城墙上的贺渊听不清她在讲些什么, 望着她绘声绘色说书的笑模样，只觉漫天春晖全落在她一人身上。
    身旁有个面目模糊的人在他耳畔道：看清了吧？这就是那位大字不识几个的信王府二姑娘，是你没脸没皮缠了半年，又不惜与人大打出手才争来的！你一靠近她就喜不自胜，心爱她得不得了！
    他心中有个声音又急又冷地否认：别胡说。请问我能看上她哪一点？不会的，没有的事。
    下头那说书台上的赵荞仿佛听到他的心音, 忽地旋身面对他的方向，微仰起明丽芙蓉面，轻夹眼尾斜斜飞来一个极其挑衅的媚眼儿, 以口形道——
    那，你脸红什么呢？
    贺渊猛地惊醒。
    他缓缓坐起来，挫败似地以手指重重梳过自己的发顶，屏气凝神好半晌，才转头偷瞪旁边那个沉睡的身影。
    她自上船后，每晚都这样用披风从头将自己蒙住，只在口鼻处留一丝丝缝隙做呼吸用。
    借着舱门口那盏小马灯的微弱光线, 透过那一丝丝缝隙，贺渊清楚地看到了她秀气的鼻尖，以及线条柔软的唇。
    轻微绵甜的呼吸声轻易压过了客舱内此起彼伏的鼾声，蛮横霸道地清晰蹿入他的耳中，扰得他愈发心烦意乱，分不清是梦是醒。
    总觉下一刻她就会突然笑嘻嘻促狭一句，又在脸红什么啊，赵门贺郎？
    贺渊烦乱地捂住发烫的耳朵，胸臆间有不可名状的羞耻、愧疚、痛楚，又夹杂着甜蜜悸动。
    怎么梦里是你，醒来也是你！过分了啊，赵、大、春。
    *****
    廿一下午在后舱喝酒过后，船家老大没有再单独找过赵荞，赵荞也没再刻意接近他。
    有时在甲板上遇见，双方还是会热络笑谈几句，但都是东拉西扯些不痛不痒的闲谈，谁也不再提旁的事。
    之后的航程里，多时赵荞都待在客舱，与陌生船客们磨嘴皮子磕闲牙。船客们都是寻常人，话题无外乎民情风俗、家长里短、乡野逸闻之类，她却总能津津有味与人搭上茬，从天亮聊到天黑都不闲腻味。
    实在没得聊时她就信口开河调戏贺渊，时不时将他闹得个面红耳赤又无计可施，她便乐不可支笑得东倒西歪。
    仿佛又成了京中传言里那个成天没正形的赵二姑娘。
    韩灵对此很是费解。
    虽自出京以来短短十余日，他对赵荞已大有改观，深觉她并非京中传言那般纨绔草包，但对于她近来的许多行为还是很困惑。
    有时他与贺渊一道在甲板上吹风透气时，忍不住会嘀咕两句。
    “千金之子，贵在持重修身，讷言敏行、擅思慎独、求知上进、克己循礼，”韩灵摇头叹息，“她真是一样不沾边。我有时实在看不懂她在做什么。”
    贺渊神色淡漠地看着河面：“早同你说过，她做事看起来乱七八糟，其实有她自己的一套道理。等到她觉得该向别人解释时，自然会说。”
    他明白，这些日子赵荞没心没肺地成天与人瞎扯淡，没事就招惹他，其实是因无法消解心中紧张与焦虑的缘故。
    眼下苗头既已隐隐指向守护国门的北境戍边军，不管她之前那些推测是对是错，事情都已上升到极其严峻的层面，一招不慎就可能酿出大祸。
    他懂她的如履薄冰。也懂她不甘轻易示弱，不愿让人看出她暂时无措无助的那点心思。
    所以他也没有贸然劝解宽慰，只由得她借由与自己胡闹来稍稍宣泄心中重压。
    他也说不清自己为什么要这样不着痕迹地惯着她。
    反正等他回过神来时，已经惯到得心应手的地步了。
    *****
    昭宁二年元月廿九清晨，船行半个月水路后，在原州叶城南河渡码头靠岸。
