等等，那是什么鸟？
    曼弗尔德揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己所看到的一切——当“鸟儿”与海面垂直时，那有棱有角的平直翅膀和尾巴，怎么看都不像是正常的生物啊！
    等到它们再次飞掠船只上方，他确认自己并不是因为闷得太久而出现了幻觉，那玩意确实不是什么活物，而像是金属造出来的一般。更不可思议的是，他甚至隐约看到上面还坐着人！
    曼弗尔德张了张嘴，想要喊出声来，却发现半个词也吐不出。这种事情怎么可能发生？即使已经渐渐接受了第一军和蒸汽船的存在，对灰堡王都的繁荣兴盛也有了一定的预想，但这一幕仍大大超过了他的理解范围。
    同样都是王国，他竟生出种灰堡和狼心根本不在同一个世界上的感觉……不，不只是狼心，它和永冬、晨曦也恐怕也截然不同，不然他之前不可能一点风声都没到听到过。
    到底是从什么时候开始，其他王国已经被甩到如此远的地方了？
    正当曼弗尔德思绪无比混乱之际，船只再一次吹响了号角，只是这一回声音要绵长得多，通常是在提醒迁移者们即将靠港。
    无冬城，到了。
    第一千二百六十二章 新城冲突
    “排队下船，不要推挤！”穿着黑色制服的灰堡人在人群中一边穿梭一边大喊着，“看清楚自己的号码牌，下船后找对应的检查口，不要走错了方向！”
    仍未从震惊中回过神来的曼弗尔德就这样被人流推挤着，登上了久违的甲板。
    忙碌的港口全景呈现在他眼前。
    那绝对是他所见过最庞大的港湾，漫长的码头顺着海岸不断延伸，一眼看不到尽头。与往日港口潮湿、腐朽的印象不同，这里的地面都铺上了一层洁白的砖石，望过去显得整齐而干净。大大小小的船只往来不息，即使晨曦王国最繁忙的海港也无法与之相比。
    这本应该是一个十分壮观的景象，从周围人惊叹的语气中亦能看出一二，不过对于他而言，只相当在错愕混乱的脑海里，再添上不那么紧要的一笔罢了。
    曼弗尔德几乎是三步一回头地望向船只来时的方向，希望能再一次见到铁鸟的身影——这差不多是一种身体的本能反应，就好像在寻求证据与慰藉来表明自己并不是陷入了臆想一般。
    可惜直到踏上栈桥，那些匪夷所思之物始终没有再出现。
    他心里竟隐隐生出了些许失落感。
    “请拿出你们的号码牌，对照前三位数字，进入各自的检查口！”码头上不少人拿着奇怪的金属通大喊道，那东西似乎有放大声音的能力，其话语即使在嘈杂的人流中也听得一清二楚，“之后听从接引者的指示，完成入境检查。欢迎来到灰堡王都，欢迎成为我们的一员！”
    曼弗尔德用力摇了摇头，强行抛开心底的杂念，将注意力集中到眼前来。
    还真奇怪的迎接方式——他不由自主地想，这里的人都清楚，他们并不是主动迁往灰堡，而灰堡在狼心所做的一切，也带着强制性的意味，但现在听对方这么一说，仍令他感觉到了些许心安。
    原本高耸的岩壁在此处陡然下陷，形成了一个天然的关卡，密密麻麻的迁移民排成长队，分数列缓缓通过检查口。光是码头上聚齐的人群，数量就已超过一万，而且迁移者显然不只来自狼心一处……能在短时间内调动如此多人手，并将统治者的意志投射至其余三大王国，这恐怕就是灰堡实力的最佳写照了。
    忽然，队伍停止了前进，曼弗尔德听到身后方传来了一阵躁动。
    不只是外来者，就连那些维持秩序的黑衣人都露出了讶色。
    他回过头去，发现一艘庞大的无帆海船正缓缓驶入港内——它有着修长的身躯，通体仿佛由金属打造而成，两侧看不到外露的明轮，高耸而平直的干弦显得威武无比。这样的船只无论在哪里，都必然是万众瞩目的焦点。不过很明显，真正让灰堡人惊讶的并不是大船本身，而是它的状态……
    “这群人疯了吗，居然把铁拿去造船！”周围有人低声道，“他们难道不知道，铁遇水就会生锈？”
    “或许灰堡之王只是想炫耀下自己的家底……不过铁船确实挺威风的，没见过石头船之前，我都不知道这么重的东西也能浮在水上。”
