荣国夫人一来薛府，便用那高贵却不失和蔼，鄙夷又不失热情的语气询问王氏：“薛可蕊可是你的闺女？”
    王氏心中疑惑，面上却不显，只微笑着回答道：“是的，民妇的小女儿正是唤做薛可蕊。”
    “那就结了，我还当我儿认错了人。我今日来贵府，正是想替我的侠儿求娶你的女儿薛可蕊的。”
    荣国夫人轻舒了一口气，她一口气说完那长长的一句话后，便闭了嘴，捏捏自己的裙摆缓缓坐下。她用她那矜贵的杏眼扫视着薛府厅堂内紫檀的家具，锦绣的帷幔与珠光宝气的花瓶与瓷罐。似乎今日她的来访，对薛家来说都是一种恩赐。
    “荣国夫人在上，民妇有些不明白……”
    王氏有些懵：“夫人说的是民妇的小女儿薛可蕊吗？她年方十四，尚未及笄，还嫁不得人。”
    “哦，是么？可是我儿只想求娶这蕊姑娘……”
    “薛二奶奶……”被人遗忘在墙角的朱媒婆终于逮着机会从墙角跳出来了，她一把抓紧王氏的手，面上抖动的横肉快要从那张老脸上扯脱了下来。
    “我说薛二奶奶啊，嫁进康王府，还是做正妻，真是你们老薛家祖上积来的福分啊！不是我朱婆子吹，这么多年来，你们算是我保过媒的人家里顶走运的一家了！这还有什么好思量的，若是搁旁的人家头上，怕是赶快谢恩还来不及呢……”
    朱婆子捂着嘴笑得脸上的□□噗噗簌簌落个不停，绿豆小眼中精光闪烁，这让王氏心中的反感如排山的巨浪怎么都遏制不住。
    按说今日本应是朱婆子的主场，提亲是由媒人先上门问问女方待字闺中的小姐，有没有出嫁的意图。可这荣国夫人叫来媒婆随行，似乎只是拿她当个门面的，自己大大咧咧说完了话便等着王氏贡献出她预料中的狂喜与感谢。
    王氏心中不仅没有狂喜，有的却是震怒。
    荣国夫人的傲慢显而易见，她似乎把薛家当作了等着卖女儿的穷苦人家。虽说商户女嫁入士族确实高攀了，可是她王氏从来就没打算过把自己的小女儿，如此早地嫁与李氏皇族这样的高门大户。
    王氏不想忍了，蕊儿还是个孩子，这荣国夫人实在欺人太甚！她低垂了眼，捏着罗帕说得不卑不亢：
    “民妇冒昧，只望夫人体谅，蕊儿年纪尚小，还未到说亲的年纪……”
    “夫人今日到访，我薛府真是蓬荜生辉，薛恒感激郡主错爱，愿将小女薛可蕊许配予令郎。”
    身后，一直一言不发的薛恒打断了王氏的话，他不顾自己妻子脸上那错愕的表情，手上只一个用力将王氏扯到了自己身后，他冲荣国夫人深深作揖。
    “能与康王府结亲，我薛恒，三生有幸……”
    ……
    柳玥君完成了任务，一番颐指气使地应承后，趾高气扬地重新登上马车离开了薛府。儿子主动要她来提亲，本是好事一桩，只如今，她心中也不爽利到了极点。
    李霁侠在宴会结束的当晚便要她来薛府提亲，说想迎娶薛家的三姑娘薛可蕊，柳玥君在振奋之余想了半天，只知道薛府来了几位大房的小姐和一个庶出的姑娘，这三姑娘薛可蕊又是从哪儿冒出来的？
    李霁侠飞红了脸，告诉柳玥君，三姑娘就是那个骑马的小厮，自称薛会的。
    听说是那个当众给她带来尴尬的人，柳玥君心中顿生反感，连带对薛家也生厌起来。她沉了脸，连声斥责李霁侠不知好歹，人都当众打你脸了，你还要去娶人家，这不是犯贱又是什么，如此没教养的姑娘怎能让她一堂堂郡主去求娶？
    无奈李霁侠坚持，说如若不能娶了薛可蕊，他便不娶妻了。
    柳玥君拗不过李霁侠，只能求助冯驾。柳玥君都劝不动李霁侠，冯驾这个“便宜爹”又怎能劝得动？最终，冯驾要柳玥君允了李霁侠将薛可蕊娶回府来做正妻。连冯驾都出面支持了儿子，柳玥君终于坚持不下去了，厚着脸皮纡尊降贵来到薛府，求娶那三小姐。
