“天礼，此事……”姚敬荣将目光投向二儿，意思很明显，此事便由他决定。
    “淑媛。”在牢中住了数日，又受了刑囚，本来高大魁梧的姚天礼身形有些佝偻，脸色白中带青，他虎目微睁看向郑氏，“大兄言和离，实乃你之意？”语气平静，竟不似寻常男人被逼问上门的模样。
    大舅子上门，嫡妻要求和离，这等对男子来说奇耻大辱之事，人家那态度，就似等闲般。
    “不错，正是我之意。”郑淑媛立在郑大兄身旁，脸色苍白，却还是咬牙坚定道：“就是我要跟你和离！！”
    “你我夫妻情义淡薄，富贵尚好，如今落难，我不强求你跟我受苦。”姚天礼沉默半晌，突然开口，“可千朵呢？她是你亲生亲养，乃姚家之女，不能随你归家，你……”就这么放弃她了？
    “千，千朵。”一直态度强硬的郑淑媛听得女儿名字，身形突然晃动，艰难的回头，她看着呆怔不敢置信，满目泪水的女儿，“我的孩儿……”跟丈夫感情淡漠，她在姚府多年唯一的支撑就是女儿，父母疼她至深，愿担着干系接她大归回家，难得兄嫂也不嫌弃，她千甘万愿侍奉双亲，可她的女儿……
    “娘，娘，你要走？你别，你别！！你，你，你不要我了啊！！娘你为什么不要我？呜呜呜，我不要，我不要！！呜呜呜，娘，我不让你走！！”姚千朵好像反应过来了，瞳孔扩大，她手脚并用的扑过来，紧紧抱着郑淑媛的腰，放大声哭着耍赖，“我讨厌大舅舅，你为什么要带走我娘！！我讨厌你，你走，你走！！”她冲着郑大兄怒吼。
    被外甥女指责，郑大兄低低垂着头，眼角有些湿润，一句话都没说。
    “千朵啊，娘，娘……”郑淑媛眼泪终于流下，抱着女儿颤抖的身子，她表情飘渺的望向丈夫，口中喃喃，“姚天礼，你我结缡二十年，这些年，我侍奉公婆，相夫教女，管理家事，御下持物，自问尚称主妇之名，可是你……”未得嫡子先纳良妾，令妾生庶长，于妾同欢，如同一家，视她这嫡妻如摆设！！
    “若你我夫妻能同家中兄弟般……”一生一双，恩爱非常，“今日，我便是陪你流放边关，吃糠咽菜，哪怕是陪上性命，我郑淑媛不会有一句怨言，可是……”
    燕京官家子弟纳妾成风，家中有一，二姨娘乃是雅事，哪怕有庶子在前，只要不待慢嫡妻，谁都说不出错了。姚天礼和郑淑媛感情淡薄，但待她却是尊敬，白姨娘恭她如主母，言谈行事不曾有半点不敬，一双儿女都养在她膝下，晨昏定醒，一日不落。
    燕京的贵妇，十中有七都过着这般的日子，余二者甚至过的更遭。郑淑媛知道，若让她闺阁中的好友知晓她的情况，说不定还会羡慕，可是……家中兄弟四子，长嫂弟妹都是一生一对，儿女双全，夫妻恩爱，凭什么？凭什么只有她遭这个罪？
    她郑淑媛也是十里红妆，被姚家八台大桥抬进门的，她侍俸公婆，伺候丈夫，同样捧着一颗真心，想要跟姚天礼好好过日子。二十年了，她眼睁睁看着白姨娘拢着她的丈夫，生下一双儿女，偶尔相视，温馨甜蜜，就如最普通的一家四口，姚天礼面对白姨娘时，也温言和语，是从未在她面前展现过的模样……
    那她呢？她算什么？？横插进人家家里的‘闯入者’吗？
    每次，她一进屋，那一家四口笑声骤然而止的时候……郑淑媛的心都仿佛坠入冰窖里。她也是父母掌中瑰宝，疼爱有加，姚天礼——凭什么这么对她？为什么这么对她？？
    她不甘，她不甘呐！！
