虽说计划被破坏了，倒也不见得全是坏事，譬如李建成进宫请求废太子妃，便是一桩再好不过的事；她有信心，可以令郑氏为自己所用，成为她手中的又一把利剑。
    在压下这些思绪后，万氏道：“秀女选的怎么样了？”
    初云垂目道：“回娘娘的话，共计选出一百零三名秀女，都安置在掖庭之中，待得娘娘选定日子之后，再呈送陛下亲选。”
    万氏微一点头，道：“你可曾去看过？”
    初云跟了万氏那么些年，哪里会不明白她的心意，当即道：“奴婢去瞧过了，容色出挑的，约有七八名，不过大家出身的，只得三人，余下的，皆是小门小户，登不得大雅之堂。”
    “小门小户……”万氏屈指轻敲着扶手，摘星在一旁道：“娘娘说过，陛下颇重门弟，小门小户出身的，就算被陛下看重，只怕将来最多也只是才人、美人之流，就连正三品的婕妤都未必爬得上去，不堪大用；咱们的心思，还是得多多放在那三名大家出身的秀女身上。”
    “你错了，小门小户的才好。”万氏这话令初云好生惊讶，“娘娘何出此言？”
    万氏取了一个橘子在手中轻轻剥着，徐徐道：“大家出身之人，扶其上位，自然要比那些小门小户的要容易许多，来日诞下龙子，莫说是婕妤，就连九嫔亦有她们的份，只是……这样的人能够一直牢牢被本宫所掌控，而不生半点异心吗？”
    初云若有所思地道：“娘娘是说，一旦她们登上高位，就不甘为娘娘所用，甚至想要取娘娘而代之？”
    摘星不以为然地道：“她们若当真这么想，就是自寻死路，娘娘与陛下那是什么情份，岂是她们能够取代。”
    她们说话之时，万氏已是将橘皮完整无缺的剥了下来，摆在桌几上，犹如一朵盛开的莲花，倒是颇为好看。
    “人在弱势之时，会为了上位，为了出人头地，而选择成为别人手中的棋子，可一旦等她们有了足够的本钱之后，不管是有能力的，还是没能力的，都会想要跳出棋局，试图成为掌棋之人；你们说说，如此一来，对本宫是好还是不好？”
    摘星想了一会儿道：“若是这般，自是不好，可娘娘的地位也不是她们所能够动摇的，毕竟您与陛下……”
    万氏将挑净了白筋的橘子递到摘星手中，拍手来到沉香轩窗前，神色复杂地道：“本宫与陛下的情份确非那些个秀女能比，但本宫毕竟是老了，膝下又无一儿半女，再加上林氏与崔氏，只凭情份二字，远不足以令本宫在这宫中站住脚。”在说到最后一句时，忍不住叹了口气，智云的死，永远是她心中的最痛。
    站在万氏身后的初云眼珠微微一转，轻声道：“宫中有规矩，九嫔之下，不得抚养皇嗣，而那些个小门小户出身的秀女，想要在诞下子嗣前登上九嫔之位，几乎不可能，到时候，娘娘不妨择选一名皇子，养在膝下，虽说不如亲儿，但终归是有了依靠，往后……皇子的亲娘要是死了，娘娘就是他唯一的母后，他自会全心全意孝顺娘娘。”
    万氏微微一笑，转眸道：“现在知道本宫为何不要那些所谓的大家闺秀了吗？”
    “奴婢明白。”说着，初云又讨好地道：“娘娘睿智，实非奴婢们所能及。”
    “你们二人跟在本宫身边的日子，说多不多，说少也不少了，遇事多想一想，别什么事情都要本宫提点之后，方才明白。”
    初云二人连连应是，过了一会儿，摘星道：“初云刚才提到的三名大家出身的秀女，奴婢也见过，容色确实很出挑，奴婢担心到了选秀那日，陛下会钦点选中，这可如何是好？”
    万氏思忖片刻，那张形状姣好的菱唇勾起一道优美的弧度，“本宫记得，自从纳了季容之后，太子就几乎未曾纳过妾室了是吗？”
    摘星点头道：“太子专宠季妃，未曾再纳妾，只前阵子，四殿下送了两名胡姬去东宫。”说到此处，她已是猜到了万氏的用意，试探道：“娘娘可是想将那几位大家秀女送到东宫去？让季妃头疼头疼？”
    “总算你心思转得不慢。”这般说着，万氏道：“这几日，你就传本宫的旨意，赏这三名秀女于太子，另外，再挑选几名适宜的秀女出来，赏秦王与四殿下。”
    在摘星答应之后，她又道：“你们二人都曾见过那些秀女，倒是说说，谁人更有心思一些。”
    “这个……”摘星与初云相望了一眼，道：“奴婢与诸位秀女接触不多，一时倒还真说不上来，不过秀女之中，倒是有一女子令奴婢颇有印象。”
    万氏回过身来，道：“说来听听。”
    “是。”摘星应了一声，轻言道：“此秀女姓燕，名于飞。”
    “姓燕……”万氏念了几遍后，道：“前隋文帝在世之时，曾封过一个高邑县公，便是这少见的燕姓，本宫记得，是叫燕荣，可与之有关？”
    摘星垂目道：“娘娘**，这燕于飞，就是燕荣的孙女，其父为燕宝寿，听说其父三岁识字，五岁通晓经义，被称为神童，但因受其祖父之累，未从官途，不过他后来娶了前隋皇室之人，勉强算是皇亲，有些地位，但前隋覆灭之后，这日子就过得没以前那般舒坦了，听说卖了好些宅地，下人也遣得七七八八。”
    万氏微一点头，转而道：“你还没说为何会对这燕氏有印象？”
    “奴婢当时奉娘娘之命，送点心去与诸位秀女食用，秀女们依着惯例谢恩之后，就各自退去了，唯独这位燕秀女留了下来，说是想要亲自面谢娘娘恩赐，被奴婢们给拦了回去，正是因为这件事，再加上其姿色明丽，所以奴婢稍稍打听了一番，有些印象。”
    “她可是在你之前提到的七八名秀女之中？”面对万氏的问话，摘星垂目道：“正是其中之一。”
    见万氏迟迟不语，初云言道：“娘娘，怎么了？”