他起身敛衽，单膝触了下地，以示谢恩，皇帝摆了摆手叫罢，“军机处那几根老油条见天儿总爱跟朕叫横儿，你在，也好跟朕心齐。”
    敬亲王比谁都激动，揪着一太监，屁股上跺了一脚，“丫没个眼力界儿的，癔症什么呐！还不赶紧上畅音阁回话去，就说咱们三爷留京入了军机了。”
    那太监捂着腚，捣着头忙奔出殿外去了。这边了却一桩心事，皇帝终于肯稳下心喝茶，拨了拨茶盖说：“刑部人满为患，入秋那时候他们部里上奏了一份狱囚的名册请示减刑赦免，朕一直压着没批复，其实是打算把这部分人迁往关外，毕竟都有前科，不安定的因素太多，再者关外大都是军兵军属跟充军的罪犯，辽东都指挥使对付这些人也有门路。”
    移民关外，是朝廷近一两年一直实施的决策，皇帝这么决定并不令人意外，不过接下来的话才是重点，“这批人加起来统共有一百来号，押送起来不算容易，你们看派谁接这趟差事合适？”
    敬亲王凑着下巴琢磨半晌，拎出个人来，“您瞧包苏德这人成不成？”
    魏尚闻见这话都替皇帝皱眉，敬亲王福晋是蒙古旗下人，孛儿只斤氏，简姓为包，包苏德不是旁人，正是他嫡亲的大舅子，朝廷派遣外差，走一趟回来这身价立马就见涨了，若能讨顶花帽子，得件黄马褂，人前可就出头了，好事儿紧着自家人先来，这算盘打得可真够准的。
    敬亲王脸皮厚啊，压根儿不在意旁人怎么瞧他，况且人理由也很充分，“苏德在山东布政司呆过两年，北面的庶务他都熟悉，过去交接起来也顺手。”
    这倒是实话，辽东关内关外目前还归山东所管，上下共用的基本是一套章程。
    因公徇私也是常理，敬亲王平时监管宗人府，衙门里点个卯就下职，态度那叫一个惺忪，不过触到关节问题上，向来不含糊，他举荐的这个人选目前看来合适，也不是不能考虑。
    皇帝思较了一下道：“先这么定下，随后朕再安排其他人手，年后就集结人马出关。”
    一上午谈妥不少事，时光就这么打发了出去，晌午太皇太后跟太后验完戏，设宴畅音阁，邀请哥儿仨前去。
    出了殿，天有些放晴的意思，雪毛纤细，下得不那么急了，丹墀下千门万户遍染霜寒，一眼望不到尽头。
    一人探手伸出檐外，雪粒儿跃在指尖遍体生凉，茯苓在身后喊她回头：“姑娘，老太太请你进屋去呢！”
    湛湛缩回手拢在一处搓，边搓边回身：“这场雪劲头可真够大的，下个没完没了。”
    茯苓忙追着扑落她背心的雪花，“抖落干净再进屋，仔细沾了湿气，要被冻着的。”
    一路撒着雪进门，满满当当坐了一屋人，打眼一瞧，郝家太太也在，似乎专等她了。
    湛湛懂规矩，见礼先见外人，近前先为郝太太添口了茶，再跟家里人寒暄。
    廖老太太探探手招呼她坐下，“人都打发走了？”
    湛湛道是，“说是过两天再来。”
    郝太太笑道：“瞧我来的真不是时候，湛湛刚忙着呢？”
    廖氏笑道：“看你说的，你什么时候来我们家都欢迎。她能忙什么？瞎忙罢了，是庄子上的几个庄头今儿过家里来交租，我这不是犯懒么，让湛湛帮我支应着。”
    宅门女人聚在一起就爱聊持家的门道儿，郝太太道：“年前这阵子正赶呢，今儿来这户明儿来那户，整天都忙得脚打后脑勺，家里有个闺女就是好，遇急还能帮着你看家，我们家那几个大老爷们儿可指望不上，只晓得张口要饭吃。”
