上回说到陈胜、吴广等九百戍卒群情激昂，他们明白自己反正是无生路可走了，天地之下，无处可去，无处容身，无处······岂能不反？他们用杀死的两名押送自己的秦军都尉首级，祭了大旗，打出“张楚”旗号；推到树木、竹子，用匕首刮削出利刺尖矛，一呼百诺。听得帅台上，陈胜一声揽彻寰宇，激荡得乱云飞度的激越呼号“起，直取大泽乡······”这正是千古一声戍卒叫，从此草根敢王庭。
    当时的大泽乡邑的邑令吕青正为各种行役的人夫和各种捐税，烦心得废寝忘食，食不甘味，谁知道从天而降的八九百衣衫褴褛的戍卒，不请自来地来到他的公廨，发声呐喊，早已夺了他的手下百余兵丁的手中武器，他还没整明白怎么回事就做了俘虏，来者正是陈胜他们一伙。就在这时，吴广他们还将吕青的儿子吕臣也搜了出来。陈胜直登官堂宝座，手把官印，对手下一挥手，喝令道“把这个帮凶暴戾的秦官父子都拉出去砍了。”吕青一听急了，大叫“大王，秦官只是我，与我儿没有一丝关系，请大王贵手高扬，放过我儿，不要断我烟户，我在黄泉之下也就感恩戴德了。”
    谁知他的儿子吕臣一听，一点也不自爱，竟然自请道“暴秦无道，不容天下苍生，而爹你助纣为虐，我作为你的子嗣，也没有阻止父亲你，合该受此报，岂有理由推诿？岂有脸面哀求？”陈胜一听笑了，赞道“好个明事理的士子，就冲这句话，该值得一千钱，免了你死了就是。”吕臣又叩谢道“谢大王昊天之恩，虽是你放过我们，暴秦不会放过我们，我看大王归在扶苏、项燕的麾下，本是义举，不如我们父子一起投入，祈求收留。”吕青听了儿子一席话，深以为然，赶紧上前谒拜，陈胜拍案道“好啊！”于是，吕氏父子从此归于陈胜麾下，开了一个秦官入伙的先河，接下来的景象，可是一种多米诺骨牌效应开始了。
    陈胜的戍卒们在一举之间，连下大泽乡周边的铚邑，收邑守邓宗、邑尉宋留；再下鄼邑，邑守秦嘉、邑尉董绁降；接着攻克苦拓邑，邑守郑布和邑尉丁疾降；再下谯邑，邑守房君赐、邑尉就是我们前回提过的老油子朱鸡石也归于陈胜麾下。这正是亡秦者，秦也，凭陈胜、吴广等九百褴褛戍卒，岂能动摇三秦虎狼之师，只是他们点燃了本该就要燃烧的一堆干柴而已。
    顿时，天下大势，闻风而动，风起云涌，揭竿而起的大小造反之师，有如钱塘潮起，磅礴横生。因打的是楚国旗号，所以故楚国贵族景驹，脱了秦官之职，偕同故楚国东阳君熊宁、武平君屈畔也来投奔。另外，蕲县土豪武臣，山匪张黡、余樊君、胡武、邓说、伍徐也来云集陈胜的麾下。可怜的是蕲县县令韩广并不知情，在他的眼里，一群褴褛赤脚的，来攻什么县城，且灭了吃早饭，于是，他架起苍鹰，牵着黄犬，寻思一边打猎，一边将他们灭了，顺便带回来邀功就得了。结果是可想而知，陈胜的戍卒洪峰一样将县城洗了，自己突兀之间也做了阶下囚，现在摆在他面前的只有两条路了，要么殉秦，要么归降，他当然不想死，于是，整个蕲县领导班子改换头面，由他开始，县尉臧荼、县丞田臧全换了老板就是了。
    现在，陈胜开始封自己一起从大泽乡首义的吴广为都尉，周文为大将军，自己的阳城同乡张贺、李归为将军，夹带乘胜之势，兵锋直指当时的要城——陈县。可巧得当时的陈县正在换防，从昌邑县来的县令张耳，带着幕僚陈余，正鞍马日夜兼程而来，升迁淮阳郡郡守之要职。可是迟了，无可避免且呼啸而来的反军锋芒已经触及陈县的城郭了。这陈县是哪儿呢？他就是现在的河南淮阳，在秦时这个县可了不得，相当对应于今天的武汉、西安、广州之于中国的超大城市的地位。所以，本来一开始对昌邑县令张耳来说，是绝对的官运亨通，直上青云的活路，可是现在，对他反而是一种灭顶的厄运了，因为，陈县的城头已经变换了“张楚”的大旗，他成了沦陷区的有名无实，无处可去的官。
    原来就在他来到陈县的前夕，陈胜他们洗劫了城池，当时，城中无主，只有个留守的县丞和义军接战在城门洞子里，如何能挡陈胜义军新锐的怒火阵势，他在乱兵中被射杀，践踏为模糊一团。陈胜便入主陈县，反正那县衙是现成的，他们这一群赤脚的登堂入室，做现成官就行了。
