这时，黄姨娘总算反应过来，神色骤变，抓着她的胳膊，凄厉道：“姑娘为何不说话？”从她进来至今，姑娘一字未说，只是不住的在她手心写字。
    刘湘婉指了指嗓子，随后在她手心处写下几个字，怎奈黄姨娘心神不宁，并未注意到，只见其脸色越发惨白，身子不住哆嗦，见此，刘湘婉顾不得闺阁教养，猛地从床上一跃而起，光着脚跑出去，直将黄姨娘看的目瞪口呆，一时回不过神。
    不一会儿，就见她拉着赵妈妈进来，赵妈妈嘟囔着：“哎呦，我的姑娘，您身子尚且虚弱，怎能光脚下地？”
    刘湘婉扯着她进屋，指着自己的嗓子又指着姨娘，神色焦急的跺着脚。
    此时此景，赵妈妈焉能不明白，安抚道：“姑娘放心，老奴明白。”
    在姑娘生拉硬扯下，赵妈妈缓缓走至黄姨娘身边，轻声道：“姨娘，都是老奴的不是，适才未来得及告知您，姑娘因脖颈处的勒痕，导致喉咙发肿，这几日许是说不出话，”见黄姨娘嘴唇发抖，忙道：“老太爷请大夫过府探望过，四五日后姑娘便可说话，姑娘且放心！”
    闻言，黄姨娘脸色稍缓，目光看向光着脚的姑娘，赵妈妈扶着姑娘的胳膊，忙道：“哎呦，我的姑娘呦，您赶快上床躺着吧！”
    黄姨娘脸上终于露出一丝笑容，轻声道：“都是姨娘不好，有些大惊小怪！”
    刘湘婉心下一舒，低叹：就这一个女人足以让她忙的脚打后脑勺，也不知她爹怎如此贪恋美色，纳了这么多妾室，真是……此时的她却不知，在李姨娘投井身亡后，刘仲修有那么一瞬间感慨过，早知今日，当初就不该贪花恋酒！
    黄姨娘坐在床边守着姑娘，低声道：“听说李姨娘是投进而亡？”
    赵妈妈点头，轻声道：“死了也好，光天化日之下竟敢谋害主子，这等蛇蝎心肠，便是不死也得被老爷发配至家庙，孤老一生。”
    黄姨娘摸着姑娘的手，轻声道：“如今她也是求仁得仁，下到黄泉也能陪伴在四姑娘左右。”若问她恨不恨李姨娘，定是恨的咬牙切齿，就凭她对姑娘下毒手，便恨不得她死后下十八层地狱，可如今人已殁，死的还那般凄惨，再说这些又有何意义，只盼姑娘日后行事再不要那般恣意妄为，否则不是被她突如其来之举吓死，就是整日提心吊胆的担忧而死！
    可惜了！
    四姐尚且活着！
    李姨娘注定含恨而亡！
    赵妈妈低声道：“李姨娘死了，咱们便不用整日提心吊胆的担心她来害您与小主子们。”
    “姑娘，经此事你也该吸取教训，并不是所有事都能如你所料，”黄姨娘低声道：“所谓人算不如天算，便是你算无遗漏，还要问老天爷是否如你所愿，遂日后再不要这般以身犯险，万一你真有个不测，你让姨娘有何面目苟活于世上。”
    刘湘婉点了点头，赵妈妈趁机道：“姨娘，经此事姑娘再不会随意去池塘边，您就放心吧！”神色不自然的咳了咳，小声道：“便是她想去，老奴也不会许。”
    黄姨娘哑然，低笑道：“赵妈妈定要帮我看牢她！”
    “姨娘放心！”
    此时，刘湘婉看向赵妈妈，赵妈妈会意道：“姨娘，您来此，两位少爷由谁照顾？”
    黄姨娘脸色一僵，轻叹：“绿衣在院中照顾他们……”临来之时，凭借心口提着的一口气，可谓是不管不顾，焉能顾虑这么多。
    刘湘婉嘴唇微动，见此，赵妈妈点了点头，忙道：“姨娘，姑娘无甚大碍，要不您还是先回去，毕竟两位少爷身边少不得您。”
    “不急！我还想在多陪姑娘一会儿！”
    无奈之下，刘湘婉对赵妈妈使了个眼神，赵妈妈颔首，轻声道：“不若您在此陪着姑娘，老奴去您的院子照看两位少爷。”
    黄姨娘嘴角含笑：“如此甚好！”
    未料一刻钟后，赵妈妈竟牵着宴哥进来，身后还跟着奶娘，奶娘怀中抱着祉哥，赵妈妈苦笑道：“老奴过去时，五少爷哭闹不止，他一哭六少爷也跟着哭，无论绿衣还是奶娘皆哄不好他们，无奈之下，老奴只能带他们过来。”
    宴哥脸上的泪水早已不见，脚步蹬蹬的跑到姨娘身边，搂着她的腰，脆声道：“姨娘，您来找姐姐，怎不带上我？”
    黄姨娘点了点他的鼻子，嗔怒道：“姐姐病了，还不是怕你吵到她。”
    闻言，宴哥看向刘湘婉：“姐姐，生病可是要喝药，药……苦……”说着小脸立时皱巴巴，可见他也尝过喝药的痛苦。
    黄姨娘见奶娘怀里不住挣脱的祉哥，轻声道：“我来抱他吧！”
