“日向宁次，昨天的这个时候，你在哪里。”
    问话的日向家的二长老日向腾彦，此时他神色严峻，双眼紧紧盯着宁次，观察着宁次的每一个表情。他的身后是安坐的大长老和三长老，宗主日向日足在这里，只是有些出神，没有看向宁次的方向。
    在这里，只有三长老和宁次是分家，而其他的都是宗家的成员。
    整个日向家的人数在千人以上，宗家的成员并不仅仅是日向日足和其继承人，但也为数不多，不会超过20人。
    现在在这里就聚集了三个，这阵仗很不一般。
    “我没有那天的记忆。”
    宁次淡淡说道，毫不避退地直视着日向腾彦的眼睛。
    日向腾彦也没想到宁次会这样讲，有事情就装失忆，自己是那么好糊弄的吗？不过从宁次淡然的表情日向腾彦也看不出什么，于是他眯了眯眼睛。
    “那你最后，看到的画面是什么呢？”
    “我隐约看到两个人影，接下来的记忆就消失了。”
    两个人影？日向腾彦的嘴角泛起一丝冷笑，“那两个人影长什么样子呢？”
    “狐狸面具，黑色紧身衣……”
    宁次每报出一个特征，日向腾彦的脸色就起一番变化，报到最后他的神情已经是一片凝重，嘴里喃喃念出两个字。
    “根部。”
    哪怕是日向腾彦身后原本默默养神的大长老也悄然睁开了眼睛。
    没错，宁次就是把自己的这次消失推到团藏头上。
    因为宁次确实整整消失了一天半，而且几乎给不出任何理由。
    要想把这些人应付过去，除非宁次能在短短时间内伪造出自己一天的活动迹象，先不说会不会被看出破绽，实际上宁次也不知道日向派出的人究竟搜索了哪里。
    另一个办法就是找一个有足够实力的人，来为宁次背书。在木叶，能够有这个资格的，几乎只有两个人。
    一个是火影猿飞日斩，而另一个就是木叶的黑暗——志存团藏！
    他是最好的人选。
    一方面，团藏位高权重，而且足够心狠手辣，在威慑力上尤胜过日愈老迈的袁飞日斩，宁次相信日向家的这些宗家是不会找他求证的。
    另一方面，以宁次的阅历来讲，他是绝不可能见过木叶隐于黑暗的根部的，这也变相地增加了说服力。
    果然，牵扯到木叶之暗，日向腾彦一下子踌躇起来，徘徊了一会儿还是拿不定主意，于是转头瞄了大长老一眼。
    大长老似是完全没有在意，却从案几上拿起了清茶，捧到嘴边，轻轻抿了一口。
    “日向宁次，让我检查一下你的咒印。”
    日向宁次只是一个刚刚成为下忍的分家成员，他身上几乎没有什么日向的机密，而唯一有可能出问题的，唯有笼中鸟！
    日向腾彦说完这句话，便径直走向了宁次。
    在长老的逼视下一直沉着冷静的宁次，此时的表情也不由有了变化，眉峰微蹙，纯白的双目似是含着万载不化的玄冰。
    “哼！”冷笑一声，日向腾彦完全不在意宁次的反应，伸手就向宁次的额头探去。
    “二长老，请停手。”
    “哦，家主大人有什么要说的。”
    被一直神游的日向日足出言制止，日向腾彦也没有什么懊恼，收回手，转头看向站起身的日向日足，神色似笑非笑。
    看似他刚刚一直在逼迫宁次，其实都是项庄舞剑，意在沛公罢了。
    不管宁次如何作想，在日向其他人的眼中，他都是日足一脉的人，现在闹闹变扭不过是小孩子不懂事，将来还是要乖乖给日足卖命的。
    日向一族，虽然宗家以笼中鸟禁锢分家，但笼中鸟的控制权并不完全在宗主手中。
    如果全在日向日足手里，那就是真正的一手遮天，日向日足也不会受到长老们多番掣肘了。
    整个日向家千多口人，其实分为了几脉。各脉都只有一系宗家，两三个人，其他都是分家，这些分家的笼中鸟也由各脉的宗家掌管，而大长老二长老的身份就是如此。
    日向家虽然族内通婚，但也是各脉之间通婚，同脉的日向成员一般并不会结婚。
    “宁次毕竟属于宗脉，他的笼中鸟就不必劳烦二长老了。”
    日足的声音听不出什么情绪，似乎只是陈述事实罢了。
    “哦，我这也是在帮你啊日足。”二长老笑地很是诚恳的样子，“宁次毕竟是你的侄子，你未必下的去手嘛，当年的事……”
    “腾彦。”
    一直端着茶杯老神在在的大长老终于出声，一下子就止住了日向腾彦的话语。
    “我们自然是相信宗主的，宗主维护日向家传统的心比我们可是坚定的多。”
    日足没有说话，眉头微皱看向了大长老。
    谁知大长老只是和煦地笑了笑，放下了茶杯，也慢慢站了起来。
    虽然大长老的年纪比日足去世的父亲年纪还大，但年轻时也是上忍，此时战力虽然下滑，步伐也很稳健。
    他快走两步，越过一边的日向腾彦，双手径直按在了宁次的肩膀上，将他扶了起来。
    “宁次啊，你不知道大家都在担心你啊，尤其是日足，派出去的人马可不止一拨啊。”
    大长老拍拍宁次的肩膀，一脸安慰的样子。
    “好在你也是平平安安，这下日足也可以放心啦，好了，我们这些老骨头就不打扰你们伯侄叙话了，腾彦啊，我们走吧。”
    “既然这样，那就走吧，宁次有空常来玩啊。”二长老的双眼依旧看向宁次，直到宁次点头，才满意地笑了笑，跟着大长老迈开了脚步。
    “宁次，你，唉。”
    三长老也跟着两人的脚步离开，临走时看了宁次一眼，神色却是有些复杂。
    “你好自为之吧，莫要辜负了你父亲的期望。”
    ……
    人都离开了，此时大堂里只剩下站着的两个人，宁次看向日足，看着他一身朴素的和服，与父亲一样的容颜，只是没有护额遮掩住额头，他此时凝视着门外，神色莫名。
    两人都没有出声，一时大堂的气氛静谧，落针可闻。
    “宁次，你看到了吗。”
    “日足大人，我又该看到什么？”
    “外面的那株樱花树，长得真好啊……”
    “那一年，你出生的时候，我和日差一起种下了它。