念着昔日主仆之情，秦府对薛家的生意多有照顾，薛老板对秦府诸人更是殷勤相待，生怕有丝毫的怠慢。这不，只订了一箱子临时用的布料，日进斗金的薛老板竟又亲自跑来照看。
    “见过二小姐。”薛扬笑眯眯拱手。
    不似别的生意人大腹便便，薛扬生得英俊高挑，肌肤是健康的麦色。他看了眼门，不见再有人过来，又道：“老爷太太可好？公子小姐们安康？”
    秦婵道：“难为薛叔叔挂念，府上一切都好。薛叔叔怎么又亲自来了一趟，这点子事不值当跑的，快进屋来吃盏茶歇歇。”
    秦婵招呼着薛扬，请他进门去坐。薛扬没进门，只道：“我瞧府上正忙，就不进去坐了，免得给太太小姐们添乱。”
    他一扭头，从身后马车里拎出个冒着白丝丝冷气的食盒来，塞至秦婵身边小厮手中，说道：“这是夫人素喜食的河豚白子，现杀的，鲜着呢。”
    秦婵连忙推辞：“这可怎么使得，这样金贵的东西如何说给就给了。”
    薛扬人已经到了马车里，说什么都不肯接：“什么金贵不金贵的，太太的恩情是此生都还不尽的，这点东西又算什么。”
    马车走远了，秦婵暗怨自己比那小厮还要嘴笨，竟就这么收了东西。
    她提着食盒去找母亲，把刚才的事都说了一遍。
    阮芳舒表情滞了一瞬，打开食盒的盖子，果见里头放着一盘新鲜的白子，冰块化了边边角角，冷气在盘子上凝出水珠。
    “送到冰窖里镇着去吧，明日入宴时取出来做了，再添一盘菜。”阮芳舒道。
    第七章
    宴客的东厅布置完毕，厨房食材具已备好，转过天去，闵王如约而至。
    王爷大驾光临，秦盛之出府门恭迎，秦律乃嫡长子，自然在场，就连秦征都在私塾告了假，随父兄一同迎候。
    听闻外头一阵热闹，秦婵知是闵王被迎进了府，后院立时更忙了。
    阮芳舒忙得不可开交，秦婵则帮着她操持事务，管理下人。
    厨房门外，周兰来回踱步，还时不时往屋里探头瞧上几眼。
    因她前些日子闹了一场，阮芳舒狠下心肠，罚了她三个月的月钱。她吃到了苦头，是以几日内乖觉了不少，没再敢生事。
    然闵王来府做客的消息没逃过她的耳朵，念着老爷同意了他们征哥儿在宴上作陪，她的心思又活络起来。
    端菜丫鬟往漆盘里收了一道软炸里脊，匆匆要端去厅里，刚抬脚迈出门槛，就被周兰拦下来。
    她一把抢走了菜，步子迈得飞快，嘴里还念叨着：“你们不用忙，我去送就是了。”
    周兰满心想着要亲自跑去一趟，借着端菜的机会，向闵王赞上几句自己的儿子。她的征哥儿那样好，必能得王爷青眼，只要王爷肯栽培他，赢过律哥儿便是早晚的事了。
    “还愣着做什么，快快拦下她！”秦婵匆匆出屋，拔高了调子叫院外小厮拦住周姨娘。
    小厮立刻照办，抬胳膊把人挡在了院里。
    “婵姐儿，你叫人拦着我做什么！再晚些这菜就凉了！”周兰急了，担忧儿子的好事被秦婵搅和了去。
    秦婵明白她的心思，气周姨娘竟这般拎不清，这分明是巴巴赶去丢丞相府的脸呢。
    她压着怒意道：“周姨娘，你若再无理取闹，偏要在这等场合抛头露面，胡乱说话，便是彻底断了二弟的锦绣前程。”
    阮芳舒听了动静，也出门来看。周兰一怔，又一撇嘴，心道秦婵准在诓他，怕她那嫡亲的哥哥被她的儿子给比下去。
    “谁都别来拦我。若没有我在王爷跟前替征哥儿引荐，他那么小个人，能在哥哥身边说得上话吗？”
    周兰理直气壮的，并不肯让步。她心道谁不知秦律是老爷的嫡长子，心头肉，老爷走到哪里都要带在身边的。而她的征哥儿每日只在私塾念书，大场面都没去过几回，这可怎么得了。
