天下没有什么人能抵挡住愤怒的母亲的怒火，王书生几乎是立即在心里打了个哆嗦，犹豫几回，脚底下抬起来又落下，落下又抬起来，一时竟不敢上前了。
    谁知山不就我我就山，他不过去，刘太太却不想轻易揭过，当下冷笑几声，三步并两步的走过来，抬起手来就劈头盖脸的打，边打还边骂。
    “你这没心肝的下流胚子，混账种子，竟还敢妄称读书人？孔圣人知道了都要羞死了！满嘴的之乎者也都念到狗肚子里去了吗？这般无德无行的，竟还敢奢想功名？做梦去吧！”
    她也是知道轻重的，虽然骂的狠，可半句没提自家女儿，便是外头有人听见也想不到究竟是为了什么事儿。
    展鸰和席桐对视一眼，心道到底是精明的买卖人，关键时候的应变能力不是盖的。
    席桐抓住展鸰的手，郑重其事的道：“往后你我若有了孩子，必然不是这样的。”
    不管是芸娘还是王书生，一个两个的都是突破下限。
    那句话怎么说来着？这样的孩子，还不如生块叉烧！
    刘太太打的尽兴，又是个女子，先前王书生还自恃身份不还手，架不住打得多了也疼得很。而且要命的是，她手上还带着好些戒指、手镯的，上面极多镶金嵌宝、凹凸不平，把他的头脸脖子好几个地方都刮出血了，火烧火燎的疼。
    “你，你这泼妇！”王书生忍无可忍的骂了两句，既羞且气，头脑一热，竟也抬了胳膊！
    谁知下一刻便有一股大力从腕间传来，疼得他脸都白了，额头刷的冒出来一层冷汗。
    席桐是什么人？指哪儿打哪儿，哪儿疼打哪儿，这会儿捏在王书生胳膊的特殊位置上，只要轻轻发力就能叫个壮汉告饶了，更何况是个手无缚鸡之力的书生？
    “竟想对妇孺动手，好不要脸！”
    刘太太感激不已，趁机又上前狠狠扇了几巴掌。
    第76章
    不多时, 刘老爷悠悠醒转, 刘太太欣喜不已, 都顾不上打人了，忙过去亲自扶起他来，又帮忙喂药。
    芸娘好像这会儿才记起自己还有这么个父亲, 抽抽噎噎的上前问候。
    刘老爷有气无力的摆了摆手, “我没有你这么个女儿, 你也干脆别上前，我怕自己再一口气没上来直接气死了。”
    芸娘大惊, 刘太太也有点不忍心，“老爷……”
    刘老爷横了她一眼，刘太太就不做声了。
    刘老爷这一病, 前后也没多久, 可再醒来，满面憔悴, 瞧着整个人都老了十岁不止。又唏嘘道：“我与你娘这些年来只将你视作掌中珠，衣食住行无有不精，但凡官家小姐有的, 哪怕咱们明面上不能用，私底下也给你找来了, 谁成想竟是错的！”
    说到这里, 刘老爷又长长地叹了口气, 便是刘太太也再次落泪，显然伤心至极。
    刘老爷轻轻拍了拍发妻的手, 又对芸娘道：“都说修身修心，往日我竟是个傻的，如今看来，果然不错。”
    方才他虽然昏迷不醒，可朦朦胧胧间，似乎也能听到身边的动静，知道这个女儿自始至终都对自己不闻不问，一颗心都凉了。
    世人颇多重男轻女，可他与发妻前头一连生了几个儿子，对两个女儿难免偏疼了些。尤其这个小女儿出生之时，家中已然富甲一方，前头几个儿女对这个妹妹也甚是疼爱。一家和睦，这本是好事，谁知竟酿成大错！
    早知今日何必当初？若早能料到有此一着，还不如将这些年花费在她身上的银子都捐了出去，好歹还能济世救人，也好过养一条白眼狼在身边！
    这女儿天性娇憨，又给他们夫妻养坏了，如今即便长得好又如何？这般心性……
    芸娘听这话不对，就有些木木呆呆的，喃喃道：“爹爹，您……”
