步长悠很久没跟祁夫人这么亲密了。
    祁夫人自身的经历造就了她的忧患意识，她一早就预料到了分离，几乎是有意识的在培养步长悠独立自主的能力。她绝不让步长悠依赖她。步长悠五岁起，就开始一个人睡。那时整个音书台就仨人。步长悠睡在主殿西边，小小的人，连床的一角都占不了，常半夜惊醒，跑到祁夫人床上，但祁夫人会原样不动的把她送回去，倒是她跑到刘氏那去，刘氏会搂着她睡。但若被祁夫人发现，祁夫人会非常不高兴，于是刘氏和步长悠就得看她的脸色，一整天或者好几天别别扭扭的。久而久之，步长悠夜间就不乱跑了，醒了就瞪眼看帐子，要么看书，年纪大了后，胆也大了，夜半惊醒的情况才逐渐减少了。
    说是睡在一起，其实不过是躺着说话。步长悠没养成腻歪的性子，也不爱撒娇，通常是有事说事，没事就不吭声。祁夫人也不是黏缠腻歪的人，她名义上是母亲，实际上是老师。母亲多半慈祥溺爱，但老师得严厉狠心。一个人无法兼顾母亲和老师，而她选择做老师。好在她俩中间还有个温和慈祥的刘氏居中调停，她们母女的关系才不至于走向一个极端里。
    但这一晚，步长悠前途已定，祁夫人可以稍微松口气，暂时不用担心她出什么差错，导致万劫不复。
    娘俩平心静气的说话，祁夫人说得多些，多是叮咛和嘱咐，也有一些隐晦的提醒。说她跟裴炎的婚事算是搁置，倘若没有后文，那就还好，若是将来再被拾起来，那就不妙。让她出去后安分些，等这事淡下去后再说。
    步长悠捞过祁夫人拢在胸前的青丝，把青丝当手帕盖在自己脸上，她嗅着母亲的清香，还在斟酌，斟酌了一个晚上，她想问的问题。这个问题关乎她从哪里来，她装作漫不经心的样子：“之前在宫里头碰见了鄢春君，他说我是不足月出生，不足月这个我知道，母亲说过我是早产，他还说宫里有流言，说我是那个殉国的祁王的女儿。”
    祁夫人没动，只问：“他还说什么了？”
    “他还说我跟太子长得有些像。”
    祁夫人把头发从步长悠手中薅出来，拧眉瞧着她：“那你多什么心？”
    步长悠别扭的背过身不看祁夫人，因为她看着祁夫人，有些话就说不出来。她道：“我没见过太子。”
    祁夫人复躺下去，没有立即说话，只是将手搭在她肩头，轻轻拍打着，回忆往事：“我刚到鄢国时见过太子，太子那会还很小，眉眼稚气，什么都看不出来，我现在已经忘了那孩子的模样了，但我想你们应该是有点相似的，你看裴蓁和裴炎不是也像么。”
    步长悠虽对鄢王室有种种情绪，甚至曾希望自己不是这个家的人，但那都是负气的情绪。她内心深处肯定还是希望自己是这个家的人，无论家里头的人亲不亲她。家是根，她需要这根，人只要有根，就会觉得安定。那种安定感，是任何人任何事都代替不了的。而祁王已经死去，她见不到他，也抓不住他，他无法给她这种安定感。
    她得了祁夫人的话，安心的闭上眼，没过多久就睡着了。
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    第29章 佛寺
    清平寺是王家寺庙，建在国都南郊的清平山上，只对鄢王室开放，其他人均要在山脚下止步，不能上山朝拜。
    马车在寺门前停下，护送的大臣来到马车前，单膝跪地，请她下车：“公主，清平寺到了。”
    青檀和紫苏闻言撩起车帘，从车厢中跳下来，然后将步长悠扶下来。
    寺门前那棵老银杏树下站着两排女尼，穿着藏青袍子，一脸肃穆。
    护送大臣引步长悠上前，对为首的中年女尼道：“师太，这是文庄公主，奉诏前来修行的。”
    中年女尼持珠行礼，道：“贫尼明空，乃本寺住持，诏书前日已到本寺，一切都安排好了，请公主入内吧。”
    护送大臣颔首回礼，又回头吩咐人将公主的行礼抬下来，完事后，他对步长悠道：“公主，那下臣就告退了。”
    步长悠点点头，他退行几步，转身回到队伍中，骑上马，队伍转向下山去了。
    住持引步长悠进寺，监寺命人抬行礼。
