晚风渐起，暑热消退，霞光万丈，夜星微闪。
    冯氏兄弟策马加鞭，来到了城南的马三宝军营，通禀之后，二人跟随军士来到了将军府邸。
    说是府邸，其实是一处大门开在东南角的四合小院，往院里走去，只见北边的正房砌在石基上，院子的两边是东西厢房，厢房与正房之间有游廊相连，小院虽不算宽绰，但花草鱼池，疏朗有致，令人怡然。
    马三宝闻讯，早已从正房里走到檐下相迎，妻子秦蕊儿也笑容满面地跟在后面。
    “哈哈，”马三宝眨眨鼓凸的双眼，拱手笑道，“我说今晚耳根咋这么烫哩，原来是你们兄弟俩儿念着我啊！来，来，来，秦蕊儿正好熬了一锅莲子粥，大伙儿一起分享！”
    秦蕊儿朝着冯氏兄弟爽朗一笑，说道“我这双手只会拉弓射箭，熬出来的粥啊，味道不好，你们可别见笑啊！”
    “哪里，哪里，”冯弇抱拳回揖，说道，“嫂夫人乃是公主殿下的爱将，既是女将军，又贤内助，兄弟我钦佩不已啊！但今日造访，打扰二位，事出有因，实在抱歉啊！”
    “哦？”马三宝听闻，收敛笑容，抬手一让，说道，“冯兄弟快快进屋说话。”
    “对，快进屋来吧，边喝粥边说事儿，你们先坐着，我再去盛两碗上来，”说罢，秦蕊儿转身往屋后的厨房走去。
    冯氏兄弟入屋坐定，面容严肃，忧心忡忡。
    马三宝问道“冯兄弟，你适才讲‘事出有因’，是何事啊？”
    冯弇深吸一口气，回答道“马兄，霍公派乐纡将军作先锋，出城直奔黑沙河，此事恐出意外啊！”
    “意外？”
    “对，”冯弇点点头，然后对身边的堂弟冯端说道，“二蛮子，冯将军与我有过命的交情，不是外人，你把心里的顾虑统统说过来吧。”
    冯端坐直身体，皱皱眉头，咂咂嘴，一五一十地把黑沙河的水文状况及两岸地形作了详尽的陈述，末了，担忧地说道“马将军，若梁师都以此河为诱饵，乘我军渡河时掘坝放水，再施以突袭，那么……”
    “哎，我明白了——”马三宝仰起头来，长吁一声，盯着屋顶，似在思考。
    冯端还想再说话时，只见堂兄朝着自己摇了摇头，冯端轻咬双唇，把已到嘴边的话儿咽了下去。
    马三宝扭头看着冯氏兄弟，问道“既如此，二位怎么不向霍公建言呢？”
    “我堂弟刚刚归降大唐，尚未建立尺寸之功，他担心……”
    “嗯，”不待冯弇说完，马三宝点头说道，“冯将军的担心，我能体谅啊！按理说，此事干系重大，先前的军事会议乃是进言的最佳时机，可我军今晨才出城，咱们此时再去禀报，似有隐瞒军情之嫌啊，确有不妥！”
    冯弇搓着双手，为难地说道“所以，我才与堂弟来到冯兄营中，商量对策啊。”
    这时，秦蕊儿端着两碗莲子粥走了进来，把碗放到冯氏兄弟面前，弯腰坐到桌前的圆凳上，说道“刚才你们的谈话，我在屋外听到了一些，我觉得军情紧急，应当禀明军帅，毕竟，乐纡将军率领的三千骑兵，也是咱们自己的弟兄啊，若知情不报，岂不是害了他们吗？”
    “可是……”马三宝双眼一鼓，盯着妻子，欲言又止。
    “我知道你们的难处，”秦蕊儿快人快语，反问道，“既想保全队伍
    ，又想避免军帅的责问，对不对？”
    马三宝点点头。
    “这有何难！”秦蕊儿不禁吃吃地笑出声来。
    对面的三人目瞪口呆，盯着秦蕊儿半晌说不出话来，不知她葫芦里卖的什么药。
    秦蕊儿看着三人的窘样儿，开心不已，掩面大笑。
    “你这个婆姨，卖什么关子，有话快说！”马三宝眼睛一鼓，现出几分恼怒的神情。
    “嗨，我说马三宝，”秦蕊儿把脸一唬，盯着丈夫说道，“我好心好意的，你怎么不知好歹哩！”
    “哎哟，嫂夫人，事情都到这个节骨眼上了，您就帮帮咱们吧！”一旁的冯弇着急了，哀求道。
    秦蕊儿狠狠地瞪了马三宝一眼，这才扭过头来，对冯弇说道“冯将军，日前的军事会议，你还记得有谁没有参加吗？”
    “嗯……”冯弇眨动眼睛，努力回忆，突然高声应道，“是萧之藏！萧大学士没有到会。”
    “对，”秦蕊儿和颜悦色地说道，“前几日，萧学士偶感风热，身体不适，未能参加会议，我还陪同公主殿下去探望过他呢！听谢郎中说，萧学士用了几副解暑化湿的药，又食了些扁豆荷叶粥，身体已见好。”
    “你的意思是……让我们去请萧学士出面，向霍公陈说黑沙河的军情？”马三宝将信将疑地问道。
    “难道不请萧学士出面，由你马三宝出面呀？”秦蕊儿白了对方一眼，没好声气地说道。
    一旁的冯弇听闻，顿时转忧为喜，朝着秦蕊儿一拱手，笑道“感谢嫂夫人指点！萧学士足智多谋，只要咱们过去请教，纵然他不出面，也必能给咱们想出一个好法子来！”
    ……
    月朗星稀，薄雾如纱，夜虫低吟，烛光摇曳。