    刘老爷略一思索，到底是下了决心，“我且问你，你果然非他不嫁？”
    虽没题名道姓，可谁都知道他口中的“他”是谁，芸娘面上绯红，到底是点了头。
    刘老爷见状心下冰凉一片，刘太太两只眼睛里刷的流下泪来，指着她哆嗦道：“你，你，你真是要气死我们啊！但凡他对你有一份真心，早就上门求娶了，哪里还会鼓动你同他私奔？这事儿传了出去，纵使我同你爹豁出去不要脸面，可你呢？你还这样年轻，如何过活？那人也不过是看中咱家富贵，觉得无论如何我们都不会不管你罢了！你糊涂啊，太糊涂！”
    天下多少大好的男儿，王公贵族和官宦人家他们诚然高攀不起，可剩下的，不管是普通百姓还是大小商户，岂不都由他们挑选？怎么就偏偏吊死在王书生这棵歪脖子树上！
    “爹，娘！”芸娘喊道，“他也有苦衷啊……女儿，女儿已是认定了他……”
    天下人虽多，可她却只喜欢王郎一人，一颗心都掏出来给了他，如何还能装得下其他人？
    芸娘也跟着落泪，瞧着楚楚可怜的模样，又要上前说话，却被刘老爷抬手止住，“莫要多言，更别多提那畜生的名字，我如今手上还有偌大家业，成千上百的工人指着我养家糊口，若这会儿就气死了，如何对得起他们？”
    长了这么大，父亲何时对自己这般冷漠过？芸娘这才慌了神，忙噗通跪下，“爹爹，我”
    刘老爷也不听，只是道：“如今倒有几条路，你也这么大了，该自己选选了。头一个，自然是你同我们家去，如今事情尚且没传开，你只当没有那畜生，我们也只当此事从未发生，一切照旧，日后照样给你说一户好人家，保你一生平安无忧。”
    话音未落，就见芸娘猛地瞪大双眼，连称不要！
    刘老爷和刘太太心里登时一阵气血翻滚，恨不得立时昏死过去，好歹还强耐着道：“第二条，我们强行绑了你家去，只瞧着你如今模样，一颗心到底是收不回来了，嫁人也不过是给两家招来祸事，倒不如从今往后就去庙里青灯古佛，也不敢指望你给家人求平安保顺遂，不过全了你我父女一场的情分罢了。”
    “不过说来也怨我，将你养的这般，你又是打小锦衣玉食惯了的，如今尚且分不清五谷杂粮，也未必受得了尼姑庵的清苦……若是那姓王的果然是个有担当的，也不必他做营生，我刘家尚且养得起一个闲人！你只叫他来立个书面证据，只要两年内中了秀才！哼，我竟是不敢指望什么举人老爷、进士、大官的，我便给你备上厚厚的一份嫁妆，你们自去过活。只一条，你出嫁之日，便是咱们父女情分断绝之时！”
    能白手起家创了家业，刘老爷也不是什么优柔寡断之人，不过片刻就已想明白了，如今正是说得出做得到。
    “爹爹？！”芸娘听得都呆了，什么叫“父女情分断绝”？“爹爹，您不要我了吗？”
    刘老爷忽然咳嗽起来，刘太太一边给丈夫拍背，一边泣道：“哪里是我们不要你，端的是你不要我们了啊！这几日不声不响的走了，当真是剜了我们的心啊！”
    芸娘啼哭不已，果然去找了王书生，将刘老爷说的话差不多都复述一遍，“王郎，爹爹说了，只要你立了字据，我们便可在一处了！”
    如今这少女满心满眼都是情郎，只觉得天下男儿虽多，可无一人比得上他，区区秀才又算的了什么？不过是他掌中之物罢了，端看什么时候愿意去取！
    谁知王书生一听，登时脸色大变，勃然大怒，“这是什么话！读书一事何其神圣，如何竟成了筹码？兹事体大，若我应了，岂不是玷污了圣人，玷污了全天下的读书人？芸娘，你休要再提！”
