生死危难关头,绣玥知道这一句话的分量有多重。
    “皇上,”她抬起头,努力仰望着他：“嫔妾也一定会护住皇上周全，在疫情控制住之前,请皇上留在延禧宫,您相信嫔妾。”
    “嫔妾这里的药，绝对会葆皇上平安无虞。”
    听她说话时认真的语气，颙琰目光投向房间中摆放的几个焚烧的药炉。从前他是亲眼见到过她用药设计了陈德，后来夜闯养心殿弄晕了他的御前侍卫。
    皇上略微沉吟,道：“这药还配的出么。”
    意料之中，见绣玥慢慢地摇了摇头。
    “皇上，嫔妾原本带进宫的药量,只够自保而已，除却随身携带的香囊,殿内焚烧的药炉每日需早晚更换一次药量，还有膳食，皆需用药水泡过之后食用方才安全,尤其是肉食不易泡净，要切得极薄泡在药水中才可保万全，不如蔬菜鲜果。所以今后这一段时日,嫔妾伺候着皇上尽量多食用素食。”
    “嫔妾算过了，照这样俭省着用，这药也还可维持五十天左右。”
    宝燕在门口沉下脸无声一哼，那原本可是够支撑三个月的量。
    绣玥道：“所以这段时间委屈皇上，每日膳食不能再像御膳那样多的菜了，每日两菜一汤，衣裳也要用药水洗后晒干了再穿，还要尽量少出门，少走动。”
    “既然你都这样说了，”皇上半推半就地落了座，对鄂啰哩道：“那朕近些日子就住在延禧宫罢。朝臣们上的折子，不必再往养心殿送了。”
    “嗻。奴才明白。”鄂啰哩顺势道：“奴才这就回去将养心殿的折子取来。”
    皇上坐到了罗汉床左侧，想了想，转而抬眸瞧着下方站着的绣玥：“这药……你还分给了谁。”
    绣玥对上皇上询问的目光，她下意识显得心虚了几分，大部分的药，她自然是都偷偷送去给了帛尧。
    “嫔妾……嫔妾与逊嫔娘娘同住延禧宫，自然是要孝敬主位娘娘的。”绣玥勉强笑了一句。
    皇上点点头，他略微有些迟疑，“朕想着……”
    “皇后毕竟是中宫，身份尊贵，逊嫔长年累月的病着，她只是妾室，不能与抚育嫡子的皇后相比，依朕看，还是拿去了给储秀宫罢。二阿哥如今身在圆明园，皇后和三阿哥一定要平安无恙。让皇后尽量省检着些用，以你的名义送过去，以此缓和你与皇后的关系。”
    “至于旁的宫里，尽管去用太医院最好的药粉药酒，把朕与皇后的份例都拨给嫔妃们宫里，要多少给多少。
    “皇上！”绣玥显然不能接受这样的安排：“皇上要如何偏心皇后，嫔妾不能置喙，虽说天下万民都是皇上的子民，嫔妾的东西也是皇上的东西，可皇上也不能如此厚此薄彼，嫔妾没办法置逊嫔的生死于不顾，嫔妾……也不在乎与皇后的关系。”
    “绣玥。”皇上站起身，“朕是皇帝，不能不顾及皇后的安危，就算朕可以不顾百年名声，朕也不能不顾及三阿哥的死活。”
    他显得有些落寞，“朕年逾四十，子嗣单薄，只有二阿哥和三阿哥两个皇子，若三阿哥有何不测，那朕的江山社稷……”
    大清的皇帝，膝下不能只有一个皇子。
    说及此，绣玥想到自己偷偷服用的避子汤药，心里也有点愧疚。半晌，她看着皇上，终究还是心软了。
    “皇后娘娘身份尊贵，逊嫔娘娘也是一条人命，皇上都不忍心，嫔妾想，最耗费药量的还是每日膳食。殿内的药炉毕竟用不了多少药熏，不如请皇后娘娘在痘疫期间每日两餐，逊嫔娘娘平日所食本就不多，减少到一餐半也便罢了，嫔妾和西偏殿的宫人都减为两餐，皇上的膳食分毫不能减，但肉食浸泡比蔬菜更加费药，给皇上准备的肉食稍减些罢，如此，也便够了。”
    话音落下，皇上目光投向她，早知道她是这样心地善良的女子，他方才也不过稍稍故意而为之一点，她便妥协了，愿意体谅让步。
    “朕会下令，一切就照你说的办。”
    说是这样说，接下来在延禧宫的每天，皇上瞧着碗里清一色的素菜，脸色都不大好看。不过皇后和逊嫔都能保命，是他应允了的，也只得忍一忍。
    时间长了，这房间的焚药的味道也没那么呛人。
    开春西偏殿里潮湿阴冷，绣玥挪了个炕桌到拔步床上，取来厚厚的被子给皇上盖在腿上，身后垫了个枕头，方便他靠着批折子。
    她就在不远处的罗汉床上和宝燕一起捣药，西偏殿的奴才们也都是极少言语的，来回走动洗菜泡菜，烧水烫茶具。
    没有多一分刻意的谄媚讨好。
    隔一两个时辰绣玥会过来瞧瞧他，给他掖一掖被角，端一杯热茶，递几块添了糖的素点心，那糖和点心也都带着一层淡淡的苦味儿，是怕他批久了折子口中苦涩。
    他有时候批折子久了，看她坐在窗边忙碌，忽然觉得这样的岁月也很好。
    多少年了，他小心侍奉先帝，周旋和珅，步步为营，青瑜走的时候，身为皇后，一切丧事削减到比不得一般妃嫔的规制，他空有一个“皇帝”的头衔，失了发妻，成了真真正正的孤家寡人。
    漫长的宫廷岁月，对着无数张看不清的面孔。他以为，拥有了至高无上的皇权，这一辈子便是这样逝去。
