“贺大人，我……”
    “你那点匿迹追踪的本事还是我教的，当我不知你在后头跟了整日？”贺渊神色稍缓。
    柳杨像是大梦方醒一般，抬袖掩面，后背紧紧贴着廊柱，酸楚呜咽，直至痛彻心扉般无声恸哭。
    她没有撕心裂肺地哭嚎，可那种极力克制、最终却还是压抑不住的深切痛意更让人感同身受。
    方才她说，此地她熟，适合小两口甜蜜出游的地方，她都知道。
    因为她曾憧憬过，什么时候她与她丈夫都得闲了，暂且卸下肩头重任，双双向顶头上官领个长休沐，便在这座城中聚首。
    那时便可像她平日里见过的所有平凡小夫妻一样，十指相扣、衣袂交叠，在旁人打趣或艳羡的眼神中，亲昵并肩穿过熙攘人潮。
    她会带着她的丈夫去她心仪许久去不曾独自前往的小食肆；
    然后在卖便宜首饰的小摊前，打打闹闹地嬉笑着争执哪支簪子更衬她；
    再去城中最好的布庄，催着丈夫从许多种昂贵的时新衣料中为她挑出最好看的一种。
    她曾有过太多这种在旁人看来十分寻常，可于她和丈夫来说却无比少见的憧憬。
    可最终，那个本该不辞千里奔波而来，带着一身仆仆风尘拥她入怀的人，已成了镐京城内忠烈祠里一个冰冷而庄严的牌位。
    而她却还要在人前做若无其事状，安静继续着自己蛰伏的使命，连将悲伤诉诸于言词的权力都没有。
    若仅仅只是这样，那还不算最残酷的。
    昨日贺渊突然出现，这个与她丈夫一同并肩血战的顶头上官。
    她与丈夫都是这个年轻的上官亲自教出来的，此人于他们既是引路师长又是上官同僚。
    那样惨烈的一场恶战，他能活下来，她本该由衷地为他庆幸。
    可她到底没能控制住自己的心魔。
    今日似魇着一般，偷偷在他们身后跟了一路，看着他与那姑娘甜蜜并行，打打闹闹的美好模样，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。
    “我知道不该这样，我知道的……”
    贺渊没有再斥责她今日的莽撞尾随，也没有开口劝慰，只是静静看着她。
    待她哭到无力，抽噎之声渐缓，他才振袖负手，淡声道：“我与她此行领圣谕而来，今日并非玩乐出游，眼下松原可能出了大事，属于你我的使命来了。待此次事了，你若还觉我欠你丈夫一条命而意难平……”
    柳杨重重摇头，残泪洒落衣襟：“你没欠谁，没有。”
    活着不易，都好好的吧。
    *****
    “虽我不记得去年的事，但已补阅了去年的所有邸报，”贺渊目光清冷地看着日暮苍穹，“若我没记错，去年夏末秋初击退吐谷契偷袭的那场大捷，松原郡守黄维界与北境戍边军主帅邱敏贞联名向京中发回的捷报上，战损情况是‘前哨营重伤十，轻伤二十一，无阵亡’。”
    柳杨双眼虽还红肿着，整个人已恢复清明端肃，若有所悟地点点头，瓮声道：“我记得也是。”
    “可今日我们探到点风声，原本两月一换防的北境戍边军前哨营已大半年未曾露面，”贺渊道，“此前朝廷从未接到过前哨营防务变动的禀报，这件事很古怪，得尽快进崔巍山确认前哨营的人是死是活。”
    赵荞不担朝职，有些事的细节她并不清楚，所以贺渊想到的情况远比她以为的更加严峻。
    只是他怕惊得赵荞冲动乱来，方才没敢在她面前多说。
    松原的情况本就很复杂，既已牵扯到守护国门的北境戍边军，接下来的事就不是赵荞扛得住的了。
    大周是在前朝亡国后联合各地世家豪强共同驱逐外辱、最终得胜后立朝建制的。
