“是！”
    此时此刻·图宁县
    冬季日短，酉时二刻便天色昏暗，仆妇麻利掌灯，并添上热茶。
    姜玉姝万万没料到，会客竟一会两个时辰！
    足足两个时辰。期间，双方从闲聊至谈公务，县令孙捷滔滔不绝，几度提起伤心事，一把鼻涕一把泪，不仅哭湿了自己的帕子，还哭湿了他妻子的帕子，正用着仆妇呈上的帕子，沉痛表示：
    “孙某惭愧，惭愧啊！”
    “我上任至今，作为一县父母官，虽尽力奔走，却一直未能扭转图宁的穷困局面，上愧对朝廷，下愧对百姓，中间愧对读过的圣贤书！空有一颗想办事的心，然心有余而力不足，惭愧啊！”说话间，孙捷捶胸，泪流不止，泪水湿了面庞，湿了胡须。
    姜玉姝深吸口气，耐着性子，客气劝道：“县令爱民如子，实乃图宁百姓之福。谈起‘穷困’，庸州刚收复不久，百废待兴，其他地方官也头疼着呢，不只您一个。耐心些，相信假以时日，图宁定会变得富强。”
    “多谢特使宽慰，但、但是——”
    孙捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通红，大倒苦水，诉委屈道：“上半年满目疮痍，四处都先忙着修缮房屋、桥梁等等，但下半年，府衙只拨给本县十万斤土豆，是最少的一份。”
    “上司的决策，我不敢置喙，忙将粮种运回本县，扪心自问，官府算是勤恳督促，老百姓也算勤恳耕作，谁知，到秋收时，竟然才收了十五万斤！一打听，别处的收成，比本县高了好几倍！”孙捷焦虑且懊丧，擦擦眼泪，“结果，狠挨了上头的责备，我简直百思不得其解呀。”
    孙妻亦眼眶通红，愁眉苦脸，透露道：“唉，说出来不怕姜特使笑话，秋收那阵子，我家老爷险些急坏了，茶饭不思，亲眼盯着，把粮食连秤了三遍，最终仍只有十五万斤。”
    “十万斤种，收十五万斤土豆？这么一算，亩产不足五百斤。”姜玉姝纳闷皱眉。
    产量太低，低得吓人。
    姜玉姝端坐，严肃说：“既然二位坦言相告，我也不怕说句实话：产量实在太低了，其中必有缘故，要么耕作方法错了，要么土壤不合适。”
    “唉！”孙捷一抹鼻子，一拍大腿，语速飞快，“肯定出了岔子，但不知是因为耕作方法错了，还是因为图宁太干旱。”
    姜玉姝摇摇头，“初到贵地，我并不清楚图宁的情况。不过，既然周围的收成好，您为何不向同僚取取经？”
    “嗳哟，真不是拍马屁，即使整个庸州所谓的‘耕作能手’加起来，恐怕也比不上姜特使！”孙捷吸吸鼻子，赔笑恭维，“众所皆知，现有的土豆耕种要领，全是您昔日的心血。”
    “大师驾临本县，我何苦外出取经呢？”
    姜玉姝谦虚道：“不敢，不敢当，孙大人过誉了。”
    “哪里？明明是姜特使过谦了！”孙捷低头喝了口茶，眼冒精光，抬头瞬间换上可怜神态，忧愁说：“我无能，掉乌纱帽是该的，只是心疼饿肚子的老百姓。”
    姜玉姝历练多年，岂会看不懂？她心平气静，温和说：“孙大人的意思，我大概明白了。关于耕种要领，我恰巧带了一份册子，不嫌弃的话，待会儿拿回去看看。”
    “多谢，多谢！”孙捷起身，感激拱手，庆幸想：首战告捷，再接再厉，打铁趁热，明天再来求别的！
    姜玉姝站起还礼，“举手之劳而已。我才疏学浅，遣词造句大多自创，还请别见笑。”
    “哪里哟！”孙妻亦起立，讨好地告知：“特使所著的书，《西北行》，我家老爷读后赞叹不已，显见文采出众。”
