湛湛重新打量面前这人，抛开哥们儿这层情面儿不讲，那鼻眼间海阔月明的风光，真个的俊俏模样儿。
    还有，他真是个脾气顶好的爷们儿，从小到大，两人闹别扭，总是他先跟她服软，她犯了牛脾气，他回回包涵，就像他说的，从朋友做到夫妻，这样的感情似乎更可靠。
    她认真想了想，嫁给他真能落个美满的结局，跟那些连对方模样儿都没见过，盲婚哑嫁的姑娘们比起来，她可不是行了大运吗？
    郝晔迟迟等不来回应，心里八成是失落，揣着另外两分的希望，又一遍地问：“别愣，单说你乐不乐意？”
    湛湛还是觉着别扭，她能感觉出他话里的真情，说不感动那是假话，可她也不能完全就睁着眼睛说瞎话，只含糊道：“板上钉钉的事儿，哪儿有大老爷们儿逼着姑娘家点头认亲事的，咱们俩再熟，这话问得我也臊面子不是，”说着把手里的糖饼盒子推给他，“喏，你不也喜欢吃我姑爸家的点心吗？现成的谢礼，谢谢你送我的那些玩具。”
    虽然没有明着答应，但也没一点抗拒，兴许是真的不好意思，郝晔松了口气，她目前只把他朋友，这个不要紧，只要关系明确了，爱情是能够一点一滴攒起来的。
    “你留着罢，”他又把盒子推了回去，“我买它们的时候可没惦记你姑爸家的点心。”
    他吞吐了下，还是把话给咽下了，其实他想说的是，都一家人了还计较这些干嘛呀，不过也罢，有份人情让人记挂着，迟早能念及他的好来。
    郝晔可真是个大好人，湛湛绝不能亏了他，咬牙掀开盒盖，拿帕子掖了一只豌豆黄，一踮脚塞进他的嘴里，“你最爱吃这个，走你！”
    她仰着脸追问，郝晔嘴里慢慢地嚼，不跌点头说好吃，把一口甜蜜咽进心里。
    门外人影双立，门内一人听着两人的对话暗自垂泪。
    丫鬟灵霜小心地劝慰，“姑娘别眼气人家，个人有个人的际遇，奴才瞧您福气比二姑娘还大，将来也会有好姻缘的。”
    临玉甩甩帕子捻泪，“她要真是三太太亲生的，我何至于眼儿热她，偏偏都是庶出，凭什么好事儿都紧着她先来，人郝家那门户，她也配得上。就因为我身上这毛病，就活该受他们区别对待吗？”
    灵霜听她这番抱怨听得多了，早都习以为常了，与其安慰劝说，还不如容她痛痛快快地抱怨，一时解气儿了，接下来这一两天都清净了。
    要说她这主子也是可怜，先天的六指症，左手大拇哥上多发了个叉儿，一下长了俩，尽管对身子没什么损害，毕竟还是不光彩。
    爷们儿家的有这毛病可能没什么，相比较，这世道对姑娘家的来说终归是太苛刻，因为这畸病，将来婚嫁上肯定会受影响。
    她主子因此觉着自卑，一直在府里抬不起头来，其实二姑娘从不怎么招她，她就是见不得人家比她齐全，再说了，二姑娘失了亲妈，落了草儿就记在三太太名下了，正经来说人家是嫡出，跟她还真不怎么一样。
    这话她只敢心里嘀咕，嘴上只提醒她说二姑娘进门来了。
    湛湛碰见她大姐，别说，还真有点怵，临玉自小就不愿跟她亲近，见了她从来没过好脸子，跟下了四九寒霜似的，她也明白临玉的难处，于是俩人之间也就是点个头，各自让道儿的交情。
    第3章 婉转虫鸣
    临玉羡慕湛湛的身份，回了院里跟她妈周姨娘商量，“……湛湛能定下那么好的亲事，不还是借三太太的光，您想法子让我记在咱家太太名下，将来我要是有了出息，您不是也跟着长脸么。”
    周姨娘早有这样的想法，二房里另外两个姨娘刚诞下两位哥儿，她却只有临玉这一个丫头，年下就十六了，她再想有所出八成是难了，只能尽量为临玉谋个好前程，不至于说一点倚靠也没有。
    二太太江氏品性憨实，确实也同情临玉的境况，周姨娘求到她这，她没把话说太满，只答应说先问问老爷的意思。
    晚上江氏及时把母女俩的请愿转述了。
