驻扎在黑石塔上的人显然不知道洞底发生的战斗，仍在不断用绳索降下帐篷、神石、枪支弹药等战备物资。布莱恩叫停众人后，没有转乘蒸汽升降台返回洞口，而是让玛姬继续前进。
    就在众人即将抵达蠕虫通道之际，头顶忽然响起了密集的枪声，其激烈程度犹如暴风骤雨！这意味着哨卡中的第一军已没有留手，而是直接进入了火力全开的状态！
    一行人脸色不由得一变，女巫更是憋红了脸颊，令上升速度又快了几分。
    魔力方舟冲出地面后，伊蒂丝情不自禁地瞪大了眼睛。
    只见洞穴上方不断有残肢脏器掉落，像是下起了一场尸雨，三个机枪班组一字排开，在希尔维的指挥下向黑漆漆的洞顶射击；而转轮枪与精确射击小组则专门对付头顶的死角，无须瞄准敌人，只用竖起枪管，沿着洞壁开火即可。
    “敌人是什么？”布莱恩抓过一名士兵问道。
    “是邪兽，大人！”士兵边忙着装填弹药边汇报道，“一群邪兽从雪山上面涌下来了！”
    “见鬼！它们怎么会突然在这个时候来凑热闹！”
    伊蒂丝心中猛地闪过一个念头。
    难道那声沉闷的嗡鸣是用来召唤同类的？
    她曾在陛下撰写的书籍上看过，这个世界上存在着一类奇特的声音，人耳难以听到，但对某些生物来说却格外清晰，甚至一部分物种还能通过制造这种声音，与同类进行独特的交流，莫非他们现在所遇到的就是这种情况？
    然而令人意外的消息还不止一个，就在布莱恩观望战局时，又有一名士兵跑入了洞内，“大人，麦茜小姐发现迷藏森林以东的邪兽有异常活动迹象——它们似乎正在向雪山方向靠拢，而不是像之前预料的那样进攻无冬城！”
    “什么？这——”火枪营长一时愣在原地。
    “大人？”士兵急切地询问道，“我们该怎么办？”
    “怎么会这样……怎么会这样……”布莱恩铁青着脸，嘴里反复念叨着一句话，额头上已经冒出了细汗。
    这家伙还是太缺乏经验了，伊蒂丝皱起了眉头，作为指挥者，任何时候都不能将心中的迷茫和无措表现出来，特别是在部下面前。
    她咳嗽两声，“事情并不复杂，首先我们要把驻扎在雪山外的第一军收拢起来，集中于洞口防守，这样可以大幅缩减阵线长度，只需要几挺机枪就能遏制住邪兽的冲击。”
    布莱恩望向她，过了好一会儿才回过神来，“说……说得也是。”
    “其次，让麦茜小姐立刻联络罗兰陛下，请他派出援军，以防万一——毕竟我们的弹药和粮食都需要靠赤水河补给，一旦放弃营地固守通道，必然无法长期战斗。”伊蒂丝快而不乱地接着说道，“另外邪兽没有泅渡能力，外面几艘水泥船就不要舍弃了，留下十来人既能牵制邪兽，也能为后续人员指引方向。”
    “洞顶的邪兽有希尔维小姐负责引导火力阻击，问题不大；至于配发的神石可以暂时不用戴在身上，而是埋在哨卡周围以防偷袭。最后别忘了向洞底输送塔其拉女巫，贝蒂还在等着我们的增援，只有等她们人数足够多了，才能向河道南端进发，找回爱葛莎小姐等人。”她的声音沉着稳健，让周围的人也渐渐安稳下来，“这一步越快越好——如果我没猜错的话，古怪声音传来的地方才是解决问题的关键。”
    布莱恩深吸了口气，“我明白了，就按你说的办。”
    第八百一十章 两难之境
    “呃……这种感觉真是太……糟糕了。”
    沿着狭窄的食道爬出蠕虫载体的肚子，爱葛莎捂住嘴巴干呕了几声，“我感觉像被人装在充满黏液的袋子里，再狠狠往墙上掼了几十下似的。”
