楠艾聪颖，学得快，他只教一遍，她看得仔细，记得牢，往往一遍就能学会。
    在一旁自顾自地练了会儿字，楠艾偷眼观看正看书的老祖，试探问：“老祖的名字呢？如何写？”
    老祖目光一顿，其间异样一闪而过，须臾收敛，任人捕捉不到那瞬间的黯淡。
    他让楠艾蘸了茶水，握着她手，笔画清晰地写下两字。
    楠艾瞅了瞅，问：“怎的读？”
    “老祖。”他答。
    楠艾一顿，老祖不是大家对他的尊称吗？
    听桀云同她说，海精来归墟之前，他便已是管辖归墟的神仙，老祖是大家对他的尊称。且不只是归墟内的海精及海中妖仙，就连天界的神仙，包括天帝，都尊称他为归墟老祖。
    传言其出生于上古，由此尊为老祖也是情理和资历之中。
    她低声再问：“老祖可有名字吗？”
    老祖握着她手腕微微一紧，久远之时，许久不曾提过的名字......
    楠艾见他一动不动似陷入沉思，一向淡漠的黑眸竟流露几分哀色。
    只是一个名字，很难说出口吗？她便更好奇，究竟这名字有何特别，会令他如此犹豫不决。可即便好奇心吊在嗓子眼，她也不敢继续追问。
    书房一时安静，而楠艾的手腕仍被沉思中的老祖握着。
    楠艾不经意瞟了眼他捏在手腕上的手指，白净修长，骨节分明，十分养目。
    她不由用另一只手碰了碰他手指，见他没反应，她更壮了胆，小手轻轻按了按他指面，又缓缓来回抚摸。肌肤光滑，纹理细腻，比她的手指结实许多。
    楠艾胆子越发大了起来，直接用手掌裹住他一根手指，竟裹不满。
    “老祖的手好大啊！”她下意识感叹。
    老祖恍然回过神来，目光拉回，定在她裹着自己手指的小手上。她好像在研究什么，低着头，小小手掌在他指面来回摩挲。
    他忽觉手指难以言状的痒，推开她，直接将手指抽了出来。
    楠艾被推个冷不防，跌坐在案几上。
    她一边揉揉摔疼的屁股，一边朝他怨眼皱鼻子：性情真是阴晴不定，刚还想夸赞他难得的好相与。
    老祖淡睨她一眼，抬袖拂桌，案几上顿现数本叠放整齐的书册。
    他道：“将你带来书房，你就可静心习字读句。往后阅读这些修炼的书，便知晓如何养精、炼气、调和阴阳，而不是盲目地瞎琢磨。”
    楠艾看向那堆书册，登时屁股也不疼了，满心欢喜跑过去，摸着印上了书名的书脊，虽然她现在还不太熟字，不知这是些什么字。
    这书房里头还收藏了些六界博录，老祖对每本书都施了言灵咒，最后将一些适合楠艾看的书册咒语教给她。如此，她往后只需捻指念咒，对应的书本就会飞落到她身边，无需她费力搬书。
    楠艾原本对他的怨念顷刻就散得罄净，实实在在地感激：老祖将她带来书房实为用心良苦啊！
    之后一段时间，老祖会时不时在书房教她识字。楠艾聪慧又学得勤快，不到一个月便能大概读懂一些浅显的书。
    她心底默默起誓：不管老祖性情多冷淡，脾气再如何琢磨不透，往后定得将他当敬重的长辈供着，不再随意忤逆他的话语和要求。
    却不知这决定，等于给自己挖了一个个跳不出的坑。
    譬如有一日，她正读到六界博录中的人界篇——誉国见闻录。
    其中有一段关于誉国清明时节的描述：清明时节，百姓出郊，踏青祭祖。于林野间取艾草茎杆，垂挂门楣两旁，以辟邪驱蛇虫。家家户户炉灶不得举明火，需生食。主食则为节前做好的艾果，食之可消火祛寒、除湿平喘。
    楠艾指着书面，笑言：“老祖你瞧，凡人竟懂得以艾叶为食材做成团果，还晓得用艾茎驱蛇虫。”
    老祖转眼看了看，口中轻念书本描述的艾果做法：“摘取鲜嫩艾叶，小火慢蒸，待凉捣碎。同米粉一同拌匀，和水揉成青面团，擀为掌心大小面皮，再以豆粉入馅，揉为圆团，蒸熟即食。”
    楠艾顺话道：“没料到艾草可以做成团果子食用，就不知食用起来是何味道。”
    老祖未语，默然看向石盆里被养得叶繁枝茂的艾叶.....