    马佳志辉脱着朝褂，头也不抬，“……嘴上一句话的事儿，办起来满不是那么容易，凡是旗下的户口，在都统衙门里备的都有底子，来回调动个人，你是不知道里头的章程有多繁琐，临玉的情况特殊，婚事上不是抬高身份就能解决的，自个儿也得知道进取，你是临玉的嫡母，抽空也开导开导她，老沉郁着脸儿算怎么的，她的婚事由我跟老太太做主，亏待不了她。”
    江氏委婉把这话告诉周姨娘的同时，也告诫临玉，“这回玉姐儿可解了心宽儿了罢？你阿玛只得你这么一位姑娘，将来一定不会委屈你的。”
    临玉面上点头，心里却解不开扣儿，她什么都爱跟跟湛湛比，一嫡一庶，她觉着低人家一等，背地里又哭了好几回。
    这厢湛湛打了个喷嚏，拿帕子掖了掖鼻子，接着替她额娘理帐，半晌皱着眉问：“这项开支用在哪儿了？一个月三十两，怎么这么多？”
    管府上杂项的婆子拘谨地俯下身道：“回姑娘，都拿来买秸档儿了。”
    秸档儿是高粱杆儿去掉篾子的部分，能用来插灯插匣子，是家家儿都用得着的。
    “家里不是囤的有高粱吗？”她问：“从上头剥下来不就好了，怎么还另外再买呢？这不是花冤枉钱吗？”
    她一面问，一面噼里啪啦把算盘拨得熟练，眼不抬一下，婆子越发肃下身去，“回姑娘，这笔款项不是府上的用度。”
    话外是说秸档儿是被人私自用了。
    湛湛停下手，略一琢磨，心里立马就有了数，接着把账目清算完，支腰转了转脖子道：“我大概其算了下，账目上没什么太大的出入。回头我告诉太太一声，你们这儿这个月的帐都结清了。”
    婆子连忙应是，便辞退了，留下湛湛对着桌上的一堆帐本发愁，府上其实没多少人口，各项开支进项算起来也着实叫人头疼，也不知道太太平时是怎么对付过来的，这得花费多少心神呐。她这会儿由衷地佩服廖氏，能把一大家子的金银调度核算无误，真不容易。
    隔墙屋里，廖氏正收拾回房山需要的衣物用具，李妈跟着打下手，顺嘴问：“这么早让姑娘帮着管家会不会太早了？”
    廖氏折起一件对襟的小褙褂放进箱笼里道：“我倒还觉着晚了，郝晔是长子，湛湛嫁过去就是人家里的宗妇，郝家的中馈迟早要交到她手里，提前打下桩子有备无患，娘家的本事留到婆家再学，没得让人小瞧。”
    李妈听了笑道：“太太说的是，姑娘聪明又有能耐，最让人省心，用不着您手把手教，已经能独当一面了。”
    这边湛湛又打了个喷嚏，帕子上的缠枝莲花被她揉搓地皱皱巴巴，打眼看见一人匆忙奔进门，张口就讨饶，“姑奶奶，您行行好，可救救我罢！”
    来人是他大哥马佳临成，一身短打打扮，泥儿巴咂的脸，怀里揣着个陶罐。
    湛湛纳闷儿，“您干嘛去了？又捉蛐蛐儿去了。像个泥猴儿似的。”
    提起蛐蛐儿，临成把什么都忘了，探手把她招呼到跟前，打开陶罐盖子请她观鉴，“来！请你给掌掌眼。”
    蛐蛐儿见了光，立马躲进陶罐的过笼里，湛湛大致看着个影儿，大头挺大，脑线模糊，颜色也混浊，便琢磨着问：“是只“垛货”罢？您今儿去宝坻了？”
    临成竖了个大拇哥，“可不嘛！我一大清早奔到京东，忙活了一天，刨了半天土坷垃才捉到这玩意儿，眼睛真灵，要不怎么说家里这么些人，我只单跟你能得说上话呐！”
    湛湛偏头摆着手，拉过账本推了出去，“别急着夸我，您先把账目跟我说明白，那三十两是不是你拿来买秸档儿，扎蝈蝈笼子了？”
    见事情败露，临成一个劲地讨好，“刚我认错儿，是谁不搭碴儿来着？三十两，又不是大数目，你宰相肚里能撑船，甭计较了。”
    湛湛手刚挨到算盘，新官上任三把火，立马跟他较上劲了，“大哥不当家，不懂柴米油盐贵，三十两抵得上二伯大半个月的薪俸了，说实在的，大哥啊，这也忒浪费了！您不是正养着蛐蛐儿吗？怎么，又打算养蝈蝈儿了？”
    临成臊眉耷眼的，“你也知道蛐蛐儿是秋虫，到了冬天还是得养蝈蝈儿，我得提前预备着。”
