皇帝慢慢松开了扶她手臂的手，眉头微凝地看向那只白色袖犬，冷声道：“哪里来的恶犬？竟无人看管，任它在御花园里放肆？！”
    赵东林回道：“瞧着像是惠妃娘娘宫里那只。”
    皇帝皱眉，“宫中养养猫鸟就是，养这扑人的畜牲做什么？！谁给惠妃弄了这狗进来？！”
    赵东林默了默，垂首低声道：“前两年惠妃娘娘生辰时，陛下您……送的……”
    皇帝一怔，而后仔细想了想，好像是有这么一回事，他那时因为前朝之事开选秀纳妃嫔，妃嫔们的位分，大抵都与她们的家族在前朝的地位对等，惠妃入宫时本只是九嫔之末的充媛，但因不久后，她的父兄在边关领兵击退北蛮，立下大功，他在前朝赐予惠充媛父兄高官厚禄，在后宫，也将惠充媛升为惠妃，并特地为她举办寿宴，邀了她的家人一起用宴。宴上，他问惠妃想要什么生辰礼，惠妃说她喜欢袖犬，在家时就养了若干玩耍，也想在宫中养上一只，他准了此事，命人挑了一只品相极佳的袖犬来送她，作为生辰贺礼。
    想到此处，皇帝不由讪讪，悄眼去看她神色，见她双颊红晕尚未完全退去，但面色平静、并无嘲意怨意，又自将心中的尴尬压了下去，沉声道：“这等扑咬人的畜牲留不得，拖下去打杀干净，省得再伤人。”
    袖犬好似听懂了它的命运，耷拉了双耳，“呜呜呜”地轻哼了起来，圆溜溜的黑眼珠，小心翼翼地瞅瞅这个，瞅瞅那个，像是在寻人求情，一副可怜兮兮的样子，眸中都像是泛起了泪光。
    温蘅默了须臾道：“……它方才好像也不是想扑咬臣妇，而是想抓臣妇的流苏佩玩……”
    袖犬立刻急切地“哼哼”了两声，像是在附和她的话，还示好般地拱着头向前，似是想亲昵地蹭一蹭她。
    温蘅看得好笑，继续婉声道：“……当然，这样随意扑跃到人身前，也很是不妥，容易误伤人，当被好好管教，彻底改了这脾性……”
    皇帝看了她一眼，对近侍吩咐道：“将这狗给惠妃送回去，让她好好管教，不许这狗再出来胡乱扑人，若再有下次，绝不轻饶。”
    一名内监恭声遵命，抱着袖犬去了，温蘅的那块流苏玉佩，尽管因被袖犬扑落在地，已跌成了碎片，但因它乃明郎所赠，她心中惋惜，还是取了袖中帕子铺在手上，弯下身去，捡拾碎片。
    春纤亦躬下身帮助小姐，如此很快捡完包起，温蘅朝圣上微微一福，要告退离宫，圣上轻咳一声，“朕送送你，正好顺路”，他找了个理由，“若是又有恶犬从花丛里窜出来扑人，你一人难以应对。”
    皇帝说完这句就懊悔了，这话说的，好像他送了很多妃嫔很多条狗似的。
    夕阳西下，诸侍保持距离跟在身后，两个人默默在前走着，映在地上的身影，在将落山的日光中拉得老长，并列前行，皇帝悄瞥着身边微垂臻首的女子，心里头絮絮的，似有些享受这样别样的宁和，又似觉得太过安静，静得人心痒痒的，想要听她说说话。
    皇帝在心里头琢磨了几个话题，最后挑了稳妥的一个，正准备开始“尬聊”，忽听前方传来女子哭声，走近一看，竟是妹妹容华，而被她嘤嘤泣抱着的那名年轻男子，是明郎……
    第11章 进退
    沈湛今日有事外出公干，事毕后因看将近日暮，也未回官署，而是直接回府，比平日里要早上许多。
    他原以为可以早些回家见到阿蘅，还在路经繁街时，特意买了她平日爱吃的锦福记山楂糕，袖带了回去，结果满心欢喜地回房，却寻不见妻子，府内侍女告诉他，夫人被太后娘娘召入宫中了。
    太后单独召见阿蘅能有什么事？
    沈湛急问侍女，侍女也是一问三不知，只说夫人已去了快两个时辰了，沈湛一听更急，直接赶入宫来。
    但，他人还没走到太后的慈宁宫前，在路经御花园时，恰碰见容华公主正凭栏独坐，手中一方锦帕攥着皱皱巴巴的，像是正为何事烦心不已。
    沈湛急着去寻妻子，按仪向她行礼后，抬脚就要走，容华公主却惊喜地掠近前来，牵住了他的衣袖，“表哥，我一个人无趣得很，你来的正好，陪我说说话吧。”
    沈湛不动声色地往后退了退，将那片衣袖带离了公主的手，朝容华公主躬身一揖，“微臣有事在身……”
