周瑞家的忙赔笑道：“不敢瞒着太太，要说起不妥当，只怕还是误交了朋友才引来的祸患。这商家，四处走货，哪里能不认得几个三教九流的朋友。故而被牵连进去也是有的。但他自己，绝不敢做那不要脑袋的营生。”
    王夫人这才点点头：“那你就去拿了咱们府上的帖子试试。”
    周瑞家的这才欢天喜地的应了。
    可这事却不是贾家的面子就能疏通的。京城的防务正归闻天方管。贾家的那点子特权，在他这里完全不好使。周瑞家的求爷爷告奶奶搭进去不少银子，才知道这事是哪个老爷说了算的。可周瑞两口子就是再傻，也知道手里的帖子只怕递不出去。薛家跟靖海侯府的冲突，他们都是知道的。薛家太太更是给太太送了五千两银子，太太也没上林家去张哪个口。还是薛家的姑娘凭借着跟林家大姑娘的几分交情，求上门去，人家才算把那一码事给了了。自己算哪根葱啊，人家林家认得自己是谁。
    周瑞两口子这才真的着急上火了。自家可就这一个闺女，这女婿要是被砍了头，女儿的日子可怎么过。两口子一辈子就这点指望了。
    “你去求求二奶奶，阖家上下谁不知道二奶奶跟林家大姑娘的交情最好。”周瑞看着婆娘，就道。
    周瑞家的面色一变，她对王熙凤，这段时间实在算不得尊重。但如今也只要这一条路可走了。她干脆一摸脸，到了这时候了，脸面值几个钱。
    王熙凤知道周瑞家的要见她，心里泛起几分嘲讽的笑意。所以说啊，这人，得意莫忘形才好。这不，如今也有她求上门的时候。
    周瑞家的原想着王熙凤怎么也要给自己摆些难处，不想人家半点难看的神色也没有。
    王熙凤让周瑞家的坐下，才一脸同情的道：“有些话，本来由我来说不合适。可是我不说，估计别人也不敢跟你说，瞧你为了这个女婿费心劳力的。我也不忍心。说到底，你也是从王家跟我姑妈陪嫁到贾家的。原就比别人亲近几分。”
    这话说的很是亲热，但周瑞家的有些懵啊。啥话别人不敢跟她说。
    王熙凤强压下嘴角的笑意，才一脸同情的道：“你那女婿，在面外可养着女人，还生了个儿子。那孩子已经不小了。人家估计就是防着咱们府里人多嘴杂，藏不住。才没在京城安置那母子，将人藏在通州。他一向是走生意的，出门三五天不回家是常事。那通州到京城又是只有半天的路程。又是个水路码头，各处的货都往这里集中。他去通州，自是没有人怀疑的。要不是这次查出他的老底子，且不知道他是这样的人。那通州的女人，也是正经奶奶一般。没人知道那是安置的外宅。”
    周瑞家的脸色都青了，这事她心里自是不愿意相信的。但是她又知道，这种事，王熙凤断不会开玩笑。不由就道：“我那女婿是个孝顺人，对我闺女也好。奶奶这猛不丁的如此一说，我这心里还暂时只缓不上来。”
    “这也是从衙门刚得的消息。你那女婿，对那母子着紧的很。许是知道这次的事情要坏，竟是在最后的关头，打发信得过的伙计，去给那母子送信，叫那母子回老家。衙门里的人去找的时候，人家母子已经上了船，一路南下了。想必你女婿的家私都在那个女人的手里的。何况，你知道你女婿的老家在哪吗。可人家那个女人是知道的。你说说，谁能想到竟然是这样一个人。这都是衙门里找到那个传信的伙计，那个伙计招供的。咱们可不敢瞎说这些话。”王熙凤摇摇头，一副无奈加同情的样子。
