病竟已到了如此严重的地步，可是京中收到的奏章皆是虚浮之言，避重就轻，此行可谓凶多吉少。
    一行人便走了一日一夜没有停歇，直奔赤水县城内。只见里头人群熙熙攘攘，只是偶有几个衙役站在县衙的二楼，从高处抛了一簸箕的粗面窝窝头，底下的人蜂拥而至，互相抢夺着。
    那群饥民面黄肌瘦，身上挂不住半分多余的肉，瘦得露出了肋骨来，头在骨瘦如柴的身体反衬下，显得不合比例地大。
    “县衙已经被堵得水泄不通，我们可怎么进去？”苏霁一边从包袱中拿了自制的口罩，一边问太子。
    “走后门。”太子直盯着那群饥民，眸中闪过难以察觉的复杂神色。
    苏霁自戴上了口罩，又给太子与随行侍卫一人拿了一个。几个人匆匆地绕着县衙转了一圈儿，终于找到了县衙的后门，直敲了许久，可是守门的绝不开门。
    太子便将自己的令牌放在门缝处，递到了里面，冷冷地道：“你们家老爷见此物必会开门的。”
    直等了许久，苏霁环顾四周，只觉得不时有流民用打量的眼神看着他们几个，只是因为他们人多势众，才不敢出手。
    门终是颤巍巍地开了，来迎的人正是赤水县丞，他身长不过五寸，一身整洁而又破旧的九品官府，乌靴上还用同色的布打了几个补丁。
    “微臣迎迟。”赤水县丞连忙将几位接进了府内，一边领着他们往堂内走，一边叹息道，“城中瘟疫渐有抬头之势，微臣实是无法，只得封锁了码头。而太子船驾只不过来此地补给，五日水程，想是不妨事的，微臣便自作主张……”
    “无事，本宫没有兴师问罪的意思。”太子步履匆匆地向前，又道，“城中瘟疫如何了？”
    “月前，便有商贾来我赤水，只听人中有带着花子的，微臣便将染了病的扣下，可谁料这瘟疫还是防不胜防……”赤水县丞道，“如今，染了花子的人数激增，城中米粮价钱更是一日翻了数倍，微臣便去本地米商那里赊了些，发给城中百姓。”
    太子呵斥道：“发粮本是好意，只是用这种方式，未免会造成哄抢。”
    “是啊，而且人与人这样密切接触，难保不会染上时疫。”苏霁插了一句。
    只见那县丞好奇地抬眼看了苏霁，便又莫不作声了，只是首先迈入了堂内的门槛，右手向后，道了一声：“请！”
    太子进了堂内，便摘下了口罩，坐在了最上首，看着赤水县丞处理到一半的奏折，道：“这都过了多少日，你请求开仓与调粮的信件，还没送出去？”
    赤水县丞立即跪在了地上，道：“殿下容禀，微臣这封信一日前便写好了，只是外头实在太乱，光是维持秩序的人手都不够。”
    “直接开仓罢。”太子举起了手中的令牌，道，“见本宫，如同见我父皇，一应粮草药材，皆可略过直批。”
    赤水县丞迟疑了下，见那令牌，终是放心下来，欣喜地道了个是，便自去开粮了。
    第63章
    不多时，太子与县丞一行人便来到了粮仓处，只见二十几个汉子严防死守，见了太子的令，才终于开了仓。
    “城中粮食还能维系几日？”太子见汉子将粮仓中的米面一缸一缸搬出来，放到日头底下数着。
    “米仓内共是四千二百石，算上微臣从富商处赊来的粮食，足够全城百姓闭户个把月。”赤水县丞答道，“赤水自古富庶，粮食之事不成问题。为今之计，重要的是如何阻止这疫病蔓延。”
    “本宫亦知此事艰难，人平白无故，便头晕惊厥，再两日遍身火疮，不过五六日日便暴毙而亡。”太子沉沉地叹息，“父皇在京中处死了几批病患，可是仍有源源不断的新添病患，他们患病来源无从查起。”
    “这不是平白无故，是在之前就接触了传染源。”苏霁在太子身后忍不住插话，道，“潜伏期大概是十日，所以不光要隔离病患，更要隔离与他们密切接触的人。而且，天花以飞沫传播或直接接触传播，所以要掩住口鼻。”
    赤水县丞疑惑地看了眼苏霁，不由得问太子：“殿下，这个姑娘在说什么？微臣怎么一句话都听不懂？”
    太子睨了眼苏霁，淡淡地道：“本宫也听不懂。”
    “就是……”苏霁想要解释，却发现给他们科普现代五六十年的医学知识实在是太难了，更何况时间这么紧迫，“人有气则生，那我们假设这个疫病也有‘气’，这种病气隐藏在每个患病之人的身上，只要跟别人交流、接触，甚至触碰了病人触碰过的东西，就会沾染上病气，一开始病气微弱，逐渐发展壮大，人们才会察觉。可等到人们察觉的时候，这个这个病症已经发展到了末期，病人已经快死了。”
