慕扶兰靠在车窗旁，望着熙儿喂马的背影，这时，道路前方的尽头，涌来了一群看起来像是当地人的民众，推车挑担，拖家带口，个个面带愁容，行色匆匆，瞧着像是出了什么大事。
    梁团派人上去问话，很快回来，带来了一个消息。
    平阳王起兵作乱，正往这个方向而来。这些都是沿途村庄里，风闻消息出逃的民众。
    倘若没有记错，在她曾经历的前世里，平阳王和鲁王之乱，这个时候，应当还未开始。
    这消息来得太过突然。梁团派人快马到前方去探虚实，自己引着车马先下官道。
    出去的人回来，带来了一个更加不好的消息。
    梁团禀说：“叛军声势浩大，很快便会开来此地。叛军至，则贼匪四起，我们不能行路了，离这里最近的城池，是蒲城，约有百里路。蒲城不但城防坚固，如今的蒲城令与节度使也有旧，历过多次战事，即便叛军打来，也能撑一段时日。为翁主安全起见，还是尽快入城避乱。这是最稳妥的法子！”
    骤然听到蒲城这两字，慕扶兰一阵恍惚，心口仿佛被一道锋利的爪钩给轻轻抓破了道小口子似的，若有似无的细细疼痛，慢慢地从心底里溢了出来。
    浑然不觉，上天仿佛和她玩笑，兜转之间，她竟然带着她的熙儿，又一头撞到了这里。
    就是在这个地方，于等待尽头的绝望中，她结束了自己的生命。
    而她的熙儿，虽活了下来，但从那一天起，那个曾经的孩子，也再也回不到过去了。
    “翁主？”
    她听到耳畔有人在唤自己。
    她回过神来，对上了周围那许多双投向自己的目光，知道他们都在等着她的回答。
    迟暮时分，慕扶兰乘坐的马车，随了逃难的人流，渐渐地靠近这座名叫蒲城的城池。
    前世的后来，这座去往上京必经的城池，曾一度被代表朝的齐王用作与谢长庚对峙的大本营，可见城防坚固的程度。
    她没有什么理由，可以去反对这个权衡之下，对他们所有人都是最为稳妥的决定。
    她从马车里，看了一眼前方。
    暮霭沉沉，残阳似血。一只不知名的昏鸦，从立在高耸城头上的士兵的头顶上方掠过，发出一阵凄厉的怪叫之声。
    熙儿下了马车，站在她的身边，仰头，望着面前这座即将要被暮影吞噬的城头，一双小脚，仿佛被钉在了地上。
    “娘亲，我不喜欢这里……”
    这孩子攥住慕扶兰的手，迟疑了下，轻声地说。
    暮色越来越浓，仿佛在他的眼中，投下了两片阴影。
    守将知悉慕扶兰的到来，行色匆匆，出来相迎。
    “进去吧。等安全了，我们立刻就离开这里。”
    慕扶兰柔声说道。
    她牵了熙儿的一双小手，带着他，迈步朝前走去。
    ……
    这一天，原本极是普通。
    谢长庚在马河谷新修完的戍城中，刚巡视完毕。
    前几日，他收到一个消息，北人新王勃利汗，将散在各处的二十四部首领齐召到了牙帐，疑似要有新的举动。
    他心里明白，这一次，一场大战，即将就要来临。
    一直困扰着的河西土人问题已经解决，他早也厉兵秣马，在等这一战了。
    只有获得一场大胜，将北人的战斗力摧毁，令他们短期之内没有能力，亦不敢再生出轻举妄动的念头，他才能集中力量，逐一去扫平那些他登顶路上的阻碍。
    大战就要来临，但也不可能是在朝夕之间。北人新王虽野心勃勃，亦不乏能力，但继位时间还短，要调度兵马，发动一场势在必得的全面大战，没有充分的准备，是不会贸然发兵。
