“谢谢爹，爹爹最好了。”
    “别乱跑，灯市里的人多。”
    ……
    “想要？少爷给你买。”凤笙满脸宠溺道。
    梳着双丫髻的知秋，笑得十分开心，率先就跑到花灯摊子上了。
    是的。知春和知秋现在恢复了女装的打扮，这件事当时很是出乎范晋川的意料。后来小七跟他说，知秋本来就是个女孩子，他这才知道整个县衙里可能就他还被蒙在鼓里。
    可如果知春知秋是女子，那当初所谓的龙阳分桃是他误会了方贤弟？但范晋川却一点都没为此事开心，知春知秋是女子，方贤弟就不好龙阳，那……
    反正这些天，范晋川的心情就像坐船遇见风浪，忽而平静，忽而又激荡，一刻不得安身，不然他也不会在凤笙面前，总是魂不守舍。
    见凤笙去买了两盏灯笼，一个丫鬟手里递上一盏，两个小婢子满脸喜悦，方贤弟也是含笑看着，范晋川心里说不上来的酸涩。
    “公子，你这是怎么了？当初你怕方师爷有见不得人的癖好，所以总是盯着知春知秋，怕他们带坏了方师爷。现在知春知秋都是女孩子了，你怎么还这么看人家？难道——”
    范晋川慌忙斥道：“瞎说什么，我就是见那灯做得还不错。”
    说着，他走上前，而此时方凤笙又从摊上拿了一盏花灯，正是那盏玉兔花灯。
    她付钱给摊主，提着花灯转过身。
    “贤弟，你这……”
    “范兄不觉得这灯很好看？”
    范晋川看了看那造型可爱的兔子，犹豫道：“是挺好看的。”
    “范兄可喜欢？要不要也来一盏？”
    凤笙转身作势要去买，被范晋川一把拉住：“贤弟，街上来往行人提灯，多是妇孺孩子，我们提灯，有些不太雅观……”
    他的窘态，把凤笙逗笑了。
    “好了，我逗你玩的。”她对着范晋川上下一番打量，见他一身文士衫，板板正正的样子，“我实在想不出你提灯是什么样，还是不损你县尊大人的威严了，免得你出去不好见人。”
    范晋川大窘，想说什么，凤笙已经转身离开了。
    ……
    知春知秋很久没见过这种热闹了，十分活泼。
    凤笙也是难得兴致，领着两个丫鬟东家摊子看看，西家摊子瞅瞅。这一路上，她们买了元宵、栗子糖、龙须糖、茯苓饼、小面人、糖葫芦，凤笙说是给两个丫头买，实际上她似乎更喜欢一些。
    不光她们吃，范晋川和小七也被塞了一手。
    小七也就罢，本身就还是个孩子，范晋川哪里见识过这种场面，看着手里的东西，头都是大。
    “范兄，你帮我提着下，我去看看那个卖糖画的。”
    玉兔花灯被塞进范晋川手里，他的另一只手拿着两个的面人，手指挂了几个方形纸包，腋下还夹了一幅画。
    他几步追上去：“贤弟，别再买了，这糖画不好拿，也实在空不出手拿了。”
    “我就买一个，你看这凤凰画得多惟妙惟肖。对了，范兄你属相是什么，要不让大爷也给你画一个？”
    最后本来是画一个，变成了画两个。
    一只凤凰，一头牛。
    凤笙看看范晋川手里的牛，再看看他大窘的脸，没忍住笑了。
    “贤弟。”
    “范兄莫恼，我帮你拿就是。”她伸手拿过那糖画。
    这时，远处响起一阵吵杂声，凤笙边说边往那边走：“走吧，我们去看看怎么了？”
    范晋川却低头看着自己手，忍不住搓了搓。
    第41章
    是个耍杂耍的班子。
    似乎是一家子, 中年男人带着儿子表演戏法, 边上有个中年妇人拿着铜锣敲着吸引观众。
    这种障眼法的把戏，凤笙看过不少, 但知春知秋没看过, 看得津津有味的。
    此时正演到男人说要去王母娘娘的蟠桃园, 摘个仙桃给大家凑凑喜气，就见他拿起一盘绳索往天上抛去，绳索凭空立住，并越升越高, 直到一盘绳索拉完, 男人伸手扯了扯绳子，似乎在试是否牢固。
    “我上了年纪, 也笨拙, 儿还是你去吧。”
    “爹, 我不去。”那小童似乎十分害怕, 哭着不干。
    男人满脸悲苦：“儿啊, 咱一家人流落此地, 身上的银钱已花完, 只能靠些祖传的本事混口饭吃, 你那几个弟妹已两日没吃饭了，你去偷个仙桃讨了众看客的欢心, 是时有了赏金, 咱一家人也不愁吃喝。”
    父子两人上演一出悲情戏, 最终那小童终于被父亲说动, 搓了搓手往绳索上爬去。他爬得极快，很快就到了人仰头也看不见的范围。
    这时，隐隐有打斗声传来，突然绳索一阵晃动，就在一众看客都为那小童提心吊胆之际，从空中落下一个偌大的桃子。
    男人呼道：“这是我儿偷了蟠桃！”
    紧接着传来一身惨叫，数块残肢落了下来，俨然是小童之前所穿的衣服。