    “我爹娘年事已高，我身为人女，不能侍俸照顾，本就不孝了，却还让母亲担忧，日日垂泪！”她喃喃着，声音越来越高，“姚天礼，夫妻这些年，我对得起你，此时求去，哪怕世人指责辱骂，我亦不觉有愧。公公，婆婆——”她说，转身面向姚敬荣和季氏，手举过头，跪拜在地，“和离之事，儿媳心意已决，求公公婆婆成全。”
    “淑媛呐！”季老夫人张了张嘴，想说什么却终归还是没说出口，用手捂着眼，泪水缓缓顺着指缝流下，她带着哽咽的说：“你我婆媳二十余年，终归没有缘分，去吧，去吧，跟着你爹娘，以后好好过日子。”
    姚敬荣深深叹了一声。
    “公公，婆婆，儿媳不孝！”郑淑媛闻言大悸，连叩三首才起身，额上一片通红。
    “娘！！你真的要走啊！！不要啊，不要，啊啊啊！！娘啊！！”眼见郑淑媛下了决心，姚千朵又慌又怕，抱着亲娘的腿，哭泣着哀求，“娘，你别不要我，我听话，我以后在也不任性了，我什么都听你的，求求你别走啊！！”
    “千朵……”郑淑媛只觉得心脏都在抽搐，可还是蹲下身一根一根的掰开女儿抓着她的手，“你，你好好跟着你爹爹，要听话！”她咬着牙，嘴里一片咸腥，眼前阵阵发黑，“千朵，娘对不起你，你恨娘吧！！”说完，她猛然起身，推开门就冲了出去。
    “娘啊！！”姚千朵‘哇’的一声哭出来，举步就要往外追，却被郑大兄带来的两人给拦下了，“你们干什么？放开我！！放开我，混蛋，混蛋，你们带我娘，我恨你，我恨你们！！！”她连推带搡。
    一时间，屋里充满了姚千朵的哭喊声。
    “千朵，你是大孩子了，你听话，放你娘走吧！”季老夫人上前抱住孙女，拍着她的背安慰她。
    姚家人掩面泪流，不忍去看。
    “天礼，此事是我郑家对不起你，你们要去晋江城，那是久战之地，加庸关外就是胡人……淑媛她是我亲妹妹，我，我不忍看她……”郑大兄斥红着眼眶，掀起袍角就要跪下。
    “大兄不必如此，此事无甚对错，不过时势所逼。”姚天礼抬手虚扶郑大兄，脸色不太好看，却还勉强保持着冷静，深深吸了口气，他道：“我姚家此等情况，大兄还能做出接回淑媛的决定，确实是兄妹情深。”
    如今朝中韩首辅权势滔天，已有摄政之实，姚家因罪他而被流放，亲朋避之为恐不极，郑家却愿意冒着风险接郑淑媛这出嫁多年的女儿回家……
    “和离书已备好了吧？请大兄取出。”姚天礼在白姨娘的搀扶下起身，苦笑着抬了抬枷在肩上的木枷，他道：“我如今行动不便，就按个手押吧！”
    郑大兄掩面从怀中掏出早就写好的和离书，取了丹墨，在姚千朵的哭喊声中，姚天礼歪着身子，在纸上按了手押。
    “天礼……这真是让我无颜以对。”收了合离书，郑大兄长叹着掏出一个两巴掌大的荷包，“这些黄白之物请天礼收下，不敢说补偿，好歹松快些。”他说着，递了过去。
    姚天礼沉默半晌，亲自接过握在手里，紧紧攥着，手背上青筋都爆出来了，“这些银子，我便腆颜收下，除照顾父母子侄，我在此向大兄起誓，余下者，均会用在千朵身上。”那意思很明显，他不会把银子花在白姨娘和两个庶出身上。
    “不敢强求，请君随意。”郑大兄说罢，跪地给姚敬荣和季老夫人磕了个头，道了句，“多谢伯父伯母宽容。”随后，便起身离开了。
    门外，马车驶动声响，在姚千朵痛彻心肺的哭求声里，带走了她的亲娘。
    第七章 退 婚
    郑淑媛离开后，姚千朵哭喊不休，不过她年纪小，又经历了许多磨难，身体早就到了极限，哭了一刻钟的功夫，就半睡半昏过去了。
    姚家男人们在牢中苦挨几日，身上都带着伤和一身尘土，姚千朵又哭又跪，亦是满身狼狈，妯娌几个商量着，便把宋氏留下照顾家人，李氏和姜氏出门求些伤药热水，简单衣食。