    湛湛听得心里挂火，一把摁住他的手摔上罐盖子，惊得临成一把搂过罐子，瞪着眼吆喝，“嘛呐？手上没个轻重！须子碰折喽，把你卖了也赔不起。”
    湛湛瞪回去，“这事儿我得告诉太太，告诉二伯去！”
    临成一听大惊失色，拦着她不让道，“你就知道背地里告人黑状，你去一个试试！看我不抽……”一面说一面抬起胳膊冲她脸上扇风。
    “有能耐你抽我！”湛湛脖子一挺，把脸凑了上去，“您得了二伯的恩荫才进了国子监学习，几回应试都落了榜，连个举人的名头都没捞着，朝廷分派官位也没你的份儿，还得指望二伯为你“捐职”，不用说，您今儿肯定又是告了慌假，从学里边溜号了。”
    被揭了短儿，临成牙咬得嘎嘎蹦蹦，不过还是下不去手抽她，又恨又恼，突然丢了罐子，抱头蹲在地上小声抽泣，活像个做错事儿的孩子。
    大邧的最高学府国子监，按照官员的品级收取其子弟入监作为官学生的此种渠道，是“恩荫”这么个叫法儿，学业期满后，咨部考试，拔得头筹者用为通判，次者用为知县，没能被录取的，各回原籍，凭各自的名次，年份先后，等着被各地的跟巡抚验看考察后再获得选用。
    录取的跟没录取的待遇有很大的区别，录取的监生，不管哪个地方有“职缺儿”，倘若优先被选派替补，立马就能走马上任去了。
    相比较，没录取的监生，能被任用的效率就很低了，有的人等个三年五年也等不着一个机会。
    临成爱玩，学业上荒废，压根儿没考出来什么成绩，科名上更是一穷二白，考职这条路基本算是断了。
    不过还是老话说得在理儿，有钱能使鬼推磨，朝廷也认钱，国家杂七杂八各类岁收中，“捐纳”这一项少说也占了有一成半。
    “捐纳”其实就是花钱买官位，买职衔儿，买封号，但是朝廷不愿意承担这卖官之名，换个文雅好听点的说法就是“捐输”，意思是向国家输捐者，国家则以“官”奖励之。
    所以他还有“捐纳”这条出路，不过凭的不是自个儿的本事，谈及此事他就觉着伤自尊。
    临成将满二十，更别提一个大老爷们儿被个丫头片子训地尴尬，恨不能马上就剥开条地缝儿钻进去。
    湛湛听他哭得伤心，愧疚地不得了，蹲下身捡起蛐蛐儿罐子小心翼翼地递了出去，“大哥，您别哭了，我刚都是瞎说的，您别听我胡说八道，我懂什么啊是不是？”
    临成两手揪着发根子，恨道：“我骑射布库哪儿样不是好手？当初侍卫处选拔上三旗的子弟入宫为侍，凭什么不让我参加？逼着我考文职，不知道我脑子笨，跟那什么之乎者也的破烂玩意儿犯冲吗？湛啊，你是不是也觉着我特别没出息？”
    马佳志辉比较□□，临成在他阿玛面前一向说不得二话，听这口气，原来并不完全是在怪她，症结还在他自己未竟的心愿上。
    湛湛同情他之余也能体会她二伯的一番苦心，就试着开解，“欸！别冤枉人，我可从不这么认为，不过二伯也是出于对您的考虑嘛，这些年朝廷重视科考，文职才吃香，您瞧郝晔，天天两头顶着星星过日子，熬得两眼儿乌青，那侍卫处的职差特别耗人。”
    临成哀叹，“辈儿高一级压死人，我阿玛的话就是圣旨，连你也向着他说话，要说咱们家里人，我就服气姑爸爸她一个，你瞧人眼下过得多快活，谁规定的，养虫不能被当成是正经营生了？好虫价值千金，等我养出名堂，保管比那些官老爷还富裕，也用不着再伸手往家里要饭了。”
    “湛啊，道理谁不懂，可真正能遵守的人能有几个，世间百态，个人有个人的活法儿，这才是王道。命途苦短，我想遵照自个儿的意愿走走试试，老听旁人指挥多没劲呐，那跟瞎子走路有什么分别？我也不怕有人在背后说嘴，人活一世，何必总在意别人的目光。”
    这天的风很轻，从帘底漏进门，细润拂面。临成的话语也很轻，却跟打火印似的烙在了她的心头。
    湛湛挪脚靠了过去，扛了扛他的肩头，“等您休假了，咱们俩一起剥秸档儿，一起编蝈蝈儿笼子，用不着买街市上的。”