    镐京朝廷在立国后历经武德、昭宁两帝，耗时七年，也未能彻底把控各地豪强、完成集权整合。
    松原郡地处北境，向来天高皇帝远，黄、邱两姓分别把持地方军政实权的局面能追溯到百多年前，百姓对这两家很是畏服。
    而松原的北境戍边军名义上属官军序列，实际大部队都是这两家的人马。三年前，武德帝经过与黄、邱两家多番博弈，费了极大功夫才使他们有所松动，同意由京中派驻前哨营两千人，纳入戍边军序列。
    也就是说，整个北境戍边军近二十万人马，就这两千人不是黄邱两家的人。
    如今这两千人行踪成谜，生死不知。
    而那“希夷神巫门”所需的某些药草似乎也长在崔巍山。黄维界下令戒严崔巍山已有半年之久，他们的药材居然还能源源不断，这就让整件事更值得玩味了。
    “您怀疑，前哨营……”柳杨咽了咽口水，完全不敢相信，“前哨营虽只两千人，可将官皆是雁鸣山讲武堂出来的精锐之才，最擅山地作战！他们的防区在山上，占据有利地形又居高临下，再怎么样也不、不可能悄无声息就全军覆没的。”
    若黄邱二人下黑手，前哨营绝不会任他们宰割，拼死也会杀出点大动静。但这大半年来，没听到松原有成规模战损的风声。
    “毕竟你平日只盯原州，对松原那头的消息是稍带。松原没有我们的人，你没听到松原有异动的风声，不表示当真无事。”贺渊眸中烁起寒冰。
    “可黄维界下令戒严了崔巍山，若是强闯，您会很危险！”
    “我不会立刻强闯，先去松原探底，若能寻到隐秘路径进山，确保可全身而退最好。你立刻持金云腰牌到原州军府卫所，让他们火速将这消息传回京，请陛下尽快筹谋定夺。”
    “是，”柳杨应下后，又些不安地觑他，“那，那位赵姑娘，她，跟您一道去松原吗？”
    贺渊以舌抵了抵腮：“你安排接应护送的人到松原待命，若到时形势不对，立刻将她送回京。”
    总觉得松原很危险。或许，该直接劝她现在就打道回京？
    *****
    贺渊回到房中时，赵荞正坐在窗下望着外头出神，手中摸索着什么东西。
    他走近一看，竟是之前见过的那枚芙蓉石小狐狸吊坠。
    赵荞回头就正正逮住他偷翻白眼的模样，顿时有些啼笑皆非。
    “你干嘛站在我背后翻白眼？鬼鬼祟祟又阴阳怪气。”
    贺渊一本正经地闭上眼，抬起手指做揉眼睛状：“我没有。许是睫毛掉到眼睛里了。”
    此刻赵荞满腹心事，实在也懒得与他耍嘴皮子，便不戳穿他的蹩脚借口。只道：“都安排好了？几时出发去松原？”
    “已命人传讯回京请陛下定夺下一步。若有合适的船，明日就走，”贺渊犹豫片刻，“松原那头的情况或许比你想得要严重……”
    原本打算很硬气地甩出一句“你直接回京以策安全”，不容反驳。
    可不知怎的，话到嘴边却拐了个弯，主动折中退步，口吻也自觉变成了软和的商量，“等到了松原，若苗头不对，你就立刻回京，如何？”
    赵荞眉目一凛：“那你呢？”
    “我自是做我该做的。”
    贺渊大致将自己的推测说了一遍。
    赵荞瞪他良久，最终泄气般垂下脸去，沉默地站起身来，径自绕过他走进了内间。
    片刻后，隔着屏风传来一句：“好。若到时形势不对，我立刻走，不拖你后腿的。”
    语气是前所未见的颓丧，话尾颤颤，带了点无力的哭腔。
    第43章
    当初赵荞与贺渊定情后，虽未在外人面前大肆张扬, 却也没刻意瞒着, 所以这事在京中高门间不算秘密。
    说起来, 一个是信王府二姑娘，一个是身居高位的沣南贺氏七公子，两家现任家主又都是昭宁帝最信任的左膀右臂, 在家门出身这件事上, 两人算得上门当户对。