    陈胜入主陈县，其势力大振，陈县故吏胥有一些见状臣服，当时，就有原来的郡守司御庄贾，也就是郡守老爷的司机，在陈胜昂然入驻官堂的时候，早早跪在公廨里，见了陈胜，唱一样赞道“小人是郡守的司御庄贾，久慕陈胜大王高义，从昨天就恭候在此，专候陈大王莅临。”这话就是放屁，他这家伙实情是没来得及跑掉罢了，为了活命，不被造反派现场给砍了，在此满嘴跑火车。陈胜见他小人嘴脸，马上就有吐他的冲动，可是，事情马上就有了突变，庄贾又唱诗班一样礼赞“陈大哥器宇轩昂，就是一派未来王者气象，岂是久甘黔首的豪杰，王者安能孤行？我有一个幼妹，芳龄十四岁，长得可怜，自荐为王待寝，侍候王者，祈求陈王下顾。”这时候，陈胜还刚刚起事，却有人投机血本，陈胜不由得心头一暖，“啊”了一声，庄贾趁热又说“小可也愿为陈王司御驷马。”这美言来得狂轰滥炸，陈胜本是三代没当过官的贫雇农墩子，如今好不容易有了一张属于自己的办公桌，岂能抵御得了，顿时，心花怒放，大声叫好，容留了庄贾作车夫，视为嫡系心腹，并且随即收纳他的幼妹为夫人，成就了美事一桩。
    张耳这一行只是来接任的数人，眼见得城上谯楼换了旗号，正在惊诧得下巴都掉了，猛地城头传来呵斥声“来者是什么人？赶来窥探我张楚的虚实。”陈余接连回应道“我们是新来的陈县县主的人，有新郡守张耳在此，速速恭迎······”一句话没说完，城头雷鸣一声，回应道“原来是暴秦的狗官，可不是找死。”一声梆子响亮，城上箭矢雨点般射来，陈余一见不对，赶紧张开大盾橹，护住张耳，仓皇而逃，一路马不停蹄，惶惶亡命到了远郊，方才停下来喘息。张耳道“反贼已经窃据了陈县，淮阳郡的郡治都丢了，我们一开始还以为是传言，原来竟然是真的。如今我们赶紧去南阳郡报警，宛县（河南南阳）驻军乃是猛将赵贲，再作他图，一定可以敉平叛贼。”陈余颔首以为然，这一行便要回马而去。
    正在这时，只见一骑踏着黄尘驰骋而来，张耳审视时，大叫道“原来是孟舒先生······”来人下马坠镫，跪倒尘埃，道“恩公，回头路可是去不得了？”张耳大惊，道“孟生，此话怎么讲？”孟舒道“小可昔日羁难，蒙恩公收留为门客，得以不被冻饿而死，一直无以为报，后来，投军晋身在护军都尉前将军赵贲麾下为谋士，到今日总算能报恩万一矣。赵贲以恩公失掉陈县城池，罗织罪名，已经拘了令公子张敖为人质，恩公现在是进退都无可能了······”张耳一听，吓得坠下马来，脸色死灰，魂飞天外，哆嗦不已，哀声道“为什么？这为什么······？”孟舒道“小可因是幕僚，所以先人一步，得了消息，即舍命相告，恩公千万不可再回去啊。”张耳一时分寸尽失，顿足捶胸，道“天啊，这可怎么办？可怎么办？”
    一边的陈余刹那间双眸精光显现，朗声道“不如反了，去投了陈胜，二世本是窃国，本非正统，天下人妇孺皆知，何况枭雄？且又受制于赵高奸雄，其形势必然不久。我们不如归在太子扶苏麾下，定能一击必中，如此这般，公子犹有希望，要不，如此愚忠地回去，就什么希望都没有了。”张耳大叫“贤弟此言差矣，你安能沾染往昔在巨野大泽之时，浸淫强盗彭越的江湖气息，陷愚兄不义，我威仪秦官，岂能投了贼，这个，这个······”陈余大叫“张大哥，此时不断，必受其乱，生死只在一念间也。”孟舒也道“如今我也回不去了，我看陈余言之有理，不如投了扶苏、项燕麾下。”张耳沉吟，踌躇徘徊，猴急猴跳，末了，猛一捻须，道“好！”便毅然号令纵马回去，喝令手下尽数头举兵器，对城头大喊“大梁张耳率众来投陈涉王······”
    城门洞开，陈胜、吴广、周文恭迎出来，陈胜遥遥稽首，道“原来是大梁张耳、陈余，久慕高义，今日得见，慰我平生，快快进城，共商大义。”张耳一脸愧色，道“没落之人，岂敢！岂敢！”从此，张耳、陈余来到陈县，加入陈胜集团，帮他打理朝政不提。