    清平寺殿宇高大，庄重肃穆，里头种满银杏，正是叶子黄时，满眼熟透的颜彩。
    住持边引她往里走，边介绍清平寺的历史。这寺建于何年月，禅房多少间，经书多少卷，经过多少次修缮，哪位夫人、哪位公主曾在这修行过……中间穿插着给她介绍路过的各种建筑，这是天王殿，这是钟楼，那是鼓楼，这是大雄宝殿，这是藏经楼，这是五观堂，那是讲堂院……最后她们一行人来到一道白墙前，墙上开了一道月洞门，监寺上前将门打开，住持说出了这道门就等于出了清平寺。
    出去后，步长悠才知道这门外还接了一个小院子，住持又命人把院门打开。
    步长悠进了院子后，一眼就看到了那棵枣树。枣树枝繁果盛，几乎将半个院子都遮住了，感觉比寺门前的银杏的年岁还要大。
    住持说宣太后晚年一心向佛，时常到清平寺来，这院子是特意为她建的，树也是那时种的。
    宣太后是步长悠的曾祖。往上数三代的事，怎么着也得有五、六十年了，是挺久了。
    之后监寺跟她们交代了日常起居的杂事，青檀和紫苏一一记下。
    等都交代完了，住持领着众人退出了院子。
    住持退走后，三人将院子前前后后翻看一遍。到底是为太后建的，古朴之中见精巧，什么都有，且都擦拭打扫过，窗明几净，倒不用她们忙活。
    青檀和紫苏将装行李的箱子抬到正房，从箱子里往外掏东西。步长悠打开院子正门，正门外有一棵枣树，一条石阶道，阶上长满青苔，蜿蜒伸向远方，更远处是云雾缭绕的群山。
    枣树下有一副石头打磨成的桌椅，她在方墩上坐下，这才发现八边的石桌是个棋盘。
    棋盘刻纹年深日久，有些模糊，但倘若有棋子，也能下。步长悠抚过那纵横的刻纹，想起在这里住过的老太后，大约这是她下棋的地方。不知道跟谁，是跟寺中的住持，还是跟自己？
    青檀走出来，见她坐在石墩上，怕她凉，就拿了自己的旧衣裳叠成方块，要给她垫着，步长悠说不用，站起来回到了院子里去。
    紫苏正在打枣，见她回来，问饿不饿，步长悠说还行，紫苏却哀嚎，说她现在已经不行了，必须吃点东西。打完枣，又去后面打水洗。枣又大又甜，味儿倒是不错。
    吃了枣，紫苏还是饿，又想到监寺说寺里过午不食，她就觉得头皮发麻。这才头一天，往后的日子可怎么过？青檀也怕步长悠挨不过去，就跟紫苏到寺里的五观堂去。她们头一天到这，应该可以破个例吧。
    厨房里厨姑说她做不了主，可以去问问典座，典座说她也做不了主，让去问住持，住持说下不为例。青檀和紫苏谢了她，又去五观堂的厨房，厨姑给她们仨熬了粥，又热了几个包子。
    吃一顿饭感觉像打了场仗似的，且还下不为例，紫苏十分忧愁。
    青檀也觉得过午不食太苦，她说实在不行，就自己开火，反正院子后头有厨房，就是不知道住持答不答应，先看看吧。
    夜色降临后，青檀和紫苏打了热水，服侍步长悠沐浴，之后催促她歇息。寺中早课的时间是寅时六刻，太早了，怕她歇晚了起不来，于是三个人就早早的躺下了。
    躺下来却翻来覆去的睡不着，步长悠又披了衣裳起来，外头星光灿烂，她就坐在廊下看星星。
    青檀其实也没睡着，初来乍到的，入睡没那么容易，她听到外头有动静后，就从东厢出来，一看果然是步长悠。这会儿她倒不劝步长悠去睡了，而是回去拿了一把椅子，陪她坐着，两人有一搭没一搭的扯了一会儿闲话。之后，寺中的鼓声响起，全寺都要歇息了，她们知道已是亥时，就各自回房。
    次日，天还不亮，钟楼上响起钟声，一声一声在夜色中荡开，青檀被钟声惊醒，赶紧拍了拍身边的紫苏。
    两人穿了衣裳，一个到后头打水，一个去叫步长悠。步长悠几乎在第一声钟声响起时就醒了，这会也穿好衣裳了，没有防风灯，两人摸黑到后头去。
    厨房的灯已点亮，紫苏正在井边打水，青檀上去帮她。井水很凉，青檀要去前头打热水，步长悠说先凑合一下吧。盥洗过后，步长悠回房理了理头发，三个人穿过那道旁门，到做早、晚课的大雄宝殿去。
    秋风露凉，衣带当风，还真是有些冷了。
