……
    顺着石阶进入教堂地底的深邃空洞，索利的神情也激动起来，显然他还是第一次来到教会的核心区域，连带着呼吸都急促了几分。
    “这次神罚军损失惨重，你打算如何向梅恩大人解释？”换乘轮椅后，洁萝亲自推着他前往机关禁地。
    “这次失败的确是我的大意所致，任何惩罚我都接受。”大主教犹豫了下，“而且，我……想向冕下申请成为一名神罚武士。”
    “你确定？放着大好的主教之位不要，去做如同傀儡一般的神罚军？”
    “他们不是傀儡！”索利忍不住争辩道，“每一个神罚武士都是勇敢坚定的战士，正因为如此，才会将自己的一生奉献出来，为了教会的荣光而战！可我辜负了他们，也给教会带来了不可估量的损失。最好的弥补方法，就是亲自投入其中，填补我所犯下的过错！”
    “是么？”洁萝耸耸肩，“但我觉得教皇并不会答应你的申请。”
    “我会尽量说服他，我相信梅恩大人一定会……”
    “不是那个原因。”她摇头道，“转化神罚军需要女巫之血，而每一名女巫都来之不易，你现在失去了手臂，即使成功转化，作战能力也大打折扣……你说，教皇怎么可能为了一个残次品浪费女巫血液呢？”
    “你说什么？等等……停下！”
    洁萝推着轮椅穿过长长的廊道，在机关区尽头顿住脚步。
    “有什么问题吗？”
    “神罚军转化仪式是教皇冕下才能掌握的秘密，你怎么会知道仪式需要些什么？”索利瞪大了眼睛，“梅恩大人绝不可能把这种事情告诉你！”
    “你说的没错，他的确不可能。”等禁卫打开吊笼栏杆，洁萝不慌不忙地将他推进笼内，“而我也不需要他来告诉，因为……我就是教皇啊。”
    “你这是——亵渎！”索利不敢置信地回过头，却看到一道幽光向他扑来。
    第六百一十六章 狂潮将至
    到处都是刺耳的轰鸣声。
    洁萝只能在间隙见听到隐隐约约的惨叫和痛呼。
    前方是神罚武士组成的盾阵，后面跟着缓缓推进的审判军——这原本是为了应对邪兽集群冲击所演练的阵型，不过巨盾对弓弩和火枪同样有效。一指厚的铁盾足以挡住强弩的攒射，而提费科仿制的火枪也无法穿透其分毫，唯一的缺点是过于沉重，只有神罚军才能背负它行军作战。
    然而现在它失效了。
    时不时有神罚武士被呼啸而来的铁球打成两截，连带着身后的人也遭了殃，被破开的口子处很快会飘起一阵血雾，没有当场毙命的武士捧着自己的内脏或手脚痛苦哀号，不断消磨着同袍的战意。
    “这样下去不行，让神罚军发起冲锋吧！”副手喊道。
    “是啊，索利大人。”另一名指挥官双拳紧握，“铁球只能直线前进，击发速度也不快，分散开来才是正确的做法，我们不能再当靶子了！”
    “我知道了，传我的命令，散开阵型，全体冲锋！”
    洁萝听到索利·达尔下达了进攻命令。
    但就在这一刻，一种新的武器加入了战场。
    它的声音犹如毫不停歇的雨点，又像是金戈交击的嗡鸣——锋线前方顿时被扬起的烟尘遮蔽，冲锋的武士们如同割麦子般倒伏在地，而她甚至看不到攻击来自何方。
    指挥官们的脸色一下变得惨白。
    谁都知道，这场战斗胜负已定。
    忽然，洁萝耳边传来一道划破空气的咝声，它尖锐而隐蔽，仿如毒蛇吐信。
    危险！
    她将目光转向声音袭来的方向，下意识地想要躲避，却想起这具身体并不属于自己。
    遗憾的是，索利·达尔远没有她这般警觉。
    一颗铁球从半空坠落，不偏不倚地砸在他身前的地面上，接着高高跃起，和他擦身而过。
    洁萝只觉得视角一阵旋转，接着摔倒在地上。
    鲜血从索利肩膀处不断涌出，而原本是手臂该在的位置已空空如也，他咬紧牙关，才没有让自己痛叫出声。
    身边的人慌忙围了上来。
    “主教阁下！”
    “天哪，神明保佑，您的手……”
    “撤退，让他们都退下来！”
    “带上索利大人先离开这里，我来断后！”
    回忆至此中断。
    洁萝睁开眼睛，地底深处的神石棱柱和枢秘圣殿又重新回到她的眼前。
    原来是这么回事，她低下头，抑制不住地咧开了嘴。
    如此一来，一切都说得通了。
    为什么罗兰·温布顿能在一年半的时间里，从一位默默无闻的边陲领主，成为灰堡的新国王；为什么他能在屡次战斗中击败公爵的骑士团和二王子的狂化军，甚至一天之内拿下王都；这就是理由。
    连绵不断的轰鸣，现场飘荡的硝烟味道……无一不证明它们都是一种新式的火器——提费科仿制的雪粉管，连对方的毛皮都摸不到。
    如果不是“亲眼目睹”，洁萝根本想象不出雪粉武器竟然能发挥出如此巨大的威力。
    她当然不会相信这是温布顿家族传承的秘密，不然提费科和嘉西亚不可能对此一无所知。