    芸娘傻了眼，觉得他说的有些道理，可似乎又有哪里不大对劲，“王郎，你，你说的甚是有道理，可，可爹爹说了，只是立个字据，他绝不会给外人知晓，左右你这般才高八斗学富五车，秀才的功名还不是手到擒来？写了字据又有何妨？为了我，你只当是为了我罢。”
    王书生用力一甩袍袖，义正辞严道：“不可！天知地知你知我知，既然有人知，便不能做这等昧良心的事！”
    正说着，刘太太忽然从外头推门而入，阴沉着脸冷哼道：“你也有脸谈圣人，说这些漂亮话！左不过是自己内中空空是个草包罢了，生怕做得出，却做不到！如今你也二十多岁了，却还是白身，如何有颜面往自己身上贴金？天下多少三十来岁的进士？也不算稀罕！便是我刘家去榜下捉婿，也未必无人应！若你果然跟自己说的似的能为，如何人家行，偏偏你就不成？”
    什么阿物，还真当自己是个宝了！
    王书生一张脸又红又紫又青又白，简直活像是开了染料铺子，再配上方才被刘太太扭着厮打时留下来的戒指血痕，端的滑稽。
    芸娘还要说话，刘太太却不愿再听，只对外头道：“来人，扶小姐回马车，也将这拐带良家妇女的贼人绑了，堵住嘴！稍后咱们便回去！”
    左右是劝不回来了，可若将这混账就这么放了，他们却也不甘心！
    他们刘家固然不是官身，可很多事情只要钱多了，说话做事却比做官的更有分量更干脆。左右如今王书生还是个平头百姓，只要他们跟当地父母打声招呼，这拐子的罪名就跑不了！
    先名正言顺的给他几十板子，再去外头采石场做几年苦工，甚么功名，甚么科举，都去他的！
    刘太太才说完，几个粗壮的婆子、小厮就进来了，一个个如狼似虎，很快便将芸娘和王书生分别带走了。
    稍后，刘老爷同夫人商议，“芸娘……眼见着是好不了了，苦说无用，还是先给她挑个稳妥的尼姑庵送去，磨几年心性。一来说出去好听，二来也避开风头，别叫人联想到她身上去。过几年瞧瞧，若是果然大彻大悟，再给她挑个好人家不迟，又有替父母苦修的名声在，婚事差不了。若是还不行……只叫她待着吧，也别回来了！”
    十月怀胎，到底是自己身上掉下来的肉，刘太太不免心痛难忍，可事分轻重缓急，关键时候她也是拎得清的，当即含泪道：“城外六十里有个云外庵，很是清净又干净，我去上过几回香，掌庵的尼姑是个有道行的，心性也正。回去我便捐一笔香油钱，只叫芸娘去带发修行，也不必额外伺候，每日同其他尼姑一般，该早起就早起，该念经就念经，该做活就做活，每日青菜豆腐，且看她如何吧。”
    、
    不是口口声声愿意同那坏坯子同甘苦共患难吗？那你就先试试！
    两人商议已定，刘老爷也不愿意在外头养病，就决意明日辞行。
    刘太太与他说起来纪大夫的身份，又道：“想来这掌柜的也不是什么简单人物，如今又帮了咱们大忙，终究得好生谢过才好。”
    说到生意场上的事儿，夫妻两个立时精明起来。
    刘老爷闻言点头，沉吟片刻，又道：“如此，你我且去亲自谢一回，你小心打听一回，看能不能问出究竟是个什么来历。若不能也就算了，别反而惹恼了。”
    刘太太点点头，“我晓得。”
    约莫一个时辰之后，展鸰和席桐就见到了前来辞行的刘太太，倒也没有强力挽留。
    刘太太再三感谢，又不着痕迹的看了她重新换过的新衣裳：丁香色底料上有露草色绣球花纹，中间还有飞翔的蝴蝶、蜻蜓，光华璀璨，纹样繁复，乃是南边一等一的提花锦缎，织造艰难，细密却不厚重，最适合眼下的天气穿。如今外头尚且没有，只供官宦人家买卖……
    这家客栈，究竟什么来路？
    若是官宦之后，为何又甘愿自降身份来经商？
