祝镕再问：“你偷伯母的私房钱？”
    开疆气得直冒烟，哼了一声，大步流星地走了。
    好兄弟离去，祝镕才收敛了几分笑容，摸了摸腰间的匕首，沉下心来。
    今早平理对他说，希望哥哥能想明白，祝镕很仔细地思考了这句话。
    也许之前并不明白，但如今，他心里早已想明白，只是一切都还没到时候，就像胜亲王，他能蛰伏五年，必定不是为了他自己等待最佳时机，而是为了大齐，为了天下百姓。
    就在方才，大殿之上，帝王膝下，忠君还是忠国，这严肃而残酷的问题，终于摆在了他们的面前。
    祝镕离宫后，先赶赴胜亲王府探望长姐，姐弟二人立场相对，所能说的话自然少之又少，他也不忍心耽误姐姐与姐夫团聚的时光，早早便离开了。
    再回家中，遇见杨府的车马，争鸣一路告诉他，大夫人的嫂嫂过府来探望，此刻正在内院，和老太太说话。
    “这件事，传到杨府去了？”祝镕问。
    “什么事？”争鸣一脸茫然，他到现在还不知道，少夫人究竟怎么了。
    祝镕感慨奶奶治家严谨，不许说的事，就连争鸣这个近侍都不得知，如此也好，万一扶意小产留不住那孩子，免去被下人们在背后嘀咕。
    祝镕留下争鸣，只身往内院来，但内院早早有人迎出来，说老太太不让他过去，他乐得自在，命下人带句请安的话，便赶着去见扶意。
    丫鬟传话到老太太跟前，说三公子回家了，要去照顾少夫人，不得前来，请舅夫人多多包涵。
    杨夫人尴尬地笑着：“那孩子还惦记向我请安，得亏他没过来，不然我见了孩子，不知该说什么。”
    老太太和气地说：“孩子们懂事，我们也不必耿耿于怀，还望夫人进宫向皇后娘娘解释一二，而我会料理好家中事务，绝不节外生枝，过些日子孩子或好或歹，总有个交代，但事情的缘故，必定不会再追究了。”
    杨夫人欠身道：“多谢老太太周全，既然是贵府的事，我们原不该插手的，贸然跑来叨扰，实在惭愧。”
    原来大夫人昨天被抬回兴华堂，被有心人看见，传回了杨府去，再加上世子突然归来，朝廷风云变幻，杨家人少不得担心祝家是否有变故。
    谁知杨夫人带着兴师问罪的心赶来，竟听说小姑子险些弄死了亲家的香火，现在新媳妇卧床安胎，还不知怎么个结果。
    杨夫人尴尬极了，赶来向老太太请罪，此刻告辞离去，也是低头走得匆忙，再不愿遇见这家里的人。
    一场场风波过去，上了年纪的人终究有些撑不住，送走客人后，老太太便歪着，头疼得厉害，睁不开眼睛。
    忽然有柔软的手揉起她的太阳穴，舒缓了几分疼痛，老太太睁开眼，便见是韵之。
    “这样乖？”老太太笑道，“奶奶没事，你别担心。”
    “我给您揉揉就好了。”韵之道，“您闭着眼睛睡吧。”
    老太太却捉过孙女的手道：“小时候给我揉揉肩捶捶腿，就一定是想要好东西了，如今长大了，才是真心疼奶奶。”
    “您别心烦，我三嫂那孩子一定能保住，我还等着做姑姑呢。”韵之眼眉弯弯地笑着，“咱们别唉声叹气的，您看啊，连大姐夫都回来了，还有什么比大姐夫死了更糟糕的事呢？”
    老太太搂过孙女说：“我听你规规矩矩叫扶意嫂嫂，心里就觉得好笑，难为你最近都改了，可若是别扭，就还是叫扶意吧，她也乐意听。”
    韵之说：“哪怕这一个月，我也要规规矩矩，这样我嫁出去，家里人才不会担心，以后等我回娘家，我再改口可好？”
    老太太看着孙女：“我的小韵儿，真是长大了。”
    韵之安抚祖母：“家里的事，往后我管不着了，可是您放心，我在闵家一定好好的，闵延仕是个好男人，他会好好待我，一定会。”
    老太太点头：“奶奶一定风风光光把你嫁出去。”
    此刻清秋阁里，祝镕赶回家，却没能遇上扶意醒着，据说怀孕的人嗜睡，扶意就这么总躺着，还能爱犯瞌睡。
    他坐在床边，看了好半天妻子安宁的睡容，直到翠珠替争鸣送来信件，才往书房去。
    不久后，祝承乾归来，把儿子叫了过去，看见那把匕首后，沉默良久才道：“千万不要贸然出手，不然，不论哪一方得势，你都是罪人。”
    祝镕严肃地说：“您的意思是，不能在人前出手。”
