“哎呀，你们说的是不是赵大人，我们家就住在大青山后头，也曾听过赵大人的名声，不说别的，这些年咱们服役能拿到工钱，能吃饱喝足，可不就是托了这位赵大人的福……”
    一提起赵大人，在场的人倒是纷纷能说出一两句话来，实在是这些年下来赵九福为了百姓们做的事情不少，水稻的事情且不提，光是服役一事就足以让老百姓们心生感激了。
    更别提赵九福入主工部之后，总是能捣鼓出不少奇怪的东西来，这些东西看似无用，却能实实在在的用到日常生活中，让老百姓的日子也越发的便利。
    大山见话题越扯越远，连忙喊道：“可不就是赵大人，他可是工部尚书，也跟圣人一样最恨贪官污吏，这老赵家就在陈家村杵着，咱们戴河镇的知县除非是不要命了，不然绝对不敢在戴河镇的地界上犯事儿，不然赵家人往京城送了信，他岂不是自毁前途？”
    周围的人纷纷点头，倒是方才提起姑姑女儿的那位笑嘻嘻的说道：“大山兄弟，你的消息落后啦，我那表侄女说了，赵大人每年开春都会回家一趟，算算时间再有一个月左右可不就得回到陈家村，他一回来，那知县大人见了也只有伏地跪拜的道理。”
    大山不乐意服输，梗着脖子说道：“我怎么会不知道，只是还没说到这儿呢。”
    于是两人像是比试一般纷纷说起赵大人来，倒像是同他多么熟稔似的，周围的人都挤过来听一个乐趣，但其实也知道他们跟那位大人肯定是不相识的，不然怎么可能还来服役呢。
    张大牛不关心那位赵大人有没有回来，他只惦记着自己的工钱能不能拿到，但等劳役一开始，张大牛反倒是不想赶紧结束了，因为这次的徭役辛苦，所以县衙准备的餐食里头居然还有肉，要知道他们家不算富裕，一年到头也只能吃到几次肉。
    还有一个就是，果真跟大山说得一样他们不用下水，也不是不用下水，而是下水之前衙门会发一套奇怪的衣裳，摸起来十分滑溜，从头到尾都包裹住身体。
    穿上之后就算是跳进了水中也不会浸湿，这般一来徭役的辛苦都去了大半，张大牛算是知道，他爹是真的偏心他，不然这种好差事怎么就给了他呢。
    只是再好的差事也有结束的一天，衙门虽然不敢逼着他们赶工期耗人命，但也监督的严格，距离一个月还有五天的时候就把工程给做完了。
    张大牛拿着一两银子回家的时候，还是对每餐有肉的饭依依不舍，心中暗道也不知道明年还有没有徭役，要是有的话他还来。
    第246章 孝心有加
    徭役们服役的高高兴兴，却不知道他们口中说道的赵大人赵九福已经回到了陈家村，虽说常年在外做官，但赵九福却做到了当年的承诺，每年过年的时候总会回家一趟。
    这也是多亏了现在的船运速度越来越快，不然的话就过年这么十几天的时间，他想要走一个来回实在是不容易，即使有皇帝给的额外假期也不成的。
    过年是民间最热闹也是最空闲的日子，每次赵九福回来，上门来拜访的人总是络绎不绝，赵九福心中暗道麻烦，却也知道有些人情不得不走，后头索性将其中一日定位宴请相邻的时间，光发帖子集中在这一天解决。
    除了这一天之外的时间，不管是谁上门拜访赵九福都是不见的，对外统一的口径就是要陪伴父母不能出门应酬，倒是也无人敢说他的不是。
    倒是也有一些乡亲远亲不知道分寸，不过现在的老陈氏已经不是当年的老陈氏，更别提还有严玉华在旁边看着呢，哪能让他们随意打扰。
    一年只能相伴几日，这几日就显得分外的珍贵起来，不过老赵头和老陈氏却已经心满意足，如今他们站得高了，见识的也多了，知道许多当官的一出门，数十年不能回来也都有的，赵九福每年都能抽出时间回来一趟着实不易。