    “什么事？”容华公主妙目一转，恼问，“是不是又跟那个温蘅有关？”
    沈湛心中不满容华公主用这样的语气道出他妻子的名字，但也无法对这大梁朝最尊贵的金枝玉叶发作，只能再朝容华公主躬身一揖，“是，微臣告退。”
    他转身要走，容华公主却从后拉住了他的手，沈湛如被火烫般急急甩开，大步向前，要离开此地，容华公主却又已拦走到他面前，一双眸子恼怒地晶亮，“她到底有什么好的？！！”
    “在微臣心中，她万般皆好。”
    “那我呢？”容华公主灼热的怒眸浮起水雾，“……我不好吗？你为什么不肯娶我？”
    “……公主很好，也当以好男儿来相配，公主未来的驸马，定会将公主视若珍宝爱护，沈湛配不上公主……”
    “不！我不要他们！！”容华公主声调转高，嗓音却变得有些哽咽，甚有几分恳求，“他们对我再好，也都是因为我是太后的女儿，是圣上的妹妹，只有你，只有明郎表哥你，在我还仅仅是元嘉仪，是一个被人忽视的庶公主时，就待我好，小的时候，那些高贵的皇子公主、公侯子弟，都不同我玩，只有明郎表哥你，会在我摔崴脚时背我回去，会亲自削萘果给我吃……”
    沈湛心系妻子，没耐心耗在这里，也顾不上礼仪，匆匆打断了公主的话道：“微臣与圣上打小相识，情同兄弟，公主是圣上的亲妹妹，微臣遂也将公主视作妹妹爱护……”
    “不！不是这样的！！”容华公主急道，“你是因为去了青州，被温氏那狐媚子使手段迷惑了心智……”
    沈湛无法容忍有人这样贬低自己的妻子，纵是天潢贵胄也忍耐不得，冷喝一声“公主慎言”，打断了她编排自己妻子的话语。
    他这一声冷喝下来，容华公主眸中积蓄的泪水，也终于随之滚落下来，她怨怒地扬起了手掌，像是想打他，可停在半空许久，却最终落在了沈湛的肩颈处，上前紧紧搂抱住了他，伏在他肩头嘤嘤哭泣。
    沈湛自然赶紧将容华公主推开，可刚一推开，就望见妻子和圣上正站在不远处，眼望着这里。
    “……阿蘅……”
    沈湛愣了下，才想起来给圣上行礼，而后也顾不得圣上在场，急忙上前牵住了妻子的手要解释，“我……”
    温蘅微摇了摇头，轻声道：“不用解释，我们成亲之夜说过的……”
    沈湛本来都快急得冒汗了，听了她这一句，满腹的焦急忧惶，瞬间都化作了此生能与她执手相牵的感恩，暮光中，他紧紧地握着她的手，旁若无人地与她四目相望，道出了那八个字：“永不相疑，永不相负。”
    “人家夫妻永不相疑、永不相负，你跟着瞎掺和什么？！你以为你是天潢贵胄，你就高人一等，人家就能看上你？！别再自作多情，痴心妄想！弄得自己像个笑话！”
    武安侯夫妇一走，皇帝即像憋不住心中的郁火，冷面斥责容华公主。
    容华公主上次被皇兄凶过后，此次承受能力大大增强，她被表哥的断然拒绝，刺激地有些无所畏惧，用手背把眼泪珠儿一抹，红着一双眼，瞪视着皇帝道：“什么永不相疑、永不相负，人心会变，明郎表哥现在喜欢温氏，不代表以后永远都喜欢温氏，就像皇兄你，从前喜欢皇后，现在喜欢贵妃，不知道以后又会喜欢上什么美人！！哪有什么不变的心！！”
    皇帝被她噎住，胸中一腔怒郁之火更是无处发泄，“永不相疑、永不相负”，他脑中转着这八个字的同时，不久前与她并肩走在夕阳下、他虚握着她的手腕扶她起身、她因失力软软地靠在他肩上的情景，却又都不停地脑中闪现，闹得他心烦意乱，忽地怨起去年年底那支梅花来，若不曾遥遥一望，若没有产生误会，是否就不会有现下斩不断、理更乱的纠结，明知欲进不可，却又欲罢不能。
    第12章 迷思
    春雨绵绵，断续下了几天未停，阖宫新绿满枝，蒙着重重濛濛水汽，如泼染的碧绿颜料画，往年这样的时节，皇后必要邀众妃嫔凑趣，一同陪着太后泛舟清池，画船听雨，吟诗作对，但今年却未如此，只因一向身体康健的皇后，在这细雨时节，忽然病了一场，卧床不起。