    祝承乾点头：“我们必须为皇帝取下父子二人的首级，但你不能做皇帝的替罪羔羊，千万不能在人多的地方公然对他们出手，切记！”
    祝镕问：“父亲有没有想过倒戈……”
    祝承乾严厉地打断了儿子的话：“不许说出口，绝不能说出半个字，你要在心里怎么想，为父拦不住你，可你不能说出来，记住了吗？”
    祝镕单刀直入地问：“您打算如何取他们的性命，是不是，也不会再对我说半个字？”
    第325章 被算计的君臣
    祝承乾走到门前，霍然打开书房的门，确认没有人在外听壁脚后，才又重新合上，转身对儿子道：“不是为了瞒你而瞒，你心里该是明白的，爹绝不会做害你、害这个家的事，而别人的生死，就与我无关。”
    祝镕神情凝重：“是，爹爹从小教导我，为人臣子，若要在乎别人的生死，就只能放下自己和家人，两者只能选其一。”
    祝承乾语重心长地说：“镕儿，他们的命是命，可我们祝家上下，不算下人，宗亲旁系一百多口人的性命，也是命。”
    祝镕握紧拳头，父亲不是威胁他，也不是企图强行说服他，这一百多口人一直是他心中放不下的责任，其中更有他敬爱的祖母，疼爱的兄弟姐妹。
    他的正义，对于这个家，将会是灭顶之灾。
    祝承乾说：“爹爹知道，你会思考，会衡量轻重，而我们未必要做皇帝的刽子手，不见得非要去杀你不想杀的人。皇帝给了你和开疆匕首，他也能给更多的人匕首，不要把自己看的太重，对于皇帝而言，你我不过是一枚棋子。”
    祝镕道：“对付赞西人的攻守策略，儿子得到了皇上的赞许，估摸着，皇上会派我去攻打赞西。”
    祝承乾立时紧张起来，背过身去沉默许久，满腹担心着儿子的安危，忽然计上心头，但他好好隐藏了心中的念头，转身对儿子说：“到时候再议，最近朝廷家中太多的事，你爹我也老了，就快跟不上了。”
    祝镕道：“今天舅母来到家中，可有什么吩咐？”
    祝承乾冷笑：“放心吧，他们不会来刁难任何人，她做出这样的事，换作谁家，也没这个脸面。”
    祝镕问道：“母亲今日可好？”
    祝承乾摇了摇头，拍拍儿子的肩膀：“不必强迫自己在乎她，你不欠她的。”
    待父子二人散去，祝镕回到清秋阁，扶意正在喝安胎药，那气味呛人的药，她温顺安静地喝下去，见到自己，便是嫌弃地说：“也不怕累坏了争鸣，叫他一整天里里外外地跑，明日可别再这样，叫父亲知道，又该生气了。”
    祝镕道：“要你总是看人脸色过日子，不得随心所欲，我实在愧疚极了。”
    扶意笑道：“世上哪有真正随心所欲活着的人，就算做了皇帝，也不过如此，这道理我从小就懂了。”
    祝镕抚摸过她的脸颊，温柔地亲了一口：“安心养身体，别的事不要操心，一切都会好起来。”
    扶意说：“我问郎中，是不是要一直躺着，他说之后脉象若稳，再不见红，我还是可以起来的，总躺着心里郁闷，对身体和孩子反而不好。”
    祝镕答应：“你自己掂量就好，不要有负担，但即便能起身下地，也不要多管家里的事，平珒的课大姐姐之后会送合适的先生来，妹妹们也是，什么也不会耽误。”
    扶意由衷感慨：“镕哥哥，真像梦一样，我还记得大姐姐第一次闯进清秋阁时的模样，如今她却成了我们的依靠。这一年，不论是我，还是你和家人们，真是活出了十年的本来。”
    祝镕笑道：“一年抵上十年，待我们百岁时，就是千年老妖了。”
    扶意笑出声来，连忙一手捂着肚子，一手捂着嘴，柔声说：“还不能逗我笑，什么都要缓缓的轻轻的，和他相处了两天，我开始有感情了。”
    此时翠珠来禀告，五姑娘送点心来，要探望嫂嫂。
    祝镕便让妹妹进来，慧之十分乖巧，没有多问嫂嫂到底怎么了，放下西苑小厨房做的点心，向扶意问安后，便要回去。
    扶意却趁着祝镕去换衣裳，把妹妹叫到身边，从枕头底下摸出一张银票，塞在慧之手心里：“给你哥哥带去，别叫人知道。”
    慧之问：“三哥哥也不能知道？”
    扶意点头：“他小气，给弟弟零花钱也扣扣索索，不要理他。”
