丫鬟们郁闷不已：在四小姐眼里，全天下只有三小姐最善解人意、最纯洁无辜、最善良最体贴最温柔最讨人喜欢，三小姐永远不会错，如果三小姐错了，那一定是有心人骗了三小姐！
    自己赌气不理会三小姐，等着三小姐来哄您，偏偏这回三小姐望而生畏，没来哄，您这会儿后悔了吧？觉得高处不胜寒了吧？
    真是自找罪受。
    枝玉骂了半天丫头，自顾自做了个总结：“姐姐真可怜，我不在，没人护着她。”
    丫鬟看她终于消停了，忙主动递上梯子：“是啊，三小姐真可怜，小姐您快去看看三小姐吧。”
    枝玉表情冷淡。
    丫鬟一面腹诽，一面笑着催促她：“昨天少爷冲撞三小姐，三小姐心细，保不准会胡思乱想。”
    枝玉矜持地道：“也对，枝堂是我弟弟，于情于理，我应该替枝堂给姐姐赔礼道歉才对。”
    丫鬟们齐齐点头：对对对，你得道歉，得赔礼，您赶快去找三小姐吧！只有三小姐治得了您！
    枝玉叹口气，一脸勉强：“算了，我去看看姐姐，免得她伤心。”
    丫鬟们暗暗松口气，假装没看见枝玉眼角藏不住的喜色。
    刚刚说金兰坏话的小丫头早已经吓得软倒在地，枝玉没空理会她，随意点了个人，道：“拉下去处置了。”
    言罢，抬脚欢欢喜喜出了门。
    外面正院里，贺枝堂被人抬了出去，祝氏站在庭院前指挥仆从搬运贺枝堂房里的家具，看到枝玉出门，眉头轻轻一皱，“这是去哪？”
    枝玉道：“我去金兰那儿。”
    当着自己丫鬟的面，她一口一个姐姐，但出了屋子就不肯叫金兰姐姐了。不仅不叫，还逼着金兰当妹妹。金兰脾气软，但在姐姐妹妹的称呼上一次都没让步，枝玉无可奈何，只能自己过干瘾。
    祝氏脸上黄黄的，精神恍惚，挥挥手示意丫鬟们退下，对枝玉道：“你进屋来，娘和你说说话。”
    枝玉想起小丫头说祝氏哭了一整晚，虽然不相信金兰会报复祝氏，到底是自己的亲娘，见祝氏神情不似作伪，点了点头。
    母女俩走进内室，祝氏坐下，给枝玉倒了碗茶，“儿啊，你以后是什么打算？”
    枝玉细细端详祝氏的脸色，道：“娘，我虽然落选了，可我是皇家选中的秀女，您不必愁我的婚事。”
    金兰当上太子妃，而她最终落选，要说一点不介意，那当然不可能。但一想到金兰打败了宋宛和胡广薇，枝玉心底的那些愤恨、嫉妒和不甘马上烟消云散。胡广薇端庄稳重，宋宛满腹诗书，两人都是书香人家的小姐，礼仪出众，和宫中有千丝万缕的微妙联系，枝玉在宫里没少受支持这两个人的内官的欺侮。如果太子没遇见金兰，那太子妃肯定从这两人中选出，现在金兰成了太子妃，胡广薇、宋宛和她一样落选，她心里非常痛快。
    祝氏叹口气，“你是我的女儿，我怎么能不愁……”
    她停顿了片刻，看一眼枝玉，仿佛有些犹豫，沉默半晌后，还是张了口，“儿啊，这是命，金兰命里就是当贵人的，咱们不和她比，你爹说了，家里的田地一半都给你，你爹绝不会委屈你。”
    枝玉淡淡地嗯了一声，有些心不在焉。
    祝氏看着和自己疏离的女儿，心里苦涩，却无可奈何。
    ……
    祝氏嫁给贺老爷以后多年无所出，贺家长辈急，她自己更急，后来贺老太太征询她的意见，让她挑两个丫鬟给贺老爷当妾。
    老太太当时是这么说的：“你带来的丫鬟，生死由你，你选两个老实本分的，以后要是敢张狂，打死还是卖了，你说了算，娘绝无二话。”
    祝氏挑了两个祝家的丫鬟，第二年家里就多了大姐，后来又有了二姐。