    “玥君，你与侠儿血统高贵是不假，但是你也不是不知道侠儿的情况，他能有动心的姑娘已经是上天的恩赐了。还不赶快娶进门，指不定还能收获意外之喜，若是错过了这个村，怕就再没这个店了！”
    冯驾的劝诫尤在耳畔，柳玥君重重地叹了一口气，疲累地靠上身后的锦垫，闭上眼睛小憩。
    柳玥君在心头默默地叹气，李霁侠是她康王府的劫。侠儿好容易从辽人的马刀下捡回一条命，身子却遭受到不可逆的损伤。为防止他突然一口气喘不上来一命呜呼了，只能从小喝药喝到大。
    因身子不好，再加上他性子也执拗，柳玥君一直也没能成功予李霁侠说上一门亲事。且不说李霁侠出身皇族，不可能随便寻个姑娘就娶亲，就说那普通的高门士族，光看他喝药都喝了如此多年，还有哪家大户肯把女儿嫁过来呢？
    柳玥君今日仗着权势在薛家逞了一回威风，可是这心里依旧没有耀武扬威后应有的畅快感。她依旧气堵，还难过得无法自持。
    柳玥君其实并不想给薛家人脸色看的，只是若是那菁姑娘，她倒觉得还能接受，虽说是庶出，人家举手投足间好歹也是大家闺秀的气派。偏偏是那嫡出姑娘，还跟个野小子似的，她实在看不下去。
    可是再看不下去也得忍了，谁叫侠儿喜欢呢……
    ……
    自薛恒应下柳玥君这门亲事后，薛家二房便闹翻了天，除了王氏不乐意，崔氏也终日哭哭啼啼，原先说的是嫁自己的女儿，结果临到头来又变成了薛可蕊。薛恒也愁容满面，他薛家地位低下，若是不应下这门亲，看荣国夫人那架势，以往薛家做的全部努力怕是都得要打了水漂。
    反倒是薛可蕊最早镇定了下来，虽说这猝不及防的亲事来得有点不是时候，但好歹也是一门正儿八经的亲事，她也应该满足了。于是薛可蕊反过来安慰自己的母亲，让母亲勿要再责怪父亲，康王府是皇亲，母亲应该感到高兴才对。
    只是对薛可菁，薛可蕊倒真的有些难为情了。似乎真的是自己抢了二姐的夫君一样，她愈发没了脸面去面对自己这位庶姐，毕竟之前她信誓旦旦地要助力二姐嫁入高门，没想到临到末了，居然把自己给嫁了进去。
    薛可菁却看不出任何不妥，依旧时不时来寻薛可蕊聊聊天，跑跑马。她笑眯眯地冲薛可蕊打趣，没想到二房里第一个嫁出去的居然是这个小妹，说来说去还是自己不够好，怕是不容易找到婆家了。换得薛可蕊一阵囧，再搬出来一大堆头花珠钗送予薛可菁。
    这一日，薛可菁照常来寻薛可蕊玩耍，正好遇见薛可蕊收拾周正了拿着帷帽往外走。
    “阿姊想去瑞芳楼看看吗？听刘掌柜说，她们瑞芳楼试推的从大食国来的百香粉又到货了，上次咱没抢到，这次我让刘掌柜给预留了几盒，阿姊若是想要，可随我一道去拿。”
    听得此言，薛可菁也来了精神。“可是之前被凉州姑娘们抢破头的百香粉？上次云岑去瑞芳楼买可是好几个月前的事了，如此久了才补上货？”
    薛可蕊笑， “是啊，这不难买嘛，若是随便就能买到，大家伙儿还须得如此争抢么？”
    薛可菁颔首，转身吩咐云岑，“回去馨雨苑拿些银子，我要同三妹一道出街……”
    话音未落，薛可蕊拦住了就要转身离开的云岑，“阿姊莫见外，一盒百香粉而已，我这里带了银子就成，阿姊快走吧，莫要耽误了时辰。”
    说话间，薛可蕊抬手拽住了薛可菁的胳膊便将她往外带，薛可蕊摆摆头，露出那惯常的无奈的笑，“那么，我就恭敬不如从命咯……”
    “啐！”薛可蕊嗔笑，“莫要再废话，我与阿姊，本就不分你我。”
    来到马车前，薛可菁转头，看见薛可蕊身后浩浩荡荡一大群丫鬟婆子，马车也备了三四驾，不由得惊愕。
    “蕊儿，你不过拿几盒百香粉而已，作何如此大的阵势？”
    薛可蕊讪笑，面颊飞红，却低着头不好言语。
    薛可菁明了，“欧，我知晓，你这是顺便去备点嫁妆？”