    “精准的形容。”夜莺好整以暇地脱离迷雾，望着湿答答的众人耸肩道，“如果不是芙兰撞塌了洞口，我们现在就都得遭殃了。”由于迷雾形态下的自由通行能力，她无须像大家一样钻入蠕虫的肚子中，自然不必受到撞击、恶臭及腐败黏液的影响。
    “抱歉……是不是我太用力了？”芙兰小心翼翼地问道，浓烈的气味让爱葛莎再一次干呕起来。
    “我倒觉得……并不坏。”闪电擦了擦头发上的液体，放到鼻子下闻了闻，“被一只巨型爬虫吞进肚内，再完好无损地爬出来，这可是前所未有的体验——探险家里应该还没有人做过类似的尝试。”
    “你们就别不知足了。”爱莲娜翻了个白眼，“比起毫无知觉，臭味和黏糊糊的感觉已够让人羡慕的了。”
    这番话引起了神罚女巫的一致赞同。
    “好吧……都不要说了。”爱葛莎咳嗽两声，嗓音沙哑地打断道，“接下来的问题是，我们该怎么办？”
    回想起一刻钟前发生的变故，女巫们仍有些心有余悸。尽管芙兰第一时间发出了警告，但控制目光这种事情总是身体快于意识，特别是当怪异的嗡鸣声响起时，不止一人情不自禁地抬起了头。
    谁也没有看到怪物的真身——她们唯一能看到的，便是那千万只猩红的眼睛。
    联想到被蠕虫整个吞下的黑色石塔，那些密密麻麻的眼睛应该便属于盘踞于塔顶的警戒眼魔。可与眼魔不同的是，它所覆盖的面积要宽广得多，就好像长满怪眼的身躯被拍平了一般。
    嗡鸣声过后，遗迹深处涌现出了众多混合种邪兽，一窝蜂地朝她们扑来。按夜莺的说法，洞穴里骤然亮起了无数点魔力的灵光，它们仿佛凭空乍现，从山壁里、流水中、穹顶暗处、怪物体内……几乎无处不在。汹涌的灵光汇聚成一条条奔流，嘈杂刺耳的嘶吼压过了隆隆水花声，整个雪山犹如从睡梦中惊醒过来，向着未经允许的闯入者发起了攻击。
    就在这危急关头，芙兰做出了关键性的决定。
    她把除开夜莺之外的所有人都吞进肚子里，转身朝洞壁钻去，当整个身躯都没入山石之中时，邪兽也赶了过来，并对着她的尾巴疯狂撕咬。即使有夜莺做掩护，亦驱赶不走如此多的敌人。
    芙兰忍着剧痛，继续钻行了十余米后，才用力翻滚起硕大的身躯，将尾随的邪兽悉数压成了肉饼。接着她拱起尾巴，狠狠抽打在洞顶，令上方岩土垮塌下来，封死洞口，方才摆脱了敌人的追猎。
    至于藏身于她腹中的女巫则经历了极为难忘的一刻钟，光是原地翻转和抽击石壁造成的震荡就足够让她们吐得翻天覆地了。更别提蠕虫载体的储物腔与消化腔隔得并不远，腐败食物的味道几乎令人窒息。
    幸运的是，所有人最终都安然无恙。
    “首先我们得弄明白到底发生了什么事。”爱莲娜望向芙兰，“你是怎么被困在这里的？”
    “大概是流水洗蚀的缘故，我打穿通道的瞬间，身下的岩层忽然发生了崩塌，根本来不及反应，我已经跌落半空，随后不知道撞在什么东西上，直接失去了意识。”芙兰有气无力地回答道，“等醒过来时，发现自己正被十几只隐形虫子抬着移动，接着给扔到了这个地方。”
    “原来如此……它们把你当作了空载体。”爱莲娜挑了挑眉头，“运气还算不错。”
    “没有当场分食掉的确值得庆幸。”芙兰嘟囔道，“可惜就在我打算偷偷逃跑时，不小心朝洞顶扫了一眼。”
    “真是警戒魔眼？”爱葛莎沉声问。
    “我不知道——尽管当我看到它的瞬间，它也看到了我，但那只怪物要比魔眼大得多。”蠕虫叹了口气，一股腥风顿时扑向众人，“啊，抱歉……爱莲娜她们闻不到气味，我平时也没有注意这个……”
