赵妈妈眼里唯有姑娘一人，见她放下筷子，轻声道：“姑娘可是吃饱了？”
    刘湘婉点了点头。
    赵妈妈转身端了杯茶递给姑娘，又从桌下拿出痰盂伺候她漱口，低声道：“老奴瞧着姑娘今日食欲不佳，可是饭菜不合口？”得知姑娘留下用膳，无论是姨娘还是她都很高兴，尤其是姨娘，与她一块银子去厨房，吩咐厨房做些姑娘喜欢的膳食，却没想到姑娘却没动几口。
    “膳食很好，都是我喜欢的菜，只是今早吃的有些饱，现下还未饿便是。”
    赵妈妈颔首，轻声道：“现下这般时辰，姑娘回去也是折腾，不如留下歇个午觉，再去孙嬷嬷那学规矩也不迟。”
    刘湘婉摇了摇头：“金窝银窝不如我自己的狗窝，在哪睡觉也不如在我床上睡得香甜。”
    黄姨娘面色无奈，嗔怒道：“姑娘，慎言！”
    刘湘婉讪讪的摸了摸鼻子，眼带笑意的看着对面吃成花猫的弟弟，轻快道：“宴哥，姐姐喂你可好？”
    宴哥舀了一勺饭与她，啊啊道：“姐姐……吃……”
    刘湘婉摇了摇头：“姐姐吃饱了，宴哥自己吃。”
    “吃……”宴哥是个倔强的主，一直举着手非要喂给姐姐吃，见她不动，又喊道：“姐姐……吃……”
    黄姨娘面带无奈：“姑娘，你就吃一口吧！若你不吃，他便一直跟你杠上。”这样的场景，数不胜数。
    闻言，刘湘婉苦着脸，倾身上前张嘴一把将其吃光，边咀嚼便夸赞道：“真好吃，宴哥真棒。”
    宴哥裂开嘴咯咯大笑，还要舀饭与他姐，见此，刘湘婉忙道：“姨娘，外面日后越发足，趁着还未到正中午，女儿便先回去了。”
    黄姨娘刚点头，刘湘婉带着招娣福了福身，神色慌张的离开。
    出去后，招娣揶揄道：“姑娘，适才您那番举动，好似身后有人追您似的。”
    刘湘婉抚了抚额：如何不是……宴哥虽是她亲弟，可用膳时那般邋遢的模样，她真有些受不住，许是胎穿的原因，从小到大她除了惫懒些，其他地方真的很干净，现下回想那般场景，真是谈虎色变。
    招娣抬头，看了看外面的日头，轻声道：“姑娘，如今日头毒的很，咱们还是走背阴的地方，莫要让这毒日头将您晒伤。”
    刘湘婉点了点头，主仆二人绕着林间小路回去，未料到冤家路窄碰到睿哥，避无可避，二人唯有走上前，福了福身，低声道：“二哥。”
    睿哥脸色难掩憔悴，有气无力道：“六妹。”
    刘湘婉打过招呼便想离开，谁料睿哥一把扯过她的胳膊，垂头丧气道：“六妹，二哥知晓你鬼主意最多，这时候你帮帮二哥，可好？”
    刘湘婉扯了扯嘴角，干笑道：“二哥，以我如今庶出的身份如何能帮到你，你还是莫要打趣妹妹了？”说着拿起另一只空闲的手掰开他的桎梏。
    睿哥到底是练武之人，浑身上下有的是力气，若他不想放开你，又怎容得你挣脱，苦着脸巴巴道：“我在此站了半个多时辰，唯有你肯搭理我，想必你心中还是惦念二哥。”
    刘湘婉脸色涨红，低声道：“二哥，此处除了我还有别人经过吗？”
    “并无。”
    刘湘婉脸色一僵，咬了咬嘴唇，苦笑道：“二哥，这是从我姨娘的院子回我院子的必经之路。”早知路上会遇到这只小鬼，还不如在姨娘那歇了午觉方去孙妈妈处。
    “那也只能说你我有缘，定是老天爷不忍我伤心，派你过来救我于危难。”