    一开始老赵头和老陈氏夫妻俩倒是劝过孩子，觉得这般来回太过辛苦，不说赵九福自己，他们还心疼三个小孙孙呢，这过年大半的时间都要在船上过了。
    可赵九福却执意如此，当年他愿意勤奋苦读，除了系统的敦促之外，主要为的就是家人，若是因为当官而彻底放弃了父母，那跟他的原意就背道而驰了。
    既然爹娘二人不愿意去京城，那他就挑时间回来，以前或许还困难，但现在船运的时间越来越快，因为官道的修理，马车的速度也越来越快，这般一来他的想法也能成真。
    不过这确实是让妻子和儿子们辛苦了，但在赵九福看来，这种辛苦是有必要的，他会心疼他们，却不会让他们留在京城自己独自出发。
    幸好这些年严玉华的身体也养的极好，她也是万万不会让赵九福一个人回来的，作为儿媳，她不能侍奉公婆已经不对，更别提当年她未能生育的时候，老赵头夫妻俩也从未说过什么，光是这一点就足以让她心中感激，愿意每年辛苦一次。
    而家里头三个小的对于远行总是兴致勃勃，在灵泉的滋养之下，三个孩子的身体都极好，又开始修炼五行阴阳拳，倒是不至于因为坐船赶路就生病。
    老赵头和老陈氏每次总念叨着儿子辛苦，儿媳辛苦，三个小孙孙也辛苦，但每次看见他们回来总是高兴万分，据说现在快过年了就喜欢在村口等着，谁都劝不住。
    在外，赵九福是高高在上的尚书大人，在家，他却只是个平凡的儿子和兄弟，尤其是在爹娘面前的时候，他愿意只当一个乖儿子。
    只是时间毕竟太短，每每相聚的欢愉还未退散，离别的时光又再次到来，这一次赵九福的离开与往年不同，他不但自己要走，还要带走家中的几个侄儿。
    这些年因为赵九福的大力支持，陈家村这边几乎家家户户都会送孩子进村学读书，若是没有天分的，识得几个字也能谋一个好差事，若是有天分的，就算是家中无银钱，村里头也愿意给出一份束脩，只要自己有毅力也能坚持下去。
    只是科举一道艰难重重，当年赵九福能够一路顺利平步青云，那是他两辈子的坚持和系统的加持下才得来的，一直到现在，陈家村也没有出现第二个赵九福。
    近二十年的时间，陈家村统共也只多了三个秀才，一个举人，其中一大半还都是赵家人，而现在赵九福要带走的，正是这四个人。
    其中考中举人的正是赵老四和温柔的亲子赵顺安，其实赵顺安不管是聪明和学识都十分不错，为人也颇为刻苦，不知为何运气有些差。
    有赵九福在，当地的知县知府是绝对不可能故意为难赵家人的，但偏偏赵顺安考秀才的时候连续考了三次，每一次都是半路生病不得不退出。
    等到考举人的时候又是如此，一年年下来若是旁人的话，恐怕也得心灰意冷了，不过赵顺安被这般打磨了多年，反倒是有越挫越勇的精神。
    于情于理，赵九福都想带着赵顺安进京，虽说会试还在两年之后，但一来侄儿在身边他能亲自教导，二来也能让赵顺安熟悉京城的环境，不至于来一个水土不服。
    至于其他三人，既然都考中了秀才，后头肯定是要继续应试的，这三个人中，有两人都是赵家人，一个是赵九福的大侄子赵顺德的大儿子赵明宇，一个是赵顺昌的儿子赵明辉，他们都是十六七岁的样子，能考中秀才也是聪明好学的。
    不得不说，赵九福自己的兄弟姐妹里头没有能读书的，下一辈的侄子也一般，但因为有这个弟弟小叔在，他们倒是一门心思的盯着自己的儿子读书。
    这一盯倒是盯出了几个人才来，反倒是比他们自己好一些，论起辈分来，这些孩子都是赵九福的孙子辈了，也难怪人家都说诗书之家靠的是时间积累。