    这日皇后昏昏沉沉卧在榻上，隐约听见有人唤她闺名“淑音”，犹以为是在梦中，毕竟现实中已无人唤她这名字，就连母亲，平日见了，也只称她为“皇后”。
    皇后神思昏沉地阖眼倦卧了许久，那声音依然在她耳边轻响，“淑音……淑音……醒醒……该喝药了……”
    皇后忽然听出这声音是圣上，一个激灵醒来，圣上的脸近在咫尺、就在眼前，清朗的眉目如常静淡无波，但眸中蕴着的关心，却是真真切切，已是她多久没有从他眼中见到过的，就像“淑音”这名字，她已有多久，没听他这样亲昵唤她。
    皇后疑心自己是否身在梦中，怔怔地望着圣上拿过一只软枕，掖在她身后，扶着她靠枕坐好，又从素葭姑姑手中接过一碗冒着热汽的汤药，执勺轻吹着送到她唇边。
    皇后没有动，依旧怔怔地望着身前的青年，仿似从过去望到现在，从两小无猜的幼年、结为夫妇的少年，再到如今，穿越了浸满人生八味的漫漫时光。
    皇帝看皇后迟迟不低头喝药，又将药勺收了回来，自己低头抿了一口道：“不烫了”，再递回她唇边，笑了笑，“别怕，旁边备着蜜饯呢。”
    就像是小的时候，唇红齿白的清秀男孩，捧了盘海棠蜜饯过来，朗声劝道：“淑音别怕，一口气把药喝完，再吃一枚蜜饯，就一点也不苦了。”
    皇后眸子一瞬，眸中聚起了雾气，她平时要强，作为大梁朝的年轻国母，作为当今天子的妻子，在人前永是那般端庄优雅，纵是心中怨恼、伤心、吃醋，也不肯展露丝毫情绪出来，但在此时，身体的病弱，好像使得人的精神也变得软弱，需要依偎，平日怎么也问不出口的话，也这般唇舌轻轻一碰，就说了出来，“……臣妾是不是做错了什么？”
    皇帝微微一怔，执勺的手臂也似僵在了半空，沉默片刻，轻道：“没有，你是朕的好妻子，是大梁朝的好皇后。”
    皇后似是还想问些什么，但最后什么也没有再问，微垂了眼帘，低首将那勺药抿了，皇帝又吹递了一勺送来，如此将一碗热药慢慢喝完，皇后口衔了枚蜜饯再度躺下，皇帝为她掖好锦被，“好好歇着，六宫之事，有母后暂帮你管着，出不了乱子，什么事都不要操心，养好身子最要紧。”
    皇后“嗯”了一声，道：“朝事再忙，陛下也要注意休息，您的龙体担着大梁的江山，不能有丝毫闪失。”
    皇帝道：“晓得，你歇着，朕明日再来看你。”
    皇后侧卧榻上，目送着皇帝远去，金丝帘拢落下，素葭姑姑走上前来，含笑轻道：“奴婢说过，陛下心里是有您的。”
    皇后面上却没什么喜色，只是倦怠地拢紧了被子，阖眼转过身去，唇齿间的馥郁甜香缭绕不散，一道苦涩的泪水，悄悄顺颊流下，洇落进锦枕之中。
    皇帝在无边细雨中乘辇回宫，远远就瞧见冯贵妃站在建章宫前，见御驾将至，依依行礼迎驾。
    皇帝下辇扶她起身，摸到她手有些凉，“天下着雨，你又有孕在身，怎么不进去等，干站在殿外吹风？”
    冯贵妃道：“不合规矩呢”，又浅浅一笑，“臣妾站在殿外等，也能早些看见陛下。”
    皇帝牵她入殿，一边命人去熬煮祛寒汤送来，一边携冯贵妃在窗下坐了，问：“找朕有事？”
    冯贵妃像是有些羞腼，略低了头，手抚了会儿隆起的腹部，抬眸看向圣上道：“方才在长乐宫，孩子好像踢了臣妾一脚，这还是第一次呢，真把臣妾吓了一跳……”
    皇帝一愣，放下正捧喝的清茶，看向她的腹部，“真的？”
    冯贵妃含笑点头，皇帝坐挨过去，侧身贴耳去倾听。
    冯贵妃望着身前神明爽俊的年轻男子，作为九五至尊、江山之主，却低身伏在她身前，仿佛是天底下再普通不过的一名男子，只是她孩子的父亲，是她相许的夫君。
    冯贵妃心中涌起无尽爱意与欢喜，然这份欢喜，在想到圣上是刚从皇后那里回来时，就似为风冲淡了不少，心中浮起淡淡的忧惘。
    犹在闺中时，她是何等羡慕当今皇后，羡慕她有一个权势赫赫的母亲，羡慕她年纪轻轻就做了皇后，羡慕她能得堂堂一位天子“一夫一妻”相待，等被家族择中、被选入宫中，亲眼得见龙颜，更是羡慕她有这样一位容止俊逸、气宇轩昂的好夫君。