    就这样，正厅中刘家众人话家常，内宅中刘湘婉陪着弟弟们玩耍，好不快哉！黄姨娘坐在床边，看着床上她的三个儿女嬉笑打闹，只愿余生皆是如此！
    祭拜祖先后，翊哥看向三妹，淡淡道：“且陪你嫂子说说话。”随后走向垂头不语的仁哥，拍拍他的肩膀，轻声道：“跟为兄过来。”
    仁哥垂着头，默默跟在其身后。
    三姐脸色僵硬，讪讪道：“大嫂，不如我们姐妹陪你逛逛园子。”
    徐若茹含笑道：“如此就麻烦几位妹妹。”
    五姐与七姐对视一眼，五姐轻笑道：“趁此机会，我们可要跟大嫂好好亲近亲近，”神色一顿，嘟囔道：“大哥太过少年老成，妹妹们便是想跟他撒娇，怕也得先被训斥一顿再说。”
    闻言，众人拿起丝帕纷纷捂嘴偷笑。
    兄弟二人来到翊哥的书房，翊哥轻声道：“二弟很是伤心吧？”
    仁哥身子一哆嗦，膝盖一软坐在地上，大哭道：“大哥，弟弟没有娘了？”
    翊哥上前一步，摸着他的头，轻声道：“此事与你也是教训，人不能走错一步，一步错步步错，倘若你做错事，要杀要打为你是问，你且能承受，可若连累身边至亲之人，又该如何是好？”
    仁哥抱着大哥的腿，低泣道：“我姨娘的命怎这么苦？”
    “若怨就怨四妹吧！若不是她一意孤行，心比天高，焉能惹出此等祸事。”
    仁哥抬起猩红的眼，冰冷道：“从姨娘身死的那一刻，我与她便再不是兄妹！此生我绝不认她！”
    “二弟，李姨娘已逝，若你一直沉湎于往事，只能固步自封，”翊哥弯腰慢慢扶他起来，轻声道：“这世上，你除了李姨娘还有爹爹，还有我，大哥会一直护着你。”
    只见仁哥神色悲戚，扯着他的衣袖，喃喃道：“大哥，弟弟唯有你一个亲人了。”爹爹的薄情寡性，昨儿他已亲眼目睹，姨娘身死后，爹爹神色冰冷，无动于衷。
    “我们是亲兄弟，大哥焉能不管你，但你要明是非，辨真理，不能因眼前之事而蒙蔽你的双眼，人这一辈子很长，你的一辈子更长，只要你熬过此关，日后考得功名，娶得娇妻，生育儿女，那才是你的一辈子，知道吗？”
    仁哥眼眶含泪的点头。
    翊哥扶他坐在一旁的凳子上，为他倒了一杯温茶，低声道：“仁哥，李姨娘身死后，不光你心中恨极了四妹，便是我与爹爹及知晓内幕的刘家众人都恨极了她，可我们不能因为一个她，毁了一大家子，孰轻孰重，你可懂？”
    仁哥端着茶杯，不言不语。
    “皇宫是何地方，那是聚集豺狼虎豹，狼子野心的地方，如今的她尚以为进了宫便能博得圣上怜爱，可如今恰逢圣上立太子的关键时刻，便是她有朝一日深获圣心，育有皇嗣，待她的孩儿长大成人，那时皇位已定，她也只能眼睁睁看着年幼的儿子就藩，生生忍受母子分离之苦，亦或者还没熬到圣宠，便被人……”翊哥端起茶杯抿了抿，淡淡道：“人活着看着容易，可其中艰难险阻又有谁知晓，无论是她还是我们都只能随波逐流，但却不能忘却本心，忘却家族，忘却你身后在乎你的至亲之人。”
    仁哥身子一僵，方缓缓道：“大哥，弟弟知晓如何做！”
    翊哥轻轻点头：“至明日起你便闭门读书，争取明年考中秀才。”
    翊哥垂着头，低声道：“愚弟明白。”
    “再过月余，为兄便要外任，一走便是几载，便是想从旁指点你功课也有心无力，遂这段时日，若为兄无事，便会过去指点你的功课。”
    仁哥猛地抬头，不可置信道：“大哥，怎走的如此着急？”
    翊哥轻声道：“此事乃祖父定下，不是你我所能左右。”
    “大哥，弟弟舍不得你……”
    “仁哥，明年你定要考中秀才，这样爹才能为你安排一桩好亲事，知道吗？”
    仁哥苦笑：“我这般出身，谁家千金肯下嫁于我？”
    此话一出，翊哥猛地伸手拍打桌面，怒声道：“若你如此自暴自弃，何谈建功立业，何谈娶妻生子，更何谈日后……”
    “大哥……”
    “仁哥，你活在这世上并不是为了自己，爹娘为何抚养你，家族为何栽培你，这些都不是无怨无悔，当你享受锦衣玉食，奴仆服侍时，便要付出相同的代价，家族虽不指望你振兴它，却不能容你拖它后腿，旁人或许无所谓，但为兄绝不能容忍，若你这般不求上进，我们兄弟要么此生老死不相往来，要么此时此刻断了手足之情。”
