“那我也去喽，奶，别烤了，我不吃了！”好家伙，一溜烟儿就呲溜出了院门拐进了隔壁杜家，速度比刚才他小叔更快，留下气鼓鼓的裴家婆媳。
    第411章 汆儿卤
    虽然季桂月为了迎接杜小芹母女做了不少好菜，但不管是荤菜还是素菜热了几遍之后味道都不怎么样，绿叶蔬菜全部蔫吧发黄，肉类早已水渍渍的串了味儿。
    看起来实在让人没什么胃口，杜芊芊想着还是重新做些新鲜的，可是妞子却吃得很欢，特别是糖醋排骨，季桂月手艺本身就算不得好，又热了三四遍，已经由焦黄变成了黢黑，肉质老硬，妞子咬下去肉眼可见地上下排牙齿又弹开了些，腮帮子高高鼓起来费力咀嚼着。
    “妞子，你别吃了。”柱子看着妞子嚼得费劲，自己表情也跟着扭曲起来，眉毛皱成了一团。
    妞子看了看表情怪异的柱子，又低头瞅了瞅碗里的肉，有些困惑，嘴里又硬又柴的肉仍然没嚼透，有些含糊地发问：“多好吃啊，为啥要不吃了？”
    听了妞子的话，柱子也有些懵，这还叫好吃呀？黑乎乎的，嚼着都费劲。俩孩子互相大眼瞪小眼，谁也说服不了谁，妞子嘴里还在不停嚼着，终于将那块肉嚼得差不多了，脖子一伸，“咕咚”，艰难地咽了下去，看得柱子也是喉咙发紧，跟着妞子伸长了脖子。
    这场景其实挺搞笑的，但是在场的几个大人可笑不出来。
    “杀千刀的彭家人。”季桂月在一旁低低地骂了这么一句。
    杜芊芊上前将妞子手里的碗筷夺了下来，“妞子别吃了。你先同安安还有柱子玩会儿，小姨给你做好吃的。”
    “姨，你做啥好吃的？我也想吃！”柱子笑嘻嘻的。
    裴华知道杜芊芊现在心情不好，故意轻轻敲了两下柱子的头：“还吃？中午吃了满满两大碗白饭，也不怕吃撑了肚皮！”
    “嘿嘿。”柱子抱着头毫不在意地揉了揉，“我又有些饿了，刚还想让奶奶烤番薯吃呢。芊芊姨做的肯定更好吃！”
    “被柱子这么一说，我好像也有些饿了。”裴华也十分配合地捧场，“那我也来点儿吧。”
    杜芊芊原本低落的心情就被这叔侄俩逗得好了许多，裴华这个人打小就有些少年老成的性格，长得又那么拔尖儿，光是往那儿一站，就有些高岭之花的意思，季桂月还挺难得见到他这一面的，心里不免感叹，万般皆是命，都是杜家的闺女，可各自的男人却是天差地别。
    “行吧，行吧，这些个菜我自己个儿看着也拿不出手，大家伙儿就擎等着吃芊芊的吧。”季桂月自嘲地哂了一声，笑着将桌上的菜一一撤了。
    这个天气，就来几碗热腾腾的打卤面吧。打卤面的面条宜粗不宜细，但是家里人都更爱细面，所以杜芊芊在揉面时候多搭了一扣做了细细的窝丝面。
    家里现成的鸡汤，但是做汆儿卤一定得比寻常的汤汤水水口儿重些，否则再加上面条儿就会淡而无味。杜芊芊觉着既然要做打卤面，那必得稠乎乎才名副其实，勾了芡的卤才能算作正宗。
    吉安村后山上的灌木林里寻那枯黄的旧草丛，若是运气好，就会发现十分棘手的鹿角菜，经过阳光暴晒后的鹿角菜很扎手，细皮嫩肉的姑娘们若是不小心，只需戳那么一下子手上、胳膊上就会多出一小簇细密如针尖的血点子。
    不过村里的孩子更乐意叫它老鼠尾巴，因为其形状还有灰绿的颜色，不过等晒干后的鹿角菜完全泡发开来后，就完全摆脱了这么个外号，在泡发后的水中轻轻一抖提溜起来，碧绿鲜活，厨房里还有嫂子中午做饭用剩下的口蘑、虾米和竹笋，合在一起一股脑儿切丁，最后撒上点儿年前新磨的白胡椒粒儿，这样勾出来的卤凝而不浊、腴润而不濡。
    铁勺里舀了点香油、又洒了些花椒去炸，花椒变色，香油开始“滋滋”地冒烟，裴华进了厨房，见那股青烟从铁勺里升腾而起，看着温度就极高，铁勺的上端握在杜芊芊细嫩白净的手中，生怕她烫着，“给我吧。”
    被杜芊芊轻巧的一个小挪步给躲开了，“火候不好掌握，还是我来吧。”不过他好意相帮，自然不好冷落了他，笑着给他派了另外一个轻省、能驾驭的活儿。
