他自己都没有意识到，他看苏语怜的目光有多么复杂难辨。他的眼神隔着众人与她碰撞，在司仪拖长了的“夫妻对拜”声中，终于缓缓低头，最后垂向了地上。
    “礼——成——！”
    等到谢嘉再次抬起眸子来，苏语怜原先站着的地方已然空了。那时候，他隐约有种感觉，有一些东西，彻底离他远去了。
    崇景八年，不但京城中王公贵族喜事连连，亦是大楚三年一度的选秀之际。
    适逢选秀，依照旧例，大楚所有及笄后未曾婚配的少女都在花名册内，尤其以身份高贵的世家小姐为优先。上辈子的九月底，苏语怜已嫁与谢嘉做了新妇，而这一世，她仍待字闺中，自然也在选秀花名册中。
    苏翎对此倒也没有太在意，只要随意找个理由，将女儿的名字划去了便是。他不知道的是，女儿大了她便有了自己的想法。
    “什么？小姐，您说您要选秀进宫？”夏望惊得差点将怀抱着的书籍全扔了，两眼瞪得老大，“您是在开玩笑吧？”
    苏语怜翻了一页书，眉毛都没动一下，漫不经心道：“你看我像是在开玩笑的样子么？”
    “像啊！”
    苏语怜噗嗤一声笑了出来，抬眼斜睨着夏望，“我没有开玩笑，我很正经，我要选秀入宫。”
    夏望急忙将满怀的书放到书案上，“您为什么要去受那种委屈啊小姐，宫里哪有丞相府好？那宫里处处都是勾心斗角，吃人不吐骨头的！”
    苏语怜一时没有应声。她自然是知道皇宫是什么样的地方，她也知道她进宫后要面对的是什么，但是，她不怕。
    想要平息风暴，便要先站到风暴中心去。自谢嘉成婚那日后，她便意识到了，她能改变一些事，同样也阻止不了另一些事。她无法阻止谢嘉借别人为踏脚石，无法阻止谢嘉一路高升，也无法阻止历史前进的脚步，更阻止不了三年后的那场宫变。
    但她可以让自己身处其中。若她在后宫之中能有一席之地，在圣上面前能说的上几句话，她再想要做什么，便会容易很多。古往今来，哪朝哪代的大臣不是费尽心思将自己的女儿送进宫中，享荣华富贵，稳固自己的地位。而爹爹只是不愿牺牲女儿的幸福，当年三姐姐也是在及笄之年便许了婚配，如今肯定也不会轻易同意她入宫。
    但是，苏语怜露出了一个略带嘲讽的笑容，她的爱情早已死在了上辈子，这辈子，既然没有可笑的爱情，她嫁给谁都没有任何区别。
    如今在她心中，没有比爹娘更重要的人，没有比守护苏家更重要的事。
    夏望见到苏语怜的表情，便知她已下定了决心，再劝也劝不动了，只好一咬牙道：“那小姐在哪里奴婢便在哪里，奴婢一辈子侍候小姐左右。”
    苏语怜叹了一口气：“一旦进了宫，想再出来便很困难了，你可想好了。”对于上辈子间接害死夏望的事，她一直觉得自己很对不起夏望，因而在她做了进宫准备之时，都已经想好了，先求爹爹给夏望许个好人家，放夏望出府去。
    夏望一听便激动地跪了下来，“小姐，我自幼便跟在您身边了，您可千万别不要我！”
    苏语怜起身，扶起了她，轻声道：“好。”
    初选之日定在了三日后。苏翎每日早起上朝走得很早，苏语怜估摸着时辰差不多了，便起了身。
    梳妆打扮折腾了半晌，她踏出院门时，天光乍现，叫她忍不住闭了闭眼眸。
    “咦，四妹？万年难得一见呀，你今日怎地起这么早？”耳侧传来一道打趣声。
    苏语怜转过头去，脆生生回道：“呦，二哥，今儿个太阳是打西边出来了，竟在家中看见了你？”
    苏墨几步走到她跟前，抬手便弹了一下她光洁饱满的额头，“你这小丫头片子，小嘴还是这么厉害，亏父亲还跟我夸你变得懂事多了。”
    苏语怜但笑不语，突然伸手抱了苏墨一下。