    仁哥慌张的站起来，焦急道：“大哥，弟弟错了，日后再不敢这般颓废，定会听你的话发愤图强，考取早日功名！”
    翊哥脸色微缓，淡淡点头：“如此甚好！”
    待翊哥回屋后，只见娘子坐在一旁矮榻上，见他过去，忙不迭起身行礼，翊哥拾起她的手，轻声道：“身子可好？”
    徐若茹脸色微红，呢喃细语道：“尚好！”
    翊哥拉着她的手坐到一旁，低声道：“府中只巴掌大的地方，昨儿之事想必你已有所耳闻。”
    徐若茹微微抬头，欲言又止：“相公……”
    “昨日乃我们大喜之日，为夫提及此事一则是给你个交代，二则是为了宽慰你，切莫胡思乱想。”
    “妾身不会，只要相公对妾身好，妾身并不在意其他。”
    翊哥淡淡道：“娘子放心，只此一生唯有我们夫妇二人。”
    只见徐若茹眼睛发亮，激动道：“相公……”
    翊哥却视若无睹，只是紧紧握住她的手，淡淡道：“日后娘子可能要陪为夫吃苦，只因为夫即将外放，你一直娇养于深闺之中，怕是从未吃过苦受过累，若娘子嫌外放之地贫苦难忍，可留在家中奉养爹娘。”
    徐若茹直摇头：“你我既结成夫妻，自是相公在哪，妾身便在哪，即便那处穷乡僻壤，寸草不生，只要守在相公身边，妾身便不会害怕。”
    爹爹说的果然没错，刘家底蕴深厚，内里并无龌龊之事，嫁过来并不会受其磋磨，且相公成亲后便会外任，到时跟着他一道外任，既能陪在他左右又不用留在婆婆身边立规矩，此乃一举两得的喜事，遂与她而言，此门婚事结之大吉也，尤其适才相公说，此生身旁再无其他人，虽与相公相处仅仅二日，但相公脾性之内敛稳重，她焉能不知，遂此话并非作假，焉何不让她欣喜。
    又过了几日，刘湘婉身子已然恢复，这日她征得赵妈妈允诺，可出院子透透气，未料行至园中碰到二哥，一时间不免有些讪讪然，福了福身，低声道：“二哥。”
    仁哥脸色一僵，呆愣道：“六妹，”想了想又道：“身子可好？”
    刘湘婉含笑道：“这几日妹妹一直在休养生息，如今更是生龙活虎。”
    仁哥嘴角轻笑，似想起什么，敛了敛嘴角的笑容，低声道：“我姨娘……”
    刘湘婉飞快打断他，轻声道：“二哥，逝者已逝，咱们又何必旧事重提。”
    仁哥神色一怔，苦笑道：“怪不得众人皆道六妹蕙质兰心，今日方知果不其然。”
    刘湘婉见他眉眼间带着郁结之色，心下不忍，轻声道：“二哥，人只能回首从前及驻留现下，却不知日后会发生何事，但人只要活着便只能继续往前走，即便前面泥泞不堪，也只能亦步亦趋的前行，行至最后方是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
    “六妹……”
    “二哥，六妹言尽于此，如何想且看你自己！”
    仁哥低声道：“多谢六妹劝慰。”
    刘湘婉带着招娣从他身边走过，李姨娘落得如此下场却是她从中推波助澜，如今说出此番劝解之言，也算全了她对二哥心底的歉疚吧！至于李姨娘之事，她心底不曾有过一丝悔悟，即便事情重来一次，她依旧如此行事，事关姨娘及弟弟们的安危，焉能有一丝懈怠！
    未料，仁哥猛地唤住她：“六妹？”
    刘湘婉身子一顿，转头轻声道：“二哥？”
    “六妹，若让你在家族利益与至亲之间做抉择，你会选何？”
    刘湘婉想了想，眼神清亮道：“二哥，今生我乃女儿身，许是会儿女情长选择至亲之人，但我若为顶天立地的儿郎，定会以家族利益为先。”
    仁哥身子震了震，喃喃道：“为何？”
    “没有家族的庇佑，焉能有如今的你我，这世上从来没有不劳而获的事！”
    仁哥垂下头，喃喃道：“是啊……这世上从来没有不劳而获的事，”
    刘湘婉挑了挑眉，淡笑道：“二哥？可还有事？”
    仁哥眉眼慢慢舒展，笑容从嘴角慢慢散开，轻声道：“听六妹一言，果然让为兄茅塞顿开。”
    刘湘婉摸了摸头，讪讪道：“妹妹不过是胡说八道，二哥听听就是。”
    仁哥深吸一口气：“总算了了悬在心头的疑惑，为兄也该闭门读书，争取明年考中秀才，日后撑门拄户！”
    刘湘婉含笑道：“二哥，你定会考中秀才，日后更会金榜题名！”