    廖老太太摆摆说：“那可不一样，男主外女主内，爷们儿家的在外，是给家中争门脸儿的，说到这，还没跟你们家道喜呢，听说大爷奉了皇差，年后要出行外省，瞧瞧，多有出息。”
    郝太太半忧半喜，“都不是外人，我就委实说，得万岁钦点是禄星高照，挣破脑袋也难得的福分，可辽东那地方流寇居多，哥儿走这一趟，真教人操心。”
    廖氏劝她放心：“郝晔这孩子我瞧得真，这差使难为不着他，你就擎等着自个儿家运旺腾罢。”
    “……爷们儿家的，是不能过分在家呆着，得出门多闯练，不过这一来二去的，没得把俩孩子的正经事儿给耽搁了，湛湛这孩子咱们家是真心瞧上眼的，若是能早日结成亲家，也是哥儿的福气……”
    郝晔年后奉旨押解特赦囚犯北上的消息，湛湛也是刚知道没多久，她跟郝太太一个心思，惊喜之余只剩下担忧了，捧着茶盅怔怔坐着，茶气在睫毛上缓慢凝结成露水，半晌听到有人唤她才醒了过来。
    “想什么呢那么出神儿？”郝太太笑着询问：“家里老太太做梦都想讨你回家做孙媳妇儿去呢，这回可没跑了，到咱们家，我也拿你当亲闺女疼的，怎么样？今儿就随我回家里去罢？”
    湛湛原本不认生，可也被这话闹了个大红脸，手里绞着帕子抬头看廖氏，“我可做不了这主，没得回头我额娘落人笑话，活活养了只白眼儿狼出来。”
    作者有话要说：　　想完成这么一个，感情依稀产生之时，然后先婚后爱的故事。
    第13章 情深不寿
    一屋人听了这话都乐，湛湛又拎壶添了一圈茶，郝太太拉过她的手背亲热拍了拍，冲笑老太太笑道：“我们家要是有这么个贴心的闺女，指定跟您的心境儿一个样，总舍不得嫁呢！”
    再不舍得，女大当嫁，总有放手的一天，郝家聘姑娘的态度殷切，自己家这边总端着，礼数上怠慢，情面上也说不过去，老太太用眼色跟廖氏打了个招呼，回过脸笑道：“湛湛这孩子孝顺，总想着再多孝敬她额娘一些时候，家里可留不住了，没得呆成老姑娘，回头倒了行市，就打发不出去了。”
    郝太太笑着接过茶盅，“那刚好，我们家倒落了一大便宜......”
    话至此，两家终于把心思照应明朗了，湛湛的婚事就这么被提上了日程，定在正月里过聘。
    期间郝晔公务繁忙，俩人一直没通气儿，除夕再碰面时，湛湛也没觉着有多尴尬，她沿着既定的路线长大，提早就知道会有一个人在中途等他，好在对方是郝晔，人好儿不烦人，跟他走完余下的路，应该不会是太大的难事。
    来的时候，连绵数日的大雪将停，她正立在二门前贴门神，翘首垫脚，像雪丛中凸显的一支独梅。
    他拿过她手中的糨子毛刷，赶她到一旁去，湛湛坐在门墩上，双手举着下巴瞧他，小的时候不觉得，也不知道从什么时候起，郝晔突然长成了一个顶天立地的爷们儿，凡事都爱替她包揽。
    他侧过脸回看，眼眸粲然，像两轮艳阳，能把人烤化了似的，“别淘！那上头凉，仔细冻着身子。”
    “哥哥，”她私下里就这么喊他，不掺杂任何头衔名分，亲昵得能把人甜透了，“你在家也这么勤快吗？”
    见她赖着不动，他三五下地在门板上唬了糨子，两张门神往门上一竖，转手就来牵她起身，湛湛摘净他指尖凝结的糨糊，又把他挽起的袖子放下。