    就在陈胜他们在陈县雄踞，一时群雄来附，厉兵秣马，将要誓师挥戈再战的紧急关头，芒砀山出大事儿了；京城咸阳也发生惊天的大事儿了。原来就在陈胜、吴广他们九百戍卒启程前往渔阳戍边的前两个月，还有一支徒役队伍从沛县出发了，押送的差官，正是泗上亭长刘季和他的手下求盗周绁，
    这一次刘季亭长从第六感觉得，自己的人生应该是走到了一个节点上了，为什么这么说？因为自己押送的沛丰徒役，再也不能使用以往的常用的手段——自己累积的同乡恩义了，这次去京城修建阿房宫等于不归路，已经成了人尽皆知的秘密，再怎么粉饰允诺也没用了，自己就是在送乡党去死，于是，他就成了这一支徒役的公敌。俗话说，一人不拗众，他是个非常人，他清楚地知道，自己已经被架上了炙烤的炉火之上，只是，同行的周绁还没从麻木中悟道出来。
    刚刚离开沛丰不远，就有人来报，有人逃跑了，当时，周绁闻报，暴跳如雷，挚出佩刀，急叫“赶快通知原籍捉拿株连，看你们这些刁民能跑到天边去否？”刘季只是莞尔一笑，水波不惊，平静的说“上峰有命，努力照做就是了，至于天意难测，沧海横流，你我又能奈之何也？”周绁讶怪看了刘季一眼，不明原委。从这时开始，队伍中开小差的人，就像漏水的滥坝，怎么也禁止不住，到后来，局面越来越难控制，只是，刘季竟然是债多不愁，虱多不痒，反而更加的淡定如常起来。
    这一日，刘季他们一行辗转来到了临近芒砀山的丰西水泽，正行之间，突然隐约听到有人呼救，刘季注目看时，只见得烟水柳港之中，有几个壮汉在船上，按定一人，正要掩杀，陡然义胆横生，怒喝一声“清平世界，光天化日之下，竟然以众欺单，快快放手，要不乱箭射来，休怪无情。”一挥手，招呼护卫的小卒，引弓搭箭，尽数觑定那船。船上的人见了，一时凝定身形，没奈何，只得放开那人。只是为首的那人并不甘心，扯嗓子张扬道“我乃是芒砀山的人，贾寿是也，在此讨要生活，与足下无犯，敢来管闲事，先掂量我们的名头分明，再行出手······”刘季不言语，仗着人多，强弓响处，那贾寿的帽子红缨已经被射掉，众军卒喝彩，贾寿登时气焰蔫了，嘴上却不示弱，叫骂“好，算你人多就很，待过我们芒砀山，再来与你等理会。”急急仗舟楫遁逃去了。
    这时，船上那人站了起来，吩咐舟子将船靠了岸，对着刘季一揖到底，谢道“燕人蒯通叩谢救命之恩，请问恩公高姓大名？”刘季拱手道“沛丰刘季，足下可是范阳蒯通？”蒯通诺一声，刘季骇然道“久仰大名，先生天下大名生，方略才德，风行海内，只是今日何至如此？”蒯通回道“早听得沛丰刘季高义，今日急难出手，果然名不虚传，小可沦落，做些行商小买卖，不料让这贼人盯上了，唉，亏了刘亭长出手，你这是去京城修建阿房宫去的吧？”刘季颔首，于是，蒯通奉上千钱为谢，刘季也不推辞，只是说“既然忍生蒯通美意，不从不恭敬。”尽数收了，便和蒯通作别而去。
    刘季队伍经过砀县地界市井的时候，刘季竟然将那蒯通的谢礼罄其所有，采购得大鱼大肉，美酒瓮钟而行。眼见得天时向晚，刘季即和周绁扎下营盘，埋锅造饭，将那些鱼肉全炖了，美酒开樽，招呼大家朵颐痛饮起来。这一顿豪饮，上下放开性情，直喝得酡颜醉醺醺，刘季突然上前，动手解除民夫们的绳索门禁，大声说“各位，这一次去咸阳修建阿房宫，与往昔不同，新皇二世初立，奸人当道，你们去后肯定不是累死、就是饿死，或是病死，与其送死，不如逃命，要逃命，现在就是机会，等到了咸阳，重兵之下，几乎是不可能的了，大家赶紧逃命去吧，或许侥幸得生，赶紧逃吧。”面对刘季的突然举动，几乎所有人不敢相信，只是错愕地问“那我们逃了，刘亭长你怎么办啊？”刘季提剑，借酒放语道“大家都是乡党，得活命就活命去吧，我不能送乡人去死啊，至于我，蒙大家眷恋，不值当了，我且行一景看一景。”于是，有人叩头谢了，就要去，刘季见状哈哈大笑，仰头云天，开心至极。