    征哥儿是这么个出身，吃了大亏在先，倘再不去争一争，来日哪里还有他的立席之地。周兰急得想跳脚。
    秦婵冷眼瞧着她，默了半刻道：“那你去吧。”
    她命小厮们让出路，放周姨娘离开。阮芳舒温吞着看了半天，正要说点什么，秦婵只对阮称厨房忙，离不了人，请她回去照看，这里一切有她。
    周兰错愕了一会儿，立时又雀跃了，生怕秦婵反悔，脚下步子迈得生风。
    然没走出去几步，就听见身后幽幽传来婵姐儿的话：“咱们府上从来没有姨娘给客人端菜的规矩，别说是咱们家，且看哪个人家里头，男人们正在议事，女人敢去插嘴的。既然你偏要去，抢着做奴才的营生，那就别当你的姨娘主子了。从今往后，你便是咱们府上的奴才，让你端盘端碗的端个够。”
    周兰骇然止步，回头看向秦婵时，只觉她气场与往昔迥异，不似之前那般面软，一时间自己竟被她镇住。
    秦婵顿了顿又道：“你既当了奴才，便与秦征再无关系。秦征是丞相府的二公子，也只认太太做母亲，再来什么登不得台面的女人认亲，必是前来胡乱攀扯的。”
    她小小的一个人站在那儿，生生散发出一股子威严的气息。
    周兰慌了神，将菜盘塞到身边人手里，抽出帕子擦拭起眼角，竟哭了起来。
    她盯着脚面道：“婵姐儿何苦说这些不中听的话来拿乔人，我又没别的心，一心一意为着征哥儿好的。”
    秦婵冷笑一声：“你只顾着他，怎么不替父亲想想，替整个秦府想想。你若果真做出那等奴才差事来，该叫父亲颜面何存，叫秦府上下如何抬得起头来。”
    周兰涨红了脸，口中嚅嚅，却没人听清她在说什么。
    “你不必说这些话的，在府里这么些年，我什么事看不明白。我懂，我都懂。”周兰忽地放高了声，便转身走了。
    阮芳舒一面盯着厨房的活计，一面听着外头的动静，最终缓缓呼出一口气来，颇觉欣慰。
    婵儿不像她这般没本事。来日她嫁了人，做了主母，家中大事小情的，必能被她管治得服服帖帖。
    “二小姐，您真是越来越厉害了。”青桃走过来，冲秦婵笑眯眯道。
    秦婵笑道：“怎么，可是吓着你了？”
    “哪儿能呀，您这样才好呢，奴婢欢喜还来不及。小姐，这菜已经凉了，可要再去热热？”青桃指着周兰抢过一回的软炸里脊道。
    秦婵道：“凉了便撤走，再炸一盘新的。王爷难得来上一回，样样都要伺候好，岂能吃冷过的东西。”
    “是，小姐。”
    一场风波平息，秦婵微拧的眉头总算松开。
    过了晌午，东厅用完了饭菜，天也渐渐凉了下来。眼瞧着后院没什么要她帮忙的了，秦婵便回房洗了脸，换了衣裳，溜达着往小花园处去坐歇。
    花园小径旁有个秋千，专供府上女孩子们玩的，此刻空着，她便上去坐。
    青桃在她背上轻推了一把，她的荷叶裙边儿立刻荡开，波浪似的翻涌，轻纱袖子滑至臂弯，露出一截细白小臂。
    秦婵双手攥着粗绳，脚踝叠搭着，随秋千晃动的幅度前后摇摆，鬓角柔发有一下没一下搔痒着脸颊。
    记得上一世，闵王来秦府做客时，用饭后与父亲来小花园中逛过的，不出意外的话，再过一会儿他们便要往这边来了。
    她已经打定了主意，要嫁给闵王。纵使她只是闵王想要利用的一枚小小棋子，也无妨。
    有的棋子越用越顺手，深得主人的心，那棋子便能活得长久又安乐。
    而有的棋子用着用着就成了一招废棋，人见人厌，被丢至阴暗一隅，再无重见天日之时。
    她呼吸浓重了几分，攥着绳子的力道也加重了，指甲在掌心戳出个印子。她不要做弃子。
    “王爷，花园里的月季开得正好，咱们往那边逛逛可好？”
    “嗯。”
    果然，秦盛之引着闵王往这边来了。
