“我四婶说, 她娘家倒有两个适婚之龄的小娘子, 前几日她带着他家二郎回去省亲，正好见过。说是教养得还不坏，都读过书，说话也有条有理的, 招人喜欢。不过就一点, 他们家的小娘子啊，多半性情刚强, 婚事可能还得小娘子自己乐意才行。”
    除夕是一年的最后一天, 到这时反而没什么可忙的了，苏阮就同卢氏闲坐，说起薛谅的亲事。
    卢氏听了很感兴趣：“刚强点儿好！亲家也见过咱们二郎, 她觉着能不能配得上她家小娘子？”
    苏阮笑道：“我四婶就是觉着二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她说了，要是您和阿翁不嫌弃，等年后初四，她在家里设宴，把娘家人请去，两边见见。”
    “好啊！我原来就听你娘说过你四婶，说是又有见识，又有主意，最难得是心地良善，要真能说来他们家女孩儿，那敢情好呢！”
    苏阮也觉着挺好，四婶娘家虽然没出什么高官显宦，但兄弟子侄多半都入仕了，没入仕的也能读书耕田，踏踏实实过日子，不是那等轻狂人家。
    “那我这就打发人去回个话。”
    卢氏连声答应，又叫捎上一盒她亲自盯着人做的肉脯，给苏阮四婶尝尝。
    因付彦之说了，傍晚要带苏阮和两个弟弟去外面看驱傩，卢氏就早早叫厨房做饭，让他们吃饱了再出去。
    “看个热闹就行，别耽搁太晚，夜里冷呢。”卢氏嘱咐。
    苏阮答应一声：“瞧瞧就回来陪您守夜。”
    卢氏笑：“也不用急，尽兴了再回来。”又说付彦之，“千万别离开阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他们，他们自己能回家。”
    薛谅薛谙：“……”
    付彦之笑道：“您放心吧。”又看一眼继父，“要不，二位大人也同我们一道去吧？”
    “我们就不去了，冷不丁回到北地，我还真有些受不住这冬日的寒意。你们去吧。”
    四人这才得以出门。
    驱傩原是驱除疫鬼的仪式，近年渐渐演变，欢庆意味大增，参与的人也越来越多，人们戴上各种鬼怪面具，跟着驱傩队伍边走边跳、浩浩荡荡，又欢乐又热闹。
    苏阮在洪州、饶州都曾跟着驱傩队伍走过，对这种仪式很熟悉，为免出什么意外，干脆不带侍女，只带了两个健壮男仆。她戴上事先买好的面具，就安步当车和付彦之兄弟三个出了门。
    既然戴了面具，不怕被人认出来，付彦之就大大方方牵了她的手，笼在袖中，两人并肩往前走。
    薛谅后面看见，仰天翻个白眼，拉着薛谙落后几步，表示自己二人同前面那俩不是一起的。
    将将走到坊门处，外面已隐隐传来鼓声笛声，几人加快脚步出了坊门，往声音传来的方向走，很快就遇上了驱傩大队。
    付彦之拉紧苏阮的手，融入队伍，随着他们一起蹦蹦跳跳地舞蹈。
    苏阮平日参加宴饮，从没有自己起来舞蹈过——她不像苏贵妃，没学过跳舞，只喜欢安安静静弹个琴，以前虽然也跟着去看过驱傩，但都是跟在旁边看热闹，还没真的跳过。
    这会儿突然被付彦之拉进去，他还拉着自己的手，学着别人跳了起来，苏阮先吓了一跳，接着发现人群都在舞蹈，只有自己走着很突兀，不知不觉也就跟着跳起来了。
    而汇聚在这样的人群中，又戴着面具，谁也不知道前后的人是谁，人很容易就放松下来，彻底沉浸其中。
    苏阮觉着特别开心，这是一种久违了的、无拘无束的开心，就像小时候拉着风筝在草地上跑那么开心，开心得甚至想欢叫几声。