    慧之是聪明的姑娘，更何况她知道亲哥哥在做些什么，稍稍犹豫后，还是收下了：“他一定要高兴坏了。”
    扶意说：“但替我带句话，要平理保重，凡事小心。”
    慧之应下，藏好了银票，陪着嫂嫂又说了几句平珍有多可爱，待哥哥换了衣裳回来，她才告辞。
    西苑里，慧之一回来，就见母亲找人去催哥哥用饭，她主动应承下，来敲哥哥的门。
    哥哥在里头应了声，慧之推门进去，反手又关上了，平理不禁说：“关门做什么，这就要出去了。”
    “嫂嫂给的。”慧之将银票递给哥哥，“可要省着花，不能总问嫂嫂伸手要钱。”
    平理匆匆展开，一张一千两银子的大银票，把他高兴坏了，念叨着：“我就说，三哥他不肯给我钱，不是他小气，一定是他现在手里也没钱，都叫嫂嫂管着。”
    慧之说：“嫂嫂关照了，要哥哥保重，凡事小心。”
    “这是自然。”平理收好银票，换上衣服准备去吃饭，走到门前，顺手揉了揉妹妹的脑袋，“放心，哥哥绝不会有事，怎舍得叫我家妹妹担心。”
    慧之轻叹：“我怎么可能不担心，只是没法子，谁叫我家哥哥心怀天下。”
    “小点声，傻丫头。”平理严肃起来，“再不许说出口，听话。”
    慧之忙用双手挡着嘴，小声道：“我再也不说。”
    此时门外传来母亲不耐烦的催促：“你们两个，怎么都不出来了，天天吃顿饭要三请四催，你们就不能叫我少操心？”
    兄妹俩相视一笑，平理闯出去：“您别嚷嚷，吵醒了平珍，又该哭得我头疼。”
    夜色袭来，热闹了两天的公爵府终于恢复了几分宁静，扶意躺在丈夫怀里，听他讲述今天发生的一切。
    祝镕说：“我可能会领兵去打赞西人，若真是如此，你在京城不要惶恐担忧，我必定全须全尾地归来。”
    扶意心里不舍，但深知丈夫不愿一辈子只给皇帝当侍卫，他和开疆从小的愿望，就是保家卫国、征战沙场，便是道：“打赞西，事不宜迟，那是快要出发了吗？”
    祝镕轻声道：“我今天，故意在我爹面前提了这件事，他一定会有算计。”
    扶意仔细想了想，抬头看向丈夫，但祝镕只是亲了他一口，要说的话，点到即止。
    果然，隔天一清早，祝承乾没等儿子一同上朝，就提前离家，入宫后未去朝房等待上朝，而是命内侍通报，径直入了内宫。
    自从项圻归来后，嘉盛帝不再固定住在大殿或中宫，每晚在不同的寝殿住下，连皇后都一时半刻不知他身在何处。
    但即便如此，嘉盛帝依然睡不好，疲倦不堪的人见到祝承乾，低沉地问：“何事？”
    祝承乾道：“皇上，臣有一计，世子子承父业，也是骁勇善战的悍将，不如您派世子带上臣的犬子，奔赴边境扫清赞西蛮夷。”
    皇帝抬起发青的双眼：“怎么说？”
    祝承乾道：“胜亲王父子的品性，您该是知道的，若天下有战事，他们必定会按兵不动，以天下为先，更何况命世子带兵，他更不能趁机作乱。如此一来，为您赢得了时间，我们若先一步找到胜亲王的老巢，到时候再命镕儿在边境将世子刺杀，并推在赞西人头上，表彰世子为国牺牲，他们父子，就死的干干净净，皇上再无后顾之忧。”
    嘉盛帝眼眸放光：“项圻从小追随他爹，最是能打仗，朕正愁京城的兵力不能动，不能让他们离开朕，派他去，不是两全其美。”
    相谈甚欢的君臣二人，却不知是被祝镕算计了，朝堂之上，皇帝破天荒地提起边境纷扰，祝镕主动请缨，有大臣反对，说他年轻无作战经验。
    开疆他爹要求带兵去扫除蛮夷，皇帝又嫌他上了年纪，不宜奔波辛苦，该留在京城运筹帷幄。
    朝臣们七嘴八舌，一时没有结果，而祝承乾为避嫌，不仅自己不出面，也不让门下的人开口献策。
    皇帝高坐龙椅，看着侄儿始终不开口，便知道项圻是算到了他带兵离京后可能有的下场，便把心一横，道：“圻儿，朕若命你带兵前往驱逐赞西人，你可愿意？”
    项圻心中一沉，跨步上前：“臣多年深居山中，不知天下事，不复当年勇，兴许已无力带兵，唯恐辜负皇命。”
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