    霍深今日穿了身紫檀净色长袍，扎着白玉麒麟腰带，长发临风飘逸。他背着手于花丛中慢行，满脸写着兴致缺缺。
    秦盛之跟在他身侧，为他指路。
    “青桃，你推这么高做什么？”声音温柔中夹杂着点慌张的意味。
    青桃笑嘻嘻道：“小姐来荡秋千，不荡高点有什么好玩的。”
    霍深听得清楚，眼眉一挑，循着声音走过去。
    待他走到秋千架子边，便见秦婵整个人已高高摇至半空中，一袭曼丽的茜裙如风催乱颤的月季，惹人欲折枝。
    秦盛之跟在后头见了，连忙冲秦婵道：“婵儿快些下来，王爷在此，不得失礼。”
    “…是。”
    秦婵是想快些稳住的，奈何足尖连地面都触不到，只能等着秋千自己慢下来，自知场面尴尬，耳朵悄悄红了。
    霍深伫在原处，看了她一会儿工夫，唇角不知不觉间扬起了半分。
    他见她停不住，那两条短腿儿与地面足有两寸距离，便走到近前，伸手将绳子一拉，她人就随着这力道稳稳停住。
    在半空中晃了那许久，秦婵的脑子尚有些迷糊，一抬头，正对上霍深审视带笑的垂眸。
    她连忙跳下来，侧蹲了身子道：“见过王爷。方才秦婵失礼，迎接不周，还请王爷恕罪。”
    “无妨。”他低声道。
    “谢王爷宽宥。”
    因怀揣着心事，秦婵言行间都不如往日大方，身子有些站不稳，耳朵仍在红着。一个小物件被她默默捏在手中，并无旁人察觉。
    秦盛之见女儿懂事，脸色便和缓下来，与霍深又聊了几句。恰逢此时，有丫鬟前来通报，说府上又来了客人，还是专门来找老爷的。
    秦盛之颇感为难。王爷正在他家中做客，他必得陪着才是，另一边也需要他出面，正不知如何是好时，只听闵王道：“丞相去便是，本王正想在此间独自走走。”
    既然王爷都这么说了，秦盛之也就没了后顾之忧，他走时说这就命几个手脚麻利的奴婢过来伺候，又叫秦婵快些回自己房间去，这儿没有她的事。
    秦婵应声，可双脚却未动弹，纤细浓密的睫毛在昏黄阳光下轻轻战栗着。
    她想着自己等的就是这一刻，再犹豫下去，可就要错过与闵王独处的时机了。
    未来荣宠庇佑，皆系于闵王之身，她必得抓住每一丝机会，向他示好，表明她对他的心迹。
    王爷既然送了她羊脂玉蝉，她必得回赠个什么才行。若不如此，她便怕他多想，始终放不下心来。
    好不容易打消了顾忌，她终于鼓起勇气，迎上霍深的视线。
    茜裙如火，秦婵提起裙摆，迈开了步子踉踉跄跄跑到他身前，又怯又抖探了手出去，捞起他坚硬的手腕，将她自己绣的一枚小小荷包，按进闵王的掌心。
    青桃在旁边看了全程，她的嘴长得老大，看得一愣一愣的。
    霍深感受着手腕传来的温软触感，难掩惊讶神色，瞳孔放大，凝视着秦婵。只见身前的人儿朱唇微张，目光莹莹，似是还有什么话要说，霍深的心也跟着提起，喉咙干涩发痒。
    只不过，还没能等来她半个字，便见她面色由起先的淡红，极速飙至酡红，几欲滴出血来。
    秦婵看着他的脸，发觉默默排演过多次的几句话，无论如何都说不出口，她又急又羞，心突突突地跳，目中渐渐泛起了泪花。
    抵不过羞得要死，又听见奴才们的脚步声朝这里来，她终于败下阵来，捂着脸逃命般跑开。
    青桃见小姐跑了，跑得竟比周姨娘还要快，她回了神，连忙追上去，独留霍深在原处，望着秦婵跑掉的方向站立良久。
    霍深低眸看向掌心，忽地笑了，原本凌厉的眼中，布满了细碎温柔的光点。
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