倘若他还是国王的话，行驶在他周围的本应该是挂着王家旗帜的三桅海船，想吃新鲜的食物，自然有侍女送上才是。
    一切都怪那群该死的叛徒！
    从被赶下王位到今天差不多已有一周的时间，这段日子他无时无刻不在想着要扳回这一城。就算拿灰堡之王没办法，至少不能让三大家族舒舒服服躺在属于他的城市上，享受谋反的硕果。
    经过再三考虑，安佩因总算选出了他的首个落脚点——狼心王国的千刃堡。那里紧贴着晨曦边境，传闻其领主又和晨曦贵族有着血缘关系，理应不会对摩亚家族太刻薄。最关键的是，两地贵族交流甚密，如果有人想要利用他的身份做些什么，可以轻而易举联系上他。
    别看那些领主之前蠢蠢欲动，归根到底都是为了利益，现在他已不再是辉光城的统治者，自然就没了冲突的基础。
    不仅如此，他的血统反而能成为他们攫取新利益的工具。
    为了报复，安佩因决定暂时委屈下自己，等到时机成熟，轻视他的人必将尝到苦果！
    想到这里，他感到内心振作了不少，同时肚子也传来了一阵饥饿感。
    先吃点水果好了，一旦离开晨曦沿海地界，这条航线将会冷清许多，而且刚才他还听到了渔船接舷的声音。
    安佩因摇动桌前的细绳——它连接着屋外的铃铛，只要一响，侍女便会应声而入。
    然而这次外面却毫无反应。
    他的眉头立刻皱了起来。
    难道自己落魄到一个侍女都敢偷懒敷衍了？转瞬之间，他心中便起了杀意。
    也好，若真是她的疏忽，拿她做个警告的榜样也不错。随行队伍里除开摩亚家族的成员与誓死效忠的骑士外，其他人的确越来越没有样子了。
    他要让那些人知道，即使在一艘船上，只要有他在，那就应该跟王宫无异。
    安佩因起身走出房间，却发现过道里一个人都没有，不只是侍女，水手、卫兵、奴隶……全都不见了踪影。舱室里静得可怕，只剩下海水拍打船体的沙沙声。
    他背上的寒毛顿时根根直立——
    这里有些不对劲！
    难道他被抛弃了？不……绝不可能，就算佣兵和仆从想弃他而去，家族培养的近卫骑士也一定会站出来阻止他们，双方争执时不至于一点声音都没有！
    安佩因准备从艉楼主卧的梯道爬到甲板上看看，那里无论如何都应该有水手在才对。可刚转过身，他便看到一把血迹斑斑的短剑抵在了自己脖子上。
    持剑者是一名丑陋无比的女子，眼睛却亮得如同一颗星辰。
    她不是船上的人，安佩因立刻意识到，如此有特点的人，他脑海中不可能毫无印象。
    是外面来的袭击者！
    “你是谁派来的？你知道自己在做什么吗，贱民！我是晨曦之主，摩亚家族的——”
    声音戛然而止。
    他发现气流再也无法通过口腔呼出，喷涌的血液已经堵塞了他的喉管。撕裂般的刺痛一直从脖子延伸到胸口，席卷全身的凉意夺去了他的所有力量。
    倒下时，他只听到头顶传来一句漫不经心的低语。
    “哦，那也不过是一名凡人罢了。”
    第九百四十三章 铺开的黑线
    “清理干净了？”
    爱莲娜望着从甲板下走出来的佐伊，开口问道。
    “嗯，找人花了点时间。”她擦了擦脸上沾到的鲜血，“还好总算是齐了。”
    “之后要怎么做？”贝蒂耸肩道，“写份报告交给罗兰陛下？”
    “让爱莲娜去写吧，我不擅长作总结。反正陛下也没把这当回事，只说以大局稳定为主，处置手段随意。把他写成一个不甘失败、居心叵测之人就行了，对于这种人，还是死了比较清净。”
    “本来就是如此嘛。”贝蒂一副胸有成竹的模样，“如果不是心怀不轨，干吗要选一个离晨曦最近的边境城市？”
    “陛下虽然态度随意，但我们却不行。”爱莲娜清了清喉咙，“这份报告我会将前因后果和分析依据都列举清楚的，包括你们的发言也是——就像市政厅里的会议记录那样。”
    “你只是想得到他的赞赏，以争取多去几次梦境世界的机会吧。”佐伊翻了个白眼。
    “你胡、胡说什么！”
    “诶，还可以这样吗？我都没有想到……”贝蒂眼睛发光地望向爱莲娜，“你教我怎么写正式报告好不好？”
    “呃……回头再说吧。”后者咳嗽两声，“现在先把正事解决掉。”
    “没错。”佐伊也收起取笑的神色，“不过这部分就不要写进报告里了。”
