魏姑娘站在街上，失声痛哭。
    死士队开始在街上洒药粉，家家点燃艾叶。袅袅燃起的艾烟向苍天乞求，求天地正气驱除邪祟，求天地保佑延安府挺过这一关。
    针线场已经装好的药包分发下去，每户五服，日日煎水饮用。吴大夫日渐苍老，除了在白棺材里诊治病人，还要求秦兵们大声喊瘟疫传染，一人得病，会祸及全家。得疫之人为家人着想，赶紧来看病。
    白敬剧烈地喘息。他以前身体也不好，虚弱成了习惯，并没有在意，自己感觉有些高热才反应过来。他心里发凉，魏知府过来扶他，被他一把推开。魏知府踉跄一下，突然明白，全身颤抖。
    白敬扶着墙，没摘口罩，药香涌进鼻腔，眼前真真发黑。
    魏知府哽咽：“白巡抚……”
    白敬扶着墙，直立起来，对魏知府一揖，对身后跟着他的秦兵一揖：“白敬对不住诸位，可能……魏知府，再往下，要靠你了。”
    一个士兵想去扶白敬，被白敬喝止：“别过来！”
    魏知府涕泪纵横：“白巡抚怎么会，怎么会？”
    巡街的士兵大声道：“是不是那个老太太，把白巡抚的面罩给抓下来了！对着白巡抚又哭又闹的！”
    白敬剧烈喘息，魏知府看他羸弱的身影，心如刀割。白巡抚平时就病恹恹的，这一下有异样，谁都没看出来！白敬道：“你们接着喊！得疫者要求找吴大夫！白巡抚已经过去了！”
    魏知府上前两步，白敬手一抬：“诸位……别过。”
    秦兵们对白敬一抱拳，带着哭音大声呐喊，得疫者去找吴大夫，白巡抚已经过去了。
    白巡抚都去吴大夫那里了！
    旧官衙中郎中陆续倒下，吴大夫独力难支。他一辈子跟瘟疫斗，早做好了染疫而死的准备，偏偏……这巨大的白棺材，就剩他了。
    魏姑娘来送口罩和白袍，远远看到吴大夫在下风向佝偻着自己烧废弃的衣物口罩。她低声道：“吴大夫，没有人了吗？”
    吴大夫颤巍巍地摇摇头。年轻力壮的倒是都先他而去，他宁可……换他们回来。
    魏姑娘刚离开，白巡抚踉跄着过来。
    吴大夫一愣：“白巡抚……”
    白敬站在吴大夫面前，直挺挺往前一倒。吴大夫吓坏了，解开他的面罩试颈上脉搏，再试手腕脉搏。白敬高烧，却没有起结节。
    吴大夫心里一沉：到底是不是疫？到底是不是疫？
    魏姑娘送了口罩回家，碰上邹钟辕洒药粉。魏姑娘很平静：“好在遇上你。你以后每天把布匹跟药材装在筐中，沿街摆放。左右就那几条街，你知道。下午摆了，第二天早上去收口罩和白袍。”
    邹钟辕心中发寒：“你要做什么？”
    魏姑娘沉默一下，对邹钟辕道：“你见到我爹，转告他，做女儿的给他磕头了。”
    邹钟辕伸手攥住魏姑娘的手腕，魏姑娘觉得他在抖：“你想干什么？”
    “旧官衙里缺人手，我去帮忙。”
    街上药粉和艾烟的味道直冲邹钟辕的喉咙，他在面罩后面的表情，魏姑娘看不到。
    “多谢邹守备。”
    魏姑娘挣开他的手：“外面已经没有我能帮忙的了。除了缝衣服，我不会别的。”
    邹钟辕站在街上，看魏姑娘越走越远。
    她不知道他在面罩后面热泪长流。
    白敬高烧不退，手里攥着一只红色的同心结，红得像心头血。吴大夫解开他眼上的黑纱，观察他的眼睛。白敬在剧烈的天光中微微睁开眼，迷茫中看到漫天满地桃花雪，不远处站着个人，手里拎着枪，枪尖上挑着长长的黑纱，随风飞飞扬扬，蹭着那人的脸。
    “你……放肆……”
    白巡抚陷入宁静的黑暗。
