外头四喜已经忐忑等了许久，将一肚子求情的话演练了一遍又一遍。这会儿见昭帝这么久才出来，想是此时心情不错， 他便开了口：“陛下， 奴有一事想求陛下呢。”
    昭帝惊奇道：“你可是甚少有事求朕的， 怎么了快说？朕定会为你做主。”
    四喜高兴道：“是这样， 陛下……”
    可话音未落，突然又过来个御前太监禀报道：“陛下，从灞州那边来了加急奏折。照陛下的吩咐，消息一到，奴便立刻来禀报陛下。”
    昭帝神色一凛，长腿迈开便走得极快。四喜只得先将要说的话都吞进了肚子里。
    勤政殿御案上果真搁着道盖了加急印章的奏折。昭帝一甩衣袖坐下，迅速看了一遍，遂对四喜道：“叫钟离来。”
    四喜知是大事，不敢怠慢，很快将钟离领了来。自己便识趣退下了。
    钟离转着轮椅到御案跟前，也看见了那道奏折：“是灞州来的消息吗？”
    昭帝点头道：“不错。万太后已经到了灞州，和她儿子司寇璋会合了。啧啧，有拜火教护着，速度还挺快。朕原以为以她那把老骨头，得走个十年八年的呢。”
    钟离可没心思开玩笑：“拜火教从先帝时候便开始势起，这些年又经太后暗中培植多年，在西南一带已经成了大气候。更何况，如今江湖上情况来看，这拜火教与诸多门派也来往甚密，怕是不好对付啊。”
    昭帝冷笑道：“他们何止是只和江湖有所牵连，他们还和播罗国勾搭上了呢！”
    钟离吃惊：“播罗国？那个近年新近崛起的王国吗？”
    昭帝咬着手指道：“正是。播罗国老国王不中用，他的大儿子五年前弑父为王，之后杀伐四方，几年下来吞并多国，如今也是一方霸主了。倘若万太后通过拜火教再与他们勾搭上，那可有朕头疼的。”
    钟离沉思：“这事我就管不了了。我只能管到江湖而已。”
    昭帝大力拍他肩膀道：“你若能管得了，朕也不用费心了。你且想法子对付着那些江湖门派，叫他们不要都跟着拜火教跑了，免得引起天下动乱——能做到吧？”
    钟离抱拳道：“皇兄尽可放心，这点本事我还是有的。那么播罗国那边，皇兄打算怎么办？”
    昭帝道：“朕早有打算，只等时机。这些年朕一直憋闷在朝廷内，早就坐不住了。朕就先拿他们试试手，玩一招‘先发制人’给太后他们瞧瞧。”
    他踌躇满志地哈哈大笑，带着少年气的轻狂从眉眼间散发，像是一头准备向猎物进攻的狮子。
    说做就做。昭帝马上便提笔，挥挥洒洒连写了三封诏书发往边疆。一封命守在西南边关的骠骑大将军徐云山盯紧了播罗国的动静；一封命西南方密探找机会挑起拜火教与播罗国之间的动乱；一封则写给年轻的播罗国王，告诉他大燕朝有意与播罗国通商合作，问他可愿意相商？
    钟离看他如此果决，便知他早已成竹在胸。钟离垂下面具后春水般的一双眼睛，抿唇轻笑。
    “笑什么呢？”昭帝不经意瞥见了一眼。
    钟离道：“难怪当年万太后排除万难也要废掉大哥司寇璋，改立皇兄为太子。皇兄当真是有着帝王气魄与本事的。只是那司寇璋在灞州憋屈多年，一朝与太后相见，难道不会怨恨吗？”
    昭帝撇嘴道：“以他的立场来看，怨恨太后也是人之常情吧。不过也怪他自己不争气。做了太子还要在先帝眼皮子底下与先帝宠妃私通，万太后不亲手废了他，他只怕早被先帝亲手打死了。你可还记得先帝拔刀满殿揍他的时候？”
    钟离苦笑道：“何止这一桩荒唐事呢。当年万太后狠心废了他，其实也是在为大燕朝着想吧。只可惜母子两人如今相互利用，待一朝无利可图时，又该如何呢？”
    昭帝放下了笔，神情也凝重起来：“是啊。万太后毕竟是个做娘的，只怕是要被她那满怀怨恨的儿子给反噬了。”
