占星家虽然明白这个原理，却从未想过把它用在观星仪上。
    现在看来，它确实能大大改善观星环境，至少在观望高位星区时，不用佝偻着腰去看了。
    由于罗兰陛下送来的望远镜效果远好于老式的观星仪，因此结社所要做的事便是将已有的星区重新观测绘制一遍，自从使用这六架天文望远镜以来，他们又发现了数十个之前难以察觉的暗星。
    弥散星熟稔地扫过自己负责的区域，星座尽管会随着季节的变化构成不同的形状，对于初学者来说可能很难掌握，可对他而言，它们的光芒就像是自己脸上的斑纹一样亲切。
    观察完第一片星区，正当他准备移动望远镜时，一点微不足道的光芒忽然映入了他的眼中。
    刹那间，学士感到自己的血液都凝固了。
    他屏住呼吸，将注意力全部集中到那个方向。
    那并非错觉……
    一颗暗淡的星芒隐藏在六道星与炽天星之间，它的光芒是如此微弱，仿佛随时都要熄灭一般。但与周边的星星明显不同的是——
    它是红色的。
    第六百零二章 星象的征兆
    弥散星的双手颤抖起来，但现在还不是声张的时候。
    “当红月降临时，世界将陷入万劫不复的灾难。”
    他自然知道这个预言的意义。
    深吸口气后，首席占星家小心翼翼地抬起头，生怕因为自己多余的动作碰到这架观星仪，从而丢失这颗来之不易的星星。
    尽管他闭上眼睛都能再次找到这个位置。
    “记录下来，夏初东三区，六道星与炽天星之间。”
    “是。”陨摸索着本子，然后在相应的位置画上一个圈，这意味星象图上又多出了一颗星星，“名字呢？”
    “暂时不用。”
    “老师？”陨微微一怔。
    “按我说的做，先不记名字。”弥散星重复道，“另外把现在观星台上的学士们都召集过来，然后让学徒离开……立刻！”
    他的最后一声已近乎低吼。
    “我马上就办。”陨被吓了一跳，随后向其他占星家跑去。
    愿天上的神明保佑我们，弥散星心想。
    不一会儿，所有学士都聚集到了首席占星家身边。
    从他严肃的神情中，众人似乎意识到了什么——自从罗兰拜访过占星结社后，灭世之星的传言在占星家之间便不再是秘密。年轻的国王甚至建议首席将先祖传承的金片交给所有学士参看，一是提高他们观星时的目的性，二是赋予他们职责与荣耀感。不知道是不是错觉，弥散星总觉得当时陛下提起末日的语气有些不以为然。
    “首席，难道您……”
    他点点头，“我找到了一颗红色的星星。”
    这话让所有人倒吸了口凉气。
    “但我不知道那是不是光斑，或者是错觉……”弥散星摆手道，“这种现象在观星中十分常见，所以……”
    “所以需要由我们进行复核。”虚空星接道。
    “没错。”他点点头，“先从你开始吧。”
    ……
    半个时辰后，八位占星家全部观看了一遍——为了排除仪器问题，他们还更换了两次望远镜，以及一次老式观星仪。
    除了后者确实无法观察到红色星辰外，无论是用哪台天文望远镜，所有人都清楚地看到了那颗暗淡的星芒。
    一个人可能会眼花或者出现错觉，但没可能八个人都是如此。
    其中视力最好的蔷薇星学士，还宣称自己看到了星芒的轮廓。
    “红星”的存在已确认无疑。
    接着占星台陷入了一片异样的沉默之中。
    弥散星不知道这是神明的保佑还是责罚，他们从加入结社起，所有努力都是为了这一天，为了找到这颗昭示着不幸与灾难的灭世之星。但真的找到它时，他心中忽然又涌起了一阵惶恐。
    他们的付出有了回报，对灾难的提前预知能挽救数以万计人民的性命，从这一刻起，占星结社将完全凌驾于炼金协会之上，这份成果甚至无法用金龙来衡量，可他们的警告从某种意义上来说无异于是最恶毒的诅咒。
    预言末日对占星家们来说，将是一份沉重无比的责任。
    “我们该怎么办？”过了许久才有人问道。
    “按道理，应该将此事报告国王。”
    “你是说罗兰·温布顿？他会相信吗？”
    “他即使不相信星辰也不会消失。”
    “不，我是说他可能不会相信关于灭世之星的预言。”
    “好歹得试试，毕竟这些仪器还是他送给占星台的，总不可能对我们的话嗤之以鼻。”
    “谁知道呢，他在王都时可是出了名的固执。”
    “他若真固执的话，当初就不会留下我们了！”
    “够了。”弥散星抬手打断了众人的讨论，“红色星芒的消息暂时先不要透露出去，我们再多观察几天。”
    他环顾围拢在身边的每一位学士，“光是知道它存在还远远不够，我要了解它运行的轨迹，行进的速度，以及多久之后可能降临世间。收集到的线索越多，我们的预言才更有说服力，明白了吗？”