    二人听此，这才明白，于是太子问：“你又是如何知道这许多的？消息来源可有把握？”
    “我自然是有把握的。殿下面前，我怎敢虚言？”苏霁拍着胸脯保证，道，“现在，一是要腾出足够的房舍来，将出了天花的、接触过出天花的人都隔离起来；二是，要将他们曾经接触过的衣物用具全都烧了；三是，闭市不出，严禁人员上街，由人挨家挨户去送粮食。”
    “这……反正也无别的办法了，若是姑娘笃定，我们不如试试？”赤水县丞迟疑了下，向太子请示，又道，“送粮食倒不算大事，只是如今疫病盛行，微臣县衙内的衙役恐是不够用。而如果临时召人来发放粮食，可没人愿意揽这差事，这弄不好，可是会死人的。”
    “先去城内寻几个患过天花的，他们不会再染上病，稍用银钱利诱，便可让他们送粮。”太子沉吟道。
    “可太子殿下，这人手还是不够，染了天花挺过来的，撑死了也就一二十人。”赤水县丞不无担忧，“这十几人够做什么？粮食可是要壮汉一缸一缸搬去才行。”
    “城中之所以无人敢应，是因为百姓恐惧、无序，而想建立秩序，必须从新树立威信。”太子幽幽地道，“只要撑过了第一天，之后自愿报名送粮的壮士只会越来越多。而第一天，本宫会随行，与衙役门一同去发放粮食，让赤水县的百姓知道，这疫病没甚么可怕。”
    赤水县丞愣了一下，似是不敢相信地看着太子，许久才颤颤巍巍地道：“太子殿下身份尊贵，怎可将玉体置于险境呢？不若让微臣代殿下……”
    “本宫心意已决，你不必再劝。”太子面上满是坚毅之色，郑重地对县丞道，“爱护每个臣民，是本宫作为太子的责任，若本宫遭遇不测，望县丞延续本宫的遗志，守护一方臣民。”
    太子说了这许多煽情的话，赤水县丞已是目中通红，含着泪珠给太子殿下跪了下：“大成得如此贤名的太子，是百姓之福，微臣定会为太子祈祷。”
    苏霁亦不由得感动，道：“我也去！”
    “你去作甚？”太子微微蹙眉，道，“你手不能挑，肩不能抗，还是先保护好自己，莫要给本宫添乱了。”
    “方才太子所言，第一日的象征意义大过实际意义，那我这样的去凑个数也行啊。”苏霁道，“何况，我其实是出过天花的，只不过身上没有留下疤痕罢了。”
    “原来姑娘竟出过花子了？大难不死，必有后福。”赤水县丞恭维道，对苏霁的方法不由得多了分笃定。
    太子疑惑地瞧着苏霁，却不知她何时出过天花。
    难道是那日？
    太子不禁陷入了思索，却见苏霁说完这些，便回到了县丞安排的下榻之处。她今日走了一天的路，腿脚酸痛无比，收拾了自己包袱中的东西，便睡下了。
    待到月下下沉，苏霁正好睡醒，精神上好多了，只是两双腿仍旧酸痛，她艰难地起身。
    “召唤系统——”苏霁在心中默念，手中便恍然多了一打医用外科口罩。这还是她做实验时带的呢，对于飞沫的防护作用比普通布料好上许多。
    她抽出了其中一个，走出了安排给自己的下榻之处，转而去木质阁楼的上层，敲了几下门。
    “太子殿下，您睡了吗？”苏霁见木头屈曲产生的缝隙中隐隐摄出几分光亮来，便推测着太子并未睡下。
    “你来做什么？”许久，里头才应了一声，木门发出刺耳的声音，终于打开，里头太子半披着外衫，左手提着一盏灯，问。
    “这是特制的口罩，对疫病的防护作用更好，你明天要去送粮，可要保重自己啊。”苏霁道。
    太子本处理了一日疫病之事，接了这口罩，眉间才有了半分喜色，他用手细细摩挲了那医用外科口罩，道：“这材质，本宫倒是从未见过，好似纱，却比纱细密很多。”
    “这可是很珍贵的哟，多谢你那几日给我送吃的。”苏霁微微一笑，心里实在是舒畅——这笔账，她算是还清了。
    欠着人家人情的滋味，可真是不好受。
    太子轻轻捏着她的袖子，示意她进屋来。那木门又发出了刺耳的声音，沉沉地关闭了。
    “不过，本宫有个事情，也就不瞒你了。”太子静默地走近苏霁，海棠色的薄唇微微轻启，道，“本宫以前也是出过天花的，也无须这口罩。”
    “那你……”苏霁一愣，茫然地看向太子，道，“你今日同赤水县丞讲的那番话……”