    到大雄宝殿后，里头站满了女尼，尼姑们表情肃穆，默不作声，只有在看到她们三个进来时，忍不住偷瞟了几下，大约是想看看鄢国的公主到底是何模样。
    步长悠径直走向站在宝殿中央的住持，朝她施了一礼，住持还礼，道：“公主头次做早课，不必着急参与，先感受，等感受到了佛主的召唤，再加入不迟。”
    步长悠点头说是，然后在住持下首的蒲团上坐下。
    早课开始，尼姑们诵经，她们仨却一点听不懂在颂什么。一刻钟过后，紫苏率先受不住，几次想站起来冲出去，都被青檀拽下去了。步长悠倒还好，因为在流云没到音书台之前，她跟着祁夫人和刘氏过了十四年。一个小孩在没有任何玩伴的情况下，渡过了这么多年，她要忍受多少寂寞的时光，她早过了动不动就抓狂的时期。只是忍受寂寞和忍受枯燥是两回事。在音书台，她不得不忍受，因为哭也没用，哭完发一通脾气，静下来还是自个儿，走不出去，也找不到人。但在这儿不一样，她忍受不了，走出去就解脱了，所以当她开始觉得难受了，她就从蒲团上站起来，走出了大殿。
    青檀和紫苏见状，也忙跟着走了出去。
    住持没拦着，这在她的意料之中。宫里来的公主，又这么年轻，静不下心来很正常。头一天能准时起来就算有心了。而且住持知道公主为何到这里来，避祸罢了，不是真的有心向佛，这事勉强不来。她能做的，不过是保这位公主平安，到时宫里来接人，把人全须全尾的交回去就是了，其他的，无须跟她计较。
    天还没亮，外头黑漆漆雾蒙蒙一片，她们走下大雄宝殿的月台，诵经声被抛在身后，风里有露水和草木的清香。
    步长悠顿时觉得舒服了许多。
    清平寺的早课时间，除了做饭的厨姑，其他人全在大雄宝殿，外面静悄悄的，一个人也看不到。
    紫苏的肚子已咕噜咕噜叫了一夜，这会儿饿得前胸贴后背了，她踊跃的怂恿步长悠：“公主，咱们去五观堂吧，昨儿奴问了，今早的斋饭可丰富了，有南瓜千层饼，菘菜炖豆腐，土豆炖番瓜，还有白米粥和酱菜……”说着说着，紫苏就开始流口水了，“而且她们的厨房好大，有四口大铁锅，奴在宫里都没见过这么大的锅，咱们去瞧瞧好不好？”
    虽然紫苏和青檀是下人，吃食比不得主子，但也没有很差，倒不是真馋人家的这点斋饭，只是昨天她们只正儿八经的吃了早膳，中午没吃，晚上只吃了几个包子，是饿得了。这一饿，瞧什么都眼冒绿光。步长悠也早饿了，于是仨人就一块去五观堂了。
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    第30章 约见
    五观堂此刻正在备早斋， 见仨人进来，都知道是公主， 却没一个敢说话， 全当没看见。该洗菜的洗菜，该烧火的烧火，该做饭的做饭。
    南瓜饼已经出炉， 三大箩筐， 还是热乎的，冒着气，就搁在中间的大方台上， 紫苏的目光扫到后，忍不住吞了吞口水。青檀在她胳膊上拧了一下， 让她收敛点，好歹是宫里来的， 别给公主丢脸， 紫苏只好恋恋不舍的把目光移走。
    厨房里烟熏火燎的，步长悠上前探身去看。四口大铁锅，个个都有车轮般大小， 两个锅在煮粥，两个锅在炒菜。
    用来炒菜的毫不夸张可以说是铁铲，厨姑翻菜就像翻土似的。但翻菜比翻土费劲，因为锅在灶台上，灶台高的话，腰就用不上力， 全靠臂力。步长悠见识少，对什么事都兴致勃勃，她问：“我能试试么？”
    厨姑把铁铲给她，步长悠握住，豁，好家伙，挺沉。她一铲到底，想翻一下，结果吃奶的劲儿都使出来了，也没把这铲子菜翻起来，还吓得一圈子人跟着提心吊胆，怕她用力太猛，一铲子把菜掀到天上去。步长悠实在翻不动，就放弃了，把铁铲还给人家，夸道：“你们真厉害。”
    不知是生性害羞，还是看到了宫里来的贵人的缘故，厨姑非常腼腆，抿嘴一笑，没说话。
    在厨房转了一圈后，仨人更饿了，于是赶紧出去，否则真要忍不住。倘若她们开口，先拿俩南瓜饼垫一垫肚子，姑子们不会不让，只是太丢份儿，姑子们背后肯定要议论，宫里来的人还馋咱们这点斋饭，啧啧......
