她抹去眼角的水光，强行挤出一抹笑来，安抚着面容僵住的小姑娘。
    “姐儿，你别怕，承恩伯府很好，老太太、各位爷和奶奶们，他们都盼着你呢。是接你回去过好日子的，比咱们家好千倍万倍……”
    福姐儿不语，她怔怔望着眼前的妇人，眼泪一滴一滴地往下掉。
    她没问“我能不能不走？”也没问“他们为什么这个时候才来认我？”
    她心思敏感，比同龄孩子早熟得多，她知道这件事既然已经摊开来，就再也不是孙嬷嬷能掌控的了。而承恩伯府亦不会突然兴起，无故带她回家。
    孙嬷嬷抬起粗糙的手掌，替她抹眼泪：“姐儿别哭，三爷定会十分宝贝姐儿，比我对姐儿还疼……”
    终是说不下去了。多年的情分，分别就在眼前，此生不知还有没有再见之日，孙嬷嬷一把拥住福姐儿，放声大哭。
    屋外孙乃文垂着头，两手紧紧捏着，手臂上暴起一条条的青筋。
    心里说不上是个什么滋味。他一直想赶她走，希望自己娘亲不必再为这不相干的人操劳。可真到了眼前，却又有种难以言喻的滋味在心头，苦的酸的，刺激着鼻腔，难受得不知怎么才好。
    屋里的哭声到子夜方低了去。福姐儿在帐子里抱着腿，坐在炕里睁着眼睡不着。眼睛哭肿了，头发都沾湿了贴在两颊。
    这一天还是来了。未知的前路让她害怕极了。承恩伯府，她的家？那算什么家啊？
    陡然地，她思绪一顿。
    差点忘了，淮生哥还在外头等着她呢！
    她一边胡乱地穿鞋下地，一边拿起炕边的夹袄往身上套。
    几步走出小院，往河那边飞快地跑。
    远远就见树上坐着一个少年，正用双手护着灯笼里的火苗。
    听见脚步声，江淮生转过头来，冻僵发白的嘴唇立时绽开一抹笑：“福儿妹妹，你来啦？”
    话没说完，就连连打了几个喷嚏。
    福姐儿难受地跺了跺脚：“傻哥哥，你等我这么久干嘛呀？外头多冷呀？”小河都结了冰，他这么瘦削的身子，硬生生在冷风细雪里扛了一个多钟头。
    “没事儿。”他捧着那盏灯，朝她咧嘴笑。
    “只是可惜了，一树灯笼只剩这盏还亮着……”他为她扎的几十盏小灯，终究没能照亮这清冷的夜。怀里最后一盏灯中的火苗惨淡的强撑着。
    福姐儿仰起脸，哑着嗓子道：“淮生哥哥，明儿我就……”
    话说到一半，就咬住嘴唇不再说下去。
    何必告别？
    何必两厢里泪眼难分？
    就让这风雪孤树，残焰清影，在记忆中留下最后的温情。
    福姐儿扯开一抹笑，似春风拂开了漫野的花，道：“淮生哥哥，来年，你还给我做灯吗？”
    **
    年关近了，家家户户都忙碌起来，街头摆摊的贩子却少了。外地来京做买卖的都早早回去乡间，陪伴父母妻儿在家里过年。
    福姐儿身上穿件崭新的银红海棠花纹夹袄，手里捧着盏梅兰竹菊八角珐琅手炉，颈子里围了条翻毛领子，下头穿的是同色的夹棉缎面裙子。车里烧了炭盆，听风声从车帘簌簌吹过。
    她强忍着没伸手去撩帘子朝外看。
    嬷嬷教过，京城不比村里，女孩子随意抛头露面，这名声便不好了。她从今以后便得循规蹈矩，做个合格的大家姑娘。不能给她爹苏三爷抹黑，更不能给承恩伯府抹黑。
    车子驶过长街，转过巷子，福姐儿胃里翻江倒海，捂住嘴强行抑制住呕意。
    她坐不惯马车。也穿不惯这裙子。头上戴的珠花扯得头皮痛，耳坠子太沉了，好想摘下来……
    车终于停了，面前一亮，崔管事掀了帘子，一个微胖的体面妇人屈膝立在车前，垂头递过一条手臂来，“姑娘，请随奴婢来。”