    就在大家分崩离析散了之际，突然，传来一声吆喝“散了的即是去死了的，不去咸阳，已经陷入死地，如今逃命，有如鱼入网中，坠鸟失身天罗，送肉上砧板一样，既然知道猛虎张口以待，何必要去送死？”大家一惊，几乎全部停下要散去逃命的脚步，细思量越觉得有理，再看这人，原来是蒯通，刘季惊问“蒯生怎么去而返回？”蒯通笑道“我来此送上刘兄占芒砀山自存以待之计，其一还了刘兄救命的人情。其二是索还芒砀山差我的债，此大丈夫人生当如此也。”
    刘季听了长叹一声，道“没想到我刘季堂堂秦吏，竟然沦落到占山的地步，但激于仁义乡党，这步棋不走也不行啊。只是芒砀山上已经有强梁贾寿，更有寨主郑忠、戚鳃等辈，有勇有谋，这些年，此辈敢在强秦之下玩火，岂是等闲之辈，纵然是我有心去投他，他们能容我这个落难之人乎？”蒯通立指摇晃道“刘兄此言差矣，这些人不能依附，只能强夺；我今天揣度这三人久矣，他们个性是往死里凌弱，往活里服强，所以要活路，不想死，对他们只能高而统治，不能下而随从，至于怎么样夺其山寨，小可倒是酝酿了一计，对付他们十拿九稳的。”说着，与刘季耳语一番，两人笑笑。蒯通接着又说客起刘季，道“最关键的是，这三个人，名义上都是芒砀山山贼，其实并非是一块儿的，原来这芒砀山，本是芒山和砀山的统称，今天劫掠我的贾寿，落草在芒山，自立山头塞栅，人品好利忘义，喜欢独个行动，多下山来在丰西泽中，化妆打劫，专一欺负弱小单个的，不问贫弱，素来为郑忠、戚鳃所不齿，而郑、戚两人在砀山落草，不失义盗本色，尚能劫富救贫，在江湖上很有口碑，他们虽是打统一旗号——芒砀山的人，也就是酒肉朋友，表面上也能坐在一起，称兄道弟，其实只是半山亭子里大肉翁酒罢了，骨子里是面和心不合，岂能不被各个击破？”刘季心中暗叹，这个蒯通为了一己之仇，可真用了心思，不愧忍生之名，便连连颔首称是，自去行事儿。
    于是，整个沛丰徒役队伍从丰西泽中，改道芒砀山（今河南永城）而去，这些人如今包藏了反心，竟然是把一切顾虑放了下来，登时，扬眉吐气，气昂昂前进。忽然，行在最前面的周绁气喘吁吁地回来报告道“季哥，不好了，不好了，还是赶紧罢了吧，活不得了。”刘季一听，酒劲上来了，气血涌动，豪气干云，恼怒问道“怎么啦？这刚刚起一义，头还没开呢？怎么就算了，是谁敢来挡路？”周绁道“有一条大白蛇挡路，好家伙，山即是蛇，蛇即是山啊······”刘季顿时懵了，回头看见蒯通冷笑道“刘亭长，要不就回去先受死，然后再说吧。”刘季铿锵出剑，吼道“鬼神当道，亦要取了，更何况是长虫，刘季且去灭了它。”便头也不回，狂飙一样突击而去。
    刘季遥遥见到现场的两名小卒，已经是兵马俑一样，魂魄早已吓掉了，飞起一脚，将他俩踹飞。到这时，刘季这才窥见了那白蛇的真身，原来就在前路的山丘之上，盘旋着一条白玉也似的巨蛇，那蛇的头上长着血红的公鸡鸡冠，一双眼闪烁着猩红的熠熠凶光，一张嘴，好家伙嘴巴足足开启到180度，简直就是一扇地狱之门，尖利的毒牙在落日的金辉中闪动着森森寒光，喉咙处的巨大食管膨胀成黑漆漆的深井，腥腻之气，磅礴而出，远远就令人窒息。
    刘季此时，已经没有丝毫的退路，但是，他可不是莽夫，做事儿什么场合都能拿捏分寸，便对着白蛇长身一揖，朗声道“我乃是沛丰刘季，我听贤人言，大凡蛇头上长了雄鸡鸡冠，身形庞大，便是千里唯一才有的灵蛇，是天地之神，神明宇宙正义，今日，刘季等只是借道而行，以求存活，实在是不敢惊扰白蛇仙家，望你让道，让我们得以苟活，他日得志，一定为蛇仙建立神祠，岁时牺牲祭祀，决不食言。”
