“翊哥是个好孩儿，可如今府中这般光景，只能委屈他，”老太爷锤了两下胸口，低叹：“老夫这心里难受的很。”
    刘奎沉默片刻，缓缓道：“适才三少爷说大厦将倾，一木难支，老奴认为却是在恰当不过，如今三少爷只是稍退一步，有朝一日他定能大放异彩。”
    “唉……”老太爷喃喃道：“总想着功成名就，站在高处仰望众人，可真走到那个位置，却发现往前一步是悬崖峭壁，后退一步是万丈深渊，唉！进退不得。”
    刘奎低声道：“所以说府中焉何能少了您，若没了您坐镇，镇国将军府怕是风雨飘零，摇摇欲坠。”
    老太爷低声道：“得了功名利禄反而越发的小心翼翼，回头一想，这些年为了建功立业忘了家，忘了妻儿，到头来什么也没剩下。”
    刘奎回答不出，唯有弯腰捡起地上的棋子，轻声道：“老太爷，继大老爷二老爷之后，府中有睿哥及翊哥两位能文能武的小主子，镇国将军府只会越来越昌盛。”
    “昌盛与否，那时老夫已然看不到，只期许他们能保住命就好。”
    刘奎捡棋子的手一顿，低声道：“这只能看主子们的造化。”
    翊哥出去后，砚台小声道：“少爷，您脸色不虞，可是老太爷交代何话？”
    “多嘴！”翊哥斜了他一眼，冷冷道。
    砚台忙闭上嘴，低声道：“奴才错了！不该多舌！”
    “回书房。”翊哥淡淡道，祖父的担忧，他何尝不知，遂祖父派人唤他过来，心中早已猜到其原由，与他而言，并未有甚打击，失落到是有那么一点，但……但诚如祖父所说，如今府中风光太盛，若此时再出一名状元，甭说朝堂众人，便是圣上也会忌惮他们家，遂只有他退一步，方能保府上的安宁安稳，但那又何妨，谁让他是刘家子孙，承其庇佑时焉能不为此付出些许代价。
    砚台摸了摸头：……
    今日众姐妹异常的欣喜，只因韩夫子金秋下场，近几日他要闭门读书，一心科考，她们自是顺理成章不用去学堂上课。
    焉何不喜！
    真乃喜从天降！
    五姐低声道：“在祖父那里住的可曾习惯？”
    刘湘婉噘嘴道：“五姐一直未问，妹妹以为你在跟我怄气，不甚搭理我，害我很是胡思乱想。”
    五姐拧了拧她的脸颊，哼声道：“还不是不敢问，怕你在祖父院子过得不顺心，一问之下抹眼泪，何苦惹你伤怀。”
    七姐捂嘴偷笑：“六姐，不光五姐，便是我也不敢轻易开口。”
    “你们着实想多了，祖父虽脾气暴躁，但只要你顺他心意，便不会对你发火。”
    “如何让祖父顺心顺意？”五姐七姐异口同声道。
    刘湘婉诧异的看着她们：“今日你们怎这么有默契。”
    “好奇，好奇而已。”五姐七姐对视一眼，讪笑道。
    刘湘婉不甚在意她们心底的小心思，如今她已搬到祖父院子，便是祖父不甚欣喜她，再让她搬出来也无妨，遂掰着手指慢慢道：“卯时晨起，陪祖父晨练，辰时用膳，巳时跟你们一道上课，午时用膳后睡上一觉，下午去孙嬷嬷处学规矩，回去后与祖父对弈，再一道用膳。”
    五姐七姐吃惊道：“你跟祖父一同用膳？”
    刘湘婉点头：“院子里唯有我与祖父二人，不该一同用膳吗？”
    五姐低声问：“跟祖父一道用膳，你能吃下去？”
    “祖父那里还有一个好处，就是伙食好。”前提不惹他老人家生气，定是荤素搭配，让人吃的意犹未尽，且自打她去了祖父的院子，许是伙食好了，肉也跟着涨了不少，连赵妈妈都说她脸颊圆润少许。
    “那你同祖父一道用膳，可会说话？”
    “焉能？咱们家的家训可是食不言寝不去！”此话对外只能这么说，不然祖父的形象怕是一落千丈。