    另外一人却是陈家人，论关系的话还是老陈氏祖孙，小陈氏的堂孙，反正也是喊赵九福叫外爷爷的辈分，一转眼的功夫，赵九福还觉得自己是个小伙儿呢，结果这一次带回去四个孩子，一个喊他叫叔叔，其余的都要喊爷爷。
    之前赵九福一直没带亲戚上京，也是因为他公务太过于繁忙，还怕自己没时间照看几个孩子，这几年他手头的事情顺当起来了，倒是起了这个念头。
    果然，他一说出来，几个孩子还未说话，他们的亲爹亲娘倒是满口答应下来，恨不得他们当天就走，谁都知道被赵九福带去京城的意味。
    只是赵九福提出将四人带走之后，倒是有不少人觉得自家儿子也有读书的天分，求上门来想让赵九福也一块儿带走，在他们看来，四个是带，五个也是带，左右不差那一个人头。
    虽说村里头也有私塾，但里头的先生不过是个落地秀才，这么大的年纪了还只能在他们村子里头教书，跟赵九福怎么能相比。
    这事儿都不用赵九福自己开口，老陈氏直接都给撅了回去，骂道：“你们一个个想啥美事儿呢，难道还让我儿子给你们带孩子不成，他们若是连个秀才都考不中，别说是去京城，就是去了西天佛祖那边也镀不了金光，早早的下地种田去反倒是实在。”
    也有人心中不乐意，觉得自家儿子就是少了名师才考不中秀才的，又想着既然是亲戚怎么就不能指点一下，但他们也只敢肚子里头想想，要知道老陈氏平时和善，但身上可是有正二品的诰命的，当年册封的时候知府大人都亲自过来探望了，他们哪里敢跟她对骂。
    后头陈家村的村长也逮着这些人痛骂了一顿，要知道其中一个被带走的陈家小子可是他亲孙子，要是因为此事惹怒了赵九福的话，他们家才是最吃亏的。
    赵九福是大周朝出了名的孝子，但问题是他孝顺的是老赵头和老陈氏，老陈氏也是陈家人，但实际上她的亲兄弟亲姐妹都已经过世了，虽说侄子还活着，但关系却大不如前了。
    赵九福没搭理这些琐事，在他看来闲言碎语完全不用理会，与其有这时间跟他们较真，还不如去做一些实在的事情。
    一到日子，就算是再舍不得，赵九福也得带着家眷离开了，每到这一日老赵头和老陈氏总是强颜欢笑，就怕孩子看着他们伤心就担忧，总得让他安安心心的远行。
    这一次赵九福不但自己要走，还要带走他们身边最疼爱的孙子赵顺安，心中也是有些感慨，赵顺安这把年纪早已经成亲，他的妻子还是温氏兄长的庶出女儿，虽然是庶出，但其实尤承赟只有这一女，会把他嫁给外甥看见他对妹妹的重视。
    原本赵九福还想着带着赵顺安一家离开，不过赵老四一家关门商量了一番之后，尤氏带着两个孩子留在陈家村，只是在赵顺安离开的时候依依惜别细细嘱咐。
    离家的时候，几个人还有几分忧伤，但等马车经过新亭府，进入新河道之后，赵顺安还能按住性子，几个年纪尚小的孩子却忍不住欢呼起来。
    赵明宇虽然是赵顺德的儿子，但跟亲爹不同，他的性子带着几分活泼，天生看着就是一张圆圆的笑脸，模样跟赵家人不像，反倒是跟他亲娘有五六分相似。
    这会儿他忍不住喊道：“九爷爷，这船好大啊，开得也好快，快看，我们超过那些船了。”
    赵九福听着这个称呼总有几分不自在，不过这些时间下来倒是也有几分习惯了，笑着解释道：“我们坐的是官船，这船是造船司那边新出的，速度是寻常船只的三倍有余，别说周围那些小船了，普通的商船也是比不得的。”
    赵明宇又是一番大呼小叫，赵九福见他们兴致上来了，索性就让几个小的陪着一道儿玩耍，他自己往船舱里头走去，年纪大了，他现在也不爱这么热闹了。
