陈家人听说枝玉上门了，如临大敌，陈母和陈父领着仆从，亲自迎到院外，一叠声使人奉茶奉果，赔笑请枝玉去正堂，“今儿个怎么来了？”
    枝玉打发走其他人，问“表哥呢？我要见他。”
    夫妻俩登时变了脸色，支支吾吾半天，道“你表哥他出门访友去了，不在家。”
    枝玉抬起眼帘，淡淡地道“是姐姐让我来的。表舅，你去告诉表哥，我姐姐说了，只让我来这一次，他今天要是没胆见我，这辈子也不必见了，他见还是不见？”
    陈父满脸为难之色。
    陈母眼圈微红，身子微微发抖，犹豫一会儿后，脸上现出坚决之色“我去问他！”
    她转身去了，不一会儿去而复返，示意枝玉往里走。
    枝玉跟上陈母，进了内院，来到一间厢房前，刚刚推开门，迎面就是一股浓厚刺鼻的草药味。
    陈母进了屋，立刻转身关上门。
    屋中门窗紧闭，光线昏暗，越往里走，药味越浓，枝玉差点呛着。
    一个穿短打的小厮守在床前打瞌睡，见陈母领着人进来，掀起床帐。
    几声咳嗽传出，一人从枕上艰难地爬起坐定，面色雪白，眼底青黑，头发散乱，额前束了包头，显是卧病多时，正是陈家小少爷陈君山。
    “枝玉妹妹来了。”
    陈君山神情萎靡，点头朝枝玉示意。
    陈母和小厮退了出去。啪嗒一声，门又合上了。
    陈君山靠着床栏坐好，沉默了半晌，轻声问“是金兰让你来的？”
    枝玉嗯一声。
    陈君山低着头“她知道我病了？”
    枝玉摇摇头，“姐姐不晓得，她要出阁了，让我过来瞧瞧表哥。”
    陈君山闭上眼睛，身子微微发抖，“我无故退婚……她不恨我？”
    枝玉神色平静“姐姐让我来，是想问表哥一件事。”
    陈君山身子虚弱，喘了几口气，低声问“什么事？”
    枝玉坐到床边，直视着陈君山“姐姐想问表哥，你退婚到底是畏于罗统领的权势，还是真如舅妈所说，嫌弃我姐姐差点被罗统领掳走？”
    陈君山沉默片刻，苦笑道“时至今日，她已经贵为皇太子妃，还问这个做什么？畏惧权势也好，迂腐守旧也好……亲事是我毁的，有什么分别？”
    “那不一样。”枝玉摇摇头，“对我姐姐来说不一样。”
    陈君山闭一闭眼睛，苍白脸上浮起一丝讥讽的笑“怎么不一样？”
    枝玉看着陈君山，语气郑重“姐姐说，如果是因为前者，那不怪表哥，罗统领心狠手辣，表哥怕牵连家人，退亲也是无奈之举，她只会怪罗统领……”
    陈君山叹口气，捂住眼睛。
    枝玉接着道“如果原因是后者……姐姐嘱咐我一定要对表哥说一句话。”
    陈君山抬起头，眼圈赤红，直勾勾地盯着枝玉。
    枝玉道“姐姐说，如果表哥也是那等迂腐之人，那就是当年她自己看走了眼，这门亲事退了才好。”
    她停顿了一下，“今天见到表哥，我已经知道答案了。”
    原因自然是前者，不然陈君山不会病成这样。他之所以没有亲自去贺家退亲，就是因为被迫退亲心中愤懑愧疚，这才病倒在床。陈母那天哭，一半是觉得对不起金兰，一半是担心儿子一病不起。
    枝玉语气轻松“表哥退亲也是无奈之举，如今我姐姐即将嫁入东宫，表哥也该想开点。”
    陈君山浑身一震，肩膀剧烈颤抖，握紧双拳，声音陡然拔高“我和金兰早就定下婚约，她是我未过门的妻子，为人丈夫，如果不能保护妻子，算什么男子汉？！可是……可是我退了亲！”
    ……
    贺家这门亲是陈君山自己求来的。
    以前陈贺两家来往不多，他只在年底的时候去贺家拜年。那年他十一岁，过了童子试，学着大人束起长发，穿了身书生长袍，跟着父母去贺家赴宴。贺家老太太听说他小小年纪就过了童子试，点名要见他。他跟着丫鬟进了内院，经过长廊的时候，迎面一个面容清秀的年轻妇人抱着一个小女孩走了过来。