    刘湘婉挣脱不开，唯有开口：“二哥，有事相求可不是你这样胡搅蛮缠的。”
    睿哥红着脸，低声道：“我这不是怕你跑吗？”总算松开六妹的胳膊，却拽着她的袖子不肯松手。
    见此，刘湘婉无奈道：“二哥，你好没道理。”
    “好妹妹，如今哥哥也是没了法子，恰好遇到你，你帮二哥想想法子可好？”
    刘湘婉叹气，昨儿府中出了两件大事，其一大姐被人害至提前生子，其二便是大伯母罚二哥跪于院中，如今大姐一事由爹爹出面摆平，现下最让大家挠头的便是二哥去戎武一事。
    “二哥，以往我耍些小心计也不过是巫山小雨，但事关你便是雷霆雨露，恕妹妹心有余而力不足。”
    睿哥眯着眼睛，哼声道“我的事，你已知晓？”
    刘湘婉翻了个白眼：“二哥，你且随便抓个小厮过来问问，府中谁人不知你惊世骇俗之举动。”
    睿哥脸色青白交错，咬牙切齿道：“待我功成名就那一天，谁还敢笑话我。”
    “如今二哥还是想想大伯母那关如何过吧！”
    睿哥嘴角一裂，露着大白牙，贼兮兮道：“六妹，府中众多姊妹，唯有你甚得我心坎，如今哥哥有难，你不能置之不理。”
    “二哥，真不是我不帮忙，而是我心有余而立不足。”你堂堂嫡子嫡孙，我不过一不受宠的庶女，论身份你高我一等，论武力我甘拜下风，论口才你我不相上下，你拿大伯母没了法子，我又能有何奇思妙想。
    睿哥上前一步，低声道：“六妹，此次若你肯施以援手，便当二哥欠你一份人情，日后金银珠宝，杀人越货，但凡你开口，二哥便是上刀山下火海，绝不说个不字。”
    刘湘婉低头，遮住眼里的眸光，脑中不停思忖他的话，不得不说，他这份承诺确实让她心动，可……可天上不会白掉馅饼，此事倘若应下，代价未免有些大。
    “怎么样？应与否？”
    刘湘婉再抬头，轻声道：“此事着实有些棘手，我……便是我应二哥，结果也不一定如你所期盼。”
    睿哥迫不及待道：“无妨，只要能在我戎武前哄好我娘就行。”他娘从初始的置之不理到如今的避而不见，怕是当真对他寒了心，若他一走了之，夜深人静时难免忧心家中老母，遂想在离开前，哄好他娘，也算了了心头大事。
    刘湘婉眸光看向她的衣袖，微抬下巴，睿哥闻弦歌而知雅意，忙松开她的袖子，讪笑道：“六妹，若你早这般答应，二哥何至于此。”
    “二哥，此处日头太毒，不如我们去凉亭那细谈。”
    睿哥忙不迭点头。
    到了凉亭内，他二人方坐下，只听刘湘婉淡淡道：“事已至此，二哥可否告知妹妹，对二伯母使了哪些手段？”
    睿哥脸色一红，咳了咳方开口：“先是连环计，之后是苦肉计，最后便是走为上计。”
    刘湘婉目瞪口呆的看着他：……
    睿哥脸红脖子粗，粗声道：“我能有何法子，戎武这条路我定要走下去，遂只能先将祖父我爹拉到我的阵营，为我所用，便是我娘知晓真相，有他二位替我撑腰，尚有几分胜算，”顿了顿又道：“俗话说打铁需趁热，趁此机会，我在用上苦肉计，定能将我娘哄好，谁料……”
    “谁料大伯母对你心灰意冷，无奈之下你只能走为上计。”
    这次睿哥连耳根子都红了，瓮声瓮气道：“其实我所求不多，此番我去战场建功立业，临行前，只要我娘肯露一面，我心中便在无遗憾，到时在战场上拼尽全力奋勇杀敌，便是不幸身死战场，我也能了无牵挂的离开。”