    原州漕运司官员核验了几艘货船上的货物，又一一检查船客们的路引名牒后予以放行。
    检查完路引下了船，赵荞偷觑到后头果然如预料那般有“尾巴”，便伸手去扯贺渊衣袖：“欸，你……”
    后头有个急匆匆前行的人挤了赵荞一下，她稍稍踉跄，原本是要去扯贺渊衣袖的手却莫名揪住他的腰带。
    贺渊也在电光火石间环臂护住了她的腰背，扶她站定后倏地松开怀抱，垂眸瞪人：“你看看你手放哪儿了？”
    “我手放哪儿，我自己会不知道么？要你说？”赵荞憋着笑意红了脸，小心翼翼地将手挪开，“这是个意外。但你也没吃亏啊。你想想，我只是揪到你的腰带，可你却摸到……”
    她这些日子在船上有事没事就爱找茬在口头上调戏他一番，已经习惯成自然。
    而贺渊也从初时的面红耳赤被磨砺到如今的波澜不惊，有时甚至会稍稍还以同样颜色。
    “我手摸到哪儿我自己不知道？要你说？”他淡声回嘴。
    “哟，照你的性子，这种时候不是该红着脸说‘抱歉，一时情急，冒昧唐突’？”赵荞斜眼笑睨他，“贺七啊贺七，你变了。”
    贺渊没好气地白她一眼：“近墨者黑。”
    都是被这小流氓带坏的，她还好意思提。
    眼见他又想落荒而逃，赵荞小跑上去扯住他衣袖。
    贺渊僵硬止步，却没回头：“你还闹？”着恼沉嗓之下藏着点他自己都未察觉的纵容。
    赵荞松开揪住他衣袖的手，抿唇正色：“不闹了。我是想说，后头有尾巴从船上跟下来了。”
    “知道，”贺渊回眸，眉梢疑惑上挑，“要我去灭口？”
    “当我疯了吗？”赵荞好气又好笑地瞪他，“我初次到原州，一时不知该往哪里落脚。内卫在此地既有暗桩，想来你对这里比我了解些。有没有哪里是既能让他们跟，对咱们来说又安全的地方？”
    贺渊回眸与她四目相接，颔首应道：“去城北折柳客栈。”
    *****
    折柳客栈在叶城城北客栈最集中的几条街巷中，外观看起来与周围大多数中等客栈没什么区别。
    连揽客小二热情吆喝的话都与隔壁客栈小二没太大出入。
    也就门口那两柄交叉悬挂的桃木剑看起来稍稍特别些，但也并不会太过突兀。
    为免身后的尾巴起疑，赵荞眼珠滴溜溜一转，扬声笑道：“唔，你这小郎君还算乖巧，知道要心疼自家夫人的。”
    贺渊自然懂她这话是说给后头的人听的，可看着韩灵、阮结香等人暗自忍笑的模样，登时只觉由内而外地不自在。
    “你话可真多，赵、大、春。”
    虽众人都知这是赵荞路引名牒上的假名字，还是当初赵荞自己想出来的，也确实如她所言符合说书班主的身份。
    可这么猝不及防听贺渊一字一顿地唤出来，莫名别扭又好笑，阮结香没忍住噗嗤笑出了声。
    “你名字起得文雅又怎么样？再好也只是区区赵门贺郎！”
    赵荞懊恼嗔瞪贺渊一眼，迈开步子气哼哼进了客栈。
    客栈掌柜是个约莫二十出头的少妇，装束干练，笑容亲切。眼见进了位气呼呼的娇客，她笑意不改，热情地招呼着。
    可等到赵荞身后一众呼啦啦全涌进门后，掌柜在看清贺渊时眸心倏地闪过些许讶异，接着笑容就淡了下去。
    原州是水、陆两道皆汇通南北的枢纽之地，这叶城做为原州的州府又自古是声名遐迩的重镇，商旅往来频繁，相关规制也比别处齐全。
    除漕运码头有官员稽核路引名牒外，入住客栈时也需将路引名牒出示给店家掌柜验看过目。