    “喜欢吗？”付彦之拉着她的手，凑到她耳边问。
    苏阮重重点头：“喜欢！”
    “以后我们每年都来，直到跳不动为止。”
    “好！”
    两人换了只手交握，顺便换了个位置，继续跳着向前，直到气喘吁吁跳不动了，才牵着手退出队伍。
    薛谅薛谙和男仆早不知哪里去了，苏阮挨着付彦之站在路边，喘了一会儿，才开口问：“我瞧你舞姿挺熟练的，你不会每年都来吧？”
    “差不多。”
    苏阮惊异：“还真的每年都来？同谁一起？”
    “我自己。”付彦之戴着面具，只露出一双被火光照亮的眼，那双眼亮晶晶的，满是愉悦之色，“总觉着这样跳一回，不光驱除了疫鬼，连心里的鬼也驱除了，浑身轻松。”
    苏阮怔怔望着他，没有说话。
    付彦之对上她双眼，问：“怎么了？”
    “没怎么。”她弯了弯眼睛，“我在想，如果我们不是那样重逢，而是在除夕夜的驱傩大队里，看见一双熟悉的眼，我会不会有勇气掀开你的面具。”
    付彦之被她说得心弦一颤，拉着她又往后退了退，躲到树影里，低声说：“若是我，一定会的。就像这样。”
    他说着伸出右手，将苏阮面上面具向上掀开，露出樱唇，同时抬左手掀开自己面具，侧过身挡住身后大街，低头在她唇上偷了一吻。
    “付彦之拜见徐国夫人。”偷吻之后，他笑看着苏阮，缓缓说道。
    苏阮有点想哭，但更想笑，便嘴角带笑，眼里含着水光说：“别来无恙啊，薛彦。”
    “有恙。”付彦之点点自己心口，“我这陈年心病，只能夫人来医。”
    在他身后，浩浩荡荡的人群还没走完，热热闹闹的鼓点也还在敲着，可那喧嚣的一切，此刻都在苏阮眼中，沉淀成了付彦之的背景，人世间所有的浓墨重彩最终都只凝结在这一人身上。
    她故意叹了口气：“陈年心病啊，那可不好医，只怕得花上一辈子的时间呢！”
    “一辈子就够么？”
    “可能还不太够。”
    “那把下辈子也算上。”
    “行，那下辈子，我再去找你？”
    “固所愿也，不敢请耳。”
    佳夕良夜，美眷如花，人生当此，夫复何求？
    第71章 说媒 ...
    两人牵着手回家时, 时辰已经很不早了，好在进了坊门，家家户户院子里都笼着火堆, 照得街上亮堂堂的, 倒也不怕看不见路。
    两个失散的男仆就等在坊门附近, 看见他们两个回来，都一脸谢天谢地的表情，行过礼之后，还说：“家里都等着急了，要不小的先飞奔回去回禀一声？”
    苏阮忙说：“快去。”又问留下的那个, “二郎三郎回来了吗？”
    “回夫人, 都回来了。”
    夫妻两个便加快脚步, 回了薛家。
    卢氏见到他们, 问了两句，打发他们回房先更衣洗手洗脸，然后再过来一起吃团圆饭、守岁。
    等夫妻俩收拾好回去时，正堂已经摆上酒席, 只等他们入座了。
    饭菜上桌, 卢氏让四个孩子都先喝一碗热腾腾的羊肉汤，“夜里冷, 喝碗汤去去寒气。”
    喝完了汤, 薛谅按捺不住，先开口问：“阿兄你是不是拉着嫂嫂，钻进驱傩大队跳舞去了？”
    “对啊, 怎么？”
    薛谅立即转头看着父母，说：“这下你们信了吧？”
    付彦之左右看看，有点疑惑，薛谙笑着对他解释：“二兄回来说你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信。”
    “真的去了吗？”卢氏满脸惊讶，“我还当二郎编排了逗我笑呢！”
    “您真看得起我，这种事我可编不出来！”