    刘湘婉神色怔了怔，半响儿道：“二哥，戎武这条路不好路，充满了血腥与狰狞，你不怕吗？”
    只见睿哥神色郑重，眼中皆是对祖父与他爹的钦佩之色，粗犷道：“身为镇国将军府的子孙，从出生那刻起便注定是刘家的铮铮儿郎，怎会为了怕死而停滞不前。”
    “二哥……”看着这样意气风发，置生死于度外的他，刘湘婉心底激起滂湃之情，喃喃道。
    睿哥毫不在意的挥了挥手，淡笑道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，我便是不能成为泰山，也要成为衡山。”
    刘湘婉满脸钦佩之色顿时愕然：……
    “六妹，二哥跟你说这么多，也只是期望你能助我一臂之力。”睿哥垂下头，低声道：“我娘这些年过得不容易，我尚且稚儿时，我爹镇守边疆，我娘守着这么一座空落落的将军府，上要伺候公婆，下要抚养子女，其中艰辛，为人子嗣又怎会看不到？犹记那时我娘背着我们兄弟偷偷流泪，我心头便不止一次怨恨我爹，可随着年岁越大懂得越多，也越发明白我爹的艰难，他不是不想回家而是不能回家，手握重兵的将军除非奉旨回京，其他时候只能听候命令镇守边疆，保证朝堂安稳。”
    “二哥，你别……”
    睿哥苦笑道：“当年我爹让我娘牵肠挂肚，日日忧心，如今我跟随我爹的步伐，走了同他一样的戎武之路，害我娘为我担惊受怕，为人子嗣，我当真不孝。”
    刘湘婉低叹：“二哥，此事你容我想想。”
    这才是真正的苦肉计！
    计中计！
    话到此处，六妹妹果然心软，睿哥见有戏，再抬头时眼里闪过一丝亮光，眉开眼笑道：“此事不急，在我离家前，能哄好我娘便可。”顿了顿，又道：“此事便拜托六妹了。”有人帮他出谋划策，他就能安心练武。
    刘湘婉揉了揉额头，缓缓舒了一口气，她还真怕二哥此刻便让她想出主意，若是这般，她定是做不到……
    他二人谈的热火朝天，却不知不远处的假山旁，郭妈妈与大太太躲在背阴处，只见大太太满脸泪水，郭妈妈低声道：“太太，二少爷心中还是在意您的。”
    “可我却比不过他心底的那些念想。”
    “太太……”郭妈妈愁眉苦脸，不知如何劝慰。
    大太太脸色苍白的挥挥手：“我们回去吧！”抬脚那一瞬间，膝盖一软险些摔倒。
    郭妈妈眼疾手快的扶住太太，只见她身子不住的发抖，担忧道：“太太，可是身子难受？”
    “走！我们回去！”大太太紧紧握住郭妈妈的手，苍白着脸，咬牙道。
    睿哥心里的苦恼她何尝不知，她心里的苦涩睿哥又焉能不知，事关睿哥的命，她做不到视而不见。
    回去路上，招娣轻声道：“姑娘，您当真要帮二少爷的忙？”
    刘湘婉低叹：“本是为了二哥许的好处才应允他，可听到二哥铿锵之言后，心底那点贪念瞬间消散于心间。”
    招娣眼里发着光，仰慕道：“姑娘，奴婢觉得二少爷好生威武，令人十分钦佩。”
    刘湘婉颔首，心道：听了二哥那番话，不光是招娣，便是她心底何曾不是同样钦佩二哥，铁铮铮的儿郎将相！