    谁知那白蛇一听，酒醉一般，浑浑噩噩，迷失了本性灵气，散开蛇身挡道，并发出一声尖利的的雄鸡啼鸣，对着刘季，双眸凶残的激射出火焰一眼。刘季明白，自己此时已经陷入绝境，唯有义无反顾的大吼一声“今日刘季首义，要么生，要么死，要么你生，要么我死，要么你死，要么我生，就这么决断吧。”正说着，人去势如流星，自杀一般腾飞过去。这蛇类捕食，本性就是以静制动，静如处子，呆若木鸡，然后蛇头从收缩的状态中闪电行动，如同弹弓飞啄弹出，一击必中，如今对手自投罗网了，这一招就没用了，只是张大嘴巴接受这自投火的飞蛾。没想到，刘季误打误撞，在将近蛇头的时候，脚踏蛇身滑溜，身形走偏，那蛇一口咬空，反被他的剑锋划过，顿时血流穿空，爆发出一阵雄鸡一样的啼鸣。
    蛇类本分有毒和无毒两种，毒蛇一般没有无毒蛇个大，毒蛇一般采用咬——用毒牙注射毒液；或喷，从毒腺将毒液射向对手，置对手于死地。而无毒蛇基本是采用的缠，然后使用肌肉的动力勒死对手，当然这种最有力量的部位就在蛇的头颈前半部分，从头往后它的缠绕力量就会越来越小。现在，刘季面对的就是体型巨大的蟒蛇类，基本是无毒蛇类，它的自然本性马上就显露出来了。只见它身形翻滚，调整好角度，绞盘机一样朝刘季缠绕了过来，看着那冷光屏闪的蛇身上的锯齿一样的鳞甲，和一条条坚韧的纤维带状肌腱，怕是一根铁管让它缠定，运气一勒，也会勒出一条印子来，就更别说一个血肉之躯的人体了。刘季顿时胆寒，体力不支，发出一声惨叫，只等受死，正是天有不测风云，急乱中，刘季不知道怎么回事，就弄到一簇松树中间去了，这是什么松树，本是同根而生的三棵老松树，像一只手掌的三根手指，拥簇生在一起，向外岔开，树干中间还有一个仅仅容得一个人的空间，刚好，慌乱中的刘季更本就弄不清怎么回事儿，就稀里糊涂的挤进去了。
    大蛇急了，见人就缠，意图一举拿下，可是这人藏进树干中间去了，也不管了，连三颗松树一起缠了，蛇身迭起，缠定三棵松树，意思是连树带人一起绞了，全灭了得了，这不是扯吗？果然，白蛇缠定之后，摆好姿势肌肉用力一绞，只听得松树顿时发出微微的碎裂声，可是，这一回合没事儿，下一回合，程序一样，更没事儿。可怜动物们都是一鼓作气，再三而枯竭，而植物不同，它就是那么长的，任尔东南西北风，就是那样长，有千年的后劲。白蛇败下阵来，再没有了当初开头的气力，只是呼呼喘息。再后来，鼓起余勇张口朝刘季吞去。
    情急之中，刘季当头横剑，整个身体被蛇吞噬的时候，剑尖在白蛇的咬合力之中，钉穿了白蛇的天灵盖，一时间，腥污的蛇血狂喷，犹如爆发泉一般，冲天盈地，大地尘土尽是赤色，它翻滚蜿蜒，挣扎不已，越来越没有力气，最后一挺，死了。刘季这才跳起来，再抽出匕首，枭去蛇首，仰天长啸一声“我刘季斩白蛇以起义矣······！”
    子夜，就在那白蛇的蛇血浸染大地的现场，有两名大汉踏月急急赶趁而行，他们俩一个虬须，鼓突的胸膺显示力大无穷般的膂力；另外一位，鹰眼熠熠，轻灵豹行，他们竟然是樊哙和周勃，他们怎么会在这儿疾行赶路？而且，尽力地用衣冠遮蔽自己，一幅不愿别人理会的模样？马上自见分明。
    忽然，他们听到了一阵呜咽哭泣之声，悲戚欲绝，初始呜咽哽噎，后面放声嚎啕，一边哭，一边悲号“我的儿啊，你死的好苦啊······”樊哙听了浓眉骄扬，对周勃道“你听听，有人在哭儿，肯定发生了什么事儿？”周勃侧耳听听，道“季哥使周绁流星快马，隐踪找我们帮忙，道是要命的正事儿，不得耽搁，横生枝节，我们还是赶紧走吧。”樊哙一翻白眼，抢白道“岂能误了正事儿，只是瞄一眼即行。”双手握定周勃，疾步上前。只见得一条巨蛇尸体，触目惊心，残缺蜿蜒，死蛇血污之中，一位素衣素裙，头上白发如银，籫着白玉钗，连眉毛睫毛尽数白色的诡异老太太，坐地拊掌痛哭。樊哙见了，声如洪钟，问讯道“这位老太太，发生了什么事儿？说出来，俺们与你做主。”老妪定神审视他们，哭诉道“赤帝之子杀死了我的儿子——白帝之子······你们能帮我吗？”樊哙听了一头雾水，问道“什么赤帝？白帝？”周勃接茬道“听起来似乎是神明争战，神明怎么会有凡人之气，也整个伯仲输赢？”