    “我知道。”爱莲娜转身望向甲板另一头，朝几名黑袍男子招了招手，“过来吧。”
    为首的老者在两人的搀扶下战战兢兢走到三人面前，躬身行了一礼，“神使大人，请问有何吩咐？”
    “你既然愿意跟我们到这里，就说明已经做好足够的准备了吧？”爱莲娜肃声问道。
    对方正是“黑钱”的缔造者，辉光城的传奇商人巴里赫·洛萨。尽管神罚女巫在战斗上无可匹敌，可一些事情仍需要凡人的协助，比如在海上截击安佩因，以及确保对方的死与灰堡完全撇开关系。
    对于一名凡人而言，弑君是难以想象的罪行，特别是终结一支王室血脉。哪怕再多的财富也无法抵消这种可笑的血统崇拜，这一点可以从巴里赫颤抖的双肩上看出来。不过他仍然走出了这一步，光此举便足以证明他的野心。
    “是……我愿意为神使大人效劳。”
    “放轻松点。”爱莲娜满意地拍了拍他的肩膀，“在神明眼里，凡人的身份毫无意义，国王又如何？不过是空有虚名的头衔罢了。说说看，你接下来打算怎么做？”
    巴里赫稍稍缓和了一些，“三个方案里，我还是倾向于第一种，伪装成一场海难最为稳妥。这条航线每年都会有数十艘船只因风暴、海啸、触礁等原因沉没，特别是边境段两天后就会迎来一场暴雨，只要把船往大海深处多开一程，再凿穿船底，没有人会知道这里发生的一切。”
    他喘了口气，接着说道，“至于伪装成海盗劫掠或贵族的报复，都无法做到无懈可击，虽然它能将人们的怀疑转移到特定目标上，可假的就是假的，只要细查总能发现些蛛丝马迹。即便找不到，那些贵族也大可自己制造一些破绽。”
    “如果是海难，你有把握让所有线索都消失？”佐伊冷声问。
    “是，大人。”巴里赫发狠道，“我带来的那些水手，也会连同这艘船一起消失。收尾之人是‘黑钱’培养的沉默者，绝对不可能将消息泄露出去。”
    “沉默者？”爱莲娜打量着他身旁的侍从，“这两个也是吗？”
    “您猜得没错，他们既没有听觉，也无法说话，指挥时需要通过特定的手势下令，这也是他们被称作沉默者的原因。”
    “那还真是下了血本啊……”爱莲娜自然知道将一个聋哑人培养成战士有多么麻烦，恐怕十个里也就能成一个，这还是在苗子不错的情况下。一个地下商会从哪里去搜集这么多苗子不错的聋哑人来？恐怕这些人是被选中后，再用药物等手段刻意弄成这样子的。
    当然，她并不在意凡人对待自己的手段，哪怕是在联合会时代，他们也从未放弃过欺压更弱者。
    “这次我带了整整五十名沉默者，除了我之外不听任何人指挥，对付那些水手绰绰有余，此方案可谓万无一失。”巴里赫抚胸道。
    “很好，就这么办吧。”爱莲娜与佐伊、贝蒂对视一眼，“不过我还有一件事需要你去办。”
    老商人咽了口唾沫，“只要在我能力范围内，我必当竭尽全力。”
    如果仅仅是制造一场“意外”，她完全没有向罗兰陛下隐瞒的必要。接下来的这个命令，并非来自罗兰，而是帕莎的嘱咐。
    “很简单，‘黑钱’已经和新的晨曦之主霍弗德·奎因搭上了线，商会表面上要继续支持他，同时将尽可能多的眼线塞进他的新政体中，暗地里监视奎因家族的一举一动，明白了吗？”
    “可……他不是你们扶持的傀儡吗？”巴里赫不解道。
    “这只是以防万一而已，毕竟凡人的意志短暂而脆弱，特别是当真正的挑战来临时，谁又能保证傀儡的表现会一往如初？”爱莲娜顿了顿，“而且光靠一个家族管理晨曦并不稳当，我希望你的‘黑钱’商会，也能成为其中的一分子。”
    若是一个向往权力的人，听到这番暗示，恐怕已经心花怒放，但巴里赫并没有太多露出欣喜之色，而是忧虑道，“这需要一个长期的计划，并且只有我才能稳住那些合伙人，可是神使大人，您知道我的身体……”
    爱莲娜从背后掏出两支瓷瓶，抵到对方面前，“拿去吧，可以在不适时喝下，但要记住，两瓶不可连续饮用，间隔必须在一个月以上。再有六瓶药，你的身体就能达到改造所需的基本要求。”
    巴里赫眼中顿时泛起了狂喜，他忙不迭接过瓷瓶，小心翼翼地收入怀中，随后深深地弯下腰来，兴奋地回道，“我一定会完成您交代的任务！”
    “好好干，等到事情办成，我们将会接纳你进入不朽。”爱莲娜轻声说道。