    谢长庚命继续派探子刺探，随即被告知老首领到了。他正要下城墙，看见老首领人已上来，脸上便露出了笑容，迎上去道：“方才正想着等下去探望老首领，不想老首领亲自来了。最近身体如何？”
    老首领精神看起来很是不错，笑道：“已是没有大碍了。说起来，实在是遗憾，我还没来得及向翁主好好表谢，她便已经走了。为何走得如此匆忙？”
    谢长庚面上笑容依旧：“老首领也知，如今北边新汗继位，情况和前两年有所不同，大战恐怕不可避免。她一妇道人家，留下不便，不如早些回去。”
    老首领颔首，转身指着下面随了自己而来的大队青壮。
    “我们也是听说要起大战，愿再出五千儿郎，请节度使予以收编，加以操练。愿效力节度使，誓死追随！”
    城墙之下，五千土人，列队而立，在领队的带领下，向着城头之上的谢长庚，单膝下跪，齐声呐喊：“愿效力节度使，誓死追随！”
    之前已经收编过一支由土人青壮组成的军队，无论是日常的骑射操练或是兵工筑城，无不出色，没想到今日，老首领又亲自带来了五千人马。谢长庚身旁众将无不惊喜。
    谢长庚叫城墙下的土兵起身，随即向老首领郑重道谢。
    老首领面露激动之色：“大人与翁主伉俪情深，却为救我这条老命，累翁主以身涉险，远赴天山，大人如何舍得？我实在是惭愧，无以表谢，唯有尽力助大人守好河西，方不负节度使夫妇之恩！”
    谢长庚笑了一笑，没再说什么，只用力地握了握老首领的手。
    “谢某必全力以赴，不辜负老首领的信任！”
    他叫人收编这五千人，随即亲自带着老首领，要去给他展示之前那支土人兵的日常训练情况。两人说说笑笑，方下城墙，一个士兵疾奔而来，口中高声喊道：“大人，刘别驾传来急信，请大人速回城中！”
    谢长庚接过信件，展开看了一眼，立刻向老首领告了个罪，叫旁人代引去往校场，自己回了节度使府。
    衙署议事厅里，刘管和一众属官正在焦急等待。
    “大人！鲁王和平阳王一起作乱，一东一西，相互呼应，兵分两路，往上京打去。鲁王叛军虽有齐王暂时挡着，但平阳王这边，声势更大，势不可挡，据说沿途城池，无不陷落。朝廷必又要召大人前去勤王平叛，恰好河西又是这等局面，大人若是不在，恐怕有所不便。”
    谢长庚听着属官七嘴八舌，议论纷纷，有担忧局面的，有痛骂藩王的，表情漠然，半晌也未置一词。
    众人渐渐地停了下来，全都看向他。
    谢长庚终于起身，命刘管随自己转入内室，立了片刻，转过头，问道：“梁团一行人，已走到何地？这两日可有收到消息？”
    刘管没想到他开口先问这个。一愣，说：“是了，正要向大人你通报的。前日刚收到梁团叫驿邮带来的口讯，道他护着翁主母子入了歧州。因前两日，大人你不在城中，故没有及时通报……”
    谢长庚走到墙边，“唰”的一声，扯开一副遮帘，露出了悬于墙壁之上的一幅城舆详图。
    刘管说话之间，忽然想到了一个问题，顿时惊出一身冷汗。
    歧州就在平阳王的封地平阳府与上京的途中。
    平阳王北上，向上京发兵，走的必是最利行军的驰道。而翁主一行人南下，走的也是驰道。
    叛军的行动，始于数日之前。照梁团口讯带到的日子推算，这个时候，一行人极有可能，会在途中和叛军遭遇。
    他望着那个站在地图之前一动不动的背影，迟疑了下，劝道：“大人不必担心。叛军兵马汹汹，消息沿途必会传开，翁主一行人，想必也已得到消息。何况梁团跟随大人多年，身经百战，必会见机行事……”
    谢长庚转头，目色沉郁如墨。
