他们从未见过如此可怕的对手，比雪狼还要迅捷，比灰熊还要强壮，没人可以在她的剑下走过一回合，避不开也挡不下。贵族的部下纷纷逃串，围困竟被一人解除了。
    她尾随溃散的人群追杀，留下一条鲜血之路。艾特一屁股坐在地上，感到冷汗浸湿了背脊。
    这就是女巫么？
    但不管怎么样……他活下来了！
    ……
    要塞城堡周围被数十团篝火映照得通亮，四大家族的人马将这里围得水泄不通。
    经过一天一夜的战斗，城堡第二层也被攻克，金银花家的叛逆现在已收缩至最顶层，相信正在忍受饥饿和恐惧的双重煎熬。
    雅克·梅德望着眼前巍峨的领主城堡，心头感到了一丝火热。
    父亲死后，他千里迢迢地从王都赶回领地，就是为了继承伯爵之位。而现在，自己有了一个更进一步的机会。
    提费科陛下的密信里提到，若能为王都控制住长歌要塞，等到雪化之时，王都大军就会赶赴此地，讨伐叛王罗兰·温布顿。只要可以彻底铲除叛王的势力，西境交给他管理也不无可能。
    加上瓜分金银花伯爵所获得的领地，届时他将成为名副其实的公爵！
    梅德公爵，多么美妙的称呼。
    而这座城堡，今后也会是自己的常驻地。
    “伯爵大人，第六批进攻队退下来了，”一名骑士走过来汇报道，“他们说对方的火枪声已经稀疏了很多，是否换铁甲队上？”
    雅克·梅德点点头，“你去安排吧。”
    所谓的铁甲队，是一支专门针对火枪设置的队伍，一般由三四人组成。两人举着能遮蔽全身、由数层铁皮包裹木头制成的盾牌缓缓推进，中间开有瞭望槽和射击孔，可供己方的火枪手还击——为了多制造几块这样的盾牌，他忍痛拆掉了十来件骑士甲。当然厚实的包铁盾同样有着不易移动的弱点，在上下楼梯时很容易成为对方的靶子。
    好在金银花坚持不了多久了，雅克在心里冷笑，尽管对方的反应快得有些出乎意料，在四大家族联军冲进要塞前，就已经将部分巡逻士兵和骑士调入城堡内，但终究不到百人，就算是耗也能把他们耗死。
    等四王子得知这个消息，恐怕也是好几天之后。
    如果把培罗的脑袋做成礼物送给罗兰·温布顿，不知道他会露出什么样的表情？
    第四百四十八章 弹幕
    “大人，城西码头区域似乎有些不对劲，”负责封锁街道的亲卫忽然快步走到梅德伯爵身边，“我听到那边有古怪的声音响起，接连派出了两队人手去探查情况，可他们一个人都没有回来。”
    “什么？”雅克·梅德皱眉道，“你不会是听错了吧？”
    “不，我听得很清晰，就像是一个人不断吸气出气的声音，呼哧呼哧这样……”亲卫还模拟了两下。
    “不是流浪汉在打呼？”
    “这种天气睡外面的人早冻死了，大人，”亲卫坚持道，“而且如果人打呼能发出这么响亮的打呼声，那至少得是个身高接近城墙的巨人才行。”
    伯爵盯着他看了半天，才转过头大喊道，“道坎爵士！”
    “大人，您叫我？”一名胸前挂有枫叶家徽的贵族走了过来。
    “带上你的亲卫队，跟我的手下去检查一遍城内码头，”雅克拍了拍他的肩膀，“有什么消息，立刻向我汇报。”
    “呃……您能不能找别人？”年轻贵族犹豫道，“父亲叮嘱我必须跟您一同进入城堡。”
    “去码头看一圈要多久？这里还有的耗呢，”伯爵笑道，“就算金银花叛逆缴械投降，我也会在这儿等你的。”
    “那……好吧。”
    看着两人离开，雅克的脸色冷了下来，什么玩意，以为派个儿子和我一同进入城堡，就等于拥有同样的功劳吗？这算盘打得也太好了，陛下的密信里可只提到了我一个人！
    过了没多久，他隐约听到西边响起了枪声。
    怎么回事？雅克顿时警惕起来，枫叶家长子根本没有分到火枪啊。
    就在他打算调自己的骑士去查看情况时，先前汇报的亲卫跌跌撞撞地跑进了营地，“大、大人……不好了！”
    “什么不好了？”
    “叛王……叛王来了！”他瞪大眼睛说道，“有好几千人，他们正向城堡这边赶来！”
    “你是说罗兰·温布顿的队伍？”雅克抬手给了亲卫一巴掌，“还好几千人？在营地里胡说八道的话，信不信我现在就把你吊到城门上去？”
    “大人，他们举着的确实是灰堡王室的旗帜啊，”亲卫不敢躲闪，只好单膝跪下道，“我想让道坎爵士的扈从去抓两个人来问问情况，结果他们刚一冲过去，就、就……”