    簇新的羊皮靴子才落地，就有顶小软轿停在面前，妇人搀着她坐进轿子，眼前帘子放下，再次被隔绝在狭小的空间中。她甚至没来得及看清承恩伯府后门是何模样。
    轿子行的轻巧平稳，行有约莫一盏茶时间停了下来。
    那微胖妇人搀着福姐下了轿子，跨过一道月洞门停在回廊照壁前。
    “姑娘稍待，”妇人含笑有礼，“奴婢回禀一声，稍后领您去给老太太磕头。”
    福姐垂头应了，小小身子立在雕花照壁前，目不敢斜视，口不敢胡言。
    一走入这院落，似乎就有种让人喘不过气的压力排山倒海般朝她兜头涌来。
    不知候了多久，传来几声说笑，适才那妇人身边伴着两个年约二十的大姑娘，朝福姐儿走了过来。
    其中一个身穿碧绿衣裳的姑娘上下打量了福姐儿一遍，才抿嘴笑着曲了曲膝盖：“十姑娘安好？老太太早上多用了两个糯米丸子，这会子身上不大爽利，姑娘请先随奴婢去后头厢房歇息片刻，梳洗过后再过来给老太太请安”
    福姐儿垂了垂眼，低低“嗯”了一声。
    这无疑是个很有效用的下马威。喊了她来，又要她重新梳洗过才准进去。是提醒着她的身份，终只是个乡间长大的泥腿子，要攀这高门，务须矮着身子把自己卑微到泥土中去。
    见她话不多，眼睛也不乱盯着人看。倒也不似适才众人在屋里猜测的那般“胆小畏缩”、“上不得台面”。碧绿衣裳的姑娘不由朝另一个打了个眼色，笑着请福姐儿往后头的厢房折去。
    杜鹃顿住步子，没随他们一块儿走。转身回到老太太屋中回报，“……瞧着挺文静，模样出挑，十足肖似三爷……”
    苏老夫人不咸不淡地哼了一声，许久才道：“晌午饭前喊进来磕头。”
    **
    福姐儿垂头往里走。
    身边立着许多个人。穿红着绿，香风扑面。
    她吃不准是些什么人，也不敢抬头去看。
    有人掀了里头的珠帘，伴着珍珠相撞的清脆声响，足底踩在绵绵的宝相团花地毯上头，她听见自己胸腔内剧烈的心跳声。
    福姐儿在令人窒息的死寂中屈膝跪了下去。
    “孙女儿福儿，给老太太和太太们请安。”
    额头触地，地毯厚而软，一点都不疼。脸上却似火烧似的，心里说不出地委屈。
    头顶寂寂无声，似乎过了一生那般漫长。
    她听见一个苍老的声音冷漠地道：“抬起头来。”
    福姐儿捏住袖角，舌尖抵住牙关仰起面容。
    梦里那张可怖的面容和眼前这张脸清晰地融合到一处。
    十年前，这张脸，这间屋子，这个声音……
    “秦氏，你若还有些微的自尊心，你便自尽吧。”
    娘亲，在她眼前，血溅三尺……
    他们以为她不记得了。
    将她抛在外头十年，又施舍般地将她接回来。
    福姐儿垂下眸子，唇边挂着微僵的笑。
    第3章 长夜3
    座上年迈的妇人面容瘦削，不需出言便从周身传递出重重威压。没有因为面前只是个被遗弃在外多年的稚幼少女，而生出半点温柔和气。
    她斜靠在大理石山水围屏的榻上，眼眸略一挑，将福姐儿从上至下打量一番。
    “叫什么名儿？”
    那声音似从渺远的虚空处传来，音调极沉。心跳和呼吸在这压抑的气氛底下变得清晰可闻。迦南香的气味萦绕整间屋中。福姐儿深深吸了口气，连额头都逼出一层濡湿，双手摊在地板上头，深深垂下头去，答道：“孙女儿小名福儿。”
    她亲娘早逝，父亲是个形同虚设的存在，连苏家的姓氏她都不配冠，又何尝有人认真替她取个名字？