    阮结香将所有人的路引名牒都放到柜台上。
    初时掌柜看得也不算细致，大致扫一眼官印后就合上放到旁边。唯独拿起赵荞与贺渊那本时顿了顿。
    “难怪先前进门时听到亲亲热热拌嘴呢，”她抬起头来，笑盈盈冲赵荞颔首，“原来是一对恩爱伉俪。”
    “咳，我就那么个德行，让掌柜的见笑了。”赵荞略抿笑唇，总觉这掌柜虽看着自己在说话，眼角余光却频频瞥向贺渊。
    眼神还有些说不上来的古怪。
    赵荞心中暗忖，贺渊脱口定下这间客栈，按常理来说，这掌柜的即便不是担负着使命隐藏身份的金云内卫暗桩，至少也是协助伴侣完成暗桩使命的内卫眷属。
    那她会认识贺渊，也不算太奇怪的事。
    可这种人通常都要先接受极其严格的训练，即便认出是自家左统领大人亲临，在双方没有相互表明身份之前，神情举止不该流露半点异样，这是暗桩行事最起码的准则。
    赵荞回头看向贺渊——
    神情淡漠，无波无澜。这才是正确的范本啊。
    随店小二去往房间安置之前，赵荞的目光淡淡扫过掌柜的髻上那枚分花纹素木簪，心中咯噔一声。
    分花纹素木簪。伴侣亡故之人专用。
    第38章
    行船半个月，大家都很疲惫, 利落地与掌柜定下房间后, 就在店小二的带领下各自回房安置行李, 稍事歇息。
    赵荞自是与贺渊同住一间。
    此刻正当巳时过半，早饭的饭点错过了，午饭又早了些。店小二见他们风尘仆仆, 便贴心告知此刻后院沐房热水充足, 可先行沐浴松缓劳顿云云。
    待店小二从外掩上房门离去后, 贺渊坐到圆桌旁拎起茶壶倒了茶喝，看上去甚是从容。
    赵荞见状起急，跟了过去却没坐，双手撑着桌沿俯视他，小声发问：“那掌柜，是内卫眷属？”
    贺渊浅啜一口温茶润了喉, 垂眸看着杯中涟漪：“不是眷属。”
    夫妇两人都是内卫？那掌柜的既常年在此做暗桩，夫妻二人本就已聚少离多。丈夫在邻水捐躯后更是天人永隔。这……哎。
    赵荞以掌心贴住发疼的脑门，百感交集地坐下。
    “那她会不会……”话才起头赵荞就觉不妥, 突兀噤声，揪紧了眉心。
    贺渊颇为意外地瞥瞥她：“怎么不说了？”
    “这话我怎么说都不合适吧？”赵荞叹气，“她常年在外做暗桩本就不易，又才痛失爱侣。若我还在背后恶言揣测，那成什么了？”
    所谓“人同此心，心同此理”，她自问若与那掌柜的易地而处, 面对今日情形，同样做不到云淡风轻、无怨无尤。
    人家方才只是神色异样了些，也没说什么不该说的话，没做不该做的事。能这般克制，已经很了不起。她若还捕风捉影地在背后诛心，那就太没人性了。
    “不必担心。内卫点选暗桩慎之又慎，无论能力、心志或忠诚，都是万中选一。而且，邻水案后按惯例会对相关人等进行甄别，以判断其是否能继续原位留用。我只能说这么多了。”贺渊缓声低语。
    赵荞觑了觑贺渊那副看似淡漠实则隐痛的模样，心中微疼。
    她想起昭宁帝曾说过，如今贺渊只知那些同僚捐躯。
    单是这样，他面对同伴遗属就已自责深重，若她再多说多错漏了口风，让他知道自己曾亲口下达了一道“以命换命”的死令，他怕是要当场崩溃。
    “既她通过甄别、原位留用，想必你们对她是有十足把握的。”赵荞闭眼深吸一口气，双手十指交握在桌上，两个拇指飞快地打着圈儿。
    “行吧，既你信她，那我信你。”
    片刻后，贺渊另倒了一杯茶递过来。