“一个小小的教训而已。”黑纱打了个响指，大王子如梦初醒似的一屁股坐在地上，哆哆嗦嗦地向后退去。
    “别担心，您还活着。”她讽刺道，“但下一次我就不保证了。”
    “为、为什么……这里明明有、有神罚之石……”安佩因结结巴巴地说道，“女巫怎么可能……”
    “因为我们是纯洁者。”金发女子浅浅一笑，“说真的，老老实实按照约定来不好吗？您的父亲最终会安然无恙，晨曦王国也能再延续一段时间，等到教会拿下灰堡，您还能成为我们的一员——即使王国到那时将由我们来接管，但您依然可以享受富足优渥的生活，您的子民也能免受战争的痛苦，何必现在做这些傻事。”
    离开房间时，她还回头补充了句，“对了，记得叫人把这里清理下，您的父亲很快就会醒来，您也不想他一睁眼便看到卧室里血迹斑斑的场面吧？”
    奥托感到背后已被冷汗浸湿，不惧怕神石的纯洁者，以及教会想要先攻占灰堡，再接管晨曦的打算，都让他心底生出阵阵寒意。教会早已把四大王国都当成了口中的肥肉——这一点跟罗兰陛下说的一模一样！
    ……
    当晨曦之主醒来时，鲜血沾染的地毯都被布匹覆盖，房间里只剩下安佩因一人。
    他端着温热的麦粥，一口口喂着父亲，而后者似乎也忘记了自己的病情，有一句没一句地聊着政务和家事，简直跟平日里其乐融融的家庭场景没什么两样。
    这诡异的一幕让奥托连大气都不敢喘。
    一直等到傍晚，两人才从密道里离开。
    “我们该怎么办？”连平时一向镇定的奥罗也面露惊惧之色。
    “把这一切告诉奎因伯爵……还有我们的父亲。”他咬牙道，“这已经不是你我能解决的问题了。”
    “可你也看到了，纯洁者连神石都不放在眼里，三家就算知晓了真相又有什么用？”
    “我知道有人能对付她们。”奥托望向自己的朋友，一字一句地说道，“去找灰堡大使，把我们听到的消息传递给罗兰·温布顿陛下！”
    第五百七十八章 关乎存亡的情报
    约寇最近的日子过得惬意极了。
    晨曦之主久久没有康复，王子殿下似乎也将他抛在脑后，但贵族们并没有忽略他这位来自邻国的大使。
    出席奢华的宴会，和丹尼丝寻欢作乐，甚至在她的介绍下，出入一些需要引荐的高档会所和妓院，品尝这个王国都城的富足与独特韵味，这些都是在灰堡享受不到的待遇。
    只因为他身上挂着的“温布顿王室大使”头衔。
    虽说大使相当于伯爵，但从某种意义上来看，它比伯爵还要好用——毕竟后者只能在自己的封地里为所欲为，而前者却能在其他王国里享受到上层贵族的礼遇。
    他深刻认识到了地位带来的好处。
    另外，陛下钦点的侍卫希尔·福克斯也是个神奇的人物。
    无论他和谁打上交道，对方总会在两三天后的夜晚潜入卧房，将那人的身份、地位以及利害跟他唠叨一番。如果是大人物，连喜好都可以摸索清楚。有了希尔的协助，约寇在混迹贵族圈时更显得如鱼得水。
    而且在对方的安排下，购买奴隶一事也有了长足进展。
    约寇将丹尼丝弄得舒舒服服后在耳边一说，女商人立刻就同意了他的建议——利用现有的商队，开辟一条救赎奴隶之路：从其他奴隶贩子手中购买下温布顿陛下所需的难民，然后运送到灰堡。前提条件是必须给予奴隶自由民的身份，而不是将他们视作货物再进行转卖。
    当然，商人不愧是商人，即使在浓情四溢之际，也不忘记谈好价钱。她可以不收取购买差价，但运送费是不能省的。人手、伙食、车马等开销加起来，再算上利润，最后得出运送一人收取十枚银狼的价格。
    得到希尔嘱托的他自然一口应下，并拍着胸脯说哪怕再贵，也不能让这些身具天赋之人沦落到奴隶的境地。此番表态无疑加深了丹尼丝的好感，两人又回到床上热情翻滚了好一阵。
    之后约寇把希尔派过去具体协商此事，他就可以不用再管这些琐碎的商务了。
    听说昨天首批购买的二十五名奴隶已经跟随商队上路，这么算下来，他还能获得陛下允诺的一百二十五枚银狼额外奖励。
    躺在床上就能收钱，还有比这更好的职位么？
    大使真是太棒了！