    五姐七姐不禁又对视一眼：这般光景下，六妹/六姐还能吃下饭，真乃神人！
    招娣上前一步，低声道：“姑娘，您不是着急回去吗？”
    对了！
    今日大哥与祖父对弈！
    她定要前去观摩嘲笑一番！
    刘湘婉赧颜道：“眼下妹妹有点事，不能陪你们多聊，待下午在与你们细说。”
    五姐七姐点了点头，目送她离开，直至身影消失不见。
    姐妹二人往回走，只听七姐小声道：“五姐，你想搬去祖父的院子吗？”
    五姐揉了揉额头：“哪是我想搬过去，自打六妹搬到祖父的院子，姨娘便日日在我耳边念叨，”神色一顿，皱眉不展道：“听的我不厌其烦。”
    七姐低笑：“五姐莫要嫌张姨娘烦躁……”抬头看向不远处被风吹动的柳条，怅然道：“以往姨娘在时，我总得她懦弱无为，不讨爹爹欢心，如今她走了，方知这世上唯有姨娘处处为我着想。”
    五姐拍拍她的手：“七妹，除了赵姨娘你还有亲人，祉哥可是你的亲弟弟，为何从不过去探望他。”
    “五姐，我心里的苦谁又能知晓，”七姐眼眶微红，泪水晕湿她的眼角，低泣道：“难道我不想去看祉哥吗？他可是我嫡亲的弟弟，可是我不能……不能啊……”
    “七妹，姐姐觉得你想多了，便是你过去瞧一眼，以六妹及黄姨娘的性子定然不会多想。”
    七姐苦笑道：“她们不会，可旁人呢？流言蜚语最是伤人，若我日日去看祉哥，便是六妹她们不甚在意，可周遭之人定会窃窃私语，因我不放心祉哥的安危方日日过去探望他，时日一久，再无动于衷之人焉能不往心里去。”
    五姐低声道：“可这样唯有苦了你……”祉哥自打娘胎出来，便被抱到黄姨娘处，自是将她看作亲娘，至于七妹，待祉哥长大后，便是知晓其中缘由，姐弟间怕是有很深的裂痕，到时又该如何弥补这流逝的岁月。
    “这世上谁不苦，可只要能安稳的活着，这点苦又算得了什么？”自打姨娘过世后，祉哥被抱到黄姨娘的院子，这半年来她看得出来，黄姨娘却是打从心里疼爱祉哥，尤其六姐禁足那一个月，每次黄姨娘去六姐的院子都是亲自抱着祉哥，再看宴哥却是被奶娘牵着，如今祉哥在黄姨娘的庇佑下，自会平平安安的长大，她还有何不放心。
    五姐低声道：“若你怕旁人私下揣测，大可月余探望一两次，这样旁人既不会说你冷血无情也不会说你走动频繁。
    七姐摇了摇头，指着自己的心：“如今它尚能控制的住不去看，不去瞧，可一旦起了念头，便再也控制不住。”那是她的亲弟，焉能不想不念，不过为了他着想只能忍着心痛不去瞧他一眼。
    “你……让姐姐说什么好，太过让人心疼。”五姐低声道。
    七姐轻笑道：“五姐此言差矣，妹妹并不值得让人心疼。”姨娘刚怀祉哥时，她总是对姨娘大喊大叫，如今想想当时怎会那般忤逆不孝，现下她想懂事了，姨娘却已不在这世上。
    “好了，好了，咱们不说这个。”五姐含笑道：“往日你并不在意其他事，今儿怎对六妹搬去祖父院子一事这般上心。”
    七姐低声道：“我想要搬去祖父的院子。”
    五姐身子一顿，诧异道：“你怎会有此等念想？”
    “五姐，你不是我，你有亲哥、姨娘为你遮风挡雨，暗中谋划，”七姐看着她，自嘲道：“反之再瞧我，不过是有娘生没爹爱的庶女，且姨娘已逝，亲弟尚小，将来的路只能靠自己谋划。”
    “你……”
    七姐淡笑道：“我知五姐真心实意对我好，方才告诉你心中所想。”
    “可祖父已让六妹搬过去，怕是很难再让人搬进去。”