    “咳咳，没关系。”冰女巫屏住呼吸好一会儿，“你见过它的全貌？”
    “我被捆住后，它曾落下来过一段时间，就浸泡在这个洞穴的湖泊中……”芙兰停顿了片刻，似乎在考虑措辞，“我不知道该怎么形容它的模样，怪物看上去就如同一团被压瘪的内脏，上面又叠加了一层眼魔的躯体，两者并没有融为一体，简直像是强行拼凑起来的一般。我还看到了许多触须在两者之间蠕动，也不知道它们到底是活生生的虫子，还是怪物身体的一部分。只不过下方的脏器要比眼魔庞大得多——就算是地狱惧兽，也无法与之相比。”
    “难道它正在吸纳魔鬼？”夜莺皱眉道，“这已经不能算是单纯的混合种邪兽了吧？”
    “它究竟是什么可以先放一边，我们现在得想办法从这里逃出去。”爱莲娜拍了拍芙兰的巨嘴，“下次遇到这种情况，记得先喊注意，再说内容，明白了吗？”
    “唔……”后者沮丧地应道。
    “还能动弹么？”
    “没有力气了……”芙兰摇摇头，“我需要吃的才能继续驱动这具载体，困在此处的时间让我消耗完了肚子里的所有食物。”
    “我们把干粮凑在一起能行吗？”闪电问。
    “估计不够她钻出百步的距离。”爱莲娜深吸了口气，“现在只能等待援军，或者冒险突围了。”
    “原地等待同样是种冒险。”爱葛莎冷静地说道，“这里的空间太过狭小，要不了一天时间我们就会闷死在洞中。就算希尔维能确定我们的位置，军队也得先击溃那些邪兽才能救下我们。”她顿了顿，“而且别忘了，敌人也有吞噬蠕虫载体。”
    “但现在就冲出去，很可能被兽群吞没。”神罚女巫面露迟疑，“还有……芙兰怎么办？她无法和我们一同撤离，若是留在这里，被敌人发现的话连抵抗的机会都没有。”
    “总之……先让我去外面探探情况吧。”夜莺转过身，似乎不想参与这种两难的选择。
    “如果你们能走的话，就不要管我了。”芙兰忽然开口道，“塔其拉女巫从来不畏惧牺牲，我即使变成了这副模样，也永远是塔其拉的一分子。对了，我肚子里还有一些东西，或许能帮到你们。”说完她蠕动着身躯，缓缓从嘴中吐出好几个黏糊糊的铁箱来。
    “这是……”
    “第一军让我携带的驻营用品。”芙兰喘息着说道，“他们说这些东西太沉，不方便搬运，我就顺便都吞了下去。”
    爱葛莎依次打开铁箱——只见里面放置着铁锹、铲子、铁丝网等土工作业用品，当开到最后一个箱子时，她不由得愣住了。
    这个铁箱个头不大，却显得格外实沉，里面除开塞满了防震用的麦秆外，还整齐地叠放着十余个木盒，盒子上面标注着“化工二厂，第六十四批产品，合格”的字样。
    如果她没记错的话，那些分解出来的氮气，大多数都送往了这个工厂。
    这竟然是一箱子炸药。
    第八百一十一章 迷雾对决
    “你说这玩意，就是那种能开山裂地的武器？”
    听完冰女巫的简单介绍，爱莲娜瞪大了眼睛，怒气冲冲道，“他们难道没有想过，万一这东西在芙兰的肚子里炸了怎么办？”
    旁边的蠕虫身躯也不由得抖了抖。
    “碰一碰就爆炸的，是实验室里的试制品。”爱葛莎从铁箱中翻找出一包铜管，摊开在对方面前，“不把这些东西插进炸药容器里，它们对一般的撞击和烧灼是不会有反应的。”
    其他神罚女巫顿时来了兴趣，她们早从菲丽丝，也就是七十六号那儿听说过炮火演习的事情，迁到灰堡西境后也陆陆续续目睹了一两次第一军抵御邪兽入侵的战斗，对火药武器并不陌生，这还是她们第一次如此近距离接触此类武器。