    “啊？”
    姜玉姝一怔，诧异问：“《西北行》？那是我当年流放途中写来解闷用的，您怎会有？”
    “府城书铺里买的。”有求于人，孙捷趁机奉承，“听掌柜说，是从西苍流传过来的，卖得不错。”
    姜玉姝疑惑暗忖：书商私自翻印的吗？居然没告诉作者一声。
    “拙劣之作，难登大雅之堂。外子当初托人印了几本，为的是留个纪念，万万没料到会流传开。”
    为了戴稳乌纱帽，孙捷夫妇齐心协力，大拍马屁。
    姜玉姝哭笑不得，初次见识一把鼻涕一把泪的县令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨对方是不是想留下吃晚饭时，院门外忽然响起马嘶声，旋即有人拍门。
    谁？
    由于是小巧四合院，姜玉姝刚往外望了两眼，便见厨娘李婆子提着灯笼，小跑去开门，哈腰恭敬说：“大人回来啦？快进屋里坐，夫人也来了。”
    郭弘磊把缰绳抛给亲兵，难以置信，“谁来了？”
    “夫人啊！她来四五天了，您一直没回家，所以不知道。”
    郭弘磊一抬头，果见对面厅门口立着一道熟悉身影，顿时欢喜，昂首阔步，朗声问：“你怎么来了？”
    姜玉姝迈出门槛，刚张嘴，却见图宁县令抢步相迎，飞奔凑近，拍拍郭弘磊的胳膊，热情洋溢，高兴道：
    “郭校尉，哈哈哈，许久不见了，你这一向可好？”
    郭弘磊惊讶止步，大感意外，借着灯笼昏光打量对方，蓦地忆起往事：
    这不是那个非常想把女儿送给我当小妾的县令吗？
    奇怪，他来干什么？几次纠缠，几次被拒，该不会还没死心？难道……拐弯抹角或添油加醋地劝玉姝？
    我一直没提，她突然听见，会不会生气？
    郭弘磊剑眉拧起，下意识望了望妻子，顺势反握住县令胳膊，往远处带，决定先问一问。
    “哎？”
    天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走过去——
    第173章 雪夜思乡
    风雪夜里， 灯笼光昏黄，照亮脚下三尺。
    仆妇提灯照路， 姜玉姝步履轻快， 稍靠近些，顺风忽然飘来几句对话：
    “不不不！”
    图宁县令孙捷连连摇头，拍拍胸口，“放心，我根本没提半个字，而是有棘手公务来请教尊夫人的。”
    郭弘磊不太放心，“当真？”
    “千真万确！”
    寒风凛冽，孙捷抬手按住帽子， 惋惜叹气， “本该两厢情愿的事儿， 剃头担子一头热就没意思了，之前几次商议都不成， 我早泄气了，不会强人所难的。”
    郭弘磊低声说：“抱歉。”
    “道什么歉？唉， 皆因小女没福气。”孙捷心思暗转， 表面作豁然状， “前几次贸然撮合， 失礼之处， 还望校尉见谅。”
    “无妨。”郭弘磊礼节性地表示：“其实是郭某没福气。”
    风声呜呼，对话隐隐约约，姜玉姝听得只言片语， 不甚明白。
    他们在聊些什么呢？她心生疑虑，脚步停在半丈之外，若无其事地招呼道：“外头冷，进厅里坐下聊。”
    郭弘磊戎装笔挺，笑着朝妻子点头，剑眉星目，高大英武。
    “不了不了。”孙捷却摆摆手，歉意说：“我们不请自来，打扰半天，已是极失礼了，天色已黑，是时候该告辞，改日再向姜特使请教农耕的学问。”
    孙妻带领随从，站在丈夫身后，附和说：“实在是打搅了。”