    兄弟二人都沉默许久。最终昭帝叹气道：“罢了，这事朕与你都管不着。你且回去吧，记着好生管着你的江湖啊。如今内忧外患一并发起，朕可不想再看见额外的乱子了。”
    他千叮咛万嘱咐，钟离只得忍笑应了，便出了勤政殿。门外四喜正惴惴出神，见他出来，急忙亲自来送。
    钟离温和道：“不必送了，你快回皇兄那里伺候吧。”
    四喜打着哈哈道：“皇兄那里自有人专门伺候笔墨的。奴是……是这样，奴有一事，想求钟公子帮个忙来着。”
    钟离停下轮椅道：“但说无妨，只要我能做的，一定帮。”
    四喜扫了他盖着毯子的膝盖一眼。如今虽在夏季，但连日阴雨，想是他的膝盖又病痛复发了。四喜想着以后兰茹也会这样的惨状，一咬牙便开了口：“是这样，懿贵妃娘娘跟前儿有个大宫女被砸伤了膝盖，将养许久也只能勉强行走。奴听闻钟公子在外头执掌江湖，想是见多识广的，可知道有什么治腿的奇方没有？”
    钟离的目光变得微妙起来。四喜冒了一额头的冷汗，生怕他一个不快，便将他告去昭帝面前治罪了。可钟离唇角却起了一丝落寞的笑：“那姑娘是不是还很年轻？”
    四喜不明所以道：“是。”
    钟离点点头：“知道了。我回去让宋医师将我从前用过的方子都整理出来，再送与你就是。有些配药宫中也不常有的，宋医师会配好了再拿来。你叫那姑娘放心用着就是，千万不要落下腿疾，免得一生不便啊。”
    他轻描淡写地说着，四喜却悄悄红了眼眶。这是何等温柔的人啊！
    “是，奴多谢钟公子的好意了。来日钟公子有需要奴帮忙的，尽管吩咐就是！”
    他都要哭出来了，钟离却突然盯着他，故意好奇道：“诶，看来你和那姑娘关系很好嘛，肯为她来冒险求我。”
    四喜一下慌了，将感动的泪水全部憋了回去：“没有的事，只是陛下他成天儿地往贵妃娘娘那里跑，我们就比较熟识嘛，她自己拜托我来帮忙的。”
    四喜也是个不会撒谎的，声调都变了。钟离抿唇轻笑，抬头见天晚了，便不再逗他，径自走了。
    四喜欢天喜地回了勤政殿，等着晚上昭帝过去万寿宫，他好去找兰茹告知这个大喜讯。可孰天还未黑透，昭帝便摆驾去了建章宫，说是有要事要同徐夫人相商。
    这徐夫人名徐海月，是镇守边关骠骑大将军徐云山的长女。徐家历代男子均戎马一生，女将也不在少数。而徐夫人却做了这金丝雀般的宫妃，她向来是不喜与昭帝亲近的。昭帝一年也难得去她宫中几次，今儿是怎么了？
    四喜琢磨着，昭帝已经下了轿辇，进了建章宫。建章宫不比别宫摆满了鲜花珍宝，倒是藏了许多威名在外的刀枪弓箭，连昭帝也不能轻易动得。
    昭帝去时，正遇着徐夫人在宫院中耍弄长缨枪。她一身素红长裙绞缠在漆成银黑二色的长。枪间，宛若一朵开在狂风里的朱花。见了昭帝她便一枪掷来，逼得他挽起腰间长刀将枪。尖旋了个花儿，两人顿时打得天昏地暗，恨不得将整座建章宫都给拆了。
    四喜远远看着，真是心惊胆战。徐夫人的武功可不比祝云妃的半吊子，她自幼长在边关，那功夫都是同将士们一分一分滚打出来的，饶是昭帝也不敢掉以轻心。
    徐夫人到底敌不过昭帝臂力，数百招过后略显疲态，昭帝便挡住她枪。身道：“打住打住，朕不是来同你打架的。有话好好说嘛！”
    徐夫人瞪他一眼，收起了长缨枪：“陛下来此，有何贵干？”
    昭帝严肃道：“这是朕的宫室，朕怎么不能来？”
    徐夫人一听便恼了，锋利的枪。尖又指向了他咽喉：“这儿是我的宫室，不是你的！我问你，你此次前来，是为了边关播罗国之事吧？”
    昭帝笑了，手指弹在枪。尖儿上叩了一下：“聪明。”
    徐夫人冷笑道：“那就老规矩，先将我打趴下了，再来向我说话！”
    第36章 送药