    他垂眼看着，任由她忙活，等她帮她扎束好袖口，反掌将她的两手裹在了一起，“搁家里，我懒得出奇，能把椅子腿儿坐瘸，这不到你跟前儿，才想起做好人来了么。”
    湛湛大臊，忙挣开手背在身后，冲他瞪眼睛，“有话好好说，动手动脚算什么的。”
    郝晔笑着刮他鼻头，眉梢间朗然扫过一阵细风，“倒跟我论起亲疏来了，到底是谁先招的谁？”
    湛湛抬手去挡，却被他拿住了腕子，她下意识地往回抽，却被他攥的更紧，郝晔拨弄着她腕间的蓝晶手串，眉头紧紧拧起，“这玩意儿在哪儿淘的，以前怎么没见你戴过？”
    湛湛努努嘴儿说：“别人送的，我都戴了一年了，您瞧瞧这珠子是什么成色？”
    他二话不说，瞬间将其抹了下来，湛湛一愣，忙反应过来去追，郝晔细高挑儿的个子，扬臂举得更高，她垫着脚也够不着，“你告诉我这手串儿是从哪儿得的，我就还给你。”
    湛湛跳起脚，尝试了几下还是够不着，哭丧着脸只得作罢，“您好奇这玩意儿做什么呀？其实这是诚亲王的物件儿，上回借宿我玛法府上，碰巧我那槽子糕做得合人胃口，得赏得来的。”
    “所以你就送他荷包？不知道“男女授受不亲。”“不可见欲，使心不乱”吗？”
    这是郝晔头回跟她重口气说话，莫名其妙的，湛湛摸不着头脑，“您这话说的我不明白，人家是宫里头的王爷，打赏我敢不接着吗？荷包也是人管我要的，说这叫礼尚往来，怎么这事儿到你嘴里过一趟竟然不光彩了的似的？”
    听她这么一解释，郝晔后悔的没边儿，把手串重新套回她手上，低下眉头说：“是我的错儿，您大人大量，千万别记我的仇。”说着把她手心放在颌下哈气儿，“手怎么这么凉？是不是被我吓着了？”
    湛湛心宽，压根儿就不打算怪罪他，眼前他诚惶诚恐的样子，真惹她眼潮，“哥哥，”她吸了吸鼻子问：“您这么好个人儿，到底瞧上我什么呀？比我好的姑娘，大把撵着要跟你呢，我都替你亏得慌。”
    他连连嘘声儿，不让她这么说，“仙女下凡，也比不上我们家湛儿一根手指头，哪个臭老爷们儿敢打你的主意，看我不削了他的脑袋！”说着拉她靠近，“东直门外新开了一家水席园儿，洛阳当地人开的，十五那天我休假，晚上咱们俩一道逛灯市去，完了我请你上他们家去尝个鲜儿。”
    湛湛点了点头，笑着说成，酒窝深深勾人瘾，郝晔今儿像变了个人似的，老忍不住做出格儿的举动，捧起她的脸就欺了上去。
    她吓了一大跳，眼见他两只眸子离得越来越近，重影儿叠成了一只，湛湛一巴掌招呼上去抹开他的脸，郝晔这才醒过眼，不过仍旧圈着她的脸不松手，低声下气儿地跟她打商量，“就一下，成不成？”
    湛湛撅着嘴说不成，“我以前怎么没发觉你这么无赖呢！？你要再不放开我，我可就生气了！”
    郝晔从来不难为她，依言放开她的脸，却又环住了她的腰，“湛湛，”他凑到她耳边低言，“我想你想的厉害，上值那时候满脑子也都是你，恨不得今儿就娶你回去。”
    她挣了几下，渐渐僵下身子，她对他的感情目前还停留在朋友，家人的层面，两人的感情不对等，他对她的这份情重使她感到万分内疚。
    “......你不是喜欢狗来着，头先咱们不要孩子，就在园子里养狗养猫，等你再长两年，咱们生个姑娘像你，生个小子像我，往后太太老太太跟前就有人孝敬了，咱们俩清闲过自个儿的日子，我这辈子也就满足了。”
