鸡鸣三遍，天色朦胧，烛火渐熄，人声偶闻。
    阳山城静静地矗立在一望无际的沙海尽头，墙身垣影在晨曦的微光中若隐若现，方圆两里的城池土石混夯，规制齐整，北倚丘陵，南望戈壁，好似一只刚刚睡醒的豹子，匍匐在大地上，时刻准备捕获猎物。
    城头，军旗飞扬，哗哗有声，硕大的“梁”字依稀可见。
    城内，守将营房中，冯端还在熟睡，突然，一阵急促的脚步声后，“咚咚咚”的敲门声传了进来。
    “何事？”冯端翻了个身，睡眼惺忪地问道。
    “冯将军，南门城下，有人自称是您的堂兄，要见您！”
    “什么堂…”冯端不耐烦地应了一声，还想再睡会儿时，忽然间，一骨碌坐了起来，大步走到边门，“吱嘎”一声拉开屋门，盯着来人，问道“我的堂兄？对方可报了姓名？”
    “来人自称是冯弇！”
    “冯弇…”冯端一边喃喃自语，一边摆摆手，示意对方退下。
    倚在门边，冯端眉头紧蹙，撮起嘴唇，陷入沉忆之中——
    “冯弇”这个名字已经七、八年没有听闻了，最后一次响起在自己耳畔时，天下已乱，烽火四起，只听人说自己的这位堂兄闯荡关中去了，可能在终南山落了草。
    这些年来，世事激变，物是人非，堂兄的生死一度让自己牵挂，可时日久了，征战奔波之中，自己早已无暇顾及，不想，今日突然有了音讯，而且就在自己驻地的城门之下！
    想到这里，冯端不禁抬起手来，摸了摸自己左额上一道三寸长的刀疤。
    那疤痕浅浅的，淡淡的，早已愈合了，可是心中的伤痛却久久难消——当年击杀酷吏，抗税潜逃，两兄弟隐入深山老林中，躲避灾祸，可是一家老小七、八口人却全遭株连，被闻讯赶来的隋朝官军坑杀在村头的大田里，最小的弟弟才刚满五岁…
    想到这儿，冯端心头一酸，鼻翼抽动，继而闭上双眼，忍住泪水，沉默移时，这才抬起头来，对着门外大声吩咐道“来人呐，备马，随我到南门去！”
    冯端披挂战袍，腰挎佩剑，一柱香儿的功夫后，下马登城，倚在垛口处，俯身探望。
    只见城墙下，大门三丈外，两匹高马并排而立，左边那匹枣红马上，去鞍挂架，驮着十来层厚厚的皮料，看似羊皮和鹿皮；右边是一匹棕色坐骑，正低头踟蹰，前蹄刨土，踏踏有声。
    棕马鞍鞯上，一个人青色幞头，褐色短衣，一双皂黑千底布鞋踏在马镫上，两手拉着缰绳，轻轻地甩来甩去。
    “来者何人，报上名来！”冯端见对方低头不语，似在等候，便大喝一声。
    只见来人缓缓抬头，仰面而望，目光炯炯，神色自若，口中大声唤着冯端的乳名，“冯二蛮子，我是你大哥啊——”
    顿时，一张熟悉的脸庞映入了冯端的眼帘，那是一张曾与自己朝夕相伴了近二十年的面孔。
    刹那间，一股暖流从心中骤然喷发，如光电一般奔向指尖发端，激得浑身为之一颤，冯端伏在垛口，嗓中一哽，失声喊道“大哥，当真是你么…”
    转眼间，厚重的城门“嘎嘎”打开，冯端健步如飞，奔向城外，张开双臂，与早已下马等候的堂兄紧紧拥抱，兄弟俩儿热泪飞溅，泣不成声，相互拍打着后背心，喃喃说道，“都还活着，都还活着…”
    城上，早已站满了闻讯来观的军士们，众人交头接耳，嗡嗡一片，有人喜笑颜开，彼此说笑；有人点头祝福，抚掌称赞；有人连声叹息，唏嘘不已；有人感同身受，低声啜泣。
    ……
    日头偏西，城影斜长，炊烟四起，随风飘散。
    哺时，阳山城营房里，冯端吩咐手下人多加了几道菜，陪着堂兄边吃边聊，不知不觉间，已过去了一个时辰，见天色向晚，主客都已停箸，冯端便命人撤去盘碟，沏茶上桌。
    “大哥，”冯端在座中笑道，“咱们兄弟相逢，本当举杯相庆，怎奈形势窘迫，唐军已兵临城下，我发布了禁酒令，随时作好应战准备，城中但凡有人饮酒，立斩不赦，呵呵，我这个守将也不得违令呀，还望大哥见谅！”
    见冯弇笑而不语，点了点头，冯端摸着茶碗盖儿，有些愧意，说道“待击退了唐军，到时我再让人买些好酒来，咱们兄弟俩儿一醉方休…”
    “二蛮子，”冯弇叫着堂弟的乳名，皱了皱眉头，说道，“我做着毛皮生意，一路北来，听说唐军节节获胜呐，连稽胡骑兵都被打败了，还捉住了朔方的什么辅国大将军，当真如此？”