    但在这样的危机境地之中，头一次，他身为帝王，竟也有了被照顾和安稳的心情包围。
    看着她在一旁低头专心忙碌，时不时状似不经意地走过来瞧瞧自己，让他有了这样的感觉，她在照顾着自己，没有任何的功利心思，不因自己是天子帝王而讨好献媚，趋炎奉上，心思这样纯净单一。
    原本以为她年纪还小，没心没肺需要他来宠爱，却没想到反过来，还可以撑着他的天。
    “皇上，您在想什么呢？”
    绣玥凑过来，瞧他出神的样子，宽慰着道：“皇上别忧心了，这样的事，历朝历代都有，一到春天万物复苏，蚊虫鼠蚁滋生，爆发痘疫也是不可控的事情。”
    “太医院的太医们都在不眠不休地拼命研制治疗疫症的法子，相信这一场劫难很快会过去的。”
    她将熬的补汤端过来，“皇上喝一口罢，最近都在食素，在这批折子又辛苦，嫔妾为您加了点炖好的鸡肉进去。”
    “……好。”
    颙琰接过来，执起汤匙，“这些日子，你伺候朕，比朕还辛苦。”
    “这算什么辛苦啊。”绣玥从前为了生计，再苦再累的活要一连做上许多天，府中大大小小的事务都需要她来操持，相较之下，皇上好摆弄多了。
    原以为他身为九五之尊，屈身延禧宫会有诸多不满，日日训斥于她呢，其实皇上的心比寻常人还要坚忍，难怪可以不动声色地隐忍和珅数年再将其扳倒。
    “朕已经瞧过了这几日递进来的奏报，太医院经过半个月的时间，一直在改良药方，病死的人数在减少，由重病变轻，相信到完全控制住疫情的日子，不会远。”
    三月初，皇宫中请了几个西洋来的传教士，结合太医院的疗法，渐渐研制出了瓦解这场痘疫的良方，几个染痘的宫人用了方子，已证实副作用极轻，可给皇室大臣们服用。
    初二这一天，皇帝踏出延禧宫，瞧着眼前的御撵，只觉恍如隔世。
    一切又都恢复到了从前。皇权高高在上，前呼后拥，养心殿里，锦衣玉食、高床软枕、一切如旧。
    “皇上，”常永贵讨好地凑过来道：“皇上英明神武，成功控制住了这一场疫情，打了一场大胜仗，满宫都在称颂皇上睿智，大清朝福泽绵长，奴才怎么瞧着皇上……回到养心殿的这几日似乎却不大高兴啊……”
    “你去储秀宫请皇后过来一趟。”皇帝道。
    常永贵有些没弄明白，忙应了声“是”，随后跟着讨皇后的好道：“前朝的事皇上每日如常处置，后宫的事皇后也在操持，宫中痘疫肆虐的这些天，后宫里没出一点乱子，皇后娘娘当真贤德。”
    说了半天，也瞧不出皇帝的喜怒，常永贵心里有点没底，忐忑地退出去了。
    口谕一传到储秀宫，皇后仪驾来的很快。
    窗外的树枝都已生了嫩芽，二月的最后一场雪亦已被春风席卷得无影无踪。
    半个时辰的工夫，她穿着明亮颜色的衣裳，妆容得体，出现在养心殿的暖阁。
    远远的，皇后驻足在门口，迟疑着不敢走到近前，面色黯然：“皇上，臣妾以为，皇上心里怪罪臣妾，再也不愿意宣臣妾来您的养心殿了。”
    “皇后，”皇上坐在罗汉床上，目光落在窗外，这时转过头瞧着她，“过来坐罢。”
    “这些日子，你操持后宫事宜，辛苦你了。”
    皇后脸上微微漾起了点笑，“臣妾身为皇后，这些都是皇后的分内事，职责所在，哪里是辛苦呢。倒是皇上，您惦记臣妾的安危，令如贵人从延禧宫送过来的药，臣妾还要多谢皇上眷顾。”
    “你我本是夫妻，自当如此。”
    “今日朕宣你过来，是有两件事想要同皇后商量。”
    “三月，宫中要择吉时举行由皇后主持的亲蚕礼，率领嫔妃们祭拜蚕神嫘祖、采桑喂蚕，孝淑皇后在的时候，当时你是贵妃，妃嫔之首，朕便让你去祭先蚕坛。”
    “是，”皇后道：“臣妾记得。”
    “今年三月，皇后行亲蚕礼，这祭先蚕坛的人选，朕想着……”
    皇后心下隐隐有些紧张，这一个月来，如贵人利用疫情施计留住了皇上，独得一整月恩宠，她进宫大半年，按理说皇上的新鲜劲儿早该过了，两人朝夕相对一月有余，难道还不会厌烦么？
    “皇上，亲蚕礼是一年一度的大事，自您登基以来，皇后行亲蚕礼，祭先蚕坛者在后宫都是地位仅次于皇后的嫔妃之首，这样的事儿……”
    “朕也觉得是，”皇上点点头，“朕的意思，是让諴妃祭先蚕坛，皇后以为呢？”
    “諴妃？”皇后怔住，原来自己竟是多心了，她缓了神色，回道：“諴妃她……她在后宫侍奉皇上的时日最久，嫔妃中的位分也最高，她去自然是再合适不过的。”
    “既然皇后也同意，那便諴妃罢。”
    “还有，过年的时候，朕跟皇后提过，后宫的主位多有空缺，妃位嫔位上大多不足，今年打算再晋一妃位，二嫔位，以弥补不足之数。”
    “是，”皇后道，“臣妾记得。”
    “那便晋如贵人为如嫔罢。”皇帝道。
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