    薛谅那语气，彷佛付彦之做了什么匪夷所思、惊世骇俗的事，逗得大家都笑起来。
    付彦之笑道：“其实很有趣，你和三郎没试试？”
    两个弟弟一起摇头，都是一副敬谢不敏的样儿。
    “阿阮也同他一起跳了？”卢氏好奇。
    苏阮点点头：“确实挺有趣的，还能驱疫祈福，我们说好了，以后每年都去。”
    卢氏笑起来：“你们高兴就好。”
    说着话，一家人吃了些饭，卢氏才叫把温好的酒送上来，又换了菜色，并在门口地上架起火炉，烤羊腿来下酒。
    薛湜端起酒杯，先祝酒道：“这一年虽风风雨雨，到底平平安安过去了，一家人重得团聚，”他说着看向苏阮，“还添了人口，我同你们阿娘又满足又欣慰，希望来年还能如此，平安康泰、添丁进口，来，咱们饮尽此杯。”
    看着她说添丁进口，苏阮有点不好意思，低头以袖掩面，喝了杯中酒。
    “说到添丁进口，”卢氏看见苏阮反应，饮完酒放下杯子，岔开话说，“二郎，你嫂嫂的四婶有意给你做媒，我们说好了，初四日去她家赴宴，你给我像点样子。”
    大家都看着薛谅笑，薛谅不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才说：“哦。”
    薛谙扑哧一声笑出来，薛谅立即转头瞪他：“笑什么笑？你不是说今晚要做剑舞娱悦双亲兄嫂吗？”
    虽然明知他是不好意思，故意拿薛谙转移话题，大家还是都捧场地拍手，表示很期待。
    薛谙早就做好准备，也没推辞，让二兄帮他击鼓做点，他自己取了短剑，就在堂中舞了起来。
    苏阮第一次见他跳舞，颇觉新奇有趣，还低声跟付彦之称赞说：“他们都说宫中舞姬跳剑器舞，夭矫如龙、风云变色，我瞧着也就那样，三郎并不比她们差。”
    付彦之笑了笑：“你等他跳完直接夸他。”又问，“一会儿要不要弹一曲助兴？”
    “合奏么？”苏阮笑问。
    “四季？”
    苏阮推了他一把：“别胡闹。弹一段《长寿乐》吧，我弹琵琶，你抚琴？”
    付彦之同意，转头悄悄叫人去取乐器来。
    等乐器取来，薛谙这一舞正好结束，付彦之拍手喝彩，“你嫂嫂说，你这一舞不比宫中跳得差呢！”
    薛谙略有点气喘，“嫂嫂过奖了，我哪里能同那些大家比？”
    苏阮跟着夸了他两句，薛谙虽然口中谦虚，得了夸奖也很开心，还和薛谅一起给父母兄嫂执壶倒酒，大家又共同饮了两杯。
    之后付彦之和苏阮合奏了一段《长寿乐》，卢氏看着高兴，也邀了丈夫一同抚琴吹笙，席上和乐融融，直饮到子时。
    新年到来那一刻，外面钟鼓齐鸣，苏阮、付彦之等四个晚辈，纷纷起身向父母恭贺新年，席上服侍的婢女们也齐齐向主人叩头。
    贺过新年，薛谅拉着薛谙跑出去放爆竹，苏阮和付彦之站到门口，瞧着那兄弟俩将竹竿丢进院中火堆，很快就响起噼噼啪啪的声音。
    “真好。”苏阮轻轻感叹。
    付彦之侧头望过去，见她面上带笑，眼中神色却有些朦胧，像是想起了什么往事。他突然记起，张敏中已经死了四年，这四年里，阿阮一个寡妇，年节都不知怎么过的，顿觉心疼，便握紧她的手，往她身边又靠了靠。
    苏阮察觉，回头看他：“怎么了？”
    付彦之摇摇头，“没事，困不困？”
    苏阮还没回答，身后就传来卢氏的询问：“阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驱傩舞，要不你们回去睡吧，明日大郎还要早起上朝。”