    两日后，楠艾站在石盆旁，眼睁睁看着老祖一片一片摘取石盆中的艾叶。
    他每摘一片，她心就抽一下，当是心疼不已！这可是修养许久才恢复如此繁茂的茎叶。他这一摘，瞬间秃了一大片。
    “您做两个艾果尝尝就是，用不了这么多的艾叶。”楠艾劝道。
    老祖手上没停，口中回道：“既然交给洛霜去做，你不给她姐弟两也尝尝？”
    楠艾没得反驳，吞下满嘴的憋屈：“给！都给！不如再摘多些，给桀云也做两个。”
    老祖手指一顿，目光投向她：“你想给桀云尝？”
    不知为何，看着他突然冷下来的眸色，她本能觉得这是个会随时送命的问题！
    斟酌一下，她干扯嘴角：“不想给，绝不给......”
    老祖静静睇视她，直把她盯得心底发怵：莫非答错了不成？
    楠艾正疑思这个回答是否不妥当？就见他面无表情移开了视线。
    她顿时暗吁一口气：猜老祖的心思真会减寿，心脏都快蹦出来。
    ***
    数月后，即便有书可看，每日还得抓紧修炼。可整日待在书房，时日一久，新鲜感过了不少，楠艾闷得难受。
    一日从外边回来的老祖直接上了二楼，却见她恹恹垂着脑袋，坐在石盆边沿，两腿懒懒地晃荡。
    他问：“修炼不顺？”
    楠艾摇摇头。刚想开口，却又觉得即便提出来，他不见得会答应，兴许还会责备她修炼不专注，只想着出去玩，便索性闭口不言。
    老祖不喜她这垂头丧气的样子，坐下来，语气严肃了几分：“这般心态，还妄想早日修成仙？”
    楠艾闻言，心头憋了许久的火苗直冲喉头，抬头就朝他嚷嚷：“修炼修炼！我即便要修炼也不用整日守在这屋里头吧！没日没夜地看书又修炼，总归也得喘口气，待在这儿许久未出，再炼下去，我就走火入魔了！还修仙做甚，不如做妖做魔！从此走向妖生巅峰！”
    一口气吼完，楠艾心间舒畅许多。可她大气没喘没多久，眼见老祖脸色渐渐阴沉......
    她心底一突，登时后悔自己这暴脾气，脱口没遮拦。
    “我、我许是闷太久，脑袋瓜子不灵光，说话不经思考了......”
    她磕磕巴巴地正努力解释，就被老祖起身打断：“今晚你早些歇息，明早我过来。”
    说罢，他瞬间化雾，疾速如箭地离开。
    嘭得震裂般的关门声吓得楠艾一哆嗦：惨了，凶了老祖，后果该会很严重......