    “就怎么了？”伯爵咬牙问。
    “就被一阵密集的排枪打倒了，”亲卫的表情仿佛看到了极为可怕的事物，“当时黑暗中像是出现了无数朵火花，噼里啪啦的声音几乎没有停下过！二十多个人才刚冲出去不到百步，就全部倒在了地上，连马儿都没有一匹能站着的！”他吞了口口水，“大人，我从来没有见过如此密集的射击，如果不是有千余人，他们怎么可能瞬间就干掉了爵士的卫队？”
    “枫叶家的长子呢？”
    “已经……跑了。”
    伯爵双脚发软地坐在椅子上，这怎么可能？他脑袋里乱成一团，算上消息来去的时间，昨天中午四大家族开始行动，今天晚上四王子就能赶到长歌要塞，岂不是说他只需一天就能往返于两地？这个速度就算是全程顺风的帆船都不可能做到！而千人更似于天方夜谭，能一口气运送这么多人，至少需要一支庞大的船队，而来自边陲镇的情报显示，入冬前他们连一艘船都没有！
    事情怎么会变成这样？
    不，越是如此越要镇定，雅克·梅德抹了抹额头上的汗，人数方面应该是亲卫胡扯的，他根本被对方的火枪齐射吓破了胆，没有火把照明的情况下，谁知道黑漆漆的码头区站着多少人。而且火枪的射程不过四十步左右，虽然威力惊人，但装填速度和命中率都极为低下，就算他们人人都配备了这种武器，通往城堡区的街道最多也只能并排容纳下二十多人。只要通知野蔷薇家和奔狼家，把骑士都集中到一起，等对方一轮射击后立刻发动冲锋，其他佣兵和侍卫队再一拥而上，说不定就能击败对手。
    毕竟在街巷里作战可不比野外，火枪的装填时间太致命了。
    “该死的，”雅克猛地拍了下椅子扶手，朝侍卫长吩咐道，“去把野蔷薇伯爵和奔狼家的子爵请到这儿来，另外我要所有拿着火枪的人去堵住城堡区的入口，快去！”
    反正火枪训练起来比弓弩要快得多，先让这伙人拖延对方前进的脚步，死掉几个也不心疼。必要时，骑士可以直接从他们身上踩过去。
    可侍卫长带来的消息却让伯爵愣在原地，“他们两人已经带着手下离开了营地！”
    为了让培罗无处可逃，四大家族各占据了城堡区一面，没想到他们居然比自己更快收到这个消息。
    此时，城堡区外已经响起了成片的枪声，就跟亲卫之前汇报的一样，如同密集的鼓点声，即使在风雪交加的夜晚也能听得很清楚。
    “这群混蛋东西！”雅克感到心中一片冰凉，他最后朝城堡望了一眼，不得不下令撤退——当然，仅仅是自己和亲卫队，至于仍留在城堡中的人，他已经无暇顾及了。
    冲出城堡区，伯爵才发现大事不妙。
    外面到处都是敌人的身影，任何试图越过封锁线的骑士都会被毫不留情地击倒，他们手中的武器就像不用装填一般，一口气能打上好几发，和提费科送来的火枪完全不是一回事！现场一片混乱，除开最先逃离的道坎爵士，其他三家的人马都被困在了此地。
    “大人，我们该怎么办？”
    “把铁甲队叫来，”他大吼道，“我们跟在铁盾后面，一起朝一个方向冲！”
    当好不容易凑来的三支铁甲队顶着盾牌缓缓前进时，其余骑士也注意到了这边的动静，几乎不约而同地跟了过来——如果这一次还无法冲破对方的防线，恐怕就再也没有机会逃离此地了。
    然而雅克·梅德的算盘落空了……离对方还有百步时，敌人的武器喷出了耀眼的火光，理应能阻挡铅丸的盾牌被铺面而来的子弹打得千疮百孔，顶在前排的举盾人瞬间被击毙，飞溅的金属碎屑穿透一具具躯体，铁盾后方扬起了一阵浓密的血雾。
    伯爵还来不及喊出冲锋的命令，便被一轮齐射直接打翻在地。
    第四百四十九章 战局
    罗兰走进一片狼藉的城堡，培罗和赫尔蒙伯爵已经单膝跪在大厅中，迎接自己的到来。
    地上的尸体已经全部被搬走，但血腥味依然挥之不去，到处可以看到破碎的陈设和断裂的武器，他几乎能想象出在争夺城堡的过程中，双方在此地反复厮杀的场景。
    “起来吧。”罗兰走到他身前，弯腰握住了他的臂膀。
    “是，”培罗的声音有些哽咽，“殿下，您终于来了。”
    “你们做得很好，”他沉声道，“四大家族会为此付出应有的代价，凶手必将被绳之以法。”
    “我没能替您守好长歌要塞……”
