俩妹子是宫里头的人，今时不同往日了，而且还指望着她俩去把自己丈夫从燕春楼拽回来好好过日子呢，秦氏哪里敢，忙起身接了。又一拍脑子，说只顾着自己委屈，倒忘了招呼妹妹们，问饿不饿，吃饭了吗？都说吃过了。秦氏说别在院子了，院里风大，到里头去吧，给她们泡点好茶尝一尝。
    青檀拦住，说就是回来看看，不能久待，马上得走了。
    秦氏一听她们要走，有些着急。说她们的哥哥虽不着调，好歹是亲人，见一面再走吧。可又为难，不知道他什么时候才回来。然后扯着嗓子叫了好几声刘妈。
    刘妈是薛家的佣人，什么都干。照顾孩子、做饭、洗衣裳等等。这会儿正在房后拾掇菜地呢。听见主母叫，赶紧用灶裙擦了擦手，从后头出来。
    秦氏把孩子交给刘妈，什么都没说，就自己回房了。
    紫苏说，八成是给她们拿什么好东西去了，让她们带走的。她觉得还挺受用，还是有家人好。结果秦氏出来，人倒是收拾好了，但是手上啥也没拿，只道：“走吧，我领你们去瞧瞧他去。”
    紫苏有些惊恐，“去哪里？”
    秦氏道：“燕春楼，俩妹妹回来了，我看他还有脸没脸留在那跟人鬼混。”
    青檀慌忙拦住，说：“好嫂子，家丑不外扬，你这是何必，叫他下不来台，以后更不着家。”
    秦氏又红了眼圈：“妹妹，按说你们好不容易回来一趟，嫂子不该把你们拖进来，可嫂子实在没办法了，你们就帮帮嫂子，把他弄回来，只要他回来，我就继续跟他过，否则我只带着孩子回娘家去了。可这俩孩子这么小，没有爹，得受多少罪？我实在不忍心。”
    青檀和紫苏看着满院狼藉和嫂子脸上的青痕，也觉得心酸。青檀温声安慰道：“嫂子就别去了，我和紫苏悄悄去看看，家里的事还是家里解决，没白的叫街坊邻居笑话。”
    步长悠和青檀紫苏出了门，上了马车。嫂子一再叮嘱，一定把他拔回来，青檀摆摆手，让她回去。
    车夫听说她们要去燕春楼，就笑说，女客进燕春楼，一看就是去砸场子的，肯定不会让她们进的。
    紫苏和青檀犯难了，问那怎么办。车夫让她们借两身男装穿上，兴许就能进去了，但又说别太寒酸，太寒酸的，怕是也不让进。
    紫苏和青檀又犯难了，往哪找不寒酸的男装去。步长悠问车夫，附近有卖衣裳的店子吗，车夫说有，就赶着马车带她们去了。
    成衣店现成的衣裳，都不合她们的身，不过事急从权，只能先将就着穿。仨人拣了三套差不多的，换上之后，又拆了发髻，将青丝挽成髻，簪在头顶。
    紫苏和青檀在市井长大，知道九巷是男人消遣的场所，却从未踏入，更别说步长悠了。步长悠头次知道九巷还是前不久裴蓁无意间提及的，所以仨人都很新奇。原以为是顶热闹，顶繁华的地方，直到马车拐进燕春楼所在的百花巷，才发现很冷清，根本看不到什么人。
    车夫说白天冷清，晚上热闹。
    燕春楼门口站了俩迎门的，见马车停下，本该趋前迎一迎，可瞧见不是什么好马车，就懒得动弹。
    紫苏青檀和步长悠从车厢中下来，见衣着还行，就立刻堆起满脸笑，问：“公子看着面生，头次来？”青檀点头，头次来。另外一个拉长声朝里头叫了句有新客。
    负责接客的蓝三娘应声出来，看见她仨唇红齿白的，哟了一句，问：“三位公子看着面生，打哪来？”
    青檀说本地人。
    蓝三娘声音娇软：“三位公子是想看乐舞，还是想吟诗作画？咱们楼里的姑娘来自天南海北，会什么的都有，保管叫公子们竖着进来，横着出去。”
    步长悠没听懂，好奇问:“什么叫竖着进来，横着出去？”
    蓝三娘嗔了她一眼：“公子别不信，咱们燕春楼的姑娘，别的不敢说，手艺在九巷里绝对拔尖，找不出第二家来。那腰肢软的您魂飞魄散，那嗓子润的您心神荡漾，保管叫您来了不想走，走了还想来。”
    青檀顺着道：“听说有位九姑娘，唱得一首好曲。”回头看紫苏和步长悠，“我们是慕名而来，不知她有没有空？”
    “哟。”蓝三娘一脸遗憾，“这倒真是不巧，九姑娘今儿出堂差，怕不能陪几位公子。”眼波转起来，“楼里会唱的不止九姑娘，缇星姑娘那一口嗓子，也能酥到您骨子里去，不如叫她出来？”
    青檀拧眉头，道：“出堂差？”
    “嗨。”蓝三娘，见她不懂，解释道，“就是跟人出去了，不在楼里。”
    青檀问：“去哪了？”