    深夜，躺在艾叶上的楠艾，胆战心惊地担忧：老祖是不是明早来将她扔出归墟？还是连根拔起扔出归墟？亦或是搓成碎末扔出归墟？
    没有老祖结界的保护，她这没多少法力的精魄，估摸出了海面就得被日头晒成一缕青烟，或者直接淹死在海水里。
    揣测着即将面临的各种惨状，楠艾一整宿没合眼。
    直到次日，身形高大的老祖宛若一堵不透风的黑墙，矗立在书房门口，一步步朝她踏来。
    黑袍裹身，仿佛是冥府地狱来索命的！
    “老、老祖......”楠艾声音抖得不成调。
    他甚也没说，将石盆一裹，端在臂弯，一个飞身掠至大堂，朝外走去。
    果然！她没猜错，这是要把她给扔了？！
    楠艾忙站起身，两手撑着茎杆，一番哀求：“老祖发发慈悲，将我扔远些吧，最好能靠岸。”
    良久也未听到老祖回话，她便真慌了神。三两步跳下石盆，站在他手腕处，扯着他袖子，擦了擦两滴刚刚挤出来的泪水，泪眼汪汪瞅着他。
    “看在吃了我两颗艾果的份上，这次便饶了我吧？往后您想吃艾果，我这艾叶只管摘去，秃了也没事。我也再不贪玩，这辈子就陪着老祖在书房里看书修炼。”
    老祖脚步一停，垂眸看她——挂着两行泪十足可怜的模样。
    “这辈子陪着我？”他掐头去尾地问。
    楠艾忙不迭点头承诺。现下保命要紧，哪有心思管这话被省略成了奇怪的问句。
    直到老祖带着她来到每月朝会的大殿上，他语气自然：“你不说闷得慌吗？今日便带你来同大家会儿说说话。朝会后再带你去人界寻个去处解闷。”
    楠艾愣愣望着大殿之下陆续进来参加朝会的海精们，又抬头懵懵地看向他。
    老祖的形象在她心底瞬间崇高无比，仿佛浑身散着金灿灿的光辉，俨然是位普洒甘霖的大仙！
    片刻后，她恍然：老祖根本没有要把她扔出归墟的打算......
    所以是她一股脑地吓自己？
    还主动承诺，将自己给卖了一辈子？！
    第五章
    “老祖万寿无疆！老祖邪气傲天！”高呼声震耳欲聋，响彻大殿。
    这是朝会前海精们必喊的口号，而这直白振奋又略显恭维的口号，是海精一族的族长离汐提出来的。
    楠艾初次听见这口号时，是数月前，洛霜带她四下走动。
    当时经过大殿不远，突然响起一阵高呼，声音大得能震掀房顶，音波荡出几十丈远，愣是将她吓一跳。
    楠艾思忖着，万寿无疆虽听起来平白略俗，却也没问题，怎的还有个‘邪气傲天’？乍一听，就像小兵小将参拜个邪魔头。
    虽说老祖经常黑雾伴身，偶尔出现还会刮起刺骨的朔风，瞧着是几分瘆人又邪气。可他毕竟是神仙，还是个连天帝都敬重的大仙，怎么也不该用‘邪气’二字来恭敬。
    洛霜的解释是：海精们的祖先原住在东海，而后被鲛族霸占领地，将其赶至黄海。几万年前，天帝将东海划归为龙王管辖，鲛族虽可居住在东海，却已不是霸主地位，但其野心不小，便逐渐将势力扩张至黄海，企图驱赶海精族。
    由此爆发了震惊天界的黄海之战。
    鲛族中的雄性鲛人擅长战斗，雌性鲛人擅长幻术，相比一向安逸不争的海精族，当是凶猛又强壮。海精虽族员壮大，终究不敌鲛族的强势蛮横，屡屡挫败，以至于面临被屠族的惨运。
    这类上古遗存的妖族间的战斗，只要不影响到天界基石，天庭本不便插手。
    海精族族长只得匆匆游去东海，老泪纵横地求救东海龙王。龙王深知鲛族的野心和凶残，早便有提防，可他即便出兵也得先上报天庭。
    若只是两族私下战斗，天庭不做干预，但海精险要被屠族，此为重大事端，天帝即刻命龙王出兵助海精。
    就在东海龙王带着虾兵蟹将浩浩荡荡赶去黄海时，登时被眼前之景惊慑到久久难回神。
    原本澄澈的海水竟成了‘黑水’，却又不像是被染黑了般。那黑色更像雾，在水中飘飘荡荡，绵延数里遍布海中。
    待黑雾渐渐散去，暗红的血液充斥大片海域。海中和海面，飘荡着不计其数的鲛族尸体。
    龙王最后抓了几个正要逃离的鲛族询问情况。这才得知，两族交战时，一阵黑雾突然袭来，将海水笼罩，眨眼工夫，鲛族就被灭了大半。剩余的鲛族吓得急忙逃回东海，莫不敢恋战。
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