老妪悲呼“我儿酒醉失心，冲撞了他人，也是不对，但是，罪不至死啊，赤帝子，你休要得意，就是你得天下，我儿精魂不散，也会复仇的。”（这事儿后来发酵，两汉中分，王莽篡权代汉，建立新朝，莽，即是蟒蛇，正是白蛇复仇得逞，此是天意后话），樊哙叹道“这都哪儿跟哪儿啊，你说些梦呓疯人的话，哎呀，我说这位老妈妈，你怎么就如此胆儿肥呢？坐拥好大一条死蛇，头也没了，可怜可叹，你就不怕吗？喂，老妈子，这是蛇啊，你说的怎么是你儿子，难道你会生蛇出来？”老妪忽然双眸露出火焰精光，头上白发丝丝自立，咬牙道“原来你们是赤帝之子一伙的，两位王侯，你们竟敢勘破神迹，自有天难，老妇自去也。”双手一伸，三维空间的一切在他的手中，陡然延伸为二维平面，她就这么席转而去，如同卷起一幅轴画“哗哗”有声，然后渺然而逝，化为透明。
    亲眼见得这骇然的一幕，两人作声不得，周勃叹道“果然诡异，但是，我们不管它了，季哥大事要紧。”樊哙木木地道“不碍事儿，好在季哥没走远，前面就是丰西泽了。”两人疾行一程，终于赶上了刘季，未曾叙话，两人只见刘季一身血污，惊问缘故，刘季道“我刚刚斩了白蛇······”
    “斩了白蛇？刚刚丰西泽那白蛇是你斩的？”樊哙惊问，刘季颔首肯定就是他干的，樊哙、周勃突兀间一把拿住刘季的手，扯进营帐，两人纳头就拜，樊哙道“原来季哥龙与母生，我们还一直以为是传言，今天可是见了真格的了，原来你是赤帝之子啊。”刘季惊问怎么会事儿？樊哙示意周勃道“你别闲着，你来说吧。”周勃口齿朴呐，磕巴半天把来时情景说了一遍。事实大概清楚了，顿时，刘季欢心道“看来冥冥中自有天意，我们就更得这么做了，同时这事儿暂且二位知道就行了，此事儿重大，心知肚明，休要夸口弄舌的，弄不好就会横祸天降的，我也恭祝两位得了王侯之威，当然是我们共进退，平分富贵了，那明天的事儿······”说完，刘季招来蒯通，相与认识，便密谋起来。
    且说这砀山山深处，有一处峰头笔立，两边都是山涧，更有葳蕤树林，松榆荫翳，山涧中活水飞流，飞霜喷雪，峰头云生云长，百鸟翱翔。就在这山水临界，高低错综的地方，有一处石头壁垒，危楼渐起的城门下，连同山径鸟道，城墙上建五彩旌旗，旗下尽是手操戈戟的巡逻走卒，原来这儿就是芒砀山的强人山寨。
    今天在这正厅堂里，赭色的大帷幕高张，正中梁上高悬一匾额，隶书“聚义集仁”四个大字，明晃晃的牛油烛光中，神案上供养着蚩尤正身。现在大当家郑忠、二当家贾寿、三当家戚腮正在觥筹交错地豪饮，忽而，喽啰来报“启禀大小大王，山下有一队行商路过。”贾寿一听，一摔酒盅道“大哥，三弟且饮酒，待我下去收了公粮再来。”便站起来，取了大刀要去。郑忠厉声制止道“二弟，你怎么难改急利毛躁的老毛病，近日风生很紧，细作探得，驻军宛城的赵贲，已经拔营，去向不明，多半意图在于我们，毕竟我们不是官兵的对手，不能硬碰硬，我看这样吧，今天我们都喝多了，就老三还少喝点，不如就让他化身行商，接近他们，探听虚实，如果他们是官兵，千万警戒放了过去，见机而作。如果，真是行商，你就使细作回来报告，我们也好下手。”戚鳃拱手道“好说，就这么做吧。”说罢，自去后房换了行装，化装成行商的模样，带着个小喽啰，也是一袭的行旅的打扮，从另外的间道下得山来，跟踪前面的行商队伍而去。
    戚鳃心中怀着鬼胎，动机侦查，不多久就赶上了那对人马，只见得，在山径空阔处，一位小胡子的老叟，不小心一失手，只听得“哗啦”一声，将一头驴背上的箱笼碰翻了，顿时间，来了一个金的晃眼、银的辣眼、玉石、翡翠、玛瑙的眯眼的大袒露，看得戚鳃血脉贲张，双眼牵引，哈喇子一口一口地吞咽，