    来者是客，蓝三娘见她有兴致，也不好拂了她的面子，道：“金玉楼最近刚从沛国买回来一个戏班子，咱们九姑娘是沛国人，薛大爷请她看戏去了。”
    青檀一听“薛大爷”仨字，立刻确定的确是她的哥哥，没多做停留，掉头走了。
    金玉楼也在九巷里，不过不跟燕春楼在一个巷子里，金玉楼在果子街。
    果子街的戏园子比较多，白天较其他地方热闹。马车一拐入果子街，感觉立刻就不一样了。
    进到园子里头，看到那座雕梁画栋的彩楼，正儿八经的金碧辉煌，真正的楼如其名。
    紫苏不无感慨：“听说宫里头都从这请过戏班子，太后还赏过他们一套点翠的头面，怪不得，真真气派。”
    进到里头，两层。楼下大堂摆着几十张桌椅，能容纳一、二百人，这会儿已坐了七七八八。二楼是一圈雅座，戏台左右两侧分别有屏风隔成的四个雅间，中间那两个最邻近戏台，是所谓的官座，豪客们聚集的地儿。官座之外，还有其他座位，依据离戏台远近，分出不同的价位来。
    青檀说是来找人的，问薛大爷是不是在二楼。青檀的哥哥没坐官座的本事，但咬一咬牙，能上二楼找个角落坐着。小厮说是，薛大爷在楼上。但却不让他们上去，说戏正开着呢，楼上坐得又都是有身份的人物，怕打扰了贵客们看戏的兴致，如果有什么事，他可以递个话。
    步长悠抬眼瞅一圈楼上，问薛大爷在哪，小厮指着左侧离戏台最远的那个座，说那呢。步长悠指着右侧正对的座，说我们那去，让紫苏掏钱。小厮这才知道这仨不显山不露水的比薛大爷出手阔绰多了，忙弯了腰，一路请上去。
    坐下后，小厮问喝茶还是喝酒，吃什么小食，步长悠点了几个，小厮就下楼去了。
    青檀和紫苏坐下之后，虎视眈眈的盯着对面的哥哥。她们哥哥薛川穹正跟相好互相喂食呢，别提多腻歪了。
    紫苏看了一会儿，看不下去了，蹭地站起来，青檀让她好好说话，别扰了别人看戏，紫苏就气冲冲的走了过去。
    薛川穹正张口等着九姑娘喂花生的，紫苏掐着腰，往桌角一站，薛川穹抬眼往回一看，一个脸熟的小白脸，再一想，满脸惊喜的站了起来：“哟，紫苏，你怎么在这，什么时候出来的？”
    紫苏看了一眼九姑娘，长得倒还行，不过也就那样，她不屑道：“你别管我怎么出来的，这是谁？”
    薛川穹道：“这位是九姑娘，哥哥的老主顾。”
    “老主顾？”紫苏冷笑，“嫂子知道这位老主顾吗？”
    薛川穹一听这话，就知道里头有猫腻，立刻拉下脸来嘲讽道：“我知道你进了宫，见了大世面，有出息了，人大心大，不把哥哥放在眼里，当着外人的面，就训起哥哥来了。”
    他倒打一耙，紫苏有些恼：“你别跟我横，我知道你不怕我，青檀就在对面，有本事你去刺她。”
    这下把薛川穹给吓的一个哆嗦。青檀从不像紫苏这样说他，可薛川穹就是莫名的怕她。可他不能表现出来啊，梗着头道：“青檀能跟你一样不懂礼数？她一向尊我这个哥哥。”
    “好啊好啊。”紫苏道，“那走，咱们兄妹这么多年没见面了，叙叙旧去。”
    薛川穹虽有些怯青檀，可毕竟很多年没见了，兄妹一起长大，虽然后来闹掰了，但情谊还在，他弯下身跟九姑娘说过去看看，九姑娘点点头，他就跟着紫苏过去了。
    青檀见薛川穹走过来，早早的站了起来。步长悠坐着没动，薛川穹见坐主位的这位一脸贵气，怕是宫里头的主子，有些不敢说话。青檀见哥哥一脸惶恐的瞟步长悠，就道：“这是跟我们在一处当差的，哥哥不用怕。”
    她这么一说，薛川穹就松了口气，正要坐下，青檀止住他，道：“哥哥，这儿说话不方便，咱们下去说。”弯腰跟步长悠说让她先看会儿戏，她跟紫苏去去就回。
    步长悠拦住了，让他们在这说，她正觉得闷，要出去走走。青檀不放心，让紫苏陪着，步长悠说不用。
    身后就是楼梯口，她沿着木楼梯，一阶一阶的下。刚下了没几阶，戏楼的老板迎着三、五个谈笑风生的人到了楼梯口。
    连接一楼和二楼的楼梯有好几处，这一处不是主楼梯，很窄。倘若一上一下，两人就得擦肩。
    打首的一男一女，两身皆白，一对璧人似的，男的刚抬了一只脚迈台阶，发现有人，就顿住了步子。
    步长悠也顿住了步子。
    老板见上下僵住了，噔噔噔几步上去，看步长悠的打扮，也非什么富贵之人，就压低声儿对步长悠道：“客官，那里头一位是丞相的公子，一位是廷尉大人的弟弟。”意思是，咱们惹不起，要委屈您让一让。
    官大一级压死人，到哪都是这个生存规则。