    姜玉姝客套道：“夫人无需客气。天黑了，二位若不嫌弃，留下用一顿便饭，如何？”
    “岂会嫌弃？只是不巧，衙门里尚有公务未处理，不得不告辞。”
    “这样啊？”姜玉姝微笑说：“那，公务要紧，我不敢强留了。”
    主留客辞，双方把场面话说了一通，夫妻俩把客人送出门。
    夜晚·西屋
    隆冬腊月，夜里奇冷。
    有父母陪伴，郭烨兴奋玩了许久，累得早早入睡，惯例跟着潘嬷嬷和奶妈，歇在东屋，因为婴儿半夜要吃奶。
    夫妻二人住西屋。
    炕烧得恰好，驱散了严寒，暖洋洋。
    姜玉姝目不转睛，小心翼翼地上药，恍然说：“哦！原来，孙县令曾想把女儿嫁给你？”
    “他与宋将军有些交情，提了几次，我都婉拒了。”郭弘磊中衣大敞，露出宽阔健壮的胸膛，胸腹部几处旧疤，左肩有一道新伤，将愈未愈，微微渗血。
    “夫人生不生气？”
    姜玉姝笑盈盈，“你都拒绝了，还生什么气？我又不是醋坛子！”她凑近审视伤口，“疼吗？”
    郭弘磊轻描淡写，“皮肉小伤而已，不疼。”
    姜玉姝忧心忡忡，叹道：“血肉之躯，哪儿有不疼的？唉，又受伤了，你身上的伤疤，一年比一年多。”
    “是不是很难看？莫非夫人嫌弃了？”郭弘磊好整以暇。
    “胡说什么呀？”
    姜玉姝含嗔瞥了他一眼，仔细包扎，轻声说：“伤疤是男人的勋章，足以证明你是勇猛英雄，我敬佩还来不及，怎会嫌弃？但你不仅仅是‘郭千户’，也是一家之主，家里上上下下，谁不担心？”
    “北犰人在草原深处，部落众多，逐水草而居，诡计多端地偷袭咱们，防不胜防，危险重重。”姜玉姝担惊受怕已久，忍不住问：
    “我常常想，你究竟什么时候才能解甲归乡？”
    “解甲归乡？”郭弘磊一怔。
    不等对方反应，姜玉姝暗自叹息，迅速振作，轻快说：“哈哈哈，开个玩笑罢了！你正年轻，正是为国效力的年纪，现在谈解甲归乡，太早啦。”
    “非要解甲，也不是不行，但考虑前程和门楣，我得多拼几年。”
    郭弘磊搂着她，额头相抵，低声说：“按照常理推测，除非残废或阵亡，我至少还得征战二——”
    “别说了，忒不吉利！”
    姜玉姝经历过兵荒马乱，十分忌讳“残废、阵亡”等字眼，坚定道：“苍天有眼，祖宗有灵，肯定会保佑你平安至解甲的！既然朝廷信任、上司赏识，你就专心戍守边疆，一展抱负。”
    “戍守边疆，卫国保家，是男子汉大丈夫的责任，理所应当。”郭弘磊深感无奈，“可我一旦回营，就顾不上家了，家里大大小小的事儿，全撂给你们……吾心有愧。”
    “校尉此言差矣！”
    姜玉姝正色说：“你虽不能经常回家，但只要顶梁柱平安，家里就安稳。至于家务，内有大嫂和我掌管，外有烨儿的三叔、四叔料理，加上老练管事从旁协助，一切大可放心。”
    郭弘磊紧紧抱住她，后仰靠着引枕，神色肃穆，承诺道：“解甲归乡是早晚的事儿，盼望有朝一日，我能带领全家人，重返都城！”
    “边塞虽然风景美，民风淳朴，同袍大多豪爽，但终究不是家乡。”
    郭弘磊目光坚毅，缓缓说：“都城才是故乡，落叶归根，咱们必须回乡。”
    谁不喜欢安稳富裕的日子呢？
    况且已经有了孩子，父母肩上的担子，又重了一分。
    姜玉姝颔首赞同，“对，叶落归根！普天之下，都城最安稳、最繁华，而且是祖坟所在之地，我们当然要回去的。”