    周瑞家的脸如今不是白了，而是青了。好你个冷子兴，将自己两口子当什么耍了。不由怒问道：“奶奶可知那母子如今的下落。”找到他们弄不死他们，但至少也要卖到那肮脏的地方去的。
    王熙凤心说，我何苦告诉你平白造了杀孽，就道：“这跟你女婿的案子关系不大，衙门没有追查，我自是不知的。”如今知道的这些都是林雨桐分享给自己的私人消息。自己不乐意说。怎么滴。
    周瑞家的如今哪里还有救人的心思，只恨不得让那女婿赶紧死在牢里，要不然那院子，铺子且到不了自家女儿的名下。
    这样的事，自家一点也不知道。还不知道有多少人看着自己两口子跟二傻子一样四处蹦跶，暗地里笑话呢。真是越想越是憋气，对自家的闺女也是既心疼又有些迁怒。这得多糊涂，才能被一个男人这般的骗住。
    小红看着周瑞家的就这么走了，小声道：“幸亏走了。以这人缠人的功夫，可不好打发。”
    “如今她只怕想着给那些衙役塞银子，叫他那女婿吃点苦头，招供出那母子才好。要是还折腾不出别的，恐怕就是恨不能她那女婿赶紧死了才好。但你想想，但凡那冷子兴此次死不了，这周瑞家的可不得提心吊胆的过日子。这但凡匪盗，就没有单独自个成伙的。这身后必是有牵连的。以后，她担惊受怕的日子多着呢。你只瞧她的热闹就好。”王熙凤冷笑一声。但心里未尝不羡慕这权势的味道。说拿下就拿下，林雨桐办事，果然是及其靠谱的。
    小红眼睛一转道：“奶奶今儿吃的这酸汤好，最是开胃。我给老太太送一碗去。”然后顺便将这事告诉鸳鸯一声。鸳鸯在心里只怕恨周瑞家的要死。有机会还不得下绊子啊。再说了，这老太太的东西从鸳鸯手里出来，最终的走向，不得还得奶奶说了算嘛。跟鸳鸯的关系还是要好好的相处呢。
    王熙凤伸手点了点小红，道：“机灵！”
    鸳鸯听了小红如同闲话一般的笑话，嘴角翘了翘。如今，她倒是更喜欢二奶奶这样的。即便二奶奶要老太太的东西，多半会摆在明面上，而不是下作的威胁人。叫人心里不舒坦。见小红机灵，就道：“告诉你们主子，她的心思我知道了。”
    小红笑道：“姐姐只说这话，就太见外了。”
    林雨桐见事情处理的干净利索，就知道这不是一个掌柜的能办到的事。但闻天方愿意插手，她也没什么不能接受的。拍卖会的事倒是也不着急，手里有了像样的拍卖品，再让人筹备也不迟。这都不是一天两天能办成的事，慢慢来的，她觉得她如今最不缺少的就是时间。
    整个夏天，林家都在为闻天方和林雨桐的下定忙活。虽说只是定亲，但那也是足够的热闹喧腾。自己的亲事，姑娘家就是再能干，也不能亲自插手。都是张家的女眷过来张罗的。贾家倒是想插手，只林如海压根就没请。贾母打发人来试探过两次，林如海只装作听不懂。压根就没接茬。倒是贾宝玉自己来了林家两趟，林雨杨接待了，又好好的将人打发走。贾家的丫头来，也多是林雨桐出面就挡下来了。既然林黛玉做了决定，剩下的事情，就不该她再管。苏大夫来了京城，拖家带口的安置好，就耐心的教导黛玉。一个用心教，一个用心学，没几天，倒叫林雨桐这个旁听生听得越来越吃力。不得不说，人的智商应该是有差别的。至少林雨桐觉得自己的脑袋绝对没有林黛玉聪明，也才十几岁的小姑娘，放在现代还是初中生，正是汲取知识的时候。一钻进去，她就不那么容易分心了。大有两耳不闻窗外事的意思。
    等暑热过去，菊花盛开的时候，林家迎来了一个意想不到的客人——刘姥姥。
