瓦基里丝从书顶的袋子里掏出一盒密封好的糕点。
    它有着印满花纹的精美包装，外观和那些人类食物完全一样，不同的颜色代表着不同的口味，拆开封口，就能闻到诱人的味道。
    那是它从来没有想象过的美味。
    进食是族群中低等的表现，只有杂生体和原生体才需要用嘴进食，普通的血食仅能提供很少的能量，而且非常难以消化，因此最常见的做法是把食物放在蜉蝣密集处晾制软化后再吃——这一过程像极了人类的烘烤，不过他们使用的是火而已。
    当然，如此处理过的东西，顶多也就是填饱肚子，自从成为晋升者、能直接从生命蜉蝣中吸取补给后，瓦基里丝就再也没有吃过食物。
    一部分族人进而将进食低等扩展到了其他种族身上……比如说人类。
    毕竟就算是女巫，也离不开每日三餐。
    它一度也曾这么认为，直至如今才知道，卡嘉德半岛出产的食物原来可以好吃到这种地步。
    瓦基里丝将一片糕点放入嘴中，感受着那直刺心扉的香甜。
    毫无疑问，这些食物仍保留着朴素的蜉蝣晾制风味，是建立在族群特性和人类技术上的革新之物。
    它很快就把糕点吃得干干净净。
    若是云霄学派还在，若是“千形”还在……它们是否也能制造出这样卓绝的美食？
    梦魇摇摇头，将这个杂念抛之脑后。
    不管如何，神意之战经过数百年的酝酿，早已如洪流般势不可当，如今的局势并非它一人能够控制，保证族群的延续才是它最重要的目标。
    然而难题又回到了第一点上。
    它深知自己心中的不安来自何处。
    经过这一个月的摸索，瓦基里丝已基本能确认，现实中人类的惊天变化和这里离不开关系，其中罗兰正是导致一切异变的罪魁祸首。历史书上多次提及的那些火器，和厄斯鲁克报告中的描述几乎完全一致。
    脑海中的最后一块拼图已然浮现，它确实找到了人类晋升的源头——尽管不知道那名人类雄性为何能获得进入意识界的权限，但现状就是如此。他从这个庞大的意识领域学习到了远超时代的知识，然后将其运用到族群身上，女巫则成为了转化知识的桥梁，而非像过去那样消耗于血肉战场上。它们面对的绝不是四百年前的联合会，而是一个全新的人类共同体。
    若只是这样也就罢了。
    翻遍史书，它还察觉到了一个惊人的事实。
    那就是当人类文明提升到一个程度时，发展速度会陡然翻上好几倍！比如千年之前他们仍在使用火枪相互厮杀，如今却已将足迹遍布天空与海洋，武器更是进化到了毁天灭地的程度。
    这也是瓦基里丝最大的不安所在。
    ——罗兰到底已经走到了哪一步？
    抛开西丝塔利斯的告诫不谈，它第一次开始怀疑，族群是否能在这场命运之战中，彻底击败对方。
    第一千二百八十八章 交互的齿轮
    ……
    “那么……罗兰先生，协会的第三道防线就托付给你了。”
    “放心吧，我定当尽力而为。”
    罗兰向磐石道别后，走出镇守办公室，轻轻吐了口气。
    事情并非像他想的那么顺利，棱镜城对堕魔者的追踪同样陷入了停滞，他没能得到更多关于对方下落的情报。
    镇守通知他前来，主要是为了安排武道大会的守备任务。
    这个计划之前也提到过，追踪行动受挫后，它更是成为了反击敌人的主要方案之一——既然堕魔者藏得如此之深，不如在大会上守株待兔。为了防止内部消耗，协会高层索性定出了一份比赛进程表，要求明星武道家们按照表上内容执行。
    换句话说，这一届武道大会将彻底变成一个精心布置的陷阱。
    虽然有打假赛嫌疑，但在存亡危机面前，每个人都清楚孰轻孰重。加上高层对此极为重视，一个个单独拉进办公室密谈，也算保住了众人的颜面。罗兰来时在大厅中见到了不少明星人物，倒也没谁显露出不满之意。