    就在约寇琢磨着今天该去哪里晃悠时，一名仆从敲门走了进来，“阁下，洛西家族的长子奥托大人想要见您。”
    奥托·洛西？他对这个姓氏并不陌生，晨曦王都的三大家族之一，权势仅次于摩亚王室。丹尼丝还特别警告过他，勾搭哪家的女性都好，不要去找三大家族——特别是奎因家的人，否则大使身份也保护不了他。
    不过约寇现在肯定不用担心这个，他对这类问题一向十分谨慎，对方来此的目的，应该是邀请自己参加宴会的吧？
    “请他进来。”
    一名年轻的男子走进书房，先是左顾右盼了一番，接着主动把窗户都关上，才坐到椅子上。
    他的神色有些焦虑，双眼发黑，显然昨夜熬到很晚，几乎没怎么睡觉。
    对于这种掏空身子享乐的行为，约寇是不怎么赞成的，在他看来，有节制的欢愉能让男女双方心情开朗，身体健康，是一种有益的行为。而彻夜消耗精力，只是在透支身体的潜能，安佩因王子就是一个典型的例子，连脸色都苍白无比，这样下去恐怕到三十岁就无力寻欢了。
    不过对方许久没有开口，也让他觉得颇感奇怪，这并不符合礼节，大家族的人应该不至于如此无礼。等了一会儿，约寇只好主动开口道，“你就是奥托·洛西大人吧，不知——”
    “你能联系上罗兰·温布顿陛下，对吗？”对方忽然打断道，“我有一件重要的情报要告诉他。”
    “呃……”约寇愣了愣，“情报？”
    “都写在里面了。”奥托从怀里掏出一封信，放在他面前，接着又叠上十枚金龙，“这笔钱是报酬，请一定要把信件交给你们的国王，这个情报关系到灰堡王国的存亡！”
    约寇吸了口凉气，关系到灰堡存亡？这话未免也太夸张了吧……直到对方目光灼灼地盯着他，他才回过神来，“我知道了，放心吧，我会转交给陛下的。”
    “务必请尽快送到。”反复叮嘱一番后，奥托才起身离开，看他心急如焚的模样，竟不像是在撒谎。
    约寇赶紧把十枚金龙收入怀中，信却不想碰了——在他看来，这玩意烫手得厉害，还是先问问希尔该怎么处理好了。
    ……
    等希尔·福克斯悄无声息地走进卧室，他将白天发生的事情一五一十地讲述了一遍。
    后者沉吟片刻，不知从哪里抽出把小刀，干净利落地挑开了那封信件。
    “喂，你想要做什么！”约寇大惊道，“私拆陛下的信可是重罪！”
    “嘘。”希尔做了个噤声的手势，“如果里面的情报真如他所说的那么重要，我们就自然不能用常规的手段寄信——派人从曙光城赶到西境，少说也要一个多月的时间，路上还容易出现状况，太不安全。”
    “那跟你拆信有什么关系？”
    “你还记得我一直养着的那几只灰隼吧？它们就是最快捷的信使，只需两三天就能从此地飞到曙光城。”希尔解释道，“在那里更换信使后，一周之内即可把信送到陛下手中。但它们没办法携带这么大的信封飞行，所以我得看完内容后，再用密信的方式重写一遍。”
    “灰隼也能送信？不是信鸽？”约寇诧异道，“我还以为你养着它们是用来打猎的呢。”
    “它们比信鸽聪明多了。”希尔展开信封，很快神色便凝重起来，“居然还有这样的事……”
    “信上写了什么？”
    “你真想知道？”他回过头。
    “……还是算了。”约寇咳嗽两声，“我更想每天都能睡个好觉。”
    “明智的选择。”希尔赞同道，“不光如此，奥托·洛西来找过你的事最好别向任何人提起，以后王宫中举办的宴席，也都暂时推辞掉比较好。”他顿了顿，“他们遇上大麻烦了。”
    第五百七十九章 两封来信
    罗兰收到了北境公爵卡尔文·康德的来信。
    随信寄来的还有一纸按有手印的契约书，上面明确无误地表示了北境的效忠之意。
    而信中的内容就要琐碎一些。
    首先是询问罗兰何时举行登基大典，他好准备启程祝贺——这也是每届国王加冕时的惯例。
    其次是对新政策的疑问——例如如何执行、贵族剩余的权力、继承事宜和市政厅的管理范围。
    这些都算是意料之中的内容，令罗兰意外的是最后一点。
    公爵在信末尾向自己提出了联姻请求，整整一页纸上都夸赞了女儿伊蒂丝的美丽和才华，称其无论是内政还是外事，都能处理得井井有条，是最好的王后人选……这番话看得罗兰忍不住笑了起来。