    刘姥姥知道林雨桐的身份，所以直接打听着就到了林家，如今刘姥姥替王熙凤管着田庄，日子也算富足。赶着驴车，带着板儿，就来了。林家的下人没有那等明显的嫌贫爱富的人。要真有，也不敢漏出来，知道主子不喜欢，傻了才会摆在脸上。
    角门上的下人将刘姥姥带进来，安置在门房，才来禀报的。林雨桐很是惊诧。忙叫人请了。
    见刘姥姥的篮子里不是什么稀罕的玩意，不过是几个嫩南瓜，各色菜蔬，瞧着也水灵新鲜，就笑着叫人接下了。“瞧着南瓜嫩，一会子叫人包了包子吃。”
    刘姥姥见人家姑娘不嫌弃，马上笑的更加真诚：“听说了姑娘的喜事，这才知道我这老婆子一辈子遇上的两个贵人原是一家子。可见是菩萨神佛都是长眼睛的。原想着早来，给姑娘磕头道喜，但想着府上该是忙碌着呢，就也不敢打搅到了。想着到了秋里，瓜菜下来了，顺道给姑娘尝尝鲜。”
    “姥姥太客气。”林雨桐说着就笑，也没有不好意思，“姥姥的日子如今还好，看着瓜菜，今年怕是丰收了。”
    刘姥姥一说起庄稼，就满口的庄稼经。林雨桐也没有不耐烦，听得津津有味。那板儿再不是挂着鼻涕的小顽童了。瞧着也是进了学，有规矩的样子。
    林雨桐留了刘姥姥用饭。临送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也就不送那些个东西了。只这些书，是我弟弟用过的。上面都有批注，想来对板儿该是有些用处的。这点心意，姥姥别客气。”
    这可比什么金银对刘姥姥都来的金贵。“阿弥陀佛，谁不知道林老爷是探花郎，林少爷也是秀才公哟。”刘姥姥直念佛。自己村里的私塾，也只是一个童生罢了。
    刘姥姥出了林家，对板儿道：“这书可得仔细喽，以后当成传家的宝贝都成了。你把这书都念了，也能考个秀才回来。”
    穷人家的孩子早当家，板儿赶紧应了，这些书，学里的先生都没有。
    刘姥姥进了城，自然是要去看王熙凤的。这次也算是熟门熟路，是要找小红姑娘。这小红的爹妈都是府里的体面人，也没人难为她。不长的时间，小红就过来接人了。“姥姥来也不说一声，不拘谁的马车，顺脚就将姥姥捎来了。”
    “哪里用如此麻烦，如今腿脚还利索，还能走动。”刘姥姥就道：“知道二奶奶有了喜，我不来看看不放心。”
    两人一路说着话，一路进了王熙凤的院子。王熙凤已经显怀了。肚子微微隆起。刘姥姥一见，就道：“准是个小子。”
    这话谁都爱听，尤其是这样的老人家的话，更是让王熙凤心里又踏实了几分，“借姥姥吉言了。”说着，请了刘姥姥进门坐。“姥姥来的突然，可是有事。”
    “一则是给林家的大姑娘和奶奶道一声喜，二则问问奶奶，今年的租子是怎么算。”刘姥姥见王熙凤不解，就道：“今年的风调雨顺，倒是多收了些。有些人家收租子，就涨了一成。我来问问奶奶，您是个什么章程。”
    王熙凤点头，原来是有这么个缘故。想到以后说不得要在那片地方扎根，名声和人缘反倒是极为重要的。要不然，也扎不下根。就道：“咱家只有免租子的，从没有涨租子的。收成不好，咱们或减或免。收成好了，大家按时交齐，也就罢了。只当给肚子里的孩子积福了。”
    刘姥姥忙点头，“这下子，咱们家的地可就好经营了。奶奶只管放心，念叨奶奶好的人多了，福气自然就来了。”
    恰好奶嬷嬷抱了大姐儿而来，王熙凤就叫刘姥姥给大姐儿取名，这才有了巧姐。