    按照计划，整个防卫圈分为四层，政府警卫队和假扮成观众的协会成员为第一层，主要任务是甄别敌人，以及解决那些落单的堕魔者；第二层是台上和台下的明星武道家；第三层是隐蔽身份的旧派好手，最后一层则是镇守本身。
    如此复杂的布置一是为了在堕魔者未大规模现身之前能使得武道大会看似顺利的进行，二是考虑到对手中有人能瞬间控制武道家，只甄别出入口难以做到万无一失。
    而他作为猎杀执照的持有者，自然被到了第三道防线中——事实上，他负责监视的不仅是场中的可疑人物，也包括那些参赛的武道家。
    虽然未能得到堕魔者藏身之处的新线索让罗兰略有些遗憾，不过他一时也没有什么更好的办法。布置好陷阱等着对方一头撞进来，已经是目前可行性最高的做法了。
    毕竟他比协会知道得更多一些。
    堕魔者并不是单纯地被“自然之力”所吸引。
    驱使它们行动的，是来自神明领域的意志。它们的最终目的是毁灭梦境世界，并将所有魔力归于意识界。
    因此有机会一次获得如此多的核心，敌人应该不会轻易放过才是。
    行至走廊拐角时，一名女子的身影忽然出现在罗兰面前。
    他顿时感到头皮一紧，对方是谁不行，偏偏是他目前最不想撞见的人。
    协会的天才武道家，斐语寒。
    “啊……是你。”她似乎也注意到了罗兰，抬起头道。
    空荡荡的走廊里只有他们两人，若这时候再装作没见到未免太过生硬，他只好清了清喉咙，挤出笑容回道，“咳咳，你好。”
    然而对方的下一句话就让他的笑容僵在脸上。
    “对了，上次的事我还没有好好向你道谢来着。”她主动伸出手来，若无其事地说道，“多谢你干掉了那个诡异的怪物，将大家从危机中解救出来。”
    “呃——”罗兰一时不知道该回什么好，过了片刻才勉强接道，“不、不客气……”
    “可惜协会却把所有功劳都推到了我头上……”斐语寒轻叹口气。
    “不不不，这样就好。”他连忙摆手，“其实……我因为一些特殊原因，不得不隐藏身份，越少人注意到我反而越好。”
    “那好吧。”对方出人意料地并没有深究下去，而是爽快地应了下来，“既然你这么说，那我就把它当作礼物收下了。”
    罗兰心里却涌起了讶异，为什么斐语寒会如此淡定地接受这番说辞？如果她还记得昏迷前所发生的一切，那么也一定不会忘记灵的声音。可看她的态度，分明是想将此事略过一般。
    就前几次接触和他所听到的风评来看，对方并非是一个大大咧咧之人，甚至可以说完全相反——和所有年轻的天才一样，斐语寒高傲且挑剔，对自己和对他人的要求都极高，言谈间往往充斥着拒人于千里之外的寒意，绝不是一个好相与的武道家。
    但现在，对方的表现却和他脑海里的形象截然相反。
    “对了。”斐语寒像是突然想起什么来似的，随口问道，“你觉得一个历史爱好者会喜欢哪些类型的百科书籍？”
    罗兰愣了愣，“你问这个干什么？”
    “还记得我们上次探望的那名来自卡嘉德半岛的幸存者吗？”她解释道，“瓦基里丝小姐，她现在已经是我队伍里的一员了。原本我还担心她养伤期间太过无聊，没想到她的兴趣居然是看书——这一个月时间里，她几乎将图书馆的历史书籍都翻了个遍。”
    你原来还会担心别人？罗兰暗自抽了抽嘴角，正准备开口时，忽然一道电光闪过脑海，令他背后的寒毛都立了起来！等等，她说的瓦基里丝，不就是那个在记忆碎片里似曾相识的魔鬼吗？
    这一个月里，对方都在不停地看书，而且全是历史类书籍？
    “……从头到尾？”
    “算是吧，特别是战争史。有趣的癖好，不是么？”