    七姐淡淡道：“如今我年岁尚小，且不着急，有的是功夫等到祖父对我的青睐。”一旦搬进祖父的院子，就如同现下的六姐，虽看着没多大的变化，可到底今时不同往日，现下府中奴仆对她的态度越发恭敬，看到她神色越发的畏惧，这在往日定不会发生，所以只要有一线可能，她定要把握这个机遇。
    “七妹，如今怕是我说甚都不能让你回心转意，但姐姐还是要告诫你，千万别行偏激之事，否则以祖父的性子怕是不会有好结果。”
    “五姐放心，妹妹不会剑走偏锋。”
    五姐低叹一声，这深宅大院里尚且难熬，更何况那……
    刘湘婉回到院子，看到赵妈妈迫不及待问：“大哥可还在祖父的院子？”
    “大少爷早就离开了？”
    什么！
    与祖父下棋至少两个时辰！
    怎这么快就对弈完了！
    刘湘婉神色惊愕：“这么快？你没看错？”
    “老奴可是亲眼所见，怎会有假？”
    刘湘婉一路风尘仆仆的赶回来，未料这个结果，一时间有些接受不了，膝盖一软坐在石凳上，招银忙对其倒了杯温茶，轻声道：“姑娘，您润润喉咙？”
    刘湘婉口干舌燥，端起茶杯一饮而尽，喃喃道：“早知如此便不这般心急火燎的赶回来。”说走尚且好听些，她跟招娣在没人的地方，可是掀起裙摆跑回来。
    这时，刘奎过来，躬着身子低声道：“六姑娘，若您无事可否去看看老太爷。”
    “祖父怎么了？”
    “老太爷自三少爷离开后，便一直郁郁寡欢。”
    刘湘婉挑了挑眉，诧异道：“可是祖父与大哥对弈，输了一败涂地。”
    刘奎讪讪道：“并未。”虽棋盘最后被老太爷掀在地上，但随身伺候的他却是一目了然，若此盘棋继续对弈下去，老太爷输矣！
    “那是为何？”刘湘婉神色不解。
    “各中隐情，六姑娘还是莫要问的好。”
    闻言，刘湘婉生怕引火烧身，不由退缩道：“我可以不去吗？”
    刘奎淡笑道：“如果六姑娘不想日后用膳时皆是青菜萝卜。”
    你……你赢了！
    刘湘婉铁青着脸，哼声道：“那就带路吧！”
    刘奎躬着腰往前走，刘湘婉紧随其后，赵妈妈扯着姑娘的胳膊，低声道：“要不您还是别去了。”
    刘湘婉拍拍她的手以示安抚，低声道：“妈妈放心，不会有事。”
    到了老太爷的院子，刘奎低声道：“老太爷，六姑娘有事求见。”
    此话一出，刘湘婉怒目而视，明明是他求自己过来，怎事到临头，反成她有事相求。
    “进来吧！”
    刘湘婉头皮发麻的推门进去，只见祖父坐在一旁的矮凳上不住地摸着手中的鞭子，吓得她不由咽了咽口水，脸色苍白对其福了福身：“祖父。”
    “何事寻我？”
    刘湘婉张口结舌，木木道：“这个……那个……”
    “到底何事让你如此吞吞吐吐？”
    “祖父，孙女手头有些紧，不知您能否打赏孙女一些银子。”刘湘婉实在想不到其他借口，灵光一动便脱口而出。
    老太爷抚摸鞭子的手一顿，淡淡道：“你要银子作甚？”
    刘湘婉瑟瑟道：“孙儿想给宴哥亲自做个风筝，遂想花银子买些宣纸。”
    “原是这般……”老太爷目光看向门外，淡淡道：“刘奎？”
    刘奎低声道：“老太爷有何吩咐。”
    “一会儿以我的名义去账房支一百两银子给六丫头。”
    刘奎脸色一僵，神色讪然的点头，此番请六姑娘过来是为逗老太爷开怀，而不是让其收刮老太爷的银子。
    刘湘婉对其眨眨眼睛，这世上从没有不劳而获之事，想要她哄祖父展颜，怎么也得付出点代价，是不是啊，刘叔？