    小女孩肌肤雪白，双眸乌黑发亮，在妇人怀里扑腾了几下，居高临下，目光炯炯地打量陈君山，“娘……娘……哥哥……好看！”
    轰的一下，陈君山又是窘迫又是慌张，一张脸顿时烧得通红。
    他头晕眼花，深一脚浅一脚踏进内院，恍恍惚惚和贺家老太太对答，也不知道自己到底说了什么，脑子里嗡嗡嗡嗡一片响。
    陈母把他拉到身边，抱起一个珠圆玉润的小女孩给他看“这是你表妹。”
    小女孩圆脸长睫，笑容甜丝丝的，一眨不眨地盯着陈君山看，正是刚才在廊下碰到的小姑娘。
    陈君山下意识躲了一下，没躲开，小女孩被陈母抱着，伸长胳膊，啪嗒一下捧住陈君山的脸，凑上前，在他脸上亲了一下。
    屋中众人哄然大笑，贺老太太和陈母更是笑得浑身直抖，眼角闪出泪花。
    陈君山满头烟霞烈火，恨不能找个地缝钻进去。
    第二年他再去贺家拜年，跨进门槛时，想起去年那个当众亲自己的小女孩，心跳陡然加快了几分，也不知道是紧张还是害怕，目不斜视地进屋给各位长辈行礼，默默退到陈母身边，寒冬腊月天，手心里却全是汗水。
    小女孩是贺家三小姐，年纪还小，又娇又甜，眸子乌黑发亮，伶俐可爱，屋中女眷抢着逗她，陈母左挡右推把人抢到自己怀里抱着，指着陈君山笑问“今天怎么不亲哥哥了？”
    陈君山面无表情。
    小女孩长大了一岁，大概知道不能随便亲别人，腼腆地笑了笑，红扑扑的小脸埋进陈母怀里。
    众人又是一阵哄然大笑。
    陈君山躲过一劫，本该松一口气，可离开贺家时，他总觉得好像少了些什么。他虽然是家中幼子，但自小老成懂事，读书刻苦，来往的大多是年长他许多的书生，族里的兄弟姐妹畏于他的古板威严，和他不怎么亲近，小女孩是第一个主动向他表达喜欢的人……
    那时，陈君山心想，明年来的时候，给表妹带一匣子苏州府的带骨鲍螺吧！那东西稀罕，两个嫂子为了一枚带骨鲍螺可以从中秋吵到腊八。表妹看起来胖乎乎的，肯定爱吃这些甜腻腻的果子。
    第三年，陈君山特意托人搜罗来一匣子带骨鲍螺，到了贺家，却没看到面团一样绵软娇憨的小表妹。
    贺家人告诉他“三姐她亲娘没了，她在屋里守孝，过节就不出来了。”
    陈君山拿着匣子，驻足良久。
    表妹是庶出，没了相依为命的母亲，是不是很伤心很难过？
    他刻苦勤学，是个恪守规矩的人，犹豫再三，没有去看望表妹，带骨鲍螺还没来得及送出，被闻到味道的其他小表妹、小表弟抢走了。
    第四年，陈君山带了两匣带骨鲍螺，一匣给回到贺家的表妹枝玉，一匣给金兰。
    他几乎认不出金兰了。
    她长高了些，清瘦了许多，下巴尖尖的，梳着蚌珠髻，簪了几朵绒花，蓝袄黄裙，静静地坐在祝氏下首，坐姿端正，面容沉静。枝玉和其他亲戚家的孩子满屋子上跳下窜，闹得长辈嗔骂不止，她一动不动，偶尔朝枝玉招招手。枝玉的表情很不乐意，可只要金兰一个眼神看过去，她还是会乖乖走到金兰跟前，让金兰给自己擦汗。
    长辈们夸金兰“三姐长大了，懂事了，规矩真好。”
    金兰微笑低头，依旧腼腆，但她身上再也没有小时候的活泼伶俐了。以前那个圆润白胖、笑嘻嘻和长辈们逗趣的小姑娘，随着她生母的离世，一去再也回不来了。
    陈君山的带骨鲍螺仍然没有送到金兰手中，祝氏接了匣子，转头就让拿去分给所有孩子吃。一屋子少爷小姐玩得正高兴，你一个我一个抢着玩，轮到金兰的时候，只剩下些寻常的松子糖，她没有说什么，笑着抓了一把松子糖。
    松子糖也是陈君山送的，可他想给金兰的，是最好的鲍螺啊！