    难道……这只是巧合吗？罗兰心中思绪急转，到嘴边的话也临时改了口，“确实……我想，应该是有关人文和社会类的百科吧。不好意思，我还有镇守交代的任务在身，现在得走了。”
    尽管这话题中断得有些仓促，但斐语寒并没有露出任何不满之意。
    “我也是。”她点点头，“再见，罗兰先生。”
    “啊……再见。”
    等到对方转身离开后，罗兰才面沉入水地朝楼下大步走去。
    ……
    步伐变快了。
    斐语寒停下身子，静静倾听着逐渐远去的脚步声。
    这次“单独的偶遇”并非巧合，而是她刻意选择时机的结果。
    老实说，罗兰一直是她的推测中最难以确认的一点，他和瓦基里丝不同，如果不是那声陛下，她根本找不到对方的任何破绽——例如上次探望时，他掏出手机的频率是一分钟三次，眼光会在漂亮女性身上多停留一至两秒，挑选饮料时首选可乐……一切都和这个时代的普通人没什么两样。
    这也使得“另一个世界”的想法出现了一个无法解释的矛盾——既然瓦基里丝认识罗兰，这意味着他们源于同一个世界，但为何两者间会产生如此大的差异？
    因此这次撞见既是回馈对方的善意，也是斐语寒的一次尝试。
    而结果令人大感意外。
    罗兰似乎通过她的提醒意识到了瓦基里丝的特殊之处，可反应却与她的预想大相径庭。作为同样来自另一个世界的“伙伴”，如果想要让此事继续隐瞒下去，他应该会不动声色地替瓦基里丝掩护过去才是。
    但对方最先表露出来的情绪是强烈的提防，其程度甚至超过了她提及联合剿灭行动一事。
    虽然罗兰尽可能做出了掩饰，不过眼角肌肉的跳动依然被她清晰地捕捉下来。
    在控制表情这一点上，他明显要比瓦基里丝差上不少。
    看来此次尝试足以称得上是获益匪浅。
    既然决定保持这份默契，继续观察下去，那么这两人接下来的互动无疑会让她获取更多线索。
    斐语寒扬起嘴角，敲响了镇守办公室的房门。
    ……
    罗兰回到筒子楼小区，第一时间找来了菲丽丝和潼恩。
    “我需要你们去监视一名魔鬼，它有可能来自这栋大楼住户的记忆碎片！”
    第一千二百八十九章 创造之源
    “魔鬼？”
    两人怔了怔，“您指的是这个世界的……异族人？”
    对于古女巫而言，梦境世界里比现代生活更难适应的是混居于城市的卡嘉德人——这些拥有和魔鬼一样外表的少数种族已经被视作人类的一分子，不仅言行举止同人类相差无几，还能互相繁育后代，和外面不死不休的敌人完全是两回事。
    见到魔鬼就动手几乎已成为了古女巫的一种本能，在罗兰的反复交代下，她们才好不容易克制住这股冲动，现在又要突然提高警惕，不得不说一般人很难扭转过来。因此他第一个想到的便是第一批跟随自己进入梦境、主要能力又极适合隐藏的菲丽丝和潼恩。
    “可以这么认为。”罗兰将对方的特点与可疑之处讲述了一遍，“我没有在她身上见到任何魔石，这也是跟真正魔鬼相差最大的地方。但你们依然要谨慎行事，在假设她拥有魔石能力的情况下进行监视。”
    通读历史是了解一个世界最有效的途径，有什么人会如此渴求地想要知晓梦境世界的过往？如果那名叫做瓦基里丝的“魔鬼”真来自卡嘉德半岛，她应该也接受过义务教育才是，可从斐语寒那里得到的只言片语可知，对方几乎按照时间顺序将历史书通读了一遍，在两个世界同时遭到侵蚀的节点上，这一点就足够让人怀疑了。
    “是，陛下。”两人点头道。
    “即使确认了对方是魔鬼，也不要在疗养院动手。”罗兰想了想，又补充了一句，“一是那里觉醒者众多，容易出现意外。二是我想要弄清楚，她到底是如何穿过记忆碎片来到这边的。”