    不过步长悠不在这个体系中，所以她听了权当没听见，自顾自的下自己的楼梯。一直下到距离地面只剩三个阶时，才停下来。
    白衣女子看了看身边这位公子的神情，公子的神情很微妙，像跟人认识似的，她疑惑道：“公子，熟人？”
    他们后头的一个青年微微错了一点，也朝楼梯上看过去。
    相城收了脚，风度翩翩的让到了一边去。
    吓得心惊胆战的老板微微松了口气。
    步长悠经过他们时道了句多谢。
    相城回头瞧着那背影，后头的青年催促道：“发什么愣，走啊。”
    相城收回自己的目光，抬脚往上迈，楼梯上了一半，忽又停下来，对一行的几个人道：“你们先上，我出去一会儿。”说着折了下去。
    同行的人有些摸不着头脑，瞧着他跟出去的背影，嘀咕道：“他今儿怎么了。”
    大家摇头，表示不知，他们也没多想，一路上到了二楼。
    步长悠出了楼。
    金玉楼不是一座楼，而是金楼和玉楼的并称，挺气派的地儿。不过在步长悠眼里没什么感觉，因为只论她住的音书台，就比这地方大，并且要气派。
    步长悠从金楼出来后，瞧见楼东边有片枯山水。白沙做水，水中铺着小片的绿草地，白石做山，山石之间有座矮木亭。她沿着白沙进亭子，沙路走起来沙沙作响，很曼妙的感觉。她正走得专心致志，耳边猛不丁来了一个声音：“公主。”
    步长悠被吓了一跳，回头去瞧，是眉上有朱砂印的白衣公子。
    不知为什么，每次见到他，步长悠总是先注意到他眉上的朱砂。那块朱砂并不大，跟她的小指甲盖一般大小，却非常能牵住人的注意力。可能是因为他太白了的缘故，导致这块朱砂明显到不能被人忽视。
    他疑惑的瞧着她：“公主不是说要专心作画么，怎么出来了，画作完了？”
    她说没有，就是出来看看。
    相城看她脸上一堆麻子，心想她怎么老喜欢弄一堆麻子搁脸上，尤其鼻尖上，他忍不住伸手去擦。
    原以为她要大喝放肆，她却没动，就让他擦。
    好吧，擦麻子这件事会上瘾，擦了第一个就想擦第二个，擦了二个，就想擦第三个。
    步长悠起先没阻止，看他到底要干嘛，结果他一直擦，大有不擦完不停下来的劲头，就道：“别擦了，给我留几个。”
    他对上她的目光，目光真挚，他有点不好意思，觉得自己的行为很可笑，怏怏的把手撤了，怪问：“公主干吗这么斯文，臣有点不习惯。”
    步长悠反问：“你为什么要擦我脸？”
    他诚恳道：“不知道，就是想擦。”
    步长悠也道：“我也不知道，就是想斯文。”
    他笑了，公主惯会以其人之道还至其人之身。他歪头去看步长悠的颈，半个多月过去了，自己咬得那个齿痕一点都没了。
    他有些得意，伸颈让她看，她咬得那下却留下了一圈淡淡的痕：“瞧见没有，这是公主咬的，臣特意找医署的王医拿了药膏，天天抹，为得就是让它留下来，臣以后每次照镜子看到它，都能想到公主，这是公主留在臣身上的痕迹。”
    步长悠伸手去摸，动作|爱怜，可神情认真：“你还要吗，我可以再咬一个。”
    相城立刻把脸伸过去，道：“在臣嘴上咬一个吧，这样不用照镜子，臣低头就能看见它。”
    步长悠不说话了，转身进了亭子里。
    亭子里摆了棋盘，有半局残棋，也不知是谁下的，她坐下来，探着身子细细看，他在对面坐下，不依不饶道：“怎么，公主是不敢咬，还是不愿咬？”
    步长悠不搭理他。
    他继续道：“臣还是纳闷，恒渊到底有什么好，他们到都中再到太后寿诞，中间不过七、八日，公主就跟他搭上了，而臣呢，拖拖拉拉，这都快半年了，公主仍对臣爱答不理的。公主为了一个恒渊，搞得身败名裂，还被扔到佛寺，值得吗？”
    步长悠直起身子，拧眉瞧着他：“你不说话会死吗？”
    他有点委屈：“臣是真的好奇，非常好奇。”
    步长悠直接问：“那你呢，你为什么要送我画呢？”
    他理所当然道：“因为公主长得美，臣喜欢美的人，美的事物。”
    步长悠点头，说她也是。
    相城不同意：“臣没见过比公主更好看的人，可公主没见过比更恒渊更好看的人吗，臣就比恒渊长得好看，公主的未婚夫也比恒渊长得好看。”
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