    妯娌两携手步出屋往外走，李氏边走边叹着，“二弟妹实在太无情了些，如今家里艰难，正是需齐心协力的时候，她怎么能撇家舍女，独自离开呢？”
    “夫妻本是同林鸟，大难临头——若想夫妻同心，共度难关，平素就要两心相印，二哥待二嫂……呵呵，怎么白姨娘不吵着闹着要离开？”姜氏摇头叹着，到没如世人般一味指责，“本就相敬如‘冰’，怎能苛求人跟你共苦？”
    姚家男人——包括姚敬荣在内都无甚妾室庶出，连通房丫鬟都不置，一心一意跟嫡妻过日子，偏偏只有姚天礼身边跟着个白姨娘，还是良妾，还一子一女，且，庶长子姚明轩还先与嫡女姚千朵而出，姜氏是个清高讲究的人，未免有些看不惯。
    “……弃二伯和离归家，这事对错于否尚且能论，不过，二嫂就这么撇下千朵，实在是狠心了！”君若无心我便休，扔了爷们姜氏能理解，连女儿都不要了，确实有点……
    “唉，三弟妹，你进门晚不知实情，白姨娘那事不能全怪二弟。一喜武，一喜文，二弟和二弟妹的性格本就南辕北辙，初成亲的时候，二弟妹年少性傲，没少勒逼二弟读书，二弟那脾气你又不是不知道，他喜武，爹娘都没犟过他，二弟妹还找了郑家人来压服……他们夫妻的感情，就是那会儿坏了的。”
    “后来，大概是郑伯母劝了她，二弟妹便妥协不在强求，谁知赶在那儿当口，白师傅……就是二弟当初在镖行当差时教的那位生了重病，二弟想回乡照扶他，可那会儿二弟妹因父亲要过寿，就阻了二弟，拦了他三天，结果白师傅不治身亡。二弟对二弟妹生了意见，闹了好大脾气，夫妻俩就僵了。”
    “白师傅膝下只有白姑娘一女，二弟带她回来，想认做义妹，好生发嫁……谁知，二弟妹想跟二弟道歉，又拉不下脸来，便准备将贴身丫鬟给二弟做通房，让二弟给拒了，那丫鬟不甘心使了手段，在二弟酒里下了药，谁知偏又撞上了白姑娘，唐突了人家……”
    “白姑娘就进府做了姨娘，她性格温软知礼，跟二弟脾气相合，二弟待她到比待二弟妹还要好……”李氏长叹口气，摊了摊手，无奈道：“也是阴差阳错，老天爷配错了姻缘。”
    姜氏嫁进门晚，头回知道还有这事，听了到是无语，说不出什么来了。
    妯娌俩一边说话，一边往驿站外院厨房走，途中遇见元宝，递银子说尽好话要了些金疮药，又在灶房遇见个烧火老头儿，哀求着给烧了热水，这才端着壶往回返。
    结果，刚行至后院门口，她们就见那儿站着一行八，九个丫鬟打扮的女子，为首是个穿酱色半截短衣的老嬷嬷。
    李氏站定，觉得这人有些眼熟，“您几位？”是找她们？
    “大夫人，老奴是礼部侍中府的管事嬷嬷，曾有幸见过夫人的。”酱衣嬷嬷上前问礼，眼角却斜飞抬着，带几分刻薄意味。
    “你们是，是孙家的……”李氏下意识的一颤，嘴唇张了张，想说什么却有几分胆怯之意。
    到是姜氏，上下打量了那嬷嬷几眼，拧着眉问，“你们这会儿来，是为了孙大郎和我大侄女的婚事？”
    姚府长房长女姚千蔓年已十七，两年前就跟孙侍中府里的大郎君订了婚，若此时姚家无事，她该秋日出嫁的。
    “实不瞒姚夫人，我家大郎君不幸染了病，久治不愈，我家夫人恐担误了姚大姑娘，就想着干脆……”酱衣嬷嬷话没完，李氏脸就白了，急急插嘴问，“你们家是想退婚？”
    “……确实是有这意思。”酱衣嬷嬷肃着张脸，从袖中掏出一纸红帖，“这是贵府大姑娘的生辰八字，原物奉还，还请大夫人将我家郎君的红帖还回，好聚好散。”