    但这夫君，也已是她的了，她存了争宠的心思，而一切来的，都比她所想象的，要快上许多，容易许多，皇后之下的贵妃，傲视后宫的独宠，还有腹中圣上唯一的子嗣，她所期盼的，都已握在手中，可却如握着流沙，心中总是隐有不安，圣上的心，就似这流沙，是抓不住的，圣上越是宠爱她，待她越好，她就越如雾里看花，看不分明，也，攥握不进手里。
    皇帝伏在冯贵妃腹前，听了半晌，什么也没有听见，像是她腹中的小家伙，不愿再踹踹小脚丫了，皇帝想到那日母后对温蘅说他未出世时的种种不安分，唇际浮起笑意，对冯贵妃道：“这是个好孩子，知道心疼母亲，不再乱踢了。”
    冯贵妃爱怜地轻抚了下腹部，问：“陛下喜欢这孩子吗？”
    皇帝道：“当然。”
    冯贵妃满目柔情地依在圣上怀中，许久又轻轻问道：“……陛下喜欢臣妾吗？”
    从前她这样问，圣上的回答总是干脆利落，“喜欢”，她当然也觉得是喜欢的，不然为何后宫佳丽如云，圣上偏偏独宠于她，甚至为她冷淡了曾叫天下女子歆羡不已的皇后娘娘，可是这一次，圣上却久久没有出声，冯贵妃心中那些如飞絮飘浮不定的迷惘，一下子聚集起来，凝成忧惧的疑念，慢慢往下沉，她抬首望向圣上，又轻轻问了一声，“……陛下喜欢臣妾吗？”
    圣上的眸光亦如飞絮游移不定，许久，飘掠过一处高几花觚，轻轻“嗯”了一声。
    冯贵妃走后不久，皇帝将余下的折子批完，仍是坐在御座上一动不动，眼望着紫檀藤纹高几上的那只红釉花觚。
    如今，世人皆说他喜欢贵妃，他真的喜爱贵妃吗？
    从前，世人亦说他深爱皇后，他真的深爱皇后吗？
    他与皇后，打小相识，彼此熟悉，年少结为夫妇后，由于前朝的原因，他不能开选秀纳妃嫔，后宫只能有皇后一人，但出于私人之心，他也没觉得这样有什么不足，民间有许多夫妇终其一生一夫一妻，皇后是个好女子、好妻子，他与她一同有长大的情谊，彼此知心、尊重，夫妻生活平静安宁。
    他就这般与皇后举案齐眉了四年，出于前朝的需要，开始选秀纳妃，此事，他也没觉得有什么不妥，他是皇帝，古来皇帝，哪个不是三宫六院、妃嫔成群，后来，他再次出于稳定前朝与后宫的需要，有了冯氏这位宠妃，这也同样正常，哪个皇帝，不会偏爱后宫某位女子呢？
    可他……真的爱吗？
    若爱是永不相疑，永不相负，是破除万难也要执手相看，是像永也看不够、永有说不完的话，是日常每一次念起时，眉眼间流漾的光彩，唇际浮起的笑意，是仿佛除了对方，天地再大，眼中也再看不见其他人，这样的感情，他是从没有过的……
    抑或说，之前是从没有过的……
    如今也有一个人，能让他的目光，忍不住悄悄追逐着去看，能让他心念起时，衷心的笑意，如花般在心底绽开……
    皇帝起身踱至那红釉花觚前，凝看许久，似欲伸出手去探取什么，但最终，还是缩回了手。
    第13章 争执
    六七日春雨绵绵过去，天公终于放晴，皇后的凤体，也一日日地好转，这日皇帝处理完朝事，如常得闲去看看皇后，人到长春宫外，望见那个叫“春纤”的小丫头，随诸宫女垂首静立在殿外廊下，便知她此刻，正在长春宫内。
    皇帝知道她在皇后病中常入宫探视侍疾，但一直没有遇见过，抑或说，是他有意避开、不愿相见、不能相见……
    怎能相见，每次一见，便会心热意痒，萌动的心意，如春日新芽欲破土而出，若长此以往，越发抽枝散叶起来，重重枝蔓缠绕，将他拖进那个有违道义的深渊，可如何是好……
    赵东林看圣上驻足原地，既不进去，又不离开，垂手等了许久，轻轻问了一句，“陛下，还进去吗？”
    这个赵东林，催他做什么？！！催他……那他就进去看看吧……一两次而已，还不至于那么快抽枝散叶、蓬蓬勃勃地生长起来……也有许久未见了，觊觎臣妻的事，做不能做，想不能想，难道还不能看上一眼吗？……
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