    “威风个十天半月有什么用？我以前在海上跑得多了，什么情况没见过，盐水的侵蚀能力比你想象得要严重得多，一般的漆料根本保护不了多久。你看，这就是乱来的下场。”
    的确，钢铁大船身上到处都是黑褐相间的锈斑，原本应该光鲜的表面坑坑洼洼，损坏痕迹十分刺眼，和洁白的码头形成了鲜明的对比。头顶的桅杆甚至折成数段，无力地散落在前甲板上。加上它靠岸时迟缓的动作，就好像一只已进入垂暮之年的海兽一样。
    不过罗兰·温布顿陛下制造这艘海船的目的，真的只是炫耀么？
    看着那群黑衣侍卫迅速从人群中开辟出一条通道，供船上的水手先行通过，曼弗尔德隐约觉得事情恐怕不会那么简单。
    骚动很快平息，队伍又恢复了流动。
    轮到他时，检查者只是简单核对了下姓名和编号，就放他通过了关卡。
    直到凑满三十来个人，一名男子才走上前来，“我是无冬行政厅的办事员马特，暂时负责你们的安置工作。我相信大家一定有许多疑问，不用着急，在去居住区的路上，我会详细和各位说明。现在，请先喝下这边桌上摆放的净化水，它能治愈你们身上的邪疫——如果没有的话，它也是一杯甘甜的饮料。”
    “必须跟着你走吗？”有人质疑道，“我们现在已经算是灰堡地一员了，应该能想去哪里就去哪里吧？”
    “只有在你们获得了身份证后，才算是陛下真正的领民。”马特摇摇头，“对于一般人而言，这需要一到两年的努力工作，并且在此期间不得触犯灰堡律法。不过你们都是拥有一技之长的特殊人才，只要通过问心审核，就能立刻成为城市的正式居民。但负责审核的大人不是总有时间，加上申请的人数众多，所以你们还得再等上两三天。”
    “问心？不是审查身份么？”
    “等你亲自体验过就知道了。”马特笑了笑，“比起你的过去，审核更看重的是你的现在与将来。我也是通过这样的审核，才成为行政厅办事员的。现在，喝完水的请跟我来——”
    这个十有八九就是车夫所说的“绝不可能撒谎的审核”了，曼弗尔德暗想。
    一路上，马特确实说了不少迁移者最为关心的问题，比如他们今后能从事什么样的工作，又能获得怎样的待遇等等……至少从灰堡之王公布的政策来看，取得了正式身份的迁移民和本地人不会有任何对待上的差别。
    对方还拿自己做例子，生动地讲述了从最初惶惶不安到后来逐渐适应的心路历程，这让众人的情绪都稳定了许多。
    正当一行人进入郊外的临时居住区时，一阵刺耳的奸笑声忽然引起了大家的注意。
    曼弗尔德循声望去，只见一群难民打扮的男子将一位女子围在中央，并不断向她逼近。周围不少人都注意到了这一幕，却没有一个上前阻止。有些人还在不断起哄，甚至露出一副跃跃欲试的神情。
    该死，怎么到哪里都能遇上这样的事……
    他原以为无冬城会不一样来着。
    曼弗尔德皱起眉头，“有谁去通知黑衣侍卫吗？”
    从马特先前的介绍可知，被称作警察的黑衣人取代了原先的巡逻队，虽然不知道他们是否靠得住，但现在似乎也没有更好的办法了。
    然而没人有动作，“我劝你还是别多管闲事，年轻人，在迁往内城区之前，我们还得在这里住上几天呢。”
    “没错，如果被这种渣滓记恨上，吃亏的终会是自己。”
    “你们——”他欲言又止，最后望向马特，“我去拖延点时间，你赶紧把负责治安的人叫过来！”
    没想到马特抓住他的手，微微摇了摇头。
    曼弗尔德心头顿时涌起了一股失望之意。
    他用力甩开对方，一字一句说道，“我以为你们和其他王国都有所不同——是我错了。”接着他挽起袖子，头也不回地朝着人群奔去。
    第一千二百六十三章 未来的工作
    “借过，借过，麻烦都让让！”曼弗尔德挤进人群，立刻引起了那伙难民的注意。
    “你这家伙是谁？”有人面色不快地拦在他面前，“就算憋不住了，也得等老子先爽过再说吧？”
    一开始奸笑的也正是此人，他心念急转，看来对方十有八九便是这伙人的头目了——想要在十来个混混面前带走女子可能性不大，自己又没有武器，唯一的机会恐怕只有先放倒带头者，再趁乱带人离开。