    但看好他俩的人并不多。
    赵荞在京中的名声那真叫个一言难尽。
    不学无术、纨绔泼皮、任性肆意。素日里多与市井平民混作一堆, 言行举止、喜好做派少了点人们想象中宗室姑娘该有的矜贵优雅、谦和端丽。
    不过她并没当真做过什么天怒人怨的出格事，也不会仗家世欺人，待人好恶全凭心性，交朋友不以家门出身论三六九等，爱憎分明，颇有几分洒脱的江湖气。
    而贺渊, 那就是“别人家的孩子”。
    讷言敏行、自律持重、内敛肃正。虽年幼时在战乱中辗转流离而导致许多事都学得比旁人晚，刚进京时闹出些笨拙笑话，可后来却能做到样样都走在同龄人之前。除了冷淡枯燥些, 没什么恶习，也挑不出毛病。
    十五六岁揭榜进金云内卫做了小武卒，短短一年便升任小旗，更在二十岁的年纪便接任了金云内卫左统领这样的要职。
    其中固然有贺氏荫庇的缘故，但内卫这种御前心腹之职素来是高门子弟趋之若鹜的，同僚中如他一般家门显赫者不少，他能迅速脱颖而出也确是本事过人。
    总之, 在外间大多数人看来，赵荞与贺渊这俩人，抛开家世门第不谈，那几乎可以说是“别如云泥”。
    ——他俩不是一路人，配不齐，那就合不来的。
    这样的话，当初赵荞听得可多了。但她只当耳旁风，连冷笑嗤鼻都懒得。
    可此时此刻，赵荞不得不承认，是的。配不齐啊。
    她将额角抵在屏风上，紧紧抿住唇，有泪不断从眼角滚落。
    她很清楚，贺渊是对的。
    若前哨营那两千人当真已被黄维界与邱敏贞联手除掉，却瞒而不报，那就说明他们已有与镐京朝廷撕破脸的决心了。
    要真是如此，等他们到了松原，只要一着不慎露了破绽，就绝不是靠油滑机灵耍嘴皮子能脱身的。
    若她非要固执强留，只会拖累贺渊分神顾虑她的安危。
    “你不要瞎想，”贺渊微喑的沉嗓隔着屏风，似近在耳畔，“没有瞧不起你，也绝没有嫌你拖累。我也只是以防万一，提前与你说好。若松原当真有如我预估的那种变故，接下来的事非你所长，也不是你的职责，不该你去涉那样的险。明白吗？”
    他的语气是久违的轻柔，小心翼翼，像给炸毛的猫儿顺毛一般。
    赵荞哽咽出声：“你放心，我都懂。既方才答应了，我就不会反悔。若真有事，我会立刻离开。”
    她难过的是，自己帮不上忙。
    出京之前她就想得很清楚，虽贺渊忘了与她之间的过往，或许永远也想不起，或许也没法子再喜欢上她第二次，更可能在此行结束回京后，两人便会渐行渐远，不会有什么“将来”与“以后”。
    那都没关系。
    就算最终两人无果，至少能拥有一段与他“并肩同道，携手去做好一件有用的事”的记忆，也算没辜负彼此曾经那份赤忱倾心的情意。
    可眼下的局势看起来，不拖累，或许已经是她之后能做到的最大贡献。
    活到人生第十八个年头，她还是初次懊悔于年少轻狂虚掷掉的那些光阴。
    虽先天不能识字，可若她小时肯吃下习武的那份苦，就算成不了什么绝顶高手，遇事至少足以自保。
    那她这回就至少还有与贺渊并肩而战的机会。
    世间没有后悔药，路都是自己一步步走过来的，怨不着谁。
    *****
    柳杨不愧是贺渊亲自领上路的人，经过短短一夜的反躬自省与克制调整，次日便彻底平复了心伤杂念，将所有事按贺渊的吩咐一一打点周全。
    赵荞也将说书班子的人托付给柳杨照应，并吩咐了小少年祁威在半个月后自行带领说书班子启程返京。