    “裴华哥，你帮我将那篮子里的那几把蔬菜洗一洗、切一切，做面码儿。”
    “好。”裴华于厨房里的这些事并不精通，但他得了令，一丝不苟地执行。清洗不是麻烦事儿，但是他格外经心，顺着每颗菜的茎叶和脉络过了三遍清水才罢，切之前用右手的拇指和食指在杜芊芊面前调整长度比划着：“切这么长还是这么长？”
    有一种不同于平日里的笨拙可爱，杜芊芊抿了嘴无声偷笑着。
    花椒油趁着热往卤上那么一浇，“刺啦”的响声伴随着椒香四溢，裴华被这么麻香热辣的气味一刺激，还真的觉得有些饿了，再往案上一瞧，没浇花椒油的卤子里又加了些火腿丁和毛豆仁儿，显然是给三个不能吃辣的孩子特意预备的，也勾了嘴角，笑意直达眼角眉梢。
    “我来盛面。”裴华又一次自告奋勇。
    “好！”杜芊芊端来一海碗的清水。
    裴华愣了愣，瞅着杜芊芊，显然不知道这么一大碗的清水是用来干嘛的。
    “要是不过水，黏成一团就不好吃啦。”
    “哦，哦。”裴华试着夹了一筷子面条，在清水里快速摆了摆，盛入面内，“我也学会了一手，以后打卤面都交给我做。”
    以后……
    俩人不由得互相对视了一眼，虽然面颊都有点儿泛红，但是眼睛里光彩和脸上的笑意却让彼此都无法错开视线。
    “姨，小叔，我都饿啦，还没好啊？！”柱子拉着妞子嚷着往厨房来催，揉着肠子唤饿，身后跟着季桂月，“哎呦，两个小祖宗，别去！”
    柱子滑的泥鳅一般，院子里左右躲避季桂月，“抓不着！抓不着！”
    带动地妞子也有样学样，开心地大笑。听得墙那头的裴家婆媳一个比一个脸更黑。
    第412章 白的、黄的、红的
    到临了，别说裴华了，就是安安也又多吃了一小碗打卤面下肚。吸溜吸溜的吸面声此起彼伏，妞子边吃边不时抬头朝着周围人瞧瞧，咧嘴傻笑几下再低下头继续吃面，如此往复循环了好几次。
    “这丫头，傻乐呵儿啥。”季桂月帮她将嘴边一周的汆儿卤擦了擦。
    柱子吸溜了好大一口面，口齿不清地同妞子道：“看见没？这才叫好吃！”被裴华拍了下脑袋。
    下午一直等到樱子带了顺子和虎子玩儿了一趟，杜小芹都没醒。等她睡饱了起来天都已经黑透了，众人连晚饭都吃完了，给她留了两码子窝丝细面和卤汁。
    看着杜小芹大口大口吞面的模样，即便杜家其他人有满肚子的话想要问她，比如她为什么同意留在彭家小妹那里给人当牛做马，难道在彭家受欺负还没个够，还跑去小姑子家上杆子找罪受，又比如为什么这么累却不反抗，听凭别人揉搓，实在没有这个道理……但谁也不忍心开口。
    杜小芹这边吃着面，安安和妞子一人搬了个小杌子坐在兔子笼前头逗弄兔子，玩着过家家的游戏。
    “谁听话就给谁吃白的！”妞子煞有介事地同两个兔子交流，手里攥了几条干叶子，分给安安两条，“弟弟，这是白的和黄的，给你喂，剩下的红的给我。”
    安安并不懂什么白的、黄的或者红的，点点头，口齿还不是很清晰，“好，姐姐。”可能“姐”这个字发音对他来说还是有些困难的，听起来很像“好，爹爹”，很搞笑，妞子清脆地笑了两声，伸手轻轻摸了摸弟弟的小脸蛋，一冬的寒风吹下来，妞子的手被吹得黑红皲裂，同安安白嫩的脸蛋形成鲜明的对比。
    “一一和点点都听话，弟弟你来喂，我手里的红的不好吃。”当然了，两个孩子手里的菜叶子是一样的，不过是过家家玩儿罢了，妞子见安安懵懂的样子，便耐心地解释，“红的又苦又涩，咽下去会刮得喉咙痒痒，不过等白的还有黄的都吃完了，不爱吃也得吃呀，不然就要挨饿啦。”
    经过妞子的一番解释，安安仍然有些懵懵的，但仍然按照妞子的示意，将自己手里的菜叶子喂给一一和点点。
    “什么白的、黄的、红的？姐，你听得懂妞子在说什么不？”杜芊芊有些奇怪，就去问正在吃面的杜小芹，在她想来，估计就是小孩子天马行空的想象罢了。