    临成听出她的意思，他嘴上说的体面，凡事全凭自个儿，其实养虫这笔不菲的开销靠的还是家里，他就是个驴粪蛋儿，表面儿光。
    不过好在获取了湛湛的理解，至于他为什么这么在意湛湛的意见，说起来自己也纳罕，他觉着湛湛跟普通宅门里的姑娘不大一样，心眼儿没那么死板，遇事有自己的主见想法，岁数不大，却十分能跟他聊得来。
    作者有话要说：　　昨晚上更新了一章，红芳坐消歇的番外，原型是清朝的驸马爷吴应熊和建宁公主。
    盛苡跟皇帝的女儿绛荻的故事，什锦良缘中也会有所体现，就酱，然后本篇男主已经在绛荻的番外篇中匆匆出现过了，哈哈哈
    第4章 槐枝酒酿
    临成也不是没有担当的人，既然放出话，就决心不再倚仗家里的财势，他接过罐子站起身，点头说好：“我正想请你帮忙，待会儿我跟三太太赔不是去，往后也不随便再浪费家里的开支了。”
    说着冲她挤眼儿，“能支得动你这尊大佛帮忙，我感激不尽，这笔人情债我先欠着，算做是你为我生意凑的份子钱，老天爷饿不死瞎家雀儿，等对付过这阵儿，回头蹬进钱有了落头儿(盈利)，大哥给你分红。”
    湛湛当然不是盲目地支持他，主要还是觉着临成跟旗下其他的败家爷们儿有着本质上的区别。
    单说养虫玩儿虫，打近了说，东四牌楼一带，一大清早就有人在那里卖蛐蛐儿，蚂蚱，油壶鲁的，往远了说，北京四九城都有这样的蛐蛐儿摊，朝阳门，东华门，钟鼓楼，琉璃厂等处更多。
    除此之外还有定期的庙会，逢九，十日有隆福寺，逢七，八日是护国寺，逢三土地庙，逢四花儿市，买卖双方都赶着庙会欢庆的气氛达成交易。
    有钱就能淘到好虫，但是临成不一样，他从不花钱买虫，每年到了立秋前，他就把大草帽，破裤褂，洒鞋穿戴齐全，天天带着铜丝罩子，席篓，大山罐那套逮蛐蛐儿的家伙什一出门就是一整日。
    带回家的虫爷爷，他悉心伺候的那股劲头，估计他阿玛也没享受过这等孝敬。
    他爱虫爱尽了骨子里，动得都是真把式。
    所以湛湛不觉着临成是他阿玛嘴里骂的“杀家达子(败家子)”，一个人能找到自己倾心的爱好，并为之付诸心血，挺好一追求。
    她笑着说成，“到时候可别嫌我蹭您的油。”
    临成说那不能够，“对谁小气都不能对你抠门儿不是。”
    两人说笑了一阵，早把先前的不愉快落脖子后头去了。
    湛湛关心他的前程，因问起来：“听老太太说，二伯给您捐得是州县班子？”
    临成坐下身，讪讪地低头往罐子里瞧，不甚上心地嗯了声。
    “这不挺好的吗？”她说：“要是办成了，您就是知县老爷了，一个县的治理都归您管，将来升迁，六部主事，都察院您都能进……”
    七厘多长的蛐蛐儿趴着罐沿冒出头，被临成一个指头摁了回去，“你说话简直跟二老爷一个腔调，升迁哪有那么容易，背前面后都需要打点，眼下捐官要钱，等我熬上几年，熬到官员栓选擢升，又得花钱，这是我要败家吗？是你们串通一气儿地逼着我败家呐。”
    说着一愣，“不过话又说回来，当官儿又不耽误我养蛐蛐儿，干嘛不乐意？知县下头有县丞跟主簿俩人辅佐，用不着爷我事事躬亲……”
    湛湛摇着头砸嘴，“得，您还是先安心养您的宝贝罢，就您这官派儿，做了地方父母官，也是白瞎了百姓们的拥戴。”
    临成没脸没皮地摊摊手，“还是的，我压根儿就不是当官的料儿，何必为难老百姓们呐。”
    “欸！对了！”他猛一拍脑袋问：“就房山，你郭罗玛法(外祖父)家住那地方，今年的雨水足不足？麦子好不好？高粱收了没呐？”
    湛湛凑近瞧他的蛐蛐儿，“您放心，听我玛法来信说今年收成特别好，像您手里头相这么大的，肯定不会少。好多家地里的高粱也还没收呐。”
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