    “那只不过是本宫笼络人心的手段。不这样做，赤水县丞又怎会对本宫感激涕零？现如今，父皇大权在握，若本宫不如此收买人心，早便被人架空了。”太子凑得更紧，将她按在了木墙上，定定地看着苏霁，道，“而你，永远欠着本宫的，永远也休想还清。”
    苏霁无奈，看来自己这点小心思，还是被太子殿下识破了。
    太子看苏霁神色，才调笑道：“知道怕了？”于是远离了苏霁的身体，看着皓月当空，才沉沉地道：“本宫甫一出生，便被封为太子。到十几岁时，父皇也曾有过易储的想法，只是一则，本宫乃是皇后所出的嫡长子，未有大错；二则，便是因为本宫曾出过天花，而且是二十几位皇子中唯一出过的。”
    “那你身上怎么没有……”苏霁想了想，道，“你自己给自己用了紫凝露，是不是？”
    太子道：“本宫当年身体不好，拜当时御剑山庄的庄主，魏海为师。天花病愈后，便送到了御剑山庄处疗养了许久，是师父为本宫涂了紫凝露。”
    御剑山庄？
    苏霁每当听到这四个字，身子就忍不住地颤抖，心里就忍不住地发慌。
    “那你可认识御剑山庄的魏东陵？”苏霁试探地问道。
    “自然是认识。”太子眼神迷离地看着窗外，眸中摄出了淡淡的忧愁，叹息道，“我们曾一起练剑，一同食宿。只是……只是现如今，本宫在宫内，而他是江湖中人，本宫再难见到他了。”
    苏霁可是被唬了一跳——太子的好兄弟被苏霁害得这么惨，那她如何自处？
    苏霁期期艾艾地道：“这个……太子殿下……”
    “所以本宫一开始对你疾言厉色，都是有原因的。”太子悠悠地道。
    “对不起，真的对不起。”苏霁欲哭无泪，她为什么要穿书到这幅身体上？为什么这副身体造了这么多孽，躲到哪儿都有催债的呢？
    “你无须道歉，因为你根本不是苏霁。”太子微微一笑，道，“本宫之前便说了，你什么时候想要告诉本宫，再告诉不迟。”
    第64章
    苏霁怔怔地瞧着太子，不由得笑问：“你如何觉得我不是苏霁？”
    “以前的苏霁，最爱惜她这一身皮子，是绝不会为了救治别人，让自己身上满是疤痕的。”太子静默地望着苏霁，眸间闪着细碎的光。
    苏霁不像之前那般反驳，也没将实情和盘托出，行了礼，便转身离去。
    翌日，天色刚刚蒙蒙亮，太子一行人便雇了三辆马车，每辆车厢内都有满满几十袋子未剥壳的谷子，便从城东的一角开始发粮。
    苏霁敲了敲门上的铜环，过不一会儿便有人开门。
    “谁？”一位汉子粗声粗气地问。
    “发米粮的。”太子手中不时翻阅着户籍册，“崔四，家中母、弟、妻，共四人。”
    一位汉子立即用铜盆舀了一盆稻米，往门庭中撒去，如此循环四次。
    “走！”马车上的人牵着马，便迅速走到了下一门庭。
    独留那汉子不明所以地望着那队伍，看着地上散乱着的稻谷不知所措。
    “爹爹，爹爹，我们有米粮吃了？”庭中一位总角年纪的小姑娘好奇地探出了头，十分珍惜地拾起了一粒粒稻谷，问，“这是谁给我们的米粮？”
    “看衣服是官家的人。”崔四抱起了孩儿，道，“等一会儿叫你娘将谷物去了壳，给你煮碗粥喝。”
    女孩儿苹果一样的脸上露出了满意的微笑，小鸡啄米似的点头。
    而另一头，苏霁与太子正迅速地沿街发粮，按照计划，不敢耽搁一点儿，就这样一直发到了深夜，几十个人都累得精疲力竭，才将这米粮全都发完。
    “这活儿也太累了，光靠咱们几个，也没个休替轮班的，也不能支撑几日。”其中一位汉子抱怨道。
    “你且看着，明日边发粮，边招新人，定会有人来报名。”太子笃定地道，“而你们几个，分成三队，每三日值一次，盯着报名的人里头有没有手脚不干净的。”
    眼看再过两三个时辰就要破晓，太子一行人立即赶去了粮仓处，又取了两车米，往城东开始新一天的发粮行程。
    苏霁打了个哈欠，轻轻拍了拍那铜环，却见门立时从里打开。
    崔四早便等候着，只等送粮的来。
    “四人。”太子见到崔四，也不必翻那名册，直接道。
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