    “你在笑什么？”躺椅方向传来夜莺的声音。
    “一个有趣的……父亲。”他将信纸挑起，“你看看这个。”
    夜莺脱离迷雾，接过信纸，看了几眼后皱起了眉头，“你不会答应他吧？”
    “当然不会。”罗兰轻松道，“我并不需要政治联姻来维护王位稳定，而且看信上说的这么厉害，我都不敢把她放进城堡里来，要不然谁是国王还不知道呢。”
    “听起来像是真话。”夜莺明显松了口气。
    “喂，你就这么信不过我么。”
    “不是相信的问题，你知道女巫没办法……”她顿了顿，“觉醒后，我们就不能再算是完整的女人了。”
    “我并没有这么觉得。”罗兰摇头道。不能生育的缺点会随着文明的进展一点点消去，而魔力带来的容貌、身体素质、不可思议的能力将变得越发重要，只要人类还能延续，女巫这个群体必然就会崛起。还好她们诞生于人类内部，也没有特定方法刺激觉醒，这才让两者融合有了一份契机。
    就在他打算用一段长篇大论来论述自己的观点时，一只飞行信使从敞开的窗户中飞进室内，扑腾两下翅膀落在办公桌上。
    它的爪子上绑着一圈黄色的布条——这代表着密信来自旧王都。
    罗兰把话又吞了回去，从抽屉里摸出一条鱼干丢给摇头讨赏的灰隼，随后解下布条，从中抽出折好的油纸。
    由于密信尺寸有限，所以上面的内容通常十分简洁。
    而这封信第一句话就让他大吃一惊。
    “晨曦王宫已被纯洁者渗入，其能力可以无视神罚之石施展。”
    免疫神石影响的女巫？据他所知只有强化身体的超凡者能做到这一点，除此之外就是被称为斩魔者的高阶魔鬼了。
    罗兰继续向下瞄去，却发现消息一条比一条惊人。
    “大王子安佩因试图反抗，侍卫在纯洁者的控制下举剑自尽。”
    “教会的目的是为了稳住晨曦，好集中力量优先进攻灰堡。”
    “目睹这一切的是奥托·洛西和奥罗·托卡特，三大家族希望能得到您的帮助。”
    他忽然觉得自己的极南境收复计划要做出大幅调整了。
    三天后。
    罗兰在城堡会客厅召开了一场战略讨论会议。
    出席者有市政厅总管巴罗夫、第一军指挥官铁斧、首席骑士卡特、长歌执政官培罗、女巫联盟代表温蒂与爱葛莎、沉睡岛女巫代表希尔维，以及北地珍珠伊蒂丝。
    “基本情况就是这样。”罗兰将密信的内容大致讲述了一遍，“这些内容我们无法验证，但如果信上的一切都是真的，灰堡无疑将迎来神意之战前的最大挑战。出于稳妥考虑，极南境的作战安排只能暂时中止。”他望向铁斧，“没有问题吧？”
    作为春季攻势的首要功臣，铁斧按照预定计划迅速拿下了柳叶镇和坠龙岭，使得无冬城与南境连接的门户城镇落在罗兰手中。他原本打算再接再厉，在秋天到来之前完成开疆拓土的伟业，将沙民的领地也纳入王国版图。其中作为两族间系带的关键人物就是回音和铁斧——两人身为莫金族人，在种族冲突时能起到缓冲作用，而铁斧也十分渴望能回到铁砂城报当年的陷害之仇，因此让他率军占领极南境亦是对他最好的奖励。现在中止作战计划，他或许会感到失望。
    “是，陛下。”然而铁斧的神情毫无变化，回答得也十分果断，“另外我建议将驻守在坠龙岭的第一军更换成刚训练完的新兵。他们应付那些贵族毫无问题，第一军也能集中起最大力量来阻挡教会。”
    “就这么做吧。”罗兰赞许地点点头，起身走到背后的大地图前，“如今我们面临的主要问题有两个，一是不知道敌人何时进攻，二是不知道他们会从哪里进攻。原本教会入侵灰堡的路只有一条，就是从北地的寒风岭直下王都，但现在晨曦王国受到教会胁迫，因此审判军从晨曦边境攻入灰堡也成为可能，你们有什么好的应对方法吗？”
    “不管他们从哪里出现，首先要经过的就是王国北境。”巴罗夫首先发言道，“寒风岭、幽谷镇、永夜城和断崖城，都是卡尔文公爵的地盘。我建议让伊蒂丝小姐把这个消息带给她的父亲，然后待在北地监视敌人，这样才比较稳妥。不过……陛下。”他搓了搓手，“我们能挡住教会吧？”