    听了这话，李氏眼前发黑，站都站不稳了。全家流放晋江城，那穷山恶水的地方，男人或许还有出头的可能，但姑娘家家的，怕一辈子就是个村妇的命了。
    李氏本还庆幸她家千蔓早就订了亲，虽然在这等情况下嫁出去，公婆相公肯定不会待见，定然得吃上不少苦，可无论如何，都比跟着流放强，等熬上几年生个孩儿，脚根站稳一辈子就过去了，谁知，谁知……姚家被封门，孙府没来人，李氏就觉得不好，心里却还存着侥幸，可到底……
    “我家千蔓没处不好的，你们怎么能，怎么能……”退婚呢？这会儿被退了婚，难道真让她女儿一辈子当个农妇吗？
    “贵府大小姐是好的，只是我家郎君无福。”酱衣嬷嬷接口，话说的挺好听，可态度着实轻慢非常，她拿着姚千蔓的八字红帖，单手就往李氏怀里塞，“请姚大夫人莫要拖延，让奴婢不好交差。”
    “哼，话说的到是好听，无非就是看我姚家败落了，嫌贫爱富而已！孙家大郎君病重？？真真可笑，我记得前月他还好好的，怎么突然间就不行了？难道是平日不积福，报应落身？”家里被抄，丈夫被抓，女儿杀人，还亲眼目睹了二伯一家妻离子散，姜氏心情本就不好，那酱衣嬷嬷还这态度，吓的李氏颤兢兢，眼泪横流，她哪还能温声细语？
    姜氏是家中独女，父娇母宠，嫁了人婆婆宽厚，夫妻恩爱，脾气就不算好，几句话怼的酱衣嬷嬷脸都青了，“三夫人，请您慎言，您家里这情况，我家夫人肯寻了体面理由退婚便算是慈悲了，您何必还要强求？真撕破脸就难看了！！”她拧着眉厉言。
    姜氏哪能服这个，启唇就要回嘴，袖子却被紧紧拉住，她惊诧回头，“大，大嫂？您这是……”拉她干什么啊？
    “青梅，罢了，别争了，退婚便退婚吧。”李氏虚弱的说，脸色带着几分灰败，她把手中伤药递给姜氏，随后，慎之又慎的从怀里掏出个绣着鸳鸯成对儿的香囊，“……这是红帖，你拿走吧！”她哑声递上去，又跟抢似的夺过女儿的八字红封，拉着弟妹，“青梅，咱们走！！”
    说完，逃也似的往院子里奔去。
    风中，隐约还传来酱衣嬷嬷的惊喜声，“哎哟，这事儿办的还挺容易，姚家人竟没浑起来，来来来，快跟嬷嬷回府领赏去……”
    心脏‘噗嗵噗嗵’的跳，眼前景物模糊，李氏拽着弟妹奔进土屋，捂着嘴眼里全是泪。
    “大嫂，三嫂，你们回来了，这是要着热水了，伤药有没有？爹爹说二伯被用了刑，得赶紧擦擦好上药！”见门帘子动，宋氏起身迎过来喋喋问着，一眼瞧见李氏的模样，惊道：“大嫂，你这是怎么了？出了什么事儿了？”好端端哭成这样？难不成是舍不得二嫂？
    不能啊，平时没见两人关系好到这程度？
    “我，我……”李氏拼命眨着眼，泪水如泉涌般流出，颤微微的把酱衣嬷嬷给的红帖拿出来，“这，这是孙家送过来的……”
    “什么啊？”宋氏一怔。
    “孙家？退，退婚了？”季老夫人脑子最快，几乎看见红帖的瞬间，她就反应过来了。
    “恩，恩……”李氏哭的都说不出话来了。
    “娘……”还是姜氏利落些，扶住长嫂，将方才遇上酱衣嬷嬷讨要八字的事儿全都说了出来，最后还愤愤道：“孙家实在欺人太甚，当初是他家看中千蔓的人品行事，亲自上门求娶，说尽了好话，万般保证咱们才应允，如今……孙家哪怕出个主人登门呢，好歹圆了面子，派个奴婢……”还是酱衣嬷嬷那样看似恭敬，实则高傲的奴婢……
    孙家——根本就是认定姚家在翻不了身啊！！