    再后来，陈君山年纪渐长，逢年过节可以代表陈家去亲戚家拜礼。那年端午，祝家大宴，祝舅父当众考校后辈子弟的学问，贺枝堂也在其中。陈君山当时已经是县里远近闻名的小神童，被祝舅父硬拉去做裁判。他站在堂中，看到西边落地大屏风后面珠翠闪耀，隐隐有说笑声传来，知道有女眷藏在后面，本不想多看，目光扫到一个熟悉身影，心里微微一动。
    屏风后面站着两个年轻少女和几个丫鬟，弯腰偷听的那个是枝玉，她身边那个神情柔和的少女正是金兰，她又长高了些，簪花围，小蚌珠髻，穿着密色香云纱暗纹小袄，娇绿刺绣一年锦画裙，手里执一柄高丽扇，笑着和枝玉低语。
    那一瞬间，陈君山仿佛又看到了那个明艳的小女孩。
    祝舅父开始考校一众子弟，枝玉和金兰侧耳细听。
    陈君山情不自禁留意金兰脸上的表情。
    只要谁答错了题目，金兰会挑挑眉，和枝玉相视一笑，伶俐俏皮。偶尔听到表弟们错得实在离谱，还会和枝玉做鬼脸。
    陈君山本该认真听表弟们答题，可他根本管不住自己的眼睛，直到祝舅父拉他的袖子，他才恍然回神，品评表弟们的诗作。
    等到贺枝堂答题的时候，里边祝氏特意打发丫鬟出来旁听，陈君山再往屏风后面看去，发现金兰不知道什么时候走了，只剩下枝玉还趴在屏风上偷听。
    他望着内院方向，看了很久。
    那天回到家里，陈君山躺在枕上翻来覆去，怎么都睡不着。
    第二天，他找到自己的母亲，“娘，贺家三表妹端庄贤淑，实乃良配，我……我想娶她。”
    陈母吓了一跳，继而大笑“阿妹性子好，亲戚家的女孩子，我最怜爱她，既然你也中意，等你爹回来告诉他知道，下个月咱们就去贺家求亲。”
    祝氏是陈父的表姐，陈家求亲，她自然不会为难，两家很快定下婚事，阖族皆知。
    陈君山再次上门拜礼的时候，身份从表少爷变成未来姑爷，贺家丫鬟养娘故意把金兰推到他身边，笑着打趣他们。
    金兰含羞带怯，被养娘用力一推，差点一跤跌倒。
    陈君山怕她摔着，忍不住上前伸手去扶，一脚迈出去，想起规矩，又硬生生停了下来。
    金兰飞快地扫他一眼，自己站稳了。
    陈君山性子古板，不懂女儿家的心事，但在那一刻，他分明看见金兰眼里一闪而过的失望。
    她是在怪他没有伸手扶她么？
    陈君山存了桩心事，闷闷不乐地出了贺府，又转身回去。
    金兰站在照壁前等他。
    陈君山平时写文章，下笔如有千言，面对表妹，却只能吞吞吐吐，支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
    金兰轻笑，“表哥，我听说你们陈家子弟很少纳妾，是真的么？”
    陈君山一愣，点点头。
    金兰问“那表哥以后会纳妾吗？”
    陈君山突然觉得心头沉重，郑重地道“不会。”
    金兰轻轻舒了口气，仰头看着陈君山，粲然一笑“那表哥不必担心了，我愿意嫁你。”
    陈君山特意折返回来，正是想问金兰愿不愿意嫁给自己。如果她是迫于祝氏才答应下嫁的，他可以退掉这门亲事。他知道金兰本性活泼开朗，祝氏性情严厉，她身为庶女，这些年一定吃了很多苦。他不忍看她嫁去别人家受委屈，他想照顾她，他会疼她宠她让着她……
    她笑着告诉他，她愿意嫁他。
    那一刻，陈君山心跳如锤鼓。
    ……
    忆及往事，陈君山浑身发抖。
    金兰曾把他视作唯一的希望，他说要做她的丈夫，要护她疼她怜她，可他没有遵守诺言。
    就像那一匣始终没有送到她手中的带骨鲍螺。
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