    第247章 岁月
    赵九福一行人抵达京城的时候，正巧是元宵节的当天，每年他差不多都是这个时间才能回到京城，也幸好严玉华做事情周到，年节的东西都是准备好的，下人们自然会打点，不然就赵九福这般的做法，可是要把京城的同僚都得罪了去。
    不过大约是赵九福带的头，再加上这几年官道和水路眼看着更加便捷了，每逢过年的时候从各地往家乡赶的旅人特别多，倒是有一种前世春运的感觉在了。
    这一次赵家的马车刚刚抵达城门口，忽然一个人形色匆匆的迎了上来，仔细一看可不就是青竹，只见他开口就喊道：“大人，陛下召见。”
    青竹从小跟在赵九福身边长大，他原本不是多么机灵的人，但多年以来赵九福用心教导，倒是也成了左膀右臂，每年回乡的时候，青竹是不能走的，他得留下来处理京城这边的事情。
    赵九福一听倒是也惊讶，皇帝可不是个喜欢折腾人的性子，这些年宫宴很少举行，除了大节之外通常都是皇家人自己开心开心。
    一般来说，一直到元宵节结束衙门重启之时，皇帝都不会特意召见大臣，当然，大年初一的赏赐除外，这代表的是荣耀。
    赵九福一听也顾不得其他，跟严玉华交代了一声就直接上了马，一边往城中走，一边问道：“来人可交代了是什么事情？”
    京城的天气还冷的很，但青竹却出了满头的冷汗，连声说道：“不知，只是昨晚就有公公来问过大人是否回来，近日又有公公过来，一日竟来了三次询问，只说大人回来的话立刻进宫面圣，不要耽搁。”
    赵九福心中更加觉得奇怪，微微皱了眉头问道：“我离开京城这些日子，宫中可有其他的消息传出来？”
    青竹左思右想，还是无奈说道：“并无，还是跟往年一般，太后去世之后，陛下和皇后似乎也不爱热闹，也从未听说过其他。”
    老太后在的时候，皇帝为了照顾亲娘还愿意弄一个热热闹闹的宫廷夜宴，但三年之前老太后就去了，去世之后皇帝就显得越发的清心寡欲了，他摆出这个样子，后宫就算是有娘娘喜欢热闹，也不敢开口说出来，一个个的也都说自己爱清静。
    说起来，三年前老太后去世之后，连带着文武百官世家大户的老头老太都跟着一道儿去了不少，严玉华的祖母严老夫人，就是在给太后守灵的时候受了寒气，此后一直不大好，熬了一年还是熬不过去了，当时严玉华伤心欲绝。
    生老病死是世间最难熬的事情，谁也无法阻挡岁月的脚步，即使赵九福身上的灵泉长寿丹不少，也拦不住已经油尽灯枯的身体。
    严老夫人去世前那些年，其实一直也有在使用长寿丹的，但岁数到了就只能到了，除非赵九福狠狠心拿出逆天的灵丹来，不然是无法阻止的。
    正因为如此，虽说他每年回家的事情被人非议，赵九福还是坚持如此，因为他知道爹娘看似长寿，但日子还是过一天少一天。
    话说回来，赵九福也有些猜不透皇帝的用意，就如几年之前李松仁告老还乡，赵九福却向皇帝拜求去工部，最后却阴差阳错的成了工部尚书。
    当年皇帝愿意让自己的亲舅舅挪位置，虽说大家都觉得户部尚书的位置比工部尚书好很多，但吕靖在工部多年，几乎可以说对工部了若指掌，而进了户部他还得从头开始。
    但皇帝还是这般的安排了，那时候赵九福心中也是感激的，这一份信任和重视，是作为臣子求而不得的，而他却从皇帝这边体会到了。
    一直到进入皇宫，赵九福还是没想到皇帝为何急召自己觐见，按理来说过年的这段时间，也是皇帝最为放松的一段时间才是。
    等进入殿中看见皇帝，赵九福倒是吓了一跳，只是短短半个多月不见，皇帝的脸色带着一丝青白，竟是有一种当年重病未愈的感觉。