    “你已经尽力了，这不是你的错。”罗兰叹了口气。培罗不是一个能征善战的管理者，从之前的轻骑夺城和这次的贵族叛乱就可以看出来，他擅长经营领地，对贸易十分精通，也善于捕捉机会，但不是一个权谋家，对战斗和阴谋并不在行。这次如果不是第二军按照应急措施进驻城堡，恐怕他连两天的时间都撑不住。
    但这并不意味着培罗·赫尔蒙不是一位好的管理者。如果他不善于征战，自己就应该给他一片无须征战的领地，相比能打的人才，罗兰更青睐于拥有商人头脑的运营者。
    “此次暴动我相信必有诱因，”他环顾在场所有人，“这是一场彻头彻尾的阴谋，敌人妄图颠覆西境的秩序，从而谋取不属于他们的利益！”
    现场安静下来，无论是持枪警戒的第一军士兵，还是培罗身后浑身带伤的骑士，都目光灼灼地望向王子殿下。
    “为此他们不惜犯下重罪，谋害贵族，杀戮人民。今日一战过后，不知道有多少领民会失去家人，多少房屋会被洗劫一空。但最终，他们的阴谋也没能得逞，正是你们的不屈抵抗，才避免了要塞陷入到更大的悲剧当中，你们的表现堪称英勇，你们的意志值得称赞！”
    骑士们不知不觉把胸膛挺得更高了一些。
    “不过战斗还没有结束，这些叛逆者正在慌张逃窜，接下来是我们展开复仇的时刻！我发誓，无论敌人躲到哪里，都逃不过终将到来的审判，无论是在四大家族的领地……还是在王都！”罗兰顿了顿，斩钉截铁地说道，“而引发叛乱的罪魁祸首，也必然会受到制裁！你们的血……不会白流！”
    “殿下万岁！”培罗和赫尔蒙伯爵再次跪了下去。
    “殿下万岁，万岁！”接着是幸存下来的骑士和第二军战士。
    很快所有人都单膝跪地，上身立得笔直，右手抚胸，齐声高呼一个口号。
    “罗兰殿下，万岁！”
    ……
    安抚过在场的人员后，罗兰将培罗、凡纳、布莱恩和铁斧招到城堡三层的书房，这里也是唯一没有被侵入的地方，各项摆设基本完好。他知道，接下来好几天自己很可能都要在这里度过了。
    首先是了解城内的战况，他望向铁斧，后者立刻出列汇报道：“四大家族占据的北城门和东城门已经被女巫夺回，现在第一军正在希尔维小姐的引导下清剿城内的叛乱者，应该到明早就能恢复城内秩序。”
    “伤亡呢？”
    “到目前为止共有六人受伤，全部是来自步枪营，不过已经得到了娜娜瓦小姐的救治。”
    “第二军方面呢？统计出来没有？”
    “还没有……但就目前所得知的消息来看，伤亡比较惨重，”布莱恩犹豫了下，“前往支援城墙的两支小队被击溃，至今没有收拢起来。驻防城堡的五十人中，有十一人阵亡，而在城墙上巡逻的士兵，几乎无一存活。”
    罗兰点点头，这一百来人能坚持两天也得益于这个时代的战争强度不高，特别是当敌人缺乏有效攻坚武器时，防守的一方往往能占据较大的优势。如果不是对方也使用了火器，靠着佣兵和亲卫队的血肉之躯，只怕很难攻破领主城堡——在设计之初，这座建筑就充分考虑到了防止敌袭这一点。
    想到这儿，他吩咐铁斧道，“去拿几把叛军使用的火器让我看看。”
    对于这个时代新生的热兵器，罗兰心里颇为在意，虽然从雪粉诞生起就知道这一天迟早会到来，不过提费科的研发速度着实让他惊讶。
    铁斧很快执行了命令，半刻钟后，几杆长短不一，形状各异的长管兵器被士兵搬进了书房。
    看到实物后，罗兰很快明白了对方为何能在如此短时间内打造出这批武器的原因了。
    这些长管从某种意义上来说还不能被称为火枪，它们没有扳机，没有击发装置，仅仅是一截两端开孔的金属管。一端较深，用于装填火药和弹丸，末端留有一处针状小孔以便点火；另一端较浅，插入竹竿或木棍后即是把手。
    从结构上来，它和火枪的原型——火门枪十分类似。
    这种原始火器装填过程和燧发枪一样，但发射更为麻烦，需要枪手将木杆夹于腋下，另一只手持明火点燃火药。碍于姿势所限，射击时连瞄准都做不到，只能大致指向正前方。
    但它依然是不折不扣的热兵器，抛开种种不便，它的发射原理和燧发枪完全一致，枪管、弹丸与后来者也没什么不同，因此威力远比弓弩要大，只要命中，骑士甲也挡不住它的一击。
    而且这几样造型各异的火门枪可以明显看到提费科在改造上所花的功夫，有些是铁皮卷制而成，管身上还留有清晰的捶打痕迹，而有些大概是由熟铜浇筑，外表较为光滑。考虑到这只是援助给四大家族的试验产品，提费科自用的火器应该会更好一些。