    这边刘湘婉绞尽脑汁替二哥想法子，那边转瞬间便到了大姐洗三的日子，今日的镇国将军府可算是双喜临门，卯时刘仲修与大哥一同上朝，圣上对他外任这些年来所做政绩褒奖不已，亲自册封他为从三品开封府尹，众人得知后皆是满脸喜意，其二便是珍儿洗三后，由其夫婿亲自送她回府住对月。
    得知老爷高升，二太太搅着手中的帕子，心中是既高兴又庆幸，高兴老爷升官，庆幸瑾姐不用去死了。
    御史府得知后，老夫人舒了一口气，只盼闺女聪明些，这样她日后的日子会越来越好。
    三房得知后，夫妇俩喜极而泣，瑾姐终于能放出来，自打瑾姐口出狂言后，老夫人便一直将她拘在佛堂里，旁人谁也别想进去。
    镇国将军府这般大的喜事，老太爷却命人紧闭大门，府中众人皆敛声屏气，不敢大肆言笑，生怕脸上的喜意惹怒老太爷，如今的镇国将军府较之以往已大不相同，武有大老爷，文有刘仲修，兄弟二人同朝为官，相得益彰，日后谁还敢小瞧，所谓福祸相依，也正因如此，老太爷才会越发的小心谨慎，生怕一个闪失，惹来无穷的祸事。
    二太太则是喜形于色，今日本是珍儿的洗三宴，她本想亲自去安国公府走一趟，可又想到老爷官位一事一直摇摆不定，令她心中忐忑不已，如今却不一样，老爷被圣上亲自册封从三品官位，若她此事现身安国公府，其他府邸的夫人怕是纷纷上前曲意奉承她，讨好她，看她眼色行事，谁料……谁料老太爷一声令下，府中别说欢呼雀跃，各个敛着脸上的神色，小心翼翼干着手中的活计。
    大太太走上前，轻声道：“恭喜二弟妹，这些年你跟着二弟受苦了，如今终于熬出头了。”
    此话一出，二太太心头发酸，眼眶泛红，握着大嫂的手，低泣道：“大嫂，只有您懂我这些年的心酸苦楚。”
    大太太拍了拍她的手，轻叹道：“守得云开见月明，你们总算熬过来了。”
    “嗯……”二太太又是哭又是笑，眼角瞥见老太爷的脸色，忙拿起丝帕擦拭眼角的泪水。
    老太爷瞥向老二媳妇，淡淡道：“老二升官是好事，正因为是好事，我们才需低调谨慎，不可让人抓到一丝诟话。”
    二太太福了福身，恭敬道：“爹的担忧，儿媳明白。”
    “明白就好，要知炫耀只是一时，握在手里的东西才是真章。”
    二太太敛了敛脸上的笑意，轻轻点头。
    刘府众人皆在厅中等着刘仲修兄弟回来，只是过了下朝的时辰也不见他们兄弟二人回来，直至刘铁珊珊回府，禀告后方知他二人被曹丞相拉走。
    老太爷颔了颔首，大手一挥，淡淡道：“既然他们有事不曾回府，咱们枯坐在这也是无用，不如散了吧！待珍儿一家回府，想必老大他们也不会久留在外，到了晚膳时，咱们一家算是真正团圆了。”说完，背着手离开。
    众人起身对其福了福身，恭敬的目送老太爷离开。
    二太太神色恍惚的回到院子，沿路不时有丫鬟福身向她恭贺，她只是木愣愣的点了点头，直至回到屋中，方神色木楞的看着王妈妈，木木道：“老爷当真升官了！”
    闻言，王妈妈喜极而泣：“太太，真的，老爷升官了。”
    “终于熬出头了！”二太太怅然道。
    这时三姐神色飞扬的跑进来，福了福身，笑咯咯道：“娘，女儿恭喜您成了从三品的夫人，而我成了从三品大员的嫡女，从今以后旁人在不敢小瞧我。”
    “没大没小，若你爹看到又得训斥你。”