    可若只是平头百姓，又如何弄到有钱没处买的官用衣料？
    不管真相究竟为何，到底不能怠慢了。
    打定主意的刘太太更热络几分，强笑道：“掌柜的这衣裳甚是好看，我都看呆了。”
    展鸰低头瞅了一眼，笑道：“友人相赠，不过胡乱穿着罢了。”
    这料子还是前儿蓝夫人那头送的，因为本身自带提花，精巧无双，倒不必额外再绣花，做起来很是简单省事，唐氏就连夜给做了一套，正好现下换上。
    类似的衣料，褚锦也送了两匹，还有前儿看了南边色卡订的新料子，比这个还好些呢，都预备成亲的时候穿，想来最多八月，南边就能送过来了。
    刘太太越发深刻了自己的猜测，笑容就更真挚了，“这回的事，多亏的两位，不然，还不知要闹成什么样儿呢！”
    好歹算是刚跑了没多久就截住了，一切尚有挽救的余地，不然……
    两边说了一回，展鸰才知道刘家是专做羊生意的。
    早年刘老爷是放羊的，他最是个胆大心细的，后来就自己四处东拼西凑的弄了几只羊，赶着到赚差价的买卖。再后来就干脆开了牧场，如今越发做大了，羊肉、羊毛、羊皮袄子，还有用羊毛织造的毯子，一水儿的东西，什么都卖，生意大得不得了，说家里堆着金山银山都不为怪。
    一听这个，展鸰还真挺感兴趣，想了会儿才问道：“夫人那里可有羊绒料子？”
    “不敢当什么夫人的，”刘太太赶紧摆手，又问，“不知掌柜的是要做毡子还是毯子。”
    听展鸰说想做衣裳，刘太太就有些为难的道：“不瞒您说，我们那一带的羊绒毛短，又有些个粗糙，也不甚浓密，平时也只好做些略粗糙的东西，上等的做毯子，次一等的做毡子，却不好做衣裳贴身穿，怕扎得慌。”
    哪怕是同一个物种，生理特性也会因为气候、环境和当地生活习性有所不同，就好比西域的瓜果特别甜一样，这山羊绒毛，自然也因地而异。
    见展鸰有些失望，刘太太既感激她的仗义出手，又有心搭上这条线儿，忙道：“早年我同当家的也是想做这些买卖的，只是一时忙的忘了，没顾上，如今掌柜的再提起，果然英雄所见略同，不如这样，回头我们若是能从外头买着那些长绒羊羔子，一定同您说一声儿。”
    甭管真心假意，人家能有这份心就不容易，展鸰和席桐都谢了。
    稍后听刘太太轻描淡写的说了对芸娘和王书生的处置之后，展鸰和席桐下意识对视一眼，都是既惊讶又敬佩。
    竟这样干脆利落！
    ——
    芸娘这个刘家小姐不着调，刘老爷和刘太太到都是爽利人，说第二天走就是第二天走。
    送走了他们之后，展鸰才算是有心思做吃的了。
    正是桑葚上市的时候，附近多山，桑葚格外量大而甜美。李慧的男人新光还来了一回，这个男人很是本分腼腆，头前儿听自家婆娘说两位掌柜的尤其爱这些山珍野味的，便起了个大早，亲手摘了满满一大筐又肥又大的桑葚。
    那些桑葚都熟的极好，呈现出美丽的黑紫色，直接能吃的。
    又有一种叫不出名字的小红果子，口味偏酸，熟透了便是一种半透明的颜色，本地人对此褒贬不一，爱酸的爱煞，爱甜的却弃之如敝履。新光拿捏不准展鸰的口味，便只略略摘了一点。
    因怕压坏了，新光还特意找的扁平筐，又分了层，扑了柔软的棉花隔开，故而虽然山高路远，可竟一点儿没坏！
    展鸰看后感慨万千，看他一张脸都晒得黑红出油，忙叫人上了沁凉的桂花乌梅汁，“辛苦你了，且消消暑。”
    新光还不大好意思喝，被催了几次才一饮而尽，又道：“孝敬师父，应该的，应该的。”
    展鸰笑道：“难为你们有这份心，倒叫我受用了。”