    就在这时，只见队伍里一位胡頾暴生的大汉，怒喝一声，骂道“你这该死的老竖子，不知道这是强人出没的芒砀山吗？露陷了，要害得我们全完了。”扬起手中荆条鞭子，呼啸来打。老叟被打翻在地，呼叫喊痛，哀求道“樊大爷，老儿也是失手无意，别打了，痛死我了，痛死我了。”大汉那管他痛，只是恣意打他，只打得他身体五花渗血，还不住手。一边的戚鳃看不下去了，帮腔道“人家年纪大了，也是失手，你要打死他啊？”大汉怒道“你是什么人？我看你是芒砀山的强贼？”戚鳃笑道“看你说的，只是参议一句公道，就诬陷我是强盗，我只是个小小行商而已，因落了单，怕山头上强盗来打劫，因此，赶上来合群一起过山。”谁知大汉听了，哈哈大笑，直把戚鳃笑毛了，六神无主，恐怕是自己露了底，正要摸兵器发难。
    地上被打翻的老叟一个翻身，道“我们原来是一样的，我们也是过境的行商，因为惧怕强盗，所以搭伙，因为他们的人多，所以依附他们，谁知道，他们就这样对我，有天理吗？”戚鳃松了一口气，赶紧放下怀中的匕首，伪装起来道“啊，原来我们是一样的人，那既然他们人多，他们是大股东，当然他们说了算，我们来托福沾光，就受点委屈吧，好了，好了，大家和气生财，壮汉大哥别生气了，也别打了，再说打人也累啊。我来帮忙将你的金银财宝收拾起来就是了。”大汉怒道“不劳你们动手，不要弄脏了我们东家的财宝，我们没法交代。”自己招呼人，将财宝收拾妥当了。
    这时，戚鳃看见一溜的马骡驴子，尽数驮满箱笼，从牲口的承重的沉重状态来看，里面的珠宝可是价值连城，心里有数，不由得阴笑，心中计划，干了这一票，今生富贵享乐，保准无虞，便对壮汉道“我说这位爷，看你们人多势众，兵强马壮，我们不如一起搭伙过山，也有个照应，再说，我们就是再不济，也能站在那儿造势不是？”壮汉恼道“我们那需要你们来搭伙过山，一个个都像这位老竖子一样，求我们入伙的时候，说的比唱的好听，结果，尽是误事儿。”老叟道“老儿不才，这位哥身手不俗，你就留下他吧，强盗来了，人多才能力量大啊。”壮汉想了想，竟然点头下来，道“那好吧，一起走，但得听我们的。”戚鳃一听，心中狂喜，忙拱手谢过，暗中使细作回报山寨情况，自己就和这一伙人虚与委蛇，共同进退，见机行事。
    即刻到了向晚，自己和那老叟搭讪，竟然就熟络起来，晚上宿营，两人喝上了，数盏之后，老叟站起来，去窗外看看无人，咬牙切齿，低声恶狠狠的道“这伙仗着人多的恶人，等出了芒砀山，便是老子的地界，我一定要找人，将他们尽数灭了，方销我心头之恨。”戚鳃一听，心生戒备，试探道“人家人多，帮我们过山，免遭强盗洗劫，你这么做，不是君子所为啊。”老叟脸上红白不定，啐一口骂道“呸，我悄悄告诉你，他们押送的是不义之财，尽是奸人赵高侄女婿阎乐搜刮来的民脂民膏，要送回京城咸阳府邸去的······”戚鳃一听，心花怒放，急急掩上他的口，假意道“这话说不得啊。不过，我对这芒砀山很熟悉，我倒是有一个主意，对大家都好，不过，这是要需要你的帮忙。”附在老叟耳边细说了一番，老叟一听头点得捣蒜一样，接着，两人开心，把盏再饮不提。
    次日，大家收拾营帐行李，驱骡马又要登程，戚鳃和那老叟去见壮汉，道“前面即是要紧的梗阻之处，唤作猿愁壑，一夫把守，万人难开，是盗贼必然发难的地方，而且他们居高临下，又在暗处，仗着熟悉，任何人都是很难有保全的方法。我对芒砀山很熟，来去好多次，我知道有一条别人不知道的路，可以绕开那个猿愁壑，我看不如大家和我一起走。”壮汉冷笑道“你怎么那么热心？你得到好处了啊？我怎么要听你的？我们也不知道你的根蒂啊，是不？”戚鳃被抢白了一番，强笑道“我们走在一起，即是一伙儿，如果，你那么想，悉听尊便就是了。”壮汉一听，笑了道“不过是一句戏言耳，我先去看看，在作定夺。”说完，自己驱动快马侦查，去了一盏茶功夫，回来后，急招呼戚鳃和老叟，道“看来真的要听你的，那就依你们的话，出发！”于是，这一对所有的人，就跟着戚鳃前行。