    男人扑了上去，大哭：“我的儿啊，定是被那看管蟠桃园的神仙给发现了，所以杀了我儿。”敲锣的妇人也扑上去哭，悲悲切切，让人闻之落泪。
    人群里有人说：“戏法我们也看了，却没想到害了孩子，有钱的出个钱场，总要意思意思。”
    于是人们纷纷解囊，知春也没忍住，掏出一小块碎银，上前放在那铜锣里。
    凤笙站在一旁笑看着，忍不住摇了摇头。
    “这戏法是骗人的，人肯定没死。”范晋川突然道。
    凤笙忙拉着他往外面走去，边道：“行了，你自己知道就行，看破别说破嘛，人家行走江湖讨碗饭吃不容易。”
    “可这是在欺骗百姓。”
    凤笙松开手：“那你去揭穿吧。”
    “我……”
    这时，身后人群里传来一阵叫好声，却是那小童死而复活，正在向众看官道谢。
    “做他们这行也不容易，不过是一个愿打一个愿挨，你当看客们都傻啊，不过是节日凑个喜庆热闹。”
    “贤弟可看出中间的窍门？”
    凤笙斜了他一眼：“我要是能看出别人的独门绝技，我该不做师爷了，也去摆摊卖艺，可比师爷赚多了。”
    听了这话，范晋川首先想到的是方贤弟刚做他师爷的一件事。
    与凤笙的薪俸有关。
    世人都知晓绍兴师爷好，但绍兴的师爷也是出了名的贵，每年至少一百两银子起，还不算上三节六礼，四季衣裳，平时吃用。这只是最普通师爷的价码，若是有名望者，例如给哪位封疆大吏做过师爷的，甚至千两的价码也不让人惊奇。
    可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。
    其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。
    同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。
    “贤弟真是个风趣的人。”
    “谁风趣？”
    这搭话声突兀，两人转头去看，却见勾庆一身褚红色的锦袍，手里捏着两枚文玩核桃，含笑看着这里。
    这个勾庆真是一个奇怪的人，不管是穿着官袍也好，还是穿常服，总能让他穿出一种浪荡子的味道，不像是个朝廷命官，倒像是个整日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。
    他长得不算英俊，只能算端正，但一双桃花眼格外让让他有一种风流的气质，站在人群里就扎眼，凤笙已经看见行经此地有好几个姑娘偷偷看他了。
    “巡检大人。”
    “范大人，方师爷。”
    彼此之间互相客气了下，勾庆走到近前来：“方师爷让我好找，本想约你出来看花灯，谁知去了县衙你不在。”
    范晋川往前挪了一步，道：“勾巡检好雅兴，今日没有公务？”
    勾庆奇怪地看了他一眼：“范大人不也十分有闲情逸致，今日上元节，全城同庆，巡检司的差事自有人安排。”语毕，他对方凤笙道：“等会儿城东有放烟火的，难得一见，不知方师爷可愿同去？”
    凤笙欣然答允，又问范晋川：“大人可要同去？”
    自然要同去的。
    一行人往城东行去，显然有很多百姓也都知道了消息，纷纷往城东涌了去。
    人群拥挤，几人被人群裹挟着往前走，时不时就被人撞一下，此时方凤笙深深后悔，早知道就不来看放什么烟火。
    拥挤之中，她被人踩了脚，差点没摔了。
    一只手臂从身后伸过来，扶住她。
    “方师爷可千万小心，在这么拥挤的地方摔了，可是会被人踩伤的。”
    是勾庆。
    方凤笙感觉他离自己有点近，不自在地将他推开些，扭头去找范晋川他们，却发现被挤散了。
    “我们还是先走出去，找个空地等他们。”
    勾庆拉着她的手往外走，行走之间免不了因人群拥挤有些碰撞。凤笙总觉得他是故意如此，有一种被调戏感。
    是的，明明她是个男人，却偏偏感觉被人调戏了，而且这种感觉并不是无的放矢。
    好不容易走出来，到了一个偏僻的街角停下。
    “方师爷你没事吧？”
    凤笙的脸有些红，是被挤的，也是热。
    她笑了笑：“无事。”
    勾庆的眼睛在她泛红的脸颊上，打了个转，笑了笑：“无事就好。若是出了什么事，我怕范大人会吃了我。”
    凤笙哈哈一笑：“勾巡检说笑了。”
    勾庆转了转手里的核桃，笑道：“说笑？我不信以方师爷的聪明才智，会看不出范大人防范我那样子，搞得我像吃人的老虎，生怕我把方师爷给吃了。”