    赵九福下意识的拧着眉头，开口问道：“微臣参见陛下，陛下身体可是有恙？”
    皇帝只是摆了摆手，自顾自在窗边的榻上坐下，指了指对面已经准备好的茶壶。赵九福也没有心急追问，走过去慢慢的泡好了一杯茶。
    一直到喝完了三杯茶，皇帝才终于开口了：“明鹿，你说朕是不是一个好皇帝？”
    赵九福不明白他为何如此发问，只得如实说道：“陛下登基以来励精图治，从不奢侈浪费，在陛下的手中，大周朝蒸蒸日上，百姓们安居乐业，虽不能说百姓心满意足，但富裕之地，百姓们衣食无忧，贫贱之所，百姓们也多能饱腹，这是古往开来绝难见的。”
    “如今大周政简刑清、爱恤名命、睦邻安边、省刑减赋，依微臣看，陛下这般的君王若是不能称为好皇帝，那即使是尧舜禹也担负不了这三个字了。”
    赵九福这番话说得真心实意，说句实在话，当年他在户部为大周赚钱，大部分皇帝都会喜欢，但这些年他在工部通常是花钱，花费的地方还是许多人觉得无用之地，但皇帝还是一如既往的支持，光是这一点就极为难得。
    正因为皇帝站得高看得远，知道赵九福看似兴师动众花费钱财的工期，一个个完成之后能给大周朝注入新的生命，所以才会支持下来。
    不说旁的，这几年百姓们种田的速度和开荒的面积都大大的增加，还不是工部日夜操劳折腾出各种工具来，更别提修建的水渠和道路能富裕多少地区了。
    听了赵九福的话，皇帝的心情似乎好了许多，但喝了一口茶之后还是感慨的说了一句：“是啊，朕或许是一个好皇帝，却注定不是个好父亲，这一点，朕不如先帝。”
    赵九福心思一动，便知道此次的事情恐怕是因为后宫的几位皇子而起的，说起来如今大皇子已经快弱冠，这般的年纪自然已经是成人，一些原本不敢想的事情，现在也不得不想了。
    不过皇帝说自己不如先帝，赵九福却是不赞同的，先帝或许在皇帝面前当过一段时间的慈父，但晚年的时候却优柔寡断，扶持幼子，以至于最后闹出动乱来，光是这一点就足以证明，在先帝的眼中儿子是重要，但是最重要的却是自己的皇位。
    “陛下一直疼爱几位皇子，多加教导，怎么会不是个好父亲？”赵九福说道。
    皇帝却摇了摇头，看着赵九福说道：“朕听闻明鹿教子，每日必定早起陪伴练拳，每晚必定考校功课，这才有令郎未满弱冠即名满京城的今日。”
    赵九福的长子赵顺灏如今已是举人，若不是赵九福觉得他性子过于活跃不适合立刻进官场压了几年，恐怕现在就是进士了。
    在京城，赵顺灏文武双全的名头是十分响亮的，甚至还有人弄出什么京城四公子的排行来，光是赵九福家中就占据了两个名额，老大和老二，若不是老三年纪小，估计也能排上。
    别人不知道，皇帝却是知道赵九福在三个儿子身上花了多少的功夫，别人羡慕嫉妒赵九福有三个好儿子，却不知道这个人公务繁忙之余，每日也不往督促儿子勤学苦练，有一次他留赵九福到了半夜，据说他回家之后第一件事还是翻阅儿子的功课。
    提起两个儿子，赵九福心思一动，只得笑着说道：“陛下日理万机，微臣不过是看着工部那一亩三分地，自然还能挤出时间来盯着那三个混小子。”
    皇帝笑了笑，他也是见过赵九福三个儿子的，混小子肯定是不混的，但人太机灵让长辈操心倒是有的，就说赵顺灏吧，年纪也小了听闻也不肯成亲，定亲也不答应，咬死了要跟亲爹一样考中了状元再谈婚论嫁。
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