    湛湛大为震动，他的愿望如此简单美好，她能想象得出那样的画面，不是信口开河就能描画出来的图景，一定提前就在他心里排演过成千上万遍。
    她遮下眼睛，语声喃喃，心底翻涌汇积成涓涓细流，“您可别臊我，什么孩子不孩子的，眼下说这些都还早着呢......哥哥，我穷不出溜儿的，您要真愿意娶我，往后可别后悔，现下改口还来得及，我这儿只剩下一颗心，兴许还值些斤两。”
    郝晔附和着点头，“我只要你这句话就够了，你放心，我这儿立个誓，将来要是后悔变心，立刻遭天谴，湛儿，哥哥真心想要娶你，你愿意嫁我吗？”
    湛湛迟疑了下，抬起头，看着自己的影子逐渐在他眸中立定，横下心正打算开口，旁边猛地一声咳嗽，棒打得两人慌忙散来。
    马佳志辉从门里跨出，唬着脸立在两人跟前，郝晔先发制人，笑着抢声问，“叔儿您上哪儿忙去？”
    若论官阶，郝晔还高他两级，不过因为两家相熟的，只跟他谈辈分，谁不是打二十出头正阳刚那时候过来的，浓情爱意一点即燃，他妹妹马佳芳可就是前车之鉴，年轻人不刻意管着压着，随时都有可能越界惹出乱子。
    马佳志辉没个好脸色，扭头看一眼四下无人，回过脸沉声应一句道：“宫里召见，我得紧赶着过去一趟，来了怎么不进家里，搁这耽误嘛呐？”
    说着又看向湛湛，“贴个门神，得多长时间？是不是预备一直在这儿耗着，顺便把明年的也给贴了，可算省事儿了......”
    湛湛理亏，咬着嘴唇不敢出声，这事儿要传到她额娘耳朵里，不定要怎么骂她，郝晔见她难受，心疼她再受怪罪，强把马佳志辉往外送，“走，叔儿，刚好顺路，我送您进宫去！”
    瞧他边走边回头，万般舍不得的模样，马佳志辉差点没忍住抽他耳刮子，“你小子一向稳重，今儿怎么犯浑了，湛湛自小儿没爹，她额娘挂在脖子上疼的，你敢碰出个好歹，今儿就打断你的狗腿儿！”
    郝晔让着他出了大门，送他上轿，躬身凑近低声保证，“今儿的确是我混蛋，让您看了笑话不说，也让湛湛没脸，叔儿您放心，往后您若再见着我这么胡来，一双狗腿儿尽管由您打，这事儿还求您封个口，气儿您冲着我撒，就别难为湛湛了。”
    什么叫年少情愁，就是这般滋味儿，心里只够惦记一人儿，字字不离她，句句向着她说理，马佳志辉摇摇头，笑着直叹气，“甭废话！当真耽搁了宫里召见，再找你算账你不迟。”
    这话就是说不追究了，郝晔替湛湛放下心，揖手道谢，“昨儿上值，侍卫处刚得了宫里的派发，北疆的漠河烟，还新鲜着，侄儿抽不惯那个，待会儿等您出宫，我那份您顺带拿走，二伯一定赏面儿，收下侄儿这份孝心才成。”
    可见在侍卫处没白混，满满的都是套路，这人情不领白不领，马佳志辉咳了声，摆了摆手客套：“再说吧，”想了想察觉出不对，瞪回眼斥道：“你小子真真儿是活成精了，谁是你二伯？！”
    郝晔无声一笑，拉下轿帘隔开俩人，“早晚的事儿，您受累承受一句。”言罢，比了比手示意下头人起轿，旋即跨身上马，一路向西向皇城驶去。
    作者有话要说：　　心疼普天下所有没有主角光环的角色
    第14章 可乘之机
    临近傍晚，天地严丝密合，混沌连成一片，入了宫长驱直入，乾清门外已经集结了十几顶官帽子，基本上都是都察院的大臣。