    王熙凤只得这个姑娘和肚子里这个，哪个都疼。如今觉得做了一件为孩子好的事，自是欢喜。又跟刘姥姥絮叨起了家常。
    “只不见平姑娘。”刘姥姥想起上次有这么一个体面的丫头来，难免动问。
    小红就笑道：“如今可叫不得平姑娘了，该叫平姨娘。”
    刘姥姥还没有说话，就听见外面脚步声，紧接着帘子一撩，是平儿回来了。
    “你这丫头又多嘴些什么。”平儿先斥了小红一声，又一瞧，见是刘姥姥，就忙上前问好。
    刘姥姥一见平儿的打扮，确实不是姑娘家的打扮。心里就有了数了。怪道二奶奶身边是小红姑娘。原来是有这么个缘故。这自来妻妾，就没有真好的。想必二奶奶的这些私房，这位平姑娘是不知道的。就忙笑道：“家里今年也算是日子好过些，捡了新鲜的瓜果，送来给奶奶，太太，老太太尝尝鲜。”
    平儿只道又是日子过不下去，来找人接济的一二。就笑道：“那感情好，奶奶如今就爱些新鲜爽口的。”
    王熙凤和小红对视一眼，到底是老人家了，不用叮嘱，就知道什么话能说，什么话不能说。王熙凤岔开话题道：“我瞧着你脸红，可是没少喝酒。要不去躺躺，谁还能在后面催逼你不成。”
    “推辞不过，叫大奶奶拉着灌了几口。”平儿摸摸脸，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，个顶个半斤大小。那么些个，也不够分，除了有头有脸的，别人再是得不着。我带了几个回来，正好叫小红陪着姥姥吃。还热乎着呢。”
    “你是成心馋我不是。”王熙凤嘴上这么说，却也真叫小红带着刘姥姥和板儿去趁热吃了。只自己靠着榻上跟平儿说话。
    “可是有事。”王熙凤问平儿道。
    “倒也不是什么大事。只这个月的月钱，到如今，太太还没能发下来。如今，连宝玉屋里的袭人都问了。想来都过得艰难。”平儿小声道。
    “能不艰难吗。”王熙凤道：“去厨房要一碗蛋羹，就得几十个钱，就是宝玉屋里，那么些个小姐似得丫头，就得多少银子。老太太补贴的再多，也经不住这个花销。家里的下人也越发惯得不像样子了。伺候主子，本就是应当应分的。如今呢，主子们倒像是被下面的奴才养着。等着，等到了……时候，都发卖了，才知道如今的日子是多好的日子。”
    “可这么下去也不是办法。我倒是想糊涂一天是一天。只太太那边不发话，都来找我要银子使。我拿什么给。”平儿借着酒劲，不免抱怨道。
    “在我跟前弄鬼，我就不信下面的人不知道太太放利钱的事。”王熙凤耻笑一声。
    平儿抿嘴一笑：“太太也太过了些，如今连这点子银子都不放过。只拿了大家的银子去赚银子，谁不说闲话，昨儿，大太太还叫了我去，只叫现拿五百两银子给她使唤。估计也是想放利钱。”
    “就她那个脑子……”王熙凤不屑的道。
    第44章 红楼（44）
    平儿当然知道以大太太的脑子，那点银子迟早得被人给坑了。她又没办过外头的事情，手底下又没有忠实精明的人可用。也不知道她凑的哪门子热闹。但作为大太太，又是正经的婆婆。人家既然张了口，就没有直接打回去的道理。要是真一点银子都不给，迟早得闹出来的。于是皱眉就道：“谁说不是这个道理呢。可她子看不清楚自己的能耐，咱们如今该怎么办，奶奶也别只什么都不管，倒是给个章程，我好去办事啊。”
