韵之的心几乎要跳出来：“那、那皇帝什么意思？”
    闵延仕摇头：“听说你家大伯父在大殿里嚎啕大哭，后来又被送回大牢里，这件事皇帝也没有对别人说，只告诉了祝承乾。”
    韵之说：“我哥是大伯父的命根子，我哥若真有什么事，大伯他怕也不能活。”
    闵延仕本还有很多话说，但最近他和韵之的关系越来越“好”，总觉得韵之像是察觉到了什么，但为了避免横生枝节，他还是要忍耐住，尽量不被人捉到把柄。
    于是一些话，就咽下了，命下人来为他换衣裳，对韵之则说：“我去找开疆，你自己歇着吧。”
    韵之问：“我可以回家一趟吗，你有这个权力吗？”
    闵延仕摇头：“不可以。”
    刚好有下人进门来，韵之便没好气地撂下句：“滚远些，我不想见你。”
    下人们吓了一跳，可不敢多嘴，赶紧为公子换了衣裳，闵延仕便出门了。
    这一年的除夕，对于每个人来说，都格外不一样，虽然大齐三百年历史中，也偶有动荡不安时，可对于当下的人来说，他们正经历着的，就是最可怕的。
    千里之外的边境上，扶意和王妃、郡主同享了百姓们馈赠的粗糙但充满人情味的年夜饭后，回到帐中继续手写书册，一来打发时间散心，二来，她也的确想为这里的人做些力所能及之事。
    正月初一的早晨，扶意带上自己抄录的书册，要跟随闵王妃，去探望避难处的百姓，她捧着自己的手稿，等待王妃出营帐，随手又翻看了几眼。
    身后有马蹄和车轮声传来，这在营地里很常见，她没有多在意，可突然间，身后很大的声响，喊着她的名字。
    扶意吓得一哆嗦，手里的稿纸都落在地上，但不及去捡起来，就看见了祝镕向自己走来。
    他很大声地喊着自己的名字，扶意觉得整个军营所有人都能听见，而脸色苍白的人，身形步伐虽不如往日那么灵活矫健，还是稳稳当当地一步步走来。
    “扶意，我回来……”
    “镕、镕哥哥。”扶意怎么也没想到，在经历了生与死的恐惧，日日夜夜不得安宁的担忧后，她再见到丈夫活着回来，说的第一句话说，“你能、能不能小点声？”
    第435章 我绝不低头
    祝镕听不见扶意说什么，但看她的嘴唇口型，能猜到几分，而不等他们夫妻说再多的话，已经有人赶来搀扶祝镕，将他送回营帐。
    原来祝镕昨晚半夜就醒了，醒来头一件事，便是想见妻子。
    他被抬回去时虽然满身的血，但大部分是沾染了雍罗士兵的血，虽然满身的擦伤挫伤在所难免，所幸没有缺胳膊断腿，真真是从死人堆里捡回一条命。
    不过，让所有人都佩服的是，想到这个可能的，竟然是扶意，说他们夫妻心有灵犀好，还是扶意聪慧机敏好，大夫也说，倘若再晚几日，即便祝镕身上没有致命的伤，也会脱水而亡。
    知道弟弟性命无忧，涵之做主，派了几个士兵，连夜将他们送回后方军营，只是一路走得慢些，天将明才到。
    闵王妃来看望祝镕，夸赞扶意稳重懂事，更了不起的是不论什么情形下，都能冷静思考，虽然祝镕听不见，可是看王妃和扶意的神态表情，也猜了一些。
    “我还要去探望避难处的百姓，你手抄的书我带走了，也会安排人，明日起就给孩子们上课，教他们认字。”王妃笑着对扶意说，“你的心意，我会好好传达下去。”
    扶意感激不尽，恭送王妃离去，而后军医士兵们也陆续退下，终于帐子里，只剩下夫妻二人。
    祝镕刻意放低了声音说话，在扶意听来才刚刚好，他解释自己去了什么地方，他知道这几日扶意一定很难熬，但当时来不及联系任何人。