    除夕夜，众人脸上都挂着年味儿，见面寒暄也都是互道新禧的吉祥话，照宫里透出的口风，倒不是十万火急的事情，万岁关心鹾政，点了几个巡盐大臣，打算尽快把人选给定下，于是便临时召见都察院跟军机处的几位要员商磋此事。
    门上盘查严谨，众侍卫也都是有身家背景的旗下子弟，横起嘴脸刁难，端得教人头疼。
    因来得仓促，好几个大臣都因装束不整齐被挡在了门外，骂骂咧咧的挤在一旁整理衣襟。
    马佳志辉检查完自身的行头，朝珠，朝带，该佩戴的都佩戴齐全了，这才走到门上，可还是被人持刀筛在了外头，当即这脸上就有些挂火。
    郝晔跟上来救场，门内一侍卫看见他，拱手迎下来，“头儿，您不刚下值了吗？劳驾您又过来，吃了没呐？”
    郝晔顾不上跟他扯闲，点手把宋戈遣到一旁质问，“怎么回事儿？故意捣乱吗这不是？耽误了马佳佥督面圣，算谁的？”
    宋戈清楚他们两家的姻亲干系，知道这是为亲家伯说话来了，也不直接回答，而是扬起胯刀指了指马佳志辉的头顶，反问：“大人，仔细瞧瞧您这顶戴，有毛病没有？不是属下多事儿，待会儿真整出差错，算谁的？”
    马佳志辉听了，赶紧摘下官帽就着阶前汉白玉灯罩里的光亮查看，一看登时惊出一身冷汗，怎么的呢，他这官帽的顶柱上光秃秃的，只剩下个窟窿，嵌在里头的顶珠没影儿了。
    这下性质就很严重了，大邧官员们的袍服佩戴按品阶文武有极其严格的规定，从头到脚需要讲究的细节相当繁琐，朝廷规定这么多制式，目的就是为了约束和划分个人的言行举止，既然套上这身官服，就得有个官样儿。
    面见圣颜，更是不准许有任何疏漏，穿混了戴乱了，败了自己的精气神儿事小，往大的层面上讲，是对天子的不敬重，因为什么礼数不周全，穿戴错乱掉脑袋的官员不是没有先例，这事自个儿不操着心应付，那就只有等着阎王爷来收你这茬儿。
    马佳志辉心慌得不能行，眼下这个时辰，摸黑上哪找去，不找就等于自抹脖子，整个人大汗淋漓，暴雨浇了头似的。
    “不成您就请个病假，”宋戈替他出了个主意，“这么着进去不是开玩笑吗。”
    临完才想起来告谎假，早干嘛去了？马佳志辉边擦冷汗，边臭骂他，“你小子嫌我命长还是怎么的，这么多双眼睛瞧着，你病一个我看看！”
    这声调子起的高，门边的侍卫大臣们都张着眼打量过来，他一惊，忙改了口说：“......万岁爷勤谨，心里时刻挂念国事，这是咱们大邧子民的福泽，身为臣子自该上行下效，不辜负万岁爷的一番苦心，对朝廷尽心尽责，为天下百姓造福。”
    这马屁拍的，熏死人不偿命，把人家都呛得又回过脸去。
    宋戈嫌弃地笑，比了个大拇哥说：“得，我这主意不成，您倒是自个儿想一个，今儿这事您要是能顺利搪过去，您就是这个......”
    郝晔也没料到这出，不过在门上任职，各种突发的状况屡见不鲜，倒也不完全束手无策，其实他们侍卫处背后有皇帝撑腰，一品大官到他们脸前头也根本叫嚣不起，像马佳志辉这种疏忽，侍卫处拿着理儿，能把人下场整得很难看，不过人是他将来的亲家伯，牵扯到湛湛的情面上，这忙能帮就必须得帮。
    “你小子乱起什么哄。”他拿胯刀柄头敲下宋戈的大拇哥，勾过他脖子压低声吩咐：“上内务府，去把阮裕给叫过来。”
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