    等金兰她娘乔姐怀上她的时候，祝氏发现自己也怀了身孕，她是正房太太，贺家人自然更看重她的肚子。祝氏心里有些赌气，希望自己能一举得男，看到同样大着肚子的乔姐，忍不住冷嘲热讽。
    乔姐是祝氏的大丫鬟，以前是好人家的女儿，还会读书写字，这在老家可是稀罕事。祝氏年轻的时候脾气火爆，总觉得贺老爷对乔姐不一般。乔姐那段时日受了不少委屈。等乔姐生下金兰，祝氏正是快临盆的时候，家里人天天围着她转，难免忽视了乔姐。金兰一落地就带了毛病，差点没养活，乔姐不信邪，从早到晚抱着金兰，一刻不敢撒手，硬是把金兰给救了回来。
    两个月后祝氏生下了枝玉，嫂子欢欢喜喜把女儿捧给她看，她一把推开嫂子，哭着喊：“为什么不是儿子？为什么不是儿子？”
    刚刚出生的枝玉被亲娘摔在地上，哇哇大哭。
    嫂子吓得一身冷汗，忙把枝玉抱起来，还好是冬天，襁褓包得厚，没有伤着孩子。
    祝氏那时候几乎疯魔了，成天只想着生儿子，她不愿接受枝玉，摔东西撕被子，不肯好好吃饭，也不肯喂枝玉。
    祝家人没办法，只好把枝玉抱回祝家养，一直到祝氏生了贺枝堂、脾气变好了以后才敢把枝玉送回贺家。
    枝玉从小就知道她娘重男轻女，差点没把她活活摔死，回到家里以后又看到祝氏对贺枝堂百依百顺、呵护备至，却常常忘了她这个女儿，性子变得越来越古怪。
    祝氏只有枝玉这么一个女儿，自然不会亏待她。可是枝玉已经懂事，祝氏心里枝堂排第一，她只能排第二，她生来要强，不稀罕这么偏心的母亲！
    等祝氏意识到女儿越来越偏激的时候，枝玉已经不想认她了。
    祝氏和贺老爷想方设法补偿枝玉，对她言听计从，给她住最好的屋子，吃穿花用样样都是最好最精致的，只要是她喜欢的，费尽心思也要为她张罗。
    然而枝玉并不领情。
    枝玉恨祝氏，恨贺老爷，恨整个贺家。
    她只喜欢金兰，只听金兰的话。
    有时候祝氏惹恼了枝玉，不得不让金兰替自己说和。
    ……
    回想往事，祝氏心里五味杂陈：一个默默无闻的庶女，居然就这么不声不响地抢走了她最疼爱的女儿。
    然后又不声不响地夺走了秀女们梦寐以求的荣宠，成为高贵的皇太子妃。
    日后还有可能是皇后。
    祝氏嘱咐枝玉：“你一向和金兰要好，娘是认了，以后绝不会给家里添乱，趁着金兰还没入宫，你早些为自己打算。”
    枝玉含糊道：“我心里有数，您就别操心了。”
    又问：“昨晚您和金兰说什么了？”
    祝氏眼神闪烁了两下，道：“没什么。”
    枝玉皱眉：“您可不要说什么难听话，金兰是太子妃，您别仗着她脾气好就欺负她。”
    祝氏一片苦心为女儿着想，却被女儿指责，忍不住来了脾气：“我什么时候欺负她了？她长这么大，缺过什么少过什么？”
    枝玉脸色沉了下来，“娘，您知道我是怎么在宫里待这么久的？”
    祝氏有些发愣，怎么说起这个？
    枝玉眉头紧锁：“入选秀女的时候，我可高兴了，我觉得天底下没人比得过我，等我到了扬州，才知道什么是天外有天，人外有人，和淮扬一带的秀女比起来，我就是个粗笨丫头。”
    “秀女都是精心挑选出来的良家女，不论样貌还是风度都是万里挑一的，我拿什么和别人比呢？”
    祝氏看着枝玉。
    枝玉掀起眼帘：“我想起了金兰。”
    祝氏愣住。
    枝玉道：“我脾气不好，可我懂得什么时候该忍耐，我学着金兰那样隐忍，学着她谨言慎行，后来我留下了，其他不懂收敛的秀女都被送回家了。”