    徐夫人既这样说了， 昭帝也不客气， 两人又恶斗了百来回合， 徐夫人终于败下阵来， 倚着长缨枪喘气。昭帝收刀入鞘叹气道：“不打了， 朕只是来告诉你，眼下你父兄都在边关为播罗国之事劳心劳力，朕打算赐你个封号以示慰劳的。”
    徐夫人“咣”地将长缨枪砸了下地面道：“毋需你这样慰劳！只要多给我父兄些军饷， 比什么都重要。”
    昭帝道：“朕知道， 难道朕会亏待他们吗？——对了， 那封号你可以自己拣选一个， 有喜欢的，直接告诉懿贵妃就是。”
    自己给自己定封号也算殊荣了。徐夫人也不再怼他了， 有这份殊荣在， 父兄将来还朝，也更有脸面些。她点点头，送走了昭帝。
    昭帝乘上轿辇，对四喜苦笑道：“还是这个样子， 一言不合就要跟朕开打。”
    四喜谨慎道：“可是陛下， 徐夫人这态度也太无礼了。放眼六宫，哪位娘娘敢跟您这么较劲的？方才您若是受了一点儿伤，那可就是大罪了。”
    昭帝摇头道：“是朕和太后辜负了她。当年太后为拉拢徐家强行让她入宫， 她心里是怨恨的。朕不怪她。”
    四喜欲言又止， 将到口的话又硬生生咽了回去。有些旧事不提也罢。
    昭帝走后， 徐夫人摩挲着那杆长缨枪身， 呆呆站了半天。天上逐渐下起细雨来，她也不进屋去，就那么淋着。大宫女夏冰过来给她撑伞道：“娘娘，外头湿热，进屋去吧。”
    徐夫人叹气道：“夏冰，你可还记得我进宫前那一日，与珉哥哥打架的事？”
    夏冰心一紧，这事她已多少年没提过了。
    徐夫人垂眸道：“那日我非要闹着与珉哥哥比武，孰料他体弱，被我一把推到在地。结果叫他给瞧见了，反拿着刀鞘和我打了一架。”
    夏冰不知道该怎么接话。徐夫人口中的“他”，正是方才上门来的昭帝啊。
    “那日情形与今日真是一模一样的，我与他都打得很痛快。可唯一不一样的，是那时有珉哥哥在旁劝架；而如今珉哥哥却已不知埋在何处了。我连去看一看他的机会都没有。”
    夏冰心中一惊。徐夫人是个无事便从不出宫门的性子，与她交好的祝云妃也是个性子冷淡的，想必二人都不知道近日宫中的传言吧。
    犹豫许久，她还是开口道：“娘娘可知道，最近有个叫钟离的，说是替陛下在外头掌管民间情报的，经常进宫来？”
    徐夫人摇头：“你和我说这个做什么？”
    夏冰瞧了一圈四周，雨雾中并无他人，她便附在徐夫人耳边小声道：“有传言说，那个钟离就是当年的六皇子司寇珉！”
    暗沉的雨天上，一道炸雷劈过，将徐夫人面上的惊愕映得一清二楚。
    “什么？钟离？此话当真？他长什么样？”
    徐夫人的一双手，方才与昭帝斗成那样都没颤抖一下，此时却连伞柄都快要握不住了。
    夏冰强行压下告诉她此事的悔意，将钟离坐轮椅、戴面具的模样形容一番。徐夫人边听边点头道：“是了，当年他一场大病，据说是毁了容的，那腿也没能治好。可是，他出殡时我看的清清楚楚，他怎么又会出现在宫中？”
    夏冰说道：“也许是那时用了替死鬼罢。娘娘您想，陛下那样疼爱弟弟的一个人，怎么可能真的眼睁睁看着他被太后断了药，死在宫里呢？”
    徐夫人沉默许久，后面二人的对话，皆被淹没在越来越大的雨声中了。
    万寿宫里，懿贵妃看雨吓得越发大了，就叫雪茶去看一看歇在屋里的兰茹怎么样了。雪茶去时，兰茹正抱着膝盖缩在榻上，也不知是疼的还是热的，额头上全是细汗。
    雪茶忙脱了外裳爬到她榻上，拿了热巾子给她敷着。兰茹含泪道：“我现在真个成了废人了，以后可怎么办呢？等到后年，咱们就可以出宫了。你好歹还有个爹，我拖着一双废腿，又无处可去。想想心就冷了。”