    谁知，杜小芹突然就停下了吃面的筷子，杜芊芊本来一直看着两个孩子过家家，感觉到杜小芹的举动，就往她那里无意识地扭头看了一下，不看不要紧，一看吓了一跳。
    杜小芹抿着唇，豆大的泪珠往面碗里砸。
    “姐，你这是怎么了？”
    杜小芹摇了摇头，怕旁边孩子看见，赶紧抬起胳膊往脸上胡乱擦了擦，将脸上的泪痕拭去。妞子口中的白的、黄的、红的，她当然知道是什么意思。
    年前杜大山送了些年货给彭家，这本来让彭家人对她们母女俩的态度好了一些，但这里面不包括彭大壮。在和彭家其他人的争夺中，彭大壮败了北，经过上次的偷糖事件，彭老娘防彭大壮较之防贼更甚，虽然经过彭大壮的强烈抗议，彭老娘也给了些东西，但是杜大山这次本来也没有给多金贵的东西，再到了彭大壮这里基本也转卖不了几个铜子儿了。
    满打满算弄了不到五十文，上次大家伙儿被裴华好一顿吓，当着裴华的面儿胆儿都快给唬破了，自然不敢怎么样，但是等裴华走后，彭大壮的日子可不是很好过了，总是话里话外刺哒他、埋汰他，抱怨因为他害得哥几个跟着受罪，在牛二家里受的这些怨气彭大壮又一股脑儿地撒在杜小芹母女身上。
    这五十文请了大家伙儿喝了顿酒，又好歹从家里顺了只鸡，整了道硬菜，哥几个脸色才好看，只是口袋又空空了。
    从哪里能弄些钱耍耍呢？这问题简直让彭大壮抓破了脑袋。终于，他想起来一件事儿。
    “哎，你妹子给你做的那套湖蓝刻丝的袄子怎么不见你穿？”
    杜小芹没吭声，继续给妞子缝补有一个小破洞的裤子。
    看着杜小芹这种态度，彭大壮已经有些火大，不过既然有求于人，态度还是要和软些才行，“嘿嘿，小芹，我和你商量个事儿。”
    彭大壮能有什么正经事儿？肯定又冒什么坏水呢，杜小芹仍然没搭理。
    “你那件袄子过年也不拿出来穿，白放在家里可惜了，那么压着一冬，来年也是旧衣了。”杜大山形容猥琐地搓着手，那姿势就像盛夏里的苍蝇，“要不……要不你先把那袄子给我，我最近手气可好，牛二他们都不是个儿，包管给你全赢回来，不，是给你赢双份儿的回来，开春了给你好好儿做几件新鲜衣裳。”
    杜小芹眉头蹙了蹙，没想到彭大壮居然在打这个主意。
    越想越觉得自己这个主意想得好，彭大壮仿佛都看见几百个铜子儿排着队在向他招手了，越发缠着杜小芹游说个不停。
    知道他的秉性，杜小芹知道光不作答是躲不过去的，“那件袄子我早就给当了，得的钱也都给了娘了。”
    “啥？！”彭大壮直接跳将起来，“啥时候的事儿？”
    杜小芹便将日子说了下，彭大壮掐着指头算了算，不错，那次她是拿了些钱回来，那会子还以为她同娘家要的，这婆娘居然胆儿这么肥，背着自己就敢去当铺当东西了，彭大壮不愿相信到嘴的鸭子就这么飞了，发了疯一般在屋里翻箱倒柜起来，翻腾了好几遍，终于确定杜小芹说的是事实，颓然之余更是怒不可遏。
    一顿打，杜小芹没躲得过去，妞子也跟着挨了好几下。这还不算，彭家其他人听说这件事，划算着那件刻丝袄子绝对不可能只当这么多钱，铁定是贴补娘家了，再一联想，怪道杜大山这么好年前巴巴儿地送东西来呢，敢情羊毛出在羊身上！完全不去管那刻丝袄子本就是杜芊芊出的钱这一事实，只管小心眼去盘算这些个不着边的。
    第413章 改变人生的决定
    可想而知，后来几日杜小芹母女的日子会有多不好过。首先最直接的就是每日里的饮食。
    过年前准备的那些好吃的，那是绝对轮不到她们娘儿俩了，就连杜大山送来的东西，也不用想了，而妞子口中的白的、黄的、红的就是由此而来。
    白的是麦子面儿饼子，口味最好；黄的是小米面儿或者棒子面儿饼子；红的是红高粱饼子，又苦又涩口感最差。做成了饼子，孩子记不清各自的作物名称，就用最直观的颜色来称呼。彭家人都被杜小芹这次所谓“贴补娘家”的行为气得不轻，作为惩罚，吃食上杜小芹和妞子被更加区别对待，上顿下顿都只有干巴巴啃高粱饼，导致吃了好几日后妞子谈“红”色变。