    仨人从五观堂出去后，天已蒙蒙亮，只是湿气依然很重。她们觉着早课似乎快要结束了，就回到了大殿。
    回到殿里没多久，早课果然结束了。
    女尼们鱼贯而出，到五观堂吃早斋。斋堂特大，八排座椅，背对背成双，留过道给行堂用来添饭菜。行堂添食物时，女尼们开始诵经，颂完经开始进斋，期间没一个人说话。用完早斋，开始打扫寺院，之后到禅堂诵经，中午过堂吃午斋，之后回寮房午歇，下午继续颂经学佛，黄昏回寮房歇息，晚上到大殿做晚课，之后鼓声响，一天的修行结束。
    跟着修行了一天的仨人，简直都累趴了，而且又开始饿。过午不食，实在太要命。
    如此过了头三日，第四日步长悠死活不起了，不是起不来，起得来，但实在不想去修行。只是她不去，寺里就有人来请，她发了狠，就是不去，结果住持就亲自来请。青檀劝她，这才刚来，不宜闹得太难看，还是去罢，先忍过这段日子再说等，步长悠只好去了。
    渐渐的，步长悠发现，住持只卡她的早、晚课，其他时候随便。这样一来，就轻松了许多。
    只是吃饭仍是困难事，寺里吃饭规矩太多，每次都要诵经，不准说话，只准打手势。且吃得次数多了之后，发现来来回回就那么几样菜，仨人半个月不见荤腥，都快疯了。
    后来步长悠跟住持谈判，说吃不惯寺里的饭菜，要自己开火。
    原以为主持不会答应，但没想到她老人家答应的很痛快，但条件是她要跟着做早、晚课。一课不来，就一个月不给食材，步长悠觉得很划算，也痛快的答应了，从此仨人就开启了小灶。
    开了小灶后，日子就好过多了，寺院里的素食材随她们挑，倘若想吃荤，就悄悄下山去，山下有村庄，她们跟村里的农民买。
    后来时间长了，紫苏跟给寺院送食材的人混熟了，倘或有什么想吃的，根本不用到山下，而是让他来的时候悄悄捎上来。
    直到有一天，那个送食材的人在卸货时，悄悄塞给了她一枚玉佩和一封信。
    紫苏以为送食材的小伙子看上了自己，一向大大咧咧的女子突然变得十分羞涩。
    跑开之后，她细看那玉佩，觉得十分眼熟，只是想不起在哪里见过。她打开那封信，看完之后，又连忙收了起来，因为信不是给她的，而是给步长悠的。且根据写信人的遣词造句，她判断出这信绝不是送食材的那个五大三粗的小伙子能写出来的。
    步长悠在西间给那幅离宫图上色，她画画时候一般不许人打搅，紫苏就把玉佩和信搁在了案角，到后头去找青檀。
    青檀正在洗衣裳，紫苏拉了一个小杌子，在她脚边坐下，把玉佩和信的事跟她说了，而且还把信的内容也跟她说了，说约公主明日下午在乌牙岭的小瀑布见呢。
    青檀刚开始没反应过来，反应过来后，衣裳也不洗了，直起腰来问玉佩长什么样。紫苏跟她描述，说半边白半边黄，下面坠着黄穗子，她看着眼熟，好像在什么地方见过......说话没说完，紫苏就想起来了，那分明是步长悠的玉佩，只是不知什么时候不见了。
    青檀见她嚷嚷，拍了她一下，让她小声点，紫苏压低声音，问：“你不是说公主的那枚玉佩丢了么，怎么会出现在这？”
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