    “真的放在火上烤都没有关系吗？它爆炸的时候明明那么响亮，平时也应该很暴躁才对吧。”
    “看上去和砖头没什么两样……”
    “这个要怎么用？把铜管插进去就会立刻爆炸？”
    “那谁敢用它啊。”
    爱葛莎也颇感头痛，她对陛下捣鼓的那些火器仅仅知道一个大概的原理而已，谈到具体怎么操作并不比塔其拉同胞们要好上多少。
    “涂着红色记号的是引火雷管，必须点燃才能生效。”就在这时，闪电忽然凑了过来，如数家珍般说道，“蓝色的则是拉拔雷管，只需拔出缠在外面的细绳就能触发炸药。还有一种涂着黄色标记，可以用电流引爆，不过这袋子里似乎没有。”
    爱葛莎惊讶道，“你是怎么知道这些的？”
    “因为我是探险家嘛！”小姑娘摸了摸鼻子，“第一军训练和测试新武器时，我基本都会到现场旁观来着。”
    “所以我们到底该把这些玩意埋在洞口一头，炸出一条逃生之路，还是一边扛着芙兰撤退，一边向后投掷炸药？”爱莲娜琢磨道，“如果它能代替我们阻挡敌人的追击，十名神罚女巫应该能背得动芙兰。”
    “把我留在这里也没关系——”
    “不要说了！”爱莲娜打断道，“我们虽然不畏惧牺牲，但也不会随意放弃伙伴，别忘了埃莉诺大人的教诲。”
    “每一个女巫都同等重要。”其余遗民纷纷点头道。
    “不过……这两个方法恐怕都行不通。”闪电小声嘟囔，“倘若放在洞口，这么狭小的空间即使只点燃一包炸药也足够把我们撕成碎片；可换成空旷的地洞，它的威力就要小上很多了。”小姑娘望了一眼地上的铁锹和铲子，“这大概是第一军用来炸山洞或封堵通道的工具，并不算真正的武器，单靠火焰和气流的话，估计也就能杀死十步范围内的邪兽。”
    众人不免沉默下来，如果对付的是寻常野兽，光靠爆炸的声势都能吓跑它们，可邪兽群明显是被那只穹顶怪物召唤而来，不将其杀个七零八落的话，它们恐怕是不会轻易退却的。
    “或许还有一个方法。”夜莺忽然开口道，“那就是干掉敌人的头领。”
    “你是指……悬挂在洞顶的怪物？”爱莲娜皱起眉头，“我们可不会飞。”
    “就算能飞也太危险了！”趁闪电还未接话，爱葛莎已经抢先说道，“这可不是城墙防御战，背后随时都有人支援——混合种邪兽里面出现飞行种并不稀奇，闪电背负重物的话速度和高度都会严重下降，一旦被敌人围攻，她很可能连突进怪物身边的机会都没有！”
    “我没打算让闪电去。”夜莺一字一句说道，“我会亲自把这包炸药送到怪物的嘴里——假如它有的嘴的话。”
    “你？”爱葛莎愣住了，“开什么玩笑……你应该知道，迷雾能力在魔眼面前根本没有任何作用吧！只要你看到它，它也一定能看到你。”
    “它能看到我，不代表那些邪兽也能看到，即使它驱使那些邪兽来堵截我，我也有把握突出包围。”她顿了顿，“别忘了，迷雾可不只是单纯用来隐匿身形的能力。”
    “但是……”
    爱葛莎还想再说些什么时，岩层中忽然传来了嘈杂的咔滋声，犹如无数蝉虫在啃食树叶一般，又像是沙砾相互间研磨破碎所发出的声响。
    众人面色不由得一变，这声音对她们来说并不陌生。
    “该死，它们果然动用了吞噬蠕虫。”爱莲娜面沉如水道，“敌人就要来了，准备迎战！”
    一只蠕虫载体倒不难对付，可藏身之处一旦被发现，接下来将会有数不清的邪兽通过蠕虫的腹腔，潮水般地涌向此处。