    第九百四十四章 新女巫集团（上）
    收到营救行动圆满成功的消息，罗兰总算是放心下来。
    尽管和最初制定的计划有所偏差，未能以征服者的面貌席卷晨曦，但好歹邻国最终仍推翻了摩亚家族的统治，并维持住了基本的稳定。新上台的奎因家族在彻底站稳脚跟前，都会是灰堡最忠实的盟友。
    何况无冬城这边还有一个安德莉亚，只要不出意外，与晨曦的盟友关系足以维持到这一代人之后。
    他并不认为第三次神意战争会打上百年之久。
    安德莉亚和远征的神罚女巫预计还需要一个月左右的时间才能返回西境，他打算趁着这段时间，将灰堡今后的发展好好地规划一下。
    毕竟随着提费科余党的覆灭，反对势力暂时销声匿迹，王国从名义上得到了统一。虽然等到各地的二级市政厅发挥作用，彻底使灰堡变成一个高效的集权国家，还需要一段时日，不过他大可现在就开始着手准备。当那一天到来之际，灰堡的实力必然会得到前所未有的飞跃，将从层次上与其他三国拉开差距。
    而发展规划中最重要的便是如何利用好女巫的能力。
    毕竟她们才是第一生产力。
    光是安娜回来后的这半个月里，城市就发生了一连串变化——最明显的便是罗兰的城堡：他的红木书桌足足扩大了一倍，上面摆满了十余台手摇电话机，分别通往女巫大楼办公室、市政厅、军营、第三边陲城、长歌区等要地，有紧急事件发生时，再也不用靠亲卫的双腿递话了。
    除此之外，中央广场上也出现了第一架公用电话，它连接着城市与迷藏森林，并随铁轨修建进度而延伸，以满足长期无法归家的工人与家人联系的需求。
    当然，这条线路是按时收费的，并且每天的通话者有限，需要提前申请。如果不想花太多钱的话，可以选择更便宜的飞行信使和铁路运输递信。得益于初等教育的普及，文字交流对无冬城城民来说已越来越常见。
    而负责这些系统运行的，则是市政厅新成立的一个部门：通讯部。
    由于其工作内容涵盖从照顾信使到送信上门的各个环节，因此它的下属机构瞬间就成了仅次于建设部的庞然大物，为无冬城提供了约一千个工作岗位，几乎将新毕业的一届居民一扫而空。
    在该部门身上，罗兰已隐隐看到了后世一个超巨型集团升起的轮廓。
    这还仅仅只是安娜一个人的力量。
    因此解决完魔鬼袭击事件后，他将大部分精力都放在了沉睡岛女巫的能力统计上。
    随着第二批迁徙者的抵达，沉睡魔咒的成员数量已增至九十六人，光是测试她们的能力就让温蒂和书卷忙得焦头烂额，加上个别不配合的女巫，第一步便做得颇为艰难。还好在提莉的个人威望与温蒂的怀柔攻势下，登记造册部分总算顺利通过。
    如今摆在罗兰面前的黑皮书册，正是全体女巫的能力初查结果。
    他已经反复翻看了好几天，并为大部分能力者规划了去向。
    不得不说，先前强化、召唤、附魔型的分类方法太过笼统，已不适于直观的表达其能力运用范围，因此他干脆按工作类别，将女巫们重新分类。例如擅长加工的，归到制造型能力；近亲动物的，归到养殖型能力；如果暂时无法找到用途的，则放到待定一栏里。如此一来，市政厅就能很清晰地看到生产大类中可供雇佣的女巫数量。
    另外，这近百名女巫也让罗兰看到了她们的能力差异性到底有多么惊人。
    明明都是觉醒者，有的只能让石头缝里长出鲜花，有的却能创造出魁梧的魔力仆从——也难怪联合会无法承受一场旷日持久的战争，一旦战斗女巫死亡，想要找到能取代她的人，还不知道要花上多少年时间。
    显然把女巫好好安置在工厂里，才是最稳妥的做法。
    在这百人名册中，罗兰比较看重的有四人。
    她们分别是26号乌云、43号阿琪玛、44号多莉丝，以及89号细腕。
    乌云的能力是“染色”，可以将所接触到的物体染成任意颜色，并且不会改变物体原本的性质。
    这理论上来说应该算是一种附魔型能力，持续时间有限，消耗魔力受目标体积影响大，完成后不受神罚之石影响。不过她的能力强大之处便在于，染色的生效时间可以长得令人发指——大概是改变颜色对物质本身几乎没有影响的缘故，她只需要一丁点魔力即可维持数年时间。换句话说，如果乌云倾尽全力的话，足可以让色泽维持上百年。