    研武堂上报，赈济已经运到，用攻城投石车投进城中。所有士兵皆戴面罩，并未接近延安府。
    榆林总兵王湛庆负责此事，快而麻利地运送粮草药材，绝无半分拖沓。
    十年前的大疫他仍然记得，榆林被波及最狠，军队几乎亡尽。若那次鞑靼大军南下，大晏极有可能不存。正逢萨尔浒之战，大晏女真和鞑靼的注意力都在萨尔浒。幸亦不幸，战事没来，赈济也顾不上。
    大晏赌国运，赌输了。
    西北荒地上狼藉的尸体仰脸看着天，天……沉默。
    榆林总兵攥着一把血泪。兴亡百姓苦，西北百姓尤其苦。天灾兵祸在这片土地上轮番碾压，看不到尽头。人命如草芥，死得一样轻易，却也活得一样顽强。来年一开春，田里的麦苗青青，还能看得见劳作耕地的人。生生不息，绵绵不绝。
    延安府一力扛下瘟疫，关闭城门，困守孤城，以一腔孤勇保西北军镇——
    天与大晏一白巡抚。
    天与大晏一延安城。
    延安府中终于有一信传出，由榆林总兵上交研武堂，总结只有两个字：杀鼠。
    西北军镇陆续回报，并未发现疙瘩瘟。疙瘩瘟一向由一地迅速阔向周边，累及大半河山。延安府关闭城门，疙瘩瘟并未传出。
    摄政王下令，西北各地管制军民。军不可擅离职守，民不可妄离原籍。全国上下所有州府，扑杀鼠类，打死焚烧，不得有误。
    以往农人嫌弃硕鼠，只是觉得老鼠糟践粮食。延安府中传出信，瘟疫，很有可能是从老鼠身上来的。大晏大部分进入农闲，全度开始杀老鼠。田间地头悄悄地开始祭拜猫仙，因为，猫吃鼠，自然也杀瘟神。
    传到京城，变成猫有灵，可杀瘟。
    皇帝陛下忧郁地抱着涂涂问：“涂涂，你吃老鼠吗？”
    涂涂特别惊恐地睁着圆眼睛看皇帝陛下，皇帝陛下摸摸它的小身子：“涂涂，你是猫仙吗？”
    太祖爷爷在粮仓外面看到大猫撕咬硕鼠，皇帝陛下恍惚地想，镇国神兽……到底叫什么来着？
    王修急匆匆进南司房。皇帝陛下看见王修，连忙问：“王都事，白巡抚传信出来了么？他还好么？”
    皇帝陛下钦赐的第一把镇寇斩马剑，第一位金章紫绶，他记得白巡抚那左蓝右碧琉璃一样美丽的双眸。
    王修叹气：“没有，延安府只说要杀鼠焚烧，并未再传出其他。白巡抚……应该是无碍的。您是大晏的帝王，帝王钦赐镇寇斩马剑，自然大杀四方，辟邪除恶，所向无敌。”
    王修看到小小的涂涂，他心里一动，轻声问：“涂涂前段时间……出去玩儿了啊。”
    皇帝陛下好像很迷茫：“不对啊，涂涂一直在我身边啊。我还抱去鲁王府了呢。”
    涂涂平和安宁的圆眼睛认真地看王修，轻轻喵一声。
    王修轻轻回答：“是呀，臣糊涂了。陛下在，大晏国祚在，涂涂当然也在。”
    山东开始杀鼠，出动军队。猫仙杀瘟的流言也到了山东，月圆时祭拜猫仙，鼠害不侵。
    可是，宗政鸢突然发现小白不吃不喝，小身子滚烫。狸花儿绕着小白舔，急得哀哀叫。
    宗政鸢急疯了：“小白，小白，小白？”
    小白睁开左蓝右碧的眼睛，软软地一叫。
    咩呀。
    像是……诀别。
    第182章
    宗政鸢主持农事, 又给延安府凑粮凑药材, 凑齐了命人押去给研武堂来的押粮官。各省都在凑，能凑多少凑多少，凑出来就往延安府运。凑完粮食要全省扑杀鼠类，出动军队，戴着口罩着重在粮仓附近围剿老鼠, 连窝端, 一律焚烧。莱州小鹿大夫上书关于山东防疫章程, 宗政鸢派人去莱州接小鹿大夫。