    王熙凤心里一笑，却连眼睛都不睁，只道：“你找我说道这些一点用处都没有啊。我如今不管这些事了，你得找太太去啊。找我不成，难道我就能现给你变出银子来。”
    平儿哪里不知道这个道理，只心里一叹，道：“难道太太就能变出银子不成。”
    “那可说不准。”王熙凤笑道：“如今这府里，最有钱的，不就是老太太和太太么。你去找太太，催得紧了。太太自是有银子给你的。若是不给你银子，你再来找我说话。”
    平儿没法子，看了王熙凤半晌。见她就只说了这些，就不言语。只能点点头应了，心里盘算着找个什么时机过去催催。
    正说着话，就见外面有丫头来报，说是老太太听说家里来了老亲戚，要请过去说话。王熙凤眼里的不耐一闪而过。不过是又想找个人显摆显摆家里的富贵罢了。她不由的耻笑。要真是富贵，根本就不用显摆。只有这样的没底气的，才想着时不时的出来找找优越感。
    “这怎么好。”王熙凤的第一个想法，当然是推辞。能推辞就推辞，刘姥姥这样的，在这一家人看来，可不就是乡下的土狍子。“姥姥乡下来，没见过世面，村言村语的，再惹的老太太笑话。”
    话音一落，就见鸳鸯挑了帘子进来，笑道：“亲戚间，笑话什么。要真是能叫老太太乐一场才好呢。”
    “你怎么来了。”王熙凤微微起了身，问道：“怎么不伺候老太太，自己倒跑出来了。”
    “哪里是我不伺候了。是老太太叫我过来瞧瞧你，看看你如今可好些，要不要过去乐上半日。”鸳鸯瞧着王熙凤，见她面色红润，还略略丰腴了几分，显然是不信她说的那些什么不舒服的借口的。
    王熙凤长叹一声，只歪在榻上，靠着软枕道：“觉得还好，就是贪睡，吃饭握着勺子都能打盹。我倒是想去乐上半日，可这精力着实不济，只怕去了也是给老太太扫兴。”她让鸳鸯坐下，就道：“你给老太太道一声恼，就说等我好些了，就去给她老人家请安。”没得大着肚子还得费心思逗着她们乐。
    鸳鸯一笑，点头就应下了。一转头见平儿还在旁边，就道：“你如今也是管家管老了的，怎么越发的没成算了。你只出去听听，如今下面有不少人都嚼舌根，着也就罢了。更有一些人就差趴到老太太的耳朵边上说了。我能拦着一回两回，还能拦着十回八回不成。我说你们主仆当真坐得住，真是沉得住气啊。”
    “我如今精神短，哪里还费心思算计那些个银子的事。横竖有太太管着，你们也都是能干的。我是能不操心就不操心。你们催不了太太，找我也不顶事。还不如赶紧多找周瑞家的几次，只怕都比找我强些。再说了，她如今在这府里，也就那样乐。但凡你们说的话，她再是胆子大，也是不敢大意。”
    这倒也是。周瑞家的女婿进了大牢，只等着秋后审判呢。周瑞两口子在这府里就不由的低调了许多。没儿子，就没有指望。如今把人都得罪透了，等他们老了怎么办。等到他们两口子不在了，他们的闺女可怎么办。所以，看着倒是比以前和顺了不少。
    只要催了周瑞家的，她就不敢自作主张，不往上报。王夫人也就没法子再装傻充愣了。
    鸳鸯愣了一下，一下子就想到了她自己身上。这银子短了，周转不开，只怕太太该把这主意打到自己身上了。
    刘姥姥就在另一边的东次间吃饭，自然模模糊糊的将这话听在了耳朵里。听来听去，不外就是家里没银子的话。她心里不免有些感慨，这大户人家的日子只怕也不好过啊。说来说去都是没银子。怎么瞧着比自己家还闹心呢。