    这一队人马在山中逶迤蛇行，翻坡过坎，跨沟越涧，也不知道过了多久，峰回路转之处，遥遥看见了一处石头村落，大汉急道“停，前面是什么所在？缘何山里头还有石头营垒，莫不是强人的老巢？”戚鳃大惊，强装镇定，道“大哥说笑了，哪是什么强人的老巢，乃是山民的村坊，地名唤作石头寨，我还有一个表姨住在此处呢，进了村，我们可以找她烧锅做饭，小憩再行。”壮汉想了想，就说“原来是这样，那好吧。”挥手让大家进了石头堡垒。
    等到进了石头寨子，戚鳃一声尖利口哨，寨门落栅下闸，只听得他飞猿一般脱身而去，且得意的大叫“都来了，都让我诳来了，快快下手。”接下来，诡异的一幕发生了，就在强人挥刀相向，纷纷显露的同时，这一伙人丝毫不见慌乱，那位老叟甚至得意地狂笑起来，道“戚鳃，谢谢你带我们进来，免去了强攻堡垒的苦战，蒯通这儿有礼了。”伸手扯下假胡须，将老叟变身回壮汉，与此同时，那壮汉挥手，号令道“动手”原来他就是刘季。
    顿时，骡马上的箱笼全被卸下来，哪是什么金银财宝，尽是土石，掩盖着明晃晃的兵器弓弩，众人拿了兵器弓弩，一声呐喊，直取大堂而去，四下放火，山上的郑忠、贾寿、还有戚鳃哪料得到本来使的是诱敌深入，再来一锅端的计谋，怎知道被人用了反间计，变成了引狼入室，只得现身应战。一时间烟焰张天，刀兵响亮，狭路相逢勇者胜，不多久，胜负就出来了。
    刘季这边多了两位煞神——樊哙、周勃。那勇力、气势、武艺，岂是等闲说得，外加上刘季自己、蒯通、周绁，有勇有谋。还有沛丰乡党，全是退路即是死了，因此人人奋勇争先，为活着而战，那可是不遗余力，连爪牙都会用上了，一句话就是拼了命了。
    刘季早有预谋，运筹使精英对敌精英，再一招擒贼先擒王，樊哙、周勃开战，就找上了郑忠、戚鳃，至于那个二大王贾寿，蒯通、周绁满世界就找不见人。于是。两边人接战，呐喊搏杀一番，郑忠、戚鳃不是樊哙、周勃的对手，败得一塌糊涂，稀泥一般淌地而去。但是，这郑忠、戚鳃虽是战不力敌，可是逃跑的功夫是一流的。只见得郑忠、戚鳃一晃，暗器蝶镖星点打出，外加石灰尘雾，墨斗鱼一样的伎俩之后，就没了身影子。樊哙、周勃紧追不舍，到底是在郑忠他们老窝里，就是显露出一个一鳞半爪，就像影子一样，哪能扑捉，郑忠竟然还起樊哙来骂道“铜皮人儿，硬胡頾的竖子，你来，你来抓我啊，你娘的逮不着我······”
    樊哙暴跳如雷，奔突过去，忽然一声响亮，机关触发，弄得樊哙一身灰土，双臂被夹在机关里，鲜血直流，已是伤了，狼狈不堪不说，目标也跟丢了。一脸羞赧红赤，最后被周勃死命救了下去。虽是如此，刘季一伙总算打赢了，只是，最后没了三个贼酋身影，这可不是埋伏了定时炸弹吗？大家好不懊丧。到这时，忽然，刘季、蒯通此时相视一笑，心有灵犀，竟能异口同声地道“大家休要急，我们知道他们去了哪儿？只管跟我来就是了。”说完带头，引众人呼涌而行。
    就这样，一场鏖战，没过多久，芒砀山的强人们，被刘季一伙掩杀得七零八落，死伤的倒地呻吟，刘季喝令打扫战场，从犄角旮旯里搜救出来救治，最后，他走进大堂，对着梁上大喝一声道“我乃是沛丰的刘季，因为押赴沛丰乡党，要去咸阳修建阿房宫，等于是送死诸位乡党，刘季不忍不顾，为此仗义解放他们，同来到芒砀山中，叨扰三位大王，祈求三位大王收留，容我们一席活命之地。如果你们不允许，刘季不会强求，即刻下山受死，祈愿你们能留下我的沛丰乡党足矣，刘季一言九鼎，决不食言，如果食言，人神共诛之，梁上的三位君子，你们下来吧，我们不存在谁占谁的山，正是梁上高悬的匾额说的好，我们一起聚义集仁，共谋大义······”
    梁上寂然无声，情状极其怪异，樊哙勃然怒道“到底是一伙强贼，贼心不改，打不过我们，就做缩头乌龟，好好认输得了，弄神秘干什么？且点一把火烧了巢穴得了。“刘季怒道“不许胡说！”就在这时，一股劲风袭来，大殿上赭色帷幕尽行漂浮，蒯通大叫一声“不好······”刘季见状，却是巍然不动，紧接着······也不知道后面发生了什么诡异情况，刘季等凶吉如何？欲知后事如何，敬请看第五十一回。