    这几日宗政鸢日夜不休, 白天忙公务, 晚上回家看着小白，面上也血色尽褪。他属下从来只见神采奕奕昭毅将军，哪里见过宗政鸢这个样子，见到都吓一跳。宗政鸢积威甚重, 眼睛一瞪，所有人喘气儿都得斟酌, 所以没人敢提。
    一个跟在宗政鸢身边多年的参将汇报灭鼠事宜：“总督, 这几年的老鼠真是眼见着多起来，满城跑。老鼠一多，疫情也增多。粮仓附近的老鼠一窝一窝的，看着都恶心。京城传出来的鼠为瘟神疫使, 有些道理。”
    尸体多, 当然老鼠多。宗政鸢捏鼻梁，这个神神叨叨的从北京城传出来的故事一听就是王修的手笔。跟百姓解释“病芽”“疠气”, 大多数人没兴趣，记不住，听不懂。干脆就这么说，鼠类为瘟神疫使，专门携带瘟疫在人间播撒，唯一的方法就是见之打死焚烧，瘟神怕火。王修手底下统领一京城的地痞流氓，传个闲话速度比研武堂驿马都快，几昼夜就出了京城，直奔大江南北。怪力乱神故事经他们绘声绘色一讲，一遍一遍润色，大家更入耳。
    最近老鼠是太多了，小白在帅府居然都能抓耗子，自己还没个耗子大……
    一想到小白，宗政鸢心头一痛。小家伙不吃不喝，高热不退，奄奄一息。养猫的小厮手足无措，他养过许多猫，一旦猫开始高热，就，没救了。
    宗政鸢亲自把水煮鸡肉剁成极细肉糜，用小勺仔细地喂小白。喂鸡肉糜，喂白水。小白极度虚弱，小狸花儿舔它都不应。
    养猫小厮想把小狸花儿抱走，小狸花儿慌慌张张地趴着，哀求宗政鸢一样睁大水润润的圆眼睛，它可以保持安静，别赶它走。宗政鸢摸摸小狸花儿：“我知道你担心它。你恨不得替它……”
    小狸花儿轻轻咪一声。
    小白被灌了食物和水，宗政鸢换了小白身下的小被子。小白最爱干净，每天都仔仔细细舔毛毛，一丝差错都不出，仪态必须端端正正的。
    “小白。”宗政鸢轻轻地抚摸小身子一起一伏竭尽全力喘息的小猫咪。
    “小白。”
    宗政鸢低声叫。
    “小白，你……怎么了啊……”
    宗政鸢实在太累，看着小白，撑着脸，迷迷糊糊睡着了。他好像做了个梦，他知道自己在做梦，因为，他看见伯雅站在漫天桃花雪中，对自己笑。
    伯雅嗔道，你放肆……
    宗政鸢一点头，清醒过来，哪儿有什么桃花雪，也没有笑着的伯雅，只有拼命挣扎要活着的小白。
    我宗政鸢，总不能连只猫咪都留不住吧！
    狸花儿被宗政鸢痛苦又磅礴的气势惊醒，怯怯地瞪着圆眼睛缩在角落里。宗政鸢用胳膊撑着头，他身侧的墙上映着烛火里的影子，仿佛一只暴怒的野兽，蜷起脊背，蓄势待发，将要搏出命中的最后一击。
    狸花儿仰着小脸儿看宗政鸢。
    这傻大个对着小白，泪雨滂沱。
    白敬沉在深渊中，起起伏伏。他太累了，进入了长长的安眠，便不愿再醒来。
    小白。
    他听见有人叫他。
    小白。
    有人在深渊的上方喊他，声音里带着绝望和留恋。
    小白，你怎么了啊？
    白敬缓缓睁开眼睛。左蓝右碧漂亮的眼睛，在幽微的晨光中盈盈而动。邹钟辕的声音：“白巡抚醒了！”
    白敬一动手指，同心结还挂在手指上，谁都拿不走。口中干得泛血腥味，指望不上邹钟辕，一个女声由远及近：“白巡抚，来喝点水。邹守备，麻烦您去叫我爹。”
    邹钟辕转身出门。
    白敬口中如逢甘霖。他喝了几口水，才想起来，自己不是染疫了？怎么周围有人？白敬想把这些不知死活的人赶出去，魏姑娘放下碗，出门去叫吴大夫。
    吴大夫进门之前脱了袍子口罩扔进火炉烧毁，净手净面，才背着药箱颤巍巍进来。白敬思绪无法集中，神情涣散。