丁文章一脸憧憬，“真想去见识见识。”
    丁文志笑道：“若是我能中，将来有了机会，肯定把爹娘和兄嫂都带出去安置。”
    丁文章摆手道：“我也就是随口说说，你别往心里去给自己添负担，京城以后咱也有机会去，你目前要紧的是把书本都温习好，为接下来的乡试做准备。”
    丁文志说没事的，早在返乡之前就准备好了。
    丁文章见他一副不慌不忙的模样，心知弟弟是个有成算的，之前的院试拔了头筹，中一等秀才，成了每个月能拿六斗米每年四两银子的廪生，这次乡试不知道排名能不能靠前。
    丁父吧嗒了一口旱烟，说：“乡试那么多州府的秀才凑一块儿考，只取前一百，怕是不容易中，文志你也别有压力，横竖还年轻，今年中不了就再等三年，熬是熬了点，不过你瞅瞅邻村的那个老秀才，都一把年纪了还不甘心，今年也要去应考，你这样的年纪能中秀才已经很了不起了。”
    丁文志知道丁父是在安慰他，也没说什么，只是笑着点点头。
    丁父如今成了镇长，素日里结交的人也多，镇上所有的商铺都上赶着巴结讨好。
    这不，晓得秀才公丁文志刚从京城回来，就有不少人上门来送礼了。
    胡氏看得心痒痒，想接。
    丁父出面拒绝，说既然大家伙儿来都来了，就进来喝杯茶，至于礼物，这不年不节的，又没什么喜事儿，没有收礼的道理。
    其中一个富商道：“秀才公今年要乡试了吧，我们来送礼，就是想预祝秀才公能一举高中呢！”
    胡氏看着那些用锦盒装着打了缎带的礼品，里面不知道装了多少好东西，险些就伸了手。
    丁父道，“这还早着呢，中了又再说。”
    丁父不收礼，那些豪绅富商们也不好意思往人家里凑，提着礼物回去了。
    胡氏很是不解，“他爹，人家来送礼预祝我儿高中不是好事吗？你干啥给回绝了？还一下子得罪了这么多人。”
    “妇人之见！”丁父瞅她，“不沾亲不带故的，人家凭啥来给你儿子送礼，还不就是想着将来你儿子中了举人当了官，能给他们行个方便，你拿人家的手短，吃人家的嘴软，到时候求上门来，你能说不帮吗？不帮要被骂，帮了就是徇私。”
    胡氏听罢，悻悻闭了嘴，收礼的心思也彻底给堵了回去，之后再有人上门来，她也学着自家男人那样应付了，甭管多贵重的礼，一律婉拒，你要进来喝口水吃杯茶，我们家敞开门欢迎，送礼就不必了。
    丁父自从当上镇长，为了不给小儿子的前途抹黑，一直油盐不进，短短几年就博了个“铁豆子”的名声——铁豆子下锅，油盐不进。
    丁文志知道以后，很是感激。
    丁父道：“知道你会读书，怕你将来成了人才做了官被人翻出黑历史来糟蹋了名声，所以我宁愿这会儿被人记恨，也不给你招揽那么多的‘人情’，人情债这种东西，借时容易还时难，能避就尽量避，包括你也是这样，以后要真成了官，也得做个为百姓谋福祉的好官，开了一次徇私枉法的先例，就容易一条道走到黑，到时候再后悔可就晚了。”
    丁文志颔首，“儿子明白。”
    丁文章在一旁听着，心里暗暗佩服，想着自家爹不愧是读过几年书肚子里有墨水儿的人，说出来的话就是中听，瞧这一身正气凛然的模样，当年要不是因为闹饥荒家里没钱供不起，他恐怕早就高中去衙门做官了，不说别的，地方父母官总拿得下来。
    ——
    八月出头，丁文志已经收拾好了东西，带上胡氏给他准备的干粮，打算先去县城找几个同窗作伴，到了才知道，他那一届的秀才，有几个中了举人，已经不在县学，去府学了，剩下的几个没中举打算这一届再考的，也提前出发了。
    丁文志没约到同窗，原想着自己怕是得一个人去省城了，没成想半道上遇到了邻村的张老秀才。
    张老秀才一眼就认出了丁文志，很是激动，“你就是那次中了一等秀才的丁文志吧？”
    丁文志点头说我是，你是哪位？
    张老秀才道：“我就是你们白头村隔壁的。”看着对面白白净净的年轻人，张老秀才脸上有些挂不住，声音也弱下去不少，道：“也是个秀才。”
    丁文志突然想起来了，那天他爹跟他说隔壁村的老秀才一把年纪还没放弃科考，让他就算考瘸了也别灰心，以后还有的是机会。
    看来这位就是他爹嘴里念叨的老秀才了。
    丁文志面上浮现几分恭敬，说：“看样子，张老伯也是要去应考的吧，正巧我缺个伴，你跟我搭车吧，咱俩一起走，路上还能一同研究学问。”
    张老秀才朝着他的马车瞄了一眼，问，“车上没其他人了？”
    “没了。”丁文志脾气好，浅浅笑开，“这是我们自家的马车。”
    张老秀才很是过意不去，“那等到了，我再付你银钱。”
    “不用不用。”丁文志道：“都说了是自家的，再说，我缺个伴，你来了正好，不用那么讲究。”
    张老秀才家境贫寒，比不得丁文志有个当镇长的爹，像张老秀才这样的，要想去省城考试，自家肯定有不起马车，单独租赁更是贵的可怕，只有提前来县城或者是去府城打听，有没有商队要去省城，顺便跟人搭个车，有时遇到大方一点的商人，会一个铜子儿都不要他们的，把人顺顺当当送到省城，要是收钱，也不会比车马行里收的高。
    上了马车以后，丁文志给他垫了个软垫。
    张老秀才一辈子没坐过这么舒适的马车，心下不由得感慨。
    真的是没有对比就没有伤害，自己一把年纪还在考，旁边的小伙子，年纪轻轻十六七岁就成了秀才，还是每个月有廪米拿的廪生，哪像自己，考了这么多年，家里银钱耗了不少，什么名堂都没考出来。
    他出门前跟老妻保证过了，今年要是还不中，以后就不考了，回家帮着种地去。
    “小伙子很有前途啊！”张老秀才看了丁文志一眼说，“咱们这十里八乡，像你这个年纪中了一等秀才还被举荐去国子监读书的，百年来怕也只有你一个了。”
    丁文志道：“可能我当年运气好，刚好遇到了喜好我那类文章的主考官。”
    张老秀才听罢，问他，“你还记不记得自己当年写了篇什么文章？”
    丁文志摇头说不记得了。
    张老秀才也不失望，笑说，“我今年是最后一次乡试了，也不知道能不能中。”
    丁父说过，这位老秀才上一届是中途晕场被抬出来的，所以没中。
    看出他有些紧张，丁文志道：“老伯不必想那么多，还没考就给自己太大的压力，到时候容易发挥失常，况且，要说乡试，老伯应该很有经验才对，不如你跟我说说吧，那里头是个什么情况。”
    老秀才一听，心里的紧张慢慢散去，把自己知道的都告诉了丁文志。