    苏老夫人肃穆的面容透了一丝淡淡的嘲讽。
    福姐儿，福姐儿，可不是个有福的？
    原本被弃在外头的一个野种，因沾了苏家的血缘，竟有得以侍奉天子的运道。
    苏老夫人又道：“这些年，家里没接你回来，你是如何想的？”
    这话一问出口，屋中人的目光登时都朝福姐儿看来。
    苏老夫人这是在考这姑娘的心气儿。若对苏家带着恨，藏着怨，如何放心送她进宫？
    福姐敏感察觉到有束目光，灼而烈地刺在她头顶。
    她是苏三爷的闺女，却是苏三奶奶的眼中刺。如今接了她回来，还不知是为的什么。孙三奶奶会毫无挂碍的接受她，任她在自己眼皮底下杵着吗？
    今后她的前路就在此处，她要如何答？若太热情虚假，谁又信她？机滑太过，他们怎放心她在身边？
    抑制住想要抓住袖子的冲动，她明艳的眸子挑了挑，朝上首的苏老夫人露出个稍嫌羞涩的笑。
    “小时候有回高烧，烧糊涂了，原来的事儿都不大记得。只听乳娘说，是因着我体弱，才不得已在外头静养。”
    福姐儿声音清脆，面容透着几分不好意思的娇憨，见老夫人不置可否，自顾自地接着道：“家里对我一直挂念，时常派人送东西过去。乳娘对我悉心照料，从不曾亏待我半分，想也是家中嘱托的缘故。如今身子大好，总算轮到福儿回报家中，孝敬老太太和太太们了。”
    她年岁尚小，鹅蛋脸上还透着几分稚气，双眼扑闪发亮，似乎想抬头看看众人又不敢放肆，说话有些拘谨，又有些腼腆，一番话虽说得不甚漂亮，却也没有能指摘出毛病的地方。
    这些年苏煜扬暗地里托嘱崔管事照料福姐儿，本是瞒着家里的，大奶奶林氏打听知道了，也只暗中知会了老夫人。这丫头张口就说了实情，没因三奶奶王氏在场而遮掩，倒叫苏老夫人心里稍稍安慰，——至少是个心机不深的。
    福姐儿一走，苏老夫人就朝林氏等人道：“你们瞧着如何？”
    三奶奶王氏手里捏着手绢，凑在嘴角抿了抿：“如何？自是好的。三爷当年那外室可是名扬苏杭的江南美人儿，我瞧丫头似足了她娘的作态，狐狸精托生的，还怕拢不住爷儿们的心？”
    这话别提多酸了。苏老夫人拧了眉头，朝她斥道：“人进来了，好歹拿你嫡母的风范出来！你们王家就是这样教你做人媳妇、做人娘的？”
    林氏忙打圆场：“丫头眉清目秀，又颇识礼，倒不似乡里长大的。到底是咱们苏家的血脉，好生教导一番，定是可塑之才。”
    苏老夫人如何不知林氏打得什么算盘，当即冷冷一笑：“倒也不至于好成那般。不过是张皮子过得去，你莫一心往她身上扑，只怕这外头长大的终是不堪大用。你着紧着婉云婉妍姊妹俩才是。”
    林氏心里一片惶然，勉强勾个笑容出来应“是”。
    老夫人又道：“这回请的嬷嬷，听说是娘娘亲自挑的？”
    林氏道：“正是，媳妇儿跟娘娘说了家里的意思，娘娘是赞成的，只是这回九儿到底是带着龙胎去的，皇上这心里头，只怕一时半会儿缓不过来……”
    老夫人叹了声，从杜鹃手里接了茶：“也好。几个丫头都不成器，需时教导。这些日子旁的事你且先放着，盯着几个丫头，务必要教出个样儿来。”
    一边说，一边厉色朝众人一一看去，一字一顿地道：“谁耽搁了这头等紧要的大事，我定不轻饶！”
    三奶奶冷冷一笑，转过头去翻了个白眼，嘴里不甘不愿地同二奶奶一块儿应道：“媳妇儿们知道的了。”
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