    “退，退了也好！”姚敬荣面色沉重，徐徐吐出这么一句，季老夫人叹息着抱住掩面而泣的大孙女，“别怕，好孩子，退就退了，没什么……”
    “怎么可能没什么？大妹这门婚事，若成了她就能留在燕京，不用跟着我们徒步千里，跋山涉水，孙家也是世代官家，就算刻薄一些，大妹嫁进去在艰难，总比流放的好……”大房长子姚明辰——就是姚千蔓的亲哥哥跳将起身就要往外冲，“不行，不能让孙家就这么退婚，得让他们认了大妹，迎大妹进门，哪怕是……”当个妾呢，都比流放到晋江城来得强。
    “明辰，你别闹，孙家这事算了就算了，日后……咱们在给你大妹找个更好的。”姚天从艰难的拦住长子。
    “爹，咱们是去晋江城啊，那是什么地方？临着加庸关，指不定什么时候胡人就进城了！！”到时候命都留不下，还提什么更好？更别说……“咱们是流放啊，是罪民，哪怕不用给披甲人为奴，五代内都不会有考取功名的资格，只能为农户，连行商都不行……”
    “大妹已经十七了，到了晋江城，她除了农户还能嫁什么人？”到时候面朝黄土背朝天，一个汗珠摔八瓣儿……进孙府在被刁难都比这样强吧，“娘，你怎么这么胡涂，轻易就答应了，不行，我去找孙家人！！”
    到底年轻气盛，姚明辰扛着枷，推开姚天从就往外冲。
    “明辰！！”
    “儿啊，你别闹！”
    “回来！！”
    姚敬荣，季老夫人和姚天从几乎是同时高声喊他，一块儿去拦，但扛着枷的男人和六旬的老太太，那速度，怎么可能追得上个年青力壮的小伙子。
    姚明辰闷头往出跑，眼见就要出门，突然一股大力从后传来，拉的他踉踉跄跄，一个后抑坐在地上，尾巴骨断裂一样的疼痛。
    “嗷嗷！！”疼的直咧嘴，他仰头去望，就见三堂妹冷峻的抓着他颈上木枷，满面不耐的道：“你闹什么？人家既然选择退婚，摆明就是趋利附势的人家。他们好歹找了理由，没让大堂姐失了面子，你还非得让她去送死不成？”
    第八章 行路难
    “送，送死？”姚明辰顾不得疼了，两腿伸直的坐着，傻呼呼的问，“怎么会是……送死？”
    “有什么不会的？姚家落败了，咱们都走了，在燕京这地介儿，大堂姐连个娘家人没有，你还要她出嫁？孙家能来退婚，难道是什么好人家？呵呵，就算你拿当初承诺逼着他们接受大堂姐了，等娶进门去，他们心不甘情不愿，一年半载的，直接把大堂姐‘病逝’了，你能拿他们怎么办？你能从晋江城找回来？”
    姚千枝冷笑数声，跟看大傻子似的看姚明辰，“你恐怕连信儿都得不着！！”
    “这，这不能吧，好歹是官宦人家，不得……”要脸呐？从来是念书人，没见过时事险恶的‘大傻子’直愣愣的问。
    “不能？呵呵，户部霍尚书被诛连了三族，他两个女儿，有子的那个当夜急病去了，无子的直接被休回家，当天就进了教司访，那还是嫁的豪门候府之地呢，不也这样了吗？咱们姚家，大堂姐多个什么？怎么就例外？”姚千枝挑了挑眉，随手摔开木枷，甩的姚明辰一晃悠。
    就算是现代人，没经历过古代男尊女卑的大环境，她都知晓如今这情况，孙家肯在自己儿子身上找毛病退婚，就算是全了姚千蔓的面子。当然，孙家确实是不讲究，但要说多卑鄙无耻——确实算不上，人家孙家也是体面人家，儿郎不差，凭什么娶罪臣之女，连个正经亲家都落不上？
    现在他们还肯给姚千蔓面子，真逼急了，人家拼着儿子续娶迎姚千蔓进门‘病逝’了她，姚家能怎么样？到时候哭都找不着调儿了。