    薛可蕊并不是第一次浩浩荡荡出街买东西，就算不为了嫁妆，她一出门便买三四驾马车回府也是常有的。薛可蕊知晓在薛府，也就只有她有过这样的待遇，所以从来都是悄么么带人走，再悄么么带人回府。今日也是薛可菁正好碰上了，加上自己也存了弥补二姐之心意，便邀了薛可菁一同出门。
    只是听得薛可菁亲口说出自己的亲事，薛可蕊愈发尴尬，她始终觉得当着薛可菁的面提及自己的亲事是在戳二姐的心窝子。薛可菁了然的笑，反倒调笑般宽慰了几句，拉了薛可蕊依旧亲亲热热地往外走。薛可蕊垂了头，眼角发酸，从来都是嫡庶姐妹之间不好相处，到她这里反倒只有无时不在的感动。
    不多时，二人便来到了瑞芳楼，薛可蕊招呼随行的车马寻了偏僻的小巷停好后，只随行带了几名丫鬟，便挽着薛可菁的手亲亲热热地朝瑞芳楼走。早有精明的小厮迎出店门，避开堂下拥挤的人群，引着薛家两位小姐往二楼引。
    刚走到二楼门口，一个风韵十足的女人满面春风，扭着柳腰迎了上来。
    “二位小姐来得可是时候，我上午还在寻思呢，要给姑娘你预留四盒百香粉，得叫何小七放我账柜里，莫要不小心卖出去了。”
    “刘掌柜。”抬眼看见已至近前的美妇人，薛可蕊也热情地招呼。
    刘蕴的母亲是西夏人，她与汉人不同，生得白肤深目。因着有西夏人的关系，刘家在凉州一直做西域妆品的贩卖，刘家没儿子，到刘蕴这一代便成了刘蕴掌舵。番人多蛮族，但因为气候与自然条件的不同，西番也出了许多功效迥异于汉人的优质化妆品，时不时也会传入中原，掀起一波贵妇闺秀的疯抢。
    “两位姑娘随我来，楼下人多，挤挤挨挨的，没得扰了咱姐妹几个说话。”
    刘蕴眼中波光潋滟，风情万种地将两位小姐引入一间芳馨素雅的厢房，关好了门，又叫小厮何小七去把账柜里的百香粉送过来给薛家姑娘看，顺便送些糖果子来招待客人。
    薛可蕊与薛可菁在厢房内，一边喝茶吃果子，同刘蕴聊天，一边翻看着瑞芳楼新得的各式稀奇古怪的香和粉。不多时却听得楼下喧哗渐甚，吵得三人连话都说不下去了，门外传来咚咚咚急促的奔跑声，何小七冲上了楼，一把推开厢房门。
    “掌柜的，不好了，巴勒图带了一伙契丹人堵在咱店里，非要我们瑞芳楼把前几日他们送来的那批水胭脂的货款支给他。”
    听得此言，刘蕴噌地一声站直了身。
    “啐！这个臭不要脸的，难道忘了是谁哭穷卖惨非要搭上咱瑞芳楼的名号，卖他那劳什子的水胭脂？这才送来几天就要货款，老娘还不稀得卖他那破玩意呢！走，小七，拿出他的破胭脂，还给他，老娘我不卖了！”
    说完，刘蕴昂首挺胸就要下楼，却被何小七一把拉住，他凑近了刘蕴的耳，低声说道：
    “掌柜的，我们又不是傻，这些话刚才就同那巴勒图说过了，咱们好意帮他卖，并不是从他那买。如今他催货款，我们也没卖出去，自然就把货退给他。可是那蛮夷压根就是来砸场子的啊，我的姑奶奶！”
    何小七苦着脸满头都是汗，“那巴勒图不要货了，他只要钱。还说我们强买强卖，买了他的货不给钱，要去官府告咱们！”
    刘蕴愣住了，瞪大眼睛望了何小七眼中全是难以置信。
    “他当真这么说？”
    “是的啊，今日带了七八十个契丹人正堵在楼下不让咱出去，趁着店里的客人逃命的当口，我让惠儿出去报官了。掌柜的，他们都不讲道理的野蛮子，如今官差还没来，您还是姑娘，我与孙叔他们几个合计了，要不您去后院柴房躲躲……”
    刘蕴愈发惊讶了，她想不明白，自己只是看那几个契丹行脚商可怜，出手帮助他们一下，怎么就被人给讹上了？如今竟然到了当着自己大客户的面躲起来的地步，这让薛家的人怎么想，简直是她刘蕴的耻辱！
    刘蕴涨红了脸，她无颜往薛家姑娘那边瞟一眼，只咬紧了牙关非要冲下楼去与那群契丹人理论。何小七不肯，死命地拦，那帮契丹人饿狼似的，掌柜的还没嫁人，怎能与那般恶匪纠缠。