    祝氏双手轻轻颤抖。
    枝玉望着自己的母亲：“娘，其实我落选秀女不是什么坏事……我只忍耐了短短两个月，却觉得好像过了好几年，那种时时刻刻提心吊胆的日子，实在太难熬了……”
    每时每刻都要注意自己的言行，不能说错话，不能走错路，不能结交不该结交的人，别人说的话不能全信，也不能不信，看到一个人就要赔笑讨好，谁都不能得罪，从早到晚陪着小心，头发要梳得一丝不乱，衣裙要时刻保持整洁服帖，夜里睡觉都得注意睡姿，稍稍有一个错处——比如笑的时候嘴巴张大了点，走路的时候步子快了一点点，都可能被内官厉声指责。
    那是人过的日子吗？
    枝玉只过了这么几个月，差点没活活把自己逼疯。
    可她的姐姐，就这么过了十多年啊！
    足足十多年啊！
    枝玉闭了闭眼睛，轻声道：“娘，如果我是金兰，我早就疯了。”
    祝氏双唇轻轻哆嗦了几下，“她是庶女……是庶女，我从来没有害过她！”
    枝玉叹口气。
    “我不是在怪您，金兰也没有。”
    祝氏有些发懵。
    枝玉笑了笑，眸底却是压制不住的怒意：“是的，金兰是庶女，所以她就该受苦！就该被您苛待！就该忍受那么多的煎熬！就该整天提心吊胆等着您善心大发施舍她！哪怕她乖巧柔顺，事事听从，她还是该受罪！她活该！就像我是女孩一样，我天生就比枝堂低贱，你就该偏心枝堂，就该把我丢在祝家不闻不问，就该在我出生的时候把我活活摔死！”
    祝氏张大了嘴巴，泪水流了下来，浑身发抖：“你还是记恨我！”
    枝玉站了起来，呼吸急促。
    她不想提起旧事，可每次和母亲谈话都会闹得不欢而散。
    “娘，我不恨你了。”
    祝氏老泪纵横。
    枝玉深吸了口气，慢慢平复下来，自嘲一笑：她是祝氏的女儿，两人的性子就像一个模子刻出来的，祝氏年轻的时候脾气火爆，她不遑多让，常常把自己的亲爹娘气个半死。
    只有金兰能够包容她。
    枝玉神色缓和了些，“金兰对我说过，您偏心枝堂，那不是我的错。”
    祝家人劝枝玉，贺老爷劝枝玉，贺老太太也劝枝玉，他们对她说：别恨你娘，你娘嫁到贺家十几年，她太想给贺家生个儿子了，你不要怪她。
    谁让你不是男孩呢？
    枝玉偏偏不认命，同样是人，同样是祝氏的儿女，凭什么她就该忍受祝氏的偏心？
    就因为她不是男孩？
    枝玉叛逆，脾气暴躁，敏感易怒，喜欢什么就不择手段去抢、去争，浑身上下长满了刺，谁敢招惹她一下，她就和对方拼个你死我活。
    她恨祝氏。
    她也恨自己。
    她恨自己为什么是女孩。
    直到有一天，她因为妒忌偷偷撕了表姐的新衣裳，被金兰瞧见了。
    枝玉才不怕金兰这个庶女呢，凶巴巴地瞪金兰：“看什么看？别告诉其他人啊，不然我让你没饭吃！”
    金兰小脸苍白，夺过那件新衣裳，轻轻地拍了一下枝玉。
    “胡闹！”
    那是枝玉第一次看见金兰发怒。
    她傻了半天：金兰竟然敢教训自己？她凭什么啊？
    枝玉觉得自己应该好好惩罚一下金兰，让祝氏罚金兰不许吃饭，不许金兰出门，不许金兰穿漂亮的衣裳……
    可金兰那么温柔，雪揉玉堆的小脸，弯眉大眼，长睫忽闪，虽然故意板着脸虚张声势，看起来还是一点都不凶，“妹妹，你这么做是不对的。”
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