    她的二哥苏墨，是京城中最不像世家公子哥的公子哥。满腹诗书才华，却不屑于显露，视名利财富如粪土，坚持不入仕途，甚至在丞相府外建了一个小小的居所，做了教书先生。
    好在大哥苏骆舟已官至大理寺少卿，前程似锦，苏丞相不愁后继无人，因而便也随他去了。但就是这样一个与人为善、与世无争的人，最后同样落得了流放的下场。
    苏墨被抱得一愣，还未反应过来，苏语怜便已放了手。她眼眶有些红红的，用很轻松的语气道：“别说我啦二哥，你也是，教书育人再怎么忙，也要常回家看看呀！爹娘嘴上不说，心里都一直记挂着你的，你要多孝顺孝顺他们。”
    “嘿，吃错药了吧小丫头，还教训起你二哥来了！”苏墨佯装生气地虎着脸，不消片刻便绷不住了，笑着揉了揉她的头发，“好了好了知道了！二哥现在要去给母亲请安，你要不要一同前去？”
    苏语怜眼中有泪光一闪而过，她忍了又忍，竭力让自己的声音显得正常一些，“我不去啦，你自己去吧，我今日同凝桑约好了的。”
    告别了苏墨，苏语怜踏出丞相府门，坐上了早已吩咐好的马车，一路马不停蹄地奔向前方。
    今日所有的秀女都要在辰时三刻前在宫门处报道，苏语怜赶到时，报道已接近尾声，负责录名册的太监都快要走了，夏望一个箭步便冲了上去，喊道：“且慢且慢！公公稍等！”
    “初选已经结束了，现在才来……”李公公不耐烦的回话在他转过身子后戛然而止，“呦，这位是哪位大人府上的千金啊？”
    苏语怜在夏望的搀扶下，优雅从容地下了马车，理了理裙摆，微微笑道：“苏丞相府四小姐苏语怜，劳烦公公了。”
    李公公望了望马车上刻着的“苏”字，心中暗自庆幸，幸亏他眼光毒辣，一眼便看出这女子身份不同寻常，没轻易得罪。他赔着笑翻开了录名册，可是来来回回找了半天，也没找到苏语怜的名字。
    “许是漏了我的名字罢。”苏语怜语气平常道，“这种事情也是常有的，无碍，现在添上即可。”
    李公公不疑有他，连忙拿了笔添上了苏语怜的名字，又刷刷刷记了好几笔，这才抬头道：“可以了可以了，苏小姐请先跟着宫人去到秀女暂时的歇脚处，委屈苏小姐先住一晚，明日二轮复选后，便可住到储秀宫去了。”
    苏语怜微微点了点头，在低眉顺眼的宫人带领下往前走。沉重高大的朱门关上之前，她忍不住回眸，最后看了一眼宫外的世界。
    自此，没有退路。
    封妃
    领路的宫人，一路悄无声息地带领着苏语怜往皇宫深处走。
    今日只是初选，刚入宫的秀女们是没有资格住进储秀宫偏殿的，只能暂且在清月阁歇脚，等待第二日的复选。
    此次选秀，除却京城中的一百位世家小姐，另从全国各地挑选了两百位家世清白的妙龄少女，总共三百名。第一轮的初选，已筛去了一百五十名，剩余的一百五十名方得以入宫。
    虽说初入宫都是秀女的身份，但总归身份有高有低，因而安排的歇脚处所也略有所不同。苏语怜到清月阁时，秀女们基本已分配好了屋子。
    掌管秀女们起居的女官嫌她们来得晚了，面上的表情便不太好看，待夏望表明了身份，这才换了一副笑脸来，将她安排到了向阳的一间屋子。
    同屋的还有另外三位秀女，这会儿似乎已然相熟了，正坐在一处说话，见了她们主仆二人都目光好奇地看着她们。
    苏语怜施展了她烂熟于心的天真无邪的笑容，只三两句，便将几人的身份性子摸得一清二楚，随后便无趣地躺回床榻上，闭目养神去了。接下来，要花费精力之处太多了。
    第二日，大内总管林公公亲自来了清月阁。一百五十位秀女一字排开，排成五列，林公公绕着众人远看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦总之不够匀称标准的，都挑了出来，即刻送回原籍。