    就在刘蕴与何小七僵持不下的时候，耳畔响起薛可蕊果决的喝止。
    “刘掌柜，你就听小七的话，先躲一躲吧。我们是客人，他们不会拿我们怎样，蕊儿与阿姊替你先出去挡一挡，待官差来了，你再出来。”
    第十三章 英雄
    薛可蕊与薛可菁来到一楼大堂中，果真看见乌泱泱一大群头顶髡发，身着圆领窄袖长袍，腰系革带，足蹬黄靴，一身粗犷彪悍气爆棚的契丹男人。
    “哈哈，堂堂瑞芳楼的掌柜是个娃娃！”
    来自四面八方的目光聚焦到了薛可蕊的身上，薛可蕊走在最前面，虽然年幼，却锦衣华服，腰挺身直，竟也通身气派，一看就是个主事的。
    人群中走出来一个胡须乱糟糟覆满脸的髡发男人。他来到薛可蕊跟前，再望望跟在她身后的，满脸惶然的薛可菁。
    “刘蕴呢，你是谁？”
    这个男人有一双琥珀色的眼睛，搭配他那过分浓密的毛发，这让他看上去有些像头诡异的狼，或是熊……
    薛可蕊压下胸腔内那颗狂甩不止的心，扬起头，故作镇定，“我是路过的客商，来寻刘掌柜谈买卖的。今日不巧，刘掌柜不在，我这就要走了，劝壮士也回去休息，改日再来吧！”
    说完，薛可蕊摆摆手，示意这契丹人也赶紧散了吧。
    可这契丹人存了心来寻麻烦的，哪能轻飘飘就走了？只见这男人从鼻孔里冷哼一声，脸上扯起那古怪的笑。
    “躲起来是没有用的，小姑娘既然想替刘蕴遮掩，那么你就好人做到底，陪咱兄弟们一起在这里等着。刘掌柜什么时候出来，你就什么时候走吧！”
    说完，这契丹男人大手一挥，自他身后呼啦啦冲出来几位彪形大汉，七手八脚抬过来一张桌，几把椅。那契丹男人将长袍一撩，大咧咧坐下后，左手虚虚一指身旁的木凳。
    “小姑娘你也坐。”
    薛可蕊无语，一大群契丹男人将她与薛可菁堵得死死的，不想坐都不行。看来这帮契丹人是存了心要来搞持久战的，连桌椅板凳都备好了，指不定到了晚上还能搬出一张床来。
    身后瑞芳楼的账房孙老汉冲了出来，满脸陪笑，“我说巴勒图大人，这两姑娘只是路过的，咱们的事，就别把无关的人扯进来了吧。”
    巴勒图横着眉，胳膊一抬将孙老汉推了一个趔趄。
    “走什么走，就是因为无关，才请姑娘坐着一起等。你家掌柜的若是还有人性，就应该立马现身，解救这两位无辜的女子！”
    薛可蕊无语，这契丹人还挺会说，不仅擅长颠倒是非，说话做事思路也很敏捷。
    薛可蕊咽了口唾沫，牵了薛可菁就要坐下。坐就坐，她们只是无关的人，这契丹人想拿她们要挟刘蕴便要挟吧，反正官差过不久就会来，这帮蛮夷也蹦哒不了多久了。
    薛可菁不乐意了，她扯扯薛可蕊的袖口，对上一双亮晶晶的眼，她也看见了薛可蕊眼底的凄惶。这男人长得像个野兽，爹娘从小就教导她们，凉州多夷人，且各族习俗差异巨大，大姐闺秀得少与他们接触为妙。
    “蕊儿，咱不认识他们，别坐了……”
    薛可蕊涨红了脸，暗暗捏捏自己二姐的手，小意安慰，“阿姊且坐坐吧，一会就好。”
    薛可菁挑眉，自己只是出来买个东西，凭什么还要替卖货的掌柜做盾牌？她一个健步就要上前将刘蕴的去处喊出来，却被薛可蕊一个用力给扯了回去。
    “阿姊，我们陪壮士们坐坐，麻烦孙叔替咱们看茶。”
    巴勒图乜斜着眼，看向气定神闲端坐自己对面的薛可蕊，眼中精光四射。他直起身来，越过桌面凑近薛可蕊的脸，脸上满是好奇：
    “呵！不错啊，孙老头，你若还说这姑娘与你家掌柜的没关系，我能信吗？”
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