    “嗯…”冯端一脸沉重，点点头，没有说话。
    “我在渭北做生意时，听到的消息都是梁王南下啊，这才过去多长时间啊，就像换了天似的，唐军北上，如入无人之境！”
    “大哥，你们是生意人，自然对时事不堪了解啊——”
    冯端咂咂嘴，说道，“前些年，梁王得到突厥处罗大可汗的援助，士马精良，军资丰盛，故能南下争锋；然而，去冬太和山失利，我军元气大伤，处罗大可汗也心存顾虑，不再慷慨解囊，唐军历冬休整之后，大举北征，似有决战之意啊！”
    “决战？”冯弇侧过头来，眉毛一竖，睁大双眼，盯着堂弟问道，“那岂不是你死我活？”
    “是啊…”冯端抬起头来，仰面朝天，叹息一声。
    “那你这阳山城，能阻挡得住他们的进攻吗？”冯弇伸出双手，按在桌上，关切地问道。
    “尽人事，听天命吧！”
    冯弇有些无奈，顿了顿，继而转过脸来，对堂兄说道，“大哥，这兵荒马乱的，你本不该到此地来做买卖啊！这阳山城，说不定哪天就陷落了，我真不愿意看到咱们兄弟刚刚团聚，便葬身在唐军的乱刀之下！”
    “这个…”冯弇搓着双手，犹犹豫豫地说道，“一路上，我还没看到唐军有虐杀百姓的事儿啊，倒是听闻，他们所过之处秋毫无犯，百姓生活如常。”
    “大哥，切不可道听途说啊，唐军此番北上，争地夺人，来者不善啊！”
    “二蛮子，”冯弇黑眸一转，光芒闪现，迅即又恢复了平静，不急不徐地说道，“大哥我可不是道听途说啊，这一路上，我碰到过几队唐军，据说是霍国公和平阳公主的人马，他们军资不足，还和我做了笔生意，买了些毛皮去，同他们现银交易，价格颇为公道哩！”
    “嘘——”
    冯端听闻，连忙抬起手来，指压唇上，示意轻声，低低说道“在我这儿说过便了，可千万不能到处乱讲啊，被人抓住把柄，以通敌罪论处，那就糟了！”
    “咳，”冯弇端起桌上的茶水啜了一口，不屑地说道，“我一介平民，生意人而已，又不是军人，怎么就‘通敌’了？”
    冯端摇摇头，忧心忡忡地说道“唐军连下数城，深入我境，朔方震怒不已，梁王刚刚发出喻令，有敢接触李唐者，无论军民，格杀勿论！”
    冯弇放下茶碗，喟然叹息，身体前倾，凑近堂弟，小声说道“我听闻，‘得民心者，方能得天下’，梁王如此独断专横，视百姓如草芥，朔方岂能长久？”
    “大哥，我…”
    不待堂弟说完，冯弇打断了他的话，继续说道:“你再看看南边的李唐，轻徭薄赋，厚抚百姓，民得其力，四方渐归，那长安已显现出帝王气象了！”
    冯端睁大双眼，诧异地看着堂兄，片刻，缓缓吐出一口气来，微微点头，喃喃道“大势如此，世人皆知啊…”
    “既如此，二蛮子，你何必苦苦相随呢？难道打算陪葬他人不成？”
    “哎，大哥，你有所不知啊，”冯端眉头紧锁，连连摇头，说道，“梁王有恩于我啊——当年逃难时，走投无路，梁王不嫌贫贱，收留了我，我一直心存感激啊！”
    “可是，这些年来，你为他征战沙场，以命相搏，屡立战功，这份情也应该早就还了吧？”
    冯端依旧摇头，满脸愁云挥之不去，迟疑片刻，说道“退一步说，我与唐军几番搏战，阵前杀其将士无数，即便我有心归顺，别人也未必肯予接纳啊！”
    冯弇嘴角轻动，一丝笑容不经意地掠过脸颊。
    缓缓起身后，冯弇走到堂弟身边，伸手拍了拍他的肩膀，说道“二蛮子，人在军中，各为其主嘛！你自比梁洛仁或者刘旻，如何？时过境迁，另当别论啊！”
    冯端听闻，抬起头来，仰视堂兄，只见他正凝视着自己，目中带笑，坚毅慈爱，和煦大度，如同春日的阳光一般。
    刹那间，冯端似乎明白了什么，“豁”地一下站起身来，迎着堂兄的目光，弯腰侧头，低声问道“大哥，莫非你是唐军的…”
    冯弇微微一笑，点了点头，拉住堂弟的双手，靠近他的耳畔，轻声说道“奉大唐北征元帅霍国公及平阳公主之命，劝喻兄弟弃暗投明！”
    “大哥！”
    冯端听闻，情难自抑，泪水打转儿，紧紧地拽住堂兄，“扑通”一下单膝接地，跪了下去……
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