    “我是来给各位提个醒的，刚才那边已经有人去通知黑衣人侍卫了，你们现在不跑，待会就来不及了。”曼弗尔德摊开双手，装作坦然的模样又向对方走进了两步，同时暗地里朝女子使了个眼色，希望她能明白自己和这些混混并非一路人。然而后者不仅没有做出任何表示，反倒微微偏过头，露出一脸迷惑的神情。
    见鬼，这家伙难道还不明白自己的处境吗？
    为什么都到这个地步了，还能如此的……淡定？
    “什么黑衣侍卫，不就是巡逻队么？”为首者阴恻恻地咧开嘴角，“他们会帮谁还说不定呢。你这小子，应该还是个雏儿吧！”
    “哈哈哈，看他的模样，大概还是个大户人家出来的。”
    “结果还不是落魄到和我们一样了？”
    “识相点就快些滚，趁老大还没发火——”
    哄笑声顿时四起，也就在这一刻，曼弗雷德动手了。他沉肩猛力一顶，狠狠撞在放松警惕的头目胸口，接着抡起拳头，将对方打翻在地。
    不得不说，比起麦·金利那两名训练有素的侍从，这些混混要好对付多了。从他动手到倒下，带头者连哼都没有哼出一声来。
    人群顿时哗然。
    “妈的，你找死！”
    “快救老大！”
    曼弗雷德立刻感到背部和腿部挨了好几下，但他现在已经顾不上那么多，半挡着头朝女子伸出手去，“快跟我来！”
    出乎意料的事情发生了。
    女子确实将手递了过来，不过不是放入他掌中，而是抓紧了他的手腕，随后用力一拉，将他拉入了包围圈。
    “喂，你……”曼弗雷德正想质问对方有没有搞错，却看到了女子身上跳跃的电光。
    等等……电光？
    还未回过神来，细小的电光刹那间变成了电弧，蓝色的光芒陡然大盛，如长蛇般扑向冲上来的混混，像烤串一样一个接一个地贯穿了他们。在这样不可思议的景象面前，作恶者几乎没有任何抵抗之力，只来得及发出一声短促的惨呼就浑身僵直地栽倒在地。
    “这样就行啦。”女子拍拍手，轻松说道。
    “呃……难道你是……”曼弗雷德目瞪口呆道。
    “没错，我是女巫。”对方十分坦然地承认了自己的身份。
    可……女巫不都应该是美貌无比、身材傲人、一举一动皆充满着魅惑之力么？他仔细打量的女子片刻，所得到的感受和这些形容完全联系不到一起。容貌就不提了，平平无奇都是种夸赞；身形也颇为干瘦，如果只看背影，简直跟小姑娘没什么区别。
    “那他们……要怎么办？”曼弗雷德指了指地上的混混。
    “我会联系警察部门来处理后事的——放心，我只用了一成左右的力量，最多让他们晕上半个小时而已。不过矿山和炉窑区那边估计就不会那么轻易放走他们了，我想至少也得待个十天半月才能出来吧？”
    曼弗雷德发现自己已全然跟不上她话里的内容了。
    怎么听她的语气，这场冲突全像是计划之中的事情一样？
    “对了，我叫雪伦，能告诉我你的名字吗？”女子的问话打断了他的思绪。
    “那个，曼弗雷德……”
    “你是我第一个见到主动站出来的人，为什么？”
    “什么为什么。”曼弗雷德揉了揉被踢到的部位，“阻止罪恶发生不是理所当然的事么？只是我没想到你根本不需要帮助罢了。”
    “理所当然？”雪伦撇撇嘴，“如果每个人都这么想，先前那些起哄者现在也不会都跑得无影无踪了。”
    “但总会有人明白这一点。”在史书上，贵族就是由这样的人转变而来的，他们为混沌的世界带来了秩序，在荆棘中开辟出了道路。
    “说得不错，总有人知道对与错。”雪伦笑了起来，“你是刚来无冬的迁移民吧？以后有没有想法加入警察部门？”
    “你是说……成为黑衣人么？”
    “没错，打击犯罪、维护秩序、保护居民便是警察的主要责任，我觉得这项工作或许会很适合你。另外，他们也不一定会一直穿着黑衣，比方说现在。”
    “诶？”曼弗雷德愣了愣。
    “好啦，我得去行政厅报告了，接待人还在等着你呢。”雪伦挥挥手，转身向着内城区走去。
    “你现在知道，我为什么不让你去了吧？”
    回到队伍后，马特冲他笑了笑。