    雪茶安慰她道：“其实我也没好到哪里去。你也知道我那个爹，虽靠着娘娘的情面做了个小县官儿，可他到底懦弱。我继母又只记挂着等我出宫去，就将我嫁个有钱人家再多换点银子。这样的人家，我回去能做什么？”
    兰茹低头道：“娘娘必不会叫你就这样出去的。我看她的意思，是打算给咱们做主，找个好人家嫁了。不说多么大富大贵，最起码这辈子也是衣食无忧了。你必是有好去处的，只是我这样的……”
    她捏着膝盖上的热巾子，不觉落下泪来。雪茶抱着她肩膀轻轻拍着，也没了话。
    忽听得门外有些响动，一个人影从纱织窗上闪过。雪茶立刻直起身子厉喝道：“谁在那里鬼鬼祟祟的！”随即跳下榻踢着绣鞋就跑去将门一开，却看见是个眉清目秀的小太监站在门外，手中捧着个朱漆盒子，一脸茫然。正是刚被雪茶提携上来、给懿贵妃做梳头太监的小凌子。
    “你干嘛呢？不声不响地站在门口吓唬人，谁教你的规矩？”
    雪茶比小凌子大两岁，又是大宫女，便总对他严厉些。受了训斥的小凌子红着脸，举起那漆盒结结巴巴道：“不是，是、是方才我路过，看见、看见四喜公公站在这儿来着。他见我过来，就把这个塞给我，就跑了。”
    “四喜公公？他怎么会在这儿呢？别是你为了开脱在撒谎吧？”雪茶才不信呢，一个御前大太监会跑到宫女屋门口鬼鬼祟祟，谁信？
    兰茹却听见了，披衣出来道：“应该是四喜没错，他说过要给我拿药的。这可不就是了？”她接过小凌子手中漆盒打开一看，果真是放着八个小药袋，下头还压着张方子。
    “是这样啊，那我错怪你了。你下去吧。可不许生我的气，回头给你送蜜饯果子吃。”雪茶捏了捏小凌子的脸蛋，又“啪”地关上了屋门。小凌子摸了摸发烫的脸，站了好一会儿才傻笑着走开了。
    “哇，他还真去冒死拜托钟公子了？”雪茶看着那药方啧啧道：“想不到四喜对你竟这么上心。说吧，你们俩怎么回事？”
    “瞎说什么呢，也不怕害臊。”兰茹嘟囔着去抢药方，脸却红了。雪茶像是发现了什么秘密似的去胳肢兰茹，兰茹求饶半天，眼泪都笑出来了，忽然又掰住她手道：“等等！他方才把东西给了路过的小凌子，连句话也不交待，那肯定是站在咱们门口久了，被抓包了吧！也不知咱们方才的私密话，他都听去了多少。”
    雪茶看看外头下得正欢的雨：“这雨声这么大，想来也听不到什么吧。”
    却不知四喜因自小跟着昭帝在武场摸爬滚打，耳力自是一流，早将她二人对话全部听进了——虽说他本来并没打算偷听的，可无奈正逢兰茹在哭，他只是想知道怎么回事罢了。却听到兰茹说后年便要放出宫去，他登时慌了，连小凌子走过来也没瞧见。
    每年春分时节都会有一批宫女放出宫去。他掐指一算，距离后年春分，也不过十几个月份罢了。
    刚为送到药方而起了欢喜的心，瞬间又沉了下去。四喜开始犹豫着，要不要用点手段将她留在身边。
    四喜是奉了昭帝之命，前来给懿贵妃送了碗勤政殿小厨房现做的荷花汤来。本来昭帝是要叫别人送的，四喜为想给兰茹送药，非要自己揽了这个伙计。眼下懿贵妃喝完了荷花汤，又叫了雪茶来吩咐道：“拿上盏灯笼，咱们且把空碗还给陛下。”
    “哎。”雪茶暗笑，知道这只是懿贵妃想去看昭帝的借口，便点了盏灯笼打在昏黑黑的雨天里，两人这就出了门。
    走到半路时，为着路滑，雪茶跌了一跤，把灯笼和伞都跌破了。两人只得上了一处画廊等雨停。正趁雨赏荷时，突然廊子里又进来一人，却是刚升了才人的宁蕊珠，正嘻嘻哈哈和她身旁宫女打闹着，两人身上都不知披了什么东西，远远看去跟两只大乌鸦似的。
    “这是做什么呢？快过来让本宫瞧瞧。”懿贵妃好笑摇头道，天天儿在宫里教她规矩，她还是这么贪玩的性子！
    宁蕊珠这才发现懿贵妃也在，赶紧拉着宫女罗霓行了个礼：“见过贵妃娘娘。娘娘也在这里玩……赏雨吗？”