    小红见了刘姥姥的神色，还以为是因着叫她去见老太太，她心里紧张。就低声安抚道：“姥姥只别怕，一会子我陪着姥姥去，你别担心。”
    “好姑娘，这有什么担心的。不过是托了奶奶的福，老婆子也能受用一日罢了。”刘姥姥笑道。
    刘姥姥在贾母处，如何的取悦贾母，暂且不说。只说平儿跟了过去，在廊下找到了周瑞家的。就迎了上去，抱怨道：“您在这里享福，我的日子可不好过了。”
    她语气娇嗔，说着埋怨的话，到叫人不知道她是不是真的恼了。周瑞家一见平儿，自然知道她这样说是为了什么，不过是这个月放出去的钱，如今收不回来罢了。她也着急，太太为这个没少埋怨她。可这真要逼出人命来，太太第一个就得把自己扔出去顶罪。她小声道：“姑娘也别只埋怨我，大家一样，都是给主子办事的奴才，我能怎么办呢。难道二奶奶就真的没有一点的法子。”
    平儿冷笑一声，心道，如今自家的主子比之大奶奶还抠。再说了，这府里的事，凭什么凡是进账都进了太太的腰包，凡是出账就想着从自家主子这边扒拉，没这样的道理。就先唬了脸道：“嫂子也别只一味的推脱。又不是我一个人的事，按说，横竖我也不缺银子使，有什么可着急的。可我这边能过，别人呢。鸳鸯可是刚才可是已经去找过我们奶奶了，有人要找老太太告状了。这惊动了老太太，你可别管我。反正我们奶奶有肚子这么个护身符在，别人还能如何说她不成啊。我又只是个挂钥匙的丫头，当不得家，做不得主。到时候老太太真要问起来，太太的脸上只怕就不好看了。嫂子你只看着办，我再是不管了的。”
    周瑞家唬了一跳，赶紧将这话记下，就安抚道：“好姑娘，再撑三天。最多三天，银子一准到手。到时候万事都好办啊。”
    平儿这才罢了。
    到了晚上，贾母留了刘姥姥住在家里。想着明儿一起逛园子，一家子跟着热闹一天。
    却说王夫人回了房里，才听了周瑞家的禀报。周瑞家的道：“如今外面说什么话的人都有。主子，不如我去鸳鸯那里……”
    王夫人皱眉道：“那利钱真就收不上来吗。”不到万不得已，她还真不敢打老太太的主意。
    周瑞家的道：“已经有几家在卖儿卖女了。欠债还钱本也是天经地义的事。可外头的那些人却只道什么为富不仁。我也不敢逼的太过了。就怕万一有那小人，将这些事传开，叫老爷或是老太太知道了。可怎生是好。咱们的这点子利钱，勉强够打点宫里的太监的。可咱们府上的开销，在外面也已经赊下不少债没偿还了。就算将利钱收上来，这赊下的债，银子又得从哪里来呢。横竖还得是老太太那里……”
    “可外头这可靠的人是没有的。你女婿出了事，这东西拿出去，要叫人知道了。咱们一样脱不开干系。”王氏作为这个时代的媳妇，对于婆婆的敬畏是与生俱来的。
    “咱们不出面，就平儿那丫头想办法处理不就完了。咱们只收了银子，东西给她，她去处理，只怕她也只以为那是太太的嫁妆呢。”周瑞家的又补充了一句。
    王夫人沉吟半晌道：“你只来回传话就罢了，东西你别沾手。只叫鸳鸯拿了东西直接给平儿，你只收银子就行了。万一真出了事，与咱们不相干。”
    周瑞家的点点头，露出笑意，“是！”
    第二日，趁着家里的主子都去了园子，周瑞家的悄悄的找了鸳鸯。“姑娘也知道，如今日子艰难……”
    鸳鸯似笑非笑，哼了一声，头也不抬的道：“你只说你要干什么就是了。”