    再后来彭大山就想到了让杜小芹去自家小妹家里去干活儿挣钱的馊主意。
    不过这些事，杜小芹不打算同家里人说了，省得大过年的给哥嫂还有妹子添堵，她抹完眼泪，“芊芊，你去将哥还有嫂子叫来，我有话同你们说。”
    几人围着桌子坐定。
    杜小芹又看了看兔子笼前头坐着、手里攥着干菜叶的妞子，微微叹了口气，又顿了顿，似乎下了一个很大的决心，“哥、嫂子、妹子。”
    三人抬头看着她，静候她的下文。
    “我想要和离。”
    杜小芹这个念头在彭小妹家就已经想好了，原本以为开这个口会很难，没想到真正开口的时候却很平静，肩上仿佛被卸下了千斤重担，霎时轻松了。
    五个字一出，桌上的其他三个人反应各不同。
    “姐！你终于想通啦！太好了！”杜芊芊拉了杜小芹的手，高兴地都不知说什么好了，原以为照着杜小芹的性格自己要拉她出苦海只怕还要费一番工夫，没成想她自己能悟过来，看来是这次彭家做得太过的缘故，坏事变好事了，这也算彭大壮弄巧成拙办了件人事儿。
    杜大山点了点头，自打上次年前去送年货，见到妞子眼巴巴站在村口送自己的一幕，内心就早已动摇了，更甭提这次的事儿了，“成！哥支持你，你和妞子安心在家里住下，再也甭回彭家了。”
    而季桂月并不是事件目击者，少了那份视觉冲击，加之她本就是个地地道道的村里妇人，“和离”这个词压根就不在她的认知范围内，两口子吵吵闹闹磕磕绊绊再正常不过了，因此她一贯的主张都是劝杜小芹生个儿子以改变自己的处境，可是季桂月又和其他的村里妇人不一样，脾气火爆又热心，相较于打破那些脑子里固有的观念，彭家人的所作所为更加让人难以忍受。
    “嫂子也支持你！有嫂子在，我倒是要看看到底哪个不怕死的彭家人敢找到门上来闹事儿！”袖子一撸，颇有些气势。
    杜小芹点了点头，眼睛湿润，“我想着虽然我没什么本事，但是我地里的活儿、家里的活儿都能干……”
    越说就越有些慌乱，生怕自己和妞子成了这个家里光吃饭的闲人，听得杜芊芊心里发酸、眼里发胀。
    “大妹，你说啥呢，再说这种话嫂子可要生气了。”季桂月拦着不让她往下说了，“你看你瘦的，这事儿就交给嫂子了，包管三个月就让你们母女俩养得白白胖胖。”
    杜芊芊打心眼儿里感激自己的嫂子，这个家说到底那是哥哥家，这些话不管是哥哥说还是自己说，效果都没有嫂子来的好，何况嫂子言辞恳切、言语慰贴，让人怎能不动容？
    旁边过家家的妞子扭过头来看这神情或激动、或动容、或欣慰的几个大人，并不知道她娘突破了自己内心重重的关卡、终于做了一个足以改变她命运的决定。
    第二日便是正月初六。
    初六占马，送穷鬼。年前各家各户院门上都挂了红色挂笺防止穷鬼进门，今儿个一大早就忙着将过年积存的垃圾全部扔出去，谓之送穷鬼，同时，那些挂笺也可一并摘下扔了。
    而这一天对于做生意的商户，则是开门大吉的日子。村里里自然安静没什么感觉，但是到了城里，大小铺子都忙着放鞭炮开市，热闹不亚于除夕。而更有那讲究的铺子，会请了“全服人”（丈夫、孩子以及公婆都有的妇人）到各个屋子里转上一转，说上几句吉利话，譬如“开市大吉、事事平安”或者“金子银子赚一炕”之类。
    杜芊芊自然格外地忙碌，棒棒糖的模具拿出来过几遍开水；果子是早两天就从张二娘那里买了来，好几篮的果子清洗也是一桩大工程；还有牛轧糖需要的奶油都需要天没亮就开始打发……
    家里除了没劳动力的安安，其他人，包括妞子在内都起来帮忙，但她小小个儿能帮什么忙？让她继续睡会儿，偏不干，没法儿，只得兑了温水将桶搬进升了炉子的堂屋里，让她洗果子。别看她小，做事却极认真，就连果蒂处都细细洗得干干净净。