    毫无疑问，罗兰在边陲镇遇到了什么，才让他有了今天的成就。
    或许是掌握了古老秘技的隐居世家——自从联合会解体后，一些援助当地人的建设者永远的失去了联系，这其中不乏能工巧匠，琢磨出这些精巧器具也不是没有可能。
    又或者是深藏在绝境群山的某处遗迹——藏书馆里的史书中提到了蛮荒地边缘存在一些来历不明的古怪遗迹，而导致联合会最终分裂的原因，也是因为一座地底迷宫的发现。
    但她更倾向于是某位女巫的能力，才让普通的雪粉拥有极为致命的威能。
    正因为如此，四王子才会一改之前的态度，大肆招揽女巫，并帮助她们清洗冤屈。
    不过自己的猜测并不重要……不管是什么原因，罗兰·温布顿本人必定对此一清二楚。
    只要能够吞噬罗兰，这些武器的来龙去脉必定会被她所掌握。
    “洁萝……大人？”守在吊笼出口处的禁卫队长见她迟迟没有动静，不由得担心道。
    洁萝压下心中的激动之情，直到翘起的嘴角完全平复，才缓缓走出吊笼，“我没事，通知情报机关，叫他们把尚在晨曦王国的纯洁者都召回来。”
    “全部？”队长愣了愣，“可您之前制定的计划……”
    “决战就要开始了。”洁萝一字一句地说道，“我要见到每个人。”
    毫无疑问，比起罗兰脑袋里的东西，晨曦的局势已微不足道。
    威力巨大、射程惊人、凡人可用，光是想一想，就能明白它的意义。
    若能在红月降临前大规模装配这种武器，圣城对抗魔鬼的胜率将大幅提升。
    而她，亦能进一步接近神意。
    ……
    灰堡北境，幽谷镇。
    吃过晚餐后，伊菲回到城堡卧室，不禁打了个哈欠。这半个月来，她除了执行拔牙行动外，抵达小镇后也没闲着，先是帮助第一军戒备营地，接着跟随伊蒂丝等人前往寒风岭转移当地住民，虽然十分忙碌，却过得颇为充实。
    当心境平息下来后，她发现那些非战斗女巫确实有着自己独特的闪光点，抛开能力不谈的话，她更是和大多数普通人没什么区别。
    在日常的相处中，她也一点点被女巫联盟的人所接受，甚至在执行警戒任务时，麦茜还破天荒地向她打了声招呼——尽管她身旁的闪电看起来一脸不乐意的样子。
    伊菲没有寄希于对方原谅自己，而是打算用行动来弥补过去所犯下的错误，她甚至不在乎自己最终能否成为她们口中的姐妹，所做的这一切都是为了赎罪。
    向她唯一的朋友安妮赎罪。
    正当伊菲准备上床睡觉时，房门被敲响了。
    她打开门，意外发现门外站着的居然是沉睡岛的领袖，提莉·温布顿大人。
    “我想和你谈谈血牙会的事。”提莉轻叹了口气，“还有赫蒂·摩根与……安妮。”
    第六百一十七章 寒风岭的玫瑰
    回到房中，伊菲静静听提莉讲完了血牙会建立的始末，以及赫蒂·摩根的真实目的。当听到安妮被天焰交给贵族时，她感到心中有什么东西被捏紧了。
    “赫蒂……她人呢？”
    “已经受到了应有的惩处。”站在提莉身后的灰烬回道，“另外在抓捕过程中，天焰试图反抗，也和赫蒂走上了同一条路。”
    “是么……谢谢。”伊菲轻声道。
    她刚刚捏紧的拳头不由得一松，忽然感到有些怅然若失。
    虽然造成这一切的罪魁祸首已经付出代价，但她并没有太多轻松的感觉，反而因为失去了泄恨的目标而生出了一丝茫然。而且作为唯一没有受到惩处的人，她身上的罪孽更深重了。
    “我希望你能帮助沉睡岛回到正轨上来。”提莉停顿了片刻后开口道，“余下的血牙会成员跟你一样，都是受赫蒂蒙骗与陷害的人，她们不应该受到牵连或歧视。战斗女巫对辅助女巫的欺凌诚然是种错误，但反过来也不会好到哪里去。”
    没有太多犹豫，伊菲点点头道，“我愿意帮您。”
    大概没想到她会这么快答应，提莉看起来倒有些意外，“你能答应那就太好了。”
    “我该怎么做？”
    “跟血牙会的其他成员聊聊你和安妮的故事就行了，赫蒂的罪行我会向所有人公开出来。”提莉说道，“等彻底铲除教会后，我会派人前往狼心搜寻这些被贵族囚禁的女巫，如果她们还活着的话，罗兰陛下会负责将她们解救出来。”
    “我明白了。”
    如果有任何能减轻这份罪孽的方法，她都会尽力去做。
    “你……还好吗？”提莉忽然弯下腰，伸手擦了擦伊菲的脸颊，后者顿时感到一阵温热在脸上淌开。
    “没有关系。”她眨了眨眼睛，“我只是有些……困了。”
    五王女沉默地望了她许久，“不要太难过了，好好休息吧。”
    直到两人的脚步声远去，伊菲才无力地仰躺在床上。
    她并没有哭。
    这只是身体的自然反应而已，她告诉自己。
    无关悲伤，也并非懦弱。