    “如您所愿，首席大人。”众人一齐躬身道。
    ……
    经过一个星期的观察，弥散星觉得这颗星星越来越不可思议。
    它不会动。
    所有星辰都在运动，它们有时候会出现在地平线位置，再慢慢上升到半空中，有的则会在午夜之后消失，这种变化呈现出规律性，不然也没有轨迹一说了。
    但灭世之星一点移动的迹象都没有。
    七天的时间让六道星稍微倾斜了少许——当秋天到来时，它会由六条横线逐渐向六条竖线转变，以至于红色星芒正在远离两个星座的中央。
    正是在这种对比下，弥散星才惊觉它一直没有变动过，就好像它不是一颗星星，而是夜幕下的固定背景。
    既然不会动，它就不可能靠近四大王国。
    按照预言所示，灭世之星必须降世——也就是任何人都可以直接用肉眼观察到，灾难才会降临。如果金片上所刻的内容是正确的话，这是否意味着末日之灾永远不会降临？
    第二点是，它的光芒在变化。
    这个结论来自于蔷薇星学士，她的记录里表明星星正一点点变亮。
    一开始只有她一人提到此事时，弥散星还未在意，毕竟星辰是十分稳定的东西，不像月亮那样时刻变换着形状和光泽。但到第七天，病愈归来的天芒星学士也提出了同样的看法，加上他们两人是结社中视力最好的两位占星家，这就不得不让他重视起来了。
    当晚召集众人一番讨论后，女学士的突发奇想让在场所有人都不寒而栗。
    “如果降临世间是指让王国子民都看得到它的话，那有没有这样一种可能——灭世之星即使不动，但越来越亮的光芒最后会使它超过启明星，成为高悬在空中的火把，从而被大家看到？”
    这句话如同惊雷般在弥散星心中炸响。
    民众只是不懂得辨认星座，但不等于他们看不到星星。
    部分星辰的亮度几乎和弦月相当，只要是天气晴朗的夜晚，就总能看到它们。
    倘若那颗星星拥有独一无二的醒目颜色呢？
    答案是毫无疑问的。
    “我现在就写信给罗兰陛下。”首席占星家冷汗涔涔地说道，“希望一切不会太晚。”
    第六百零三章 战争的前奏曲
    洁萝站在通天塔顶层，眺望脚下繁忙的赫尔梅斯圣城。
    前往高原的信徒比往年多了一倍，新的审判军也是如此——光是永冬一地，就为教会输送了近两万人口，之前同邪兽与狼心王国的战斗中损失的军队迅速得到了补充，规模反而超过了战争之初。
    可以说，统一四大王国是奥伯莱恩冕下唯一正确的决策，等到灰堡和晨曦陆续落入圣城手中，教会无疑将迎来一个新的巅峰。
    不过还远远不够，她想，这种巅峰用来统治世俗王国绰绰有余，但仍比不上拥有沃土平原的联合会。
    若想在神意之战中胜出，教会必须做得更多。
    “这回不是伊莎贝拉？”身后忽然传来泰弗伦的声音，洁萝转过身，只见三位大主教依次走进厅中。
    “她被冕下派去晨曦执行监督任务了。”洁萝微微躬身，以示敬意，“今天由我来代替她主持这场会议。”
    “教皇冕下真的这么忙吗？”埃尔耸肩道，“连见我们一面的时间都没有？”
    “注意你的态度，埃尔。”索利·达尔皱起眉头，“冕下自有打算，容不得你来质疑。”
    “我只是随口说说而已。”
    “坐在那个位置确实会非常忙碌。”泰弗伦笑笑，“奥伯莱恩冕下还在的时候，我也常听梅恩和希瑟这么抱怨。”
    “的确如此。”洁萝朝三人做了个请的手势，接着走到窗边的小桌前，“我们就在这儿谈吧。”
    “不去密室？”
    “如今教会形势一片大好，又有谁会偷听我们的谈话，并将它泄露出去呢？”洁萝轻松道，“就算是再固执的贵族，也知道该选择哪一边。”
    “但总有一些人喜欢逆流而行。”泰弗伦虽然不太同意她的说法，却也没有坚持要去密室，另外两人就更无所谓了。
    “你说的是灰堡的那位四王子殿下？”
    “除了他还有谁。”老人坐下后喝了口茶，忿忿道，“我们试图包围西境的计划失败了，不光是纯洁者，连主祭都跟着跑回了赫尔梅斯，这简直太荒唐了！”
    “是冕下同意他们撤回来的。”洁萝不紧不慢说道。
    “你是指……梅恩？”泰弗伦一愣。
    “一步慢，步步慢。”她点头道，“自从银鞭在坠龙岭被杀，我们就落后于罗兰·温布顿了。等到知晓这个消息，已是三个月后，再派出新的人手肯定为时已晚。所以你们无须苛责手下的纯洁者，她们坚守灰堡只会成为罗兰的靶子。”
    “不需要责罚么？我倒是想趁这个机会好好磨炼下爱玛的性子。”索利挑眉，“她总是对我的命令提出质疑。”