    马三宝和冯氏兄弟马不停蹄地赶到萧之藏的屋舍时，已是戌初时分了，白天的暑热已然消退，夜风呼呼，透出了几分凉意。
    通禀之后，三人跟随仆从跨门进屋，只见萧之藏端坐位中，正在聆听一人说话，那人幞头青巾，圆领褐袍，一副寻常百姓的打扮。
    见有客进屋，那人站起身来告辞，对着萧之藏一拱手，说道“萧大人，情形就是这样的，若还有用得着小人的地方，您尽管吩咐。”
    萧之藏点点头，把手一抬，示意送客。
    见三名将军已走到屋内，萧之藏这才站起身来，拱拱手，笑道“是什么风把三位吹到我这里来了？寒舍蓬荜生辉啊！”
    马三宝笑道“听闻萧大学士身体有恙，我等兄弟甚是担心，故而邀约，今夜特来探望。”
    “是啊，是啊，”冯弇也赶紧接过话来，“自打出了后火城，咱们便没有同萧大学士见过面，不知您身体怎样了！”
    萧之藏淡眉一扬，目光炯炯，笑道“三位将军快请入座，有道是‘入门休问荣枯，旦见容颜便知’，你们觉得我现在如何呢？”
    “依我看呐，”马三宝笑道，“萧学士的身体已然痊愈，可以策马驰骋，运筹帷幄了！”
    萧之藏微微一笑，露出一排细白的牙齿，说道“策马驰骋，阵前杀敌，那是三位将军所长，萧某岂敢相提并论？至于说运筹帷幄嘛，萧某或可为霍公所用，不过今夜，倒要先为三位将军分忧了……”
    萧之藏停顿不语，盯着来客，只是微笑。
    三人面面相觑，吃惊不
    小，不约而同瞪着萧之藏，一动不动。
    “呵呵，来，咱们坐下细聊，”萧之藏把手一抬，请客入座，吩咐下人看茶。
    主客坐定，不待来人开口，萧之藏便侧头看着冯端，问道“冯将军，日前军事会议，我因病未到，可是听说，您在会上一句话都没有说啊，这是为何？”
    “我……”
    “哎，”萧之藏躬身摸着自己的双膝，摇头轻叹，“也难为您了，毕竟刚刚才投入我军，对军帅的性情不甚了解，其实，你若把黑沙河的情形加以陈说，今夜就不必移驾寒舍了。”
    “萧大学士，我是担心……”冯端有些着急了。
    “担心说了实情，挫了我军士气，引起霍公的不悦？”萧之藏接过话来，反问道。
    冯端点点头，没有吭气。
    萧之藏看看马三宝，又看看冯弇，和颜悦色地说道“霍公乃是沙场宿将，且能听取人言，反而是知情不报，为其所难容啊！你们二位将军自终南山起，便跟随公主殿下，继而投到霍公军前，萧某所言可是实情？”
    马三宝和冯弇深吸一口气，都点了点头。
    “萧大学士，如今……如今我们该怎么办呢？”冯端眼巴巴地看着萧之藏。
    “是啊，萧学士，看来您已知道黑沙河的情形了？”马三宝追问道。
    “正是，”萧之藏脸色肃然，抬手指向门外，“适才所来之人，曾在黑沙河渔猎多年，近来因战乱而避难城中，那里的水文地貌，他向我作了详尽的陈说，”萧之藏侧身看着冯端，“冯将军，您曾多次渡过黑沙河，对此应该不陌生啊？”
    冯端颔首，面有郝色。
    冯弇看了看堂弟，然后“豁”地一下站起身来，朝着萧之藏一揖，恳求道“萧学士，乐纡将军今晨已率三千骑兵出城，奔赴黑沙河，若不悉水情，贸然架桥，恐有败没之忧；事已至此，我们兄弟又不敢向霍公直陈军情，望萧大人指教，解此困局！”
    萧之藏抬手一让，说道“冯将军言重了，请坐下说话。指教不敢当，不过，萧某确也想到了补救之策……”
    冯氏兄弟和马三宝听闻，眼中放光，欣喜不已。
    “嗯，黑沙河水情如此，就怕梁军截水筑坝，水攻我军，”萧之藏摸着下颌，缓缓说道，“骑兵独进，确有风险，但愿乐纡将军能随机应变；然而，也不排除这是霍公的诱敌之计，如果我军有所准备的话。”
    “萧大学士，您的意思是……”冯弇双眸闪烁，有些迷惑。
    “我的意思是，”萧之藏扯扯袍角，回答道，“明日一早，我便去帅府拜见霍公，一来禀报我在城中了解到的黑沙河水情，免去你兄弟二人知情不报之嫌；二来建议霍公立即派出队伍，溯河而进，扫荡上游，除去敌人筑坝之患。”
    马三宝听闻，哈哈乐道“太好了，一举两得！萧学士真是智略之士，难怪公主殿下称您是‘军中张子房’哩！”
    萧之藏也微微一笑，说道“萧某本是塾馆先生，全凭公主殿下抬举，方有今日小功，忝位学士之列，马将军，我这点儿底细，您是最清楚不过了！”
    马三宝大笑不止。
    萧之藏转过脸来，对冯端说道“冯将军，若不出我所料，您归顺大唐之后的首功，将不日而立！”
    冯氏兄弟俩儿瞪大双眼，一时惊愕。
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