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    他说：“我要知道，他们如今，人在哪里！”
    第65章
    平阳王的叛军来得很快, 路上几乎没怎么遇到像样的抵抗，便杀向了蒲城，四面包围，放言数日之内, 拿下城池。
    叛军如此放话，自然是有底气。一来，事发突然，叛军留给朝廷以及北上沿途城池准备的时间太过仓促。二来，双方人数悬殊。平阳王已经暗中筹谋多时，此次北上，除了部分留守平阳府外, 派出了近五万的兵马，而蒲城只有五千驻军。
    面对如此困局, 围城之初，蒲城令其实并不十分紧张。
    他亦有乐观的理由。
    他本人出身行伍, 指挥作战颇有经验，手下五千驻军，皆精兵勇将，平日训练有素，听从号令，人数虽远不及前来攻城的叛军，但凭借城防, 抵挡一阵子，应该不在话下。
    除了这一点, 更重要的是，蒲城拥有特殊的地位。
    多年前起，朝廷为拱卫上京，在北上的这条路上，设立了三重防线。
    蒲城就是这条防线的南端城池。
    在蒲城的身后，数日可达的几百里外，是位于防线中段的龙关。
    本朝国力鼎盛之时，仅龙关一地的常驻兵马，便达五万之众。如今虽大不如前，但一两万的人马，还是有的。
    蒲城如同龙关大门，朝廷明文，只要蒲城遇到攻击，龙关必须发兵前去支援。
    在叛军抵达之前，蒲城令已派人去往龙关报讯，要求龙关守将及时发兵支援。自己这边只要坚守数日，等援兵到了，到时借地势之便，里应外合，就算不能打败叛军，解围城之困，问题应当不大。
    但是事态的发展，却超出了蒲城令的预想。
    三天过去了，他等待中的龙关援军没有如期出现。
    又三天过去，援军依旧不见踪影。面对叛军发动的一次又一次的猛烈攻击，城头守军伤亡不断，整座城池，岌岌可危。好在蒲城城防坚固，蒲城令身先士卒，鼓舞人心，民众亦听闻叛军烧杀劫掠，自发支持，这才多次打退叛军的强攻，继续坚守。
    但城中人心已经不稳。开始有流言传播，说朝廷已放弃蒲城。
    蒲城令起初的信心，亦随之慢慢动摇。但他还是抱着一线希望，希望是援军到来的路上遇到了阻碍而已。
    他这最后的一线希望，在数日之前，终于破灭。
    那日，在又一次打退了叛军组织起来的进攻之后，他等到了一道来自朝廷的敕令。
    朝廷命他必须坚守城池一个月，不计一切的代价，否则，便以渎职罪论处，罪及家人。
    至此，蒲城令终于明白了朝廷的用意。
    龙关地势险要，易守难攻。朝廷这是要以蒲城为代价，将能调用的军队集结到龙关，准备在那里全力阻挡叛军。
    蒲城只是这个“丢卒保车”计划中的卒子而已。
    蒲城令的父母妻子，人都在上京。他只能照办。
    他隐瞒消息，继续用永远也不可能会抵达的援军鼓舞着剩余将士的士气。
    围城之内，人死的越来越多，城里的悲观气氛，也越来越浓。
    世上没有不透风的墙。
    在苦苦守到第十五天的时候，蒲城被朝廷放弃的消息，彻底地传开了。
    蒲城令杀了两个动摇军心的逃兵，带着最后剩下的不到一千士兵，手持武器，登上墙头。
    已经没有人相信他们能再一次地抵住叛军的攻击了。包括他们自己。
    一张张高耸的云梯，搭上了墙头。叛军如同蚂蚁，沿着云梯攀登而上，涌上城头。
    破城在即。
    蒲城令身中数箭。他的身后，是满城绝望的民众。爷唤娘，母抱子，宛如无头苍蝇般在城中奔走，在破城前的最后一刻，想要寻找一个可以藏身的地方。