    赞西人的首将是个傻子，彼时祝镕还没接近他，就听见军中谋士在为他分析个中利害，他们认为大齐若不堪一击，雍罗人就会转而先灭赞西再攻大齐，若要保国，这一仗不能赢。谁知那首将恼羞成怒，认为手下要妨碍自己建功立业，竟一刀砍了其中一个。
    “我当即就认定，没必要冒险出现谈判，只会白白送了性命。”祝镕说道，“可我走这一趟，难道就此回来，想起那谋士提到，雍罗国的大炮并没有上前线，显然另有目的，我就……”
    扶意伸手抵住了祝镕的双唇：“不用对我解释这么多，你做什么我都支持你，但你擅自行动，显然是违背了军令的，王爷回头处置你，我也帮不了你。”
    祝镕略略猜了几句，虽然听不见，他也没多焦虑，能再活着见到扶意，怎么都好。
    “别笑了，瞧着傻乎乎的。”扶意揉了揉丈夫的脸颊，但满眼藏不住的心疼，为他盖好被子，“睡吧，你要好好休息，有什么话，等你好了再说。”
    祝镕握住了扶意的手，扶意拍拍他的手背，捧起亲了一口：“我哪儿也不去，就在这里陪着你。”
    如是，直待祝镕睡着了，扶意才敢凑近些看，他脸上有伤痕，嘴唇一角几乎溃烂了，再掀起衣袖，胳膊上一大片的擦伤，浑身没几处好的皮肉。
    他该多疼啊，可他还是忍着疼痛，一定要亲眼来见自己一面，不然仅仅是传消息回来，依旧是分开两地的牵挂，他一定更担心自己会挺着肚子，不惜车马辛苦赶去见他。
    扶意忽然明白了郡主的焦虑，不怪尧年想不明白开疆为何要留在皇帝身边的苦衷，两情相悦的人，难道不应该在一起吗，是什么天大的理由，才能让一方狠心忍受分离呢。
    “镕哥哥，我不是做梦吧？”扶意轻轻伏在丈夫的身上，感受到他身体的温暖，听得见他的心跳，“我知道，我知道你一定不会丢下我。”
    此刻，相隔千里的京城内，皇帝的元旦朝贺方才结束，虽然满城官员百姓都“无心”过年，朝廷该有的体面和规矩，并没有因此荒废。
    至少内宫里，还有皇后主持一切，将所有的事，都安排妥帖。
    朝贺结束，皇帝退回内宫更换龙袍，看着冕旒被放置在托盘上，他惶然想起了十年前，先帝驾崩后，闵相托着这冕旒来见他，他这个苦命的太子终于熬出头，戴上了象征帝王的发冠。
    嘉盛帝长长一叹，刚坐下，八百里加急军报再次入京，他那了不起的弟弟，将雍罗和赞西人逼退二十里地，目前驻军在边境外十里地的地方，俘虏雍罗炮兵二百余人，缴获火炮四台，请示皇帝，要与赞西人谈判，两国重新划界。
    “该死的雍罗……”嘉盛帝将手中的军报捏成纸团，“还以为他们有多强大，就这么不堪一击。”
    皇后从边上走来，放下茶碗，捡起那纸团看了几眼，便道：“臣妾以为，雍罗无心恋战，他们有更强大的野心。”
    嘉盛帝冷声道：“朕当然知道，他们不过是想以此试探大齐的实力，好进一步决定，是否灭了赞西，而后与我大齐对战。”
    皇后心寒，忍着怒意问：“皇上既然知道，为何还要走这一步？”
    “这绝非一朝一夕的事，就算雍罗要灭了赞西，至少一年半载。”嘉盛帝说道，“而这些时间里，各国岂能坐视不管，由着雍罗不断扩张？到时候就是各国之间的大事，赞西不会被灭，大齐不会有危险。”
    皇后暗暗握了拳头，问：“如若赞西不堪一击，皇上岂不是失算。”
    嘉盛帝恼怒地说：“我大齐将领，难道不足以抵抗？”
    “战火燎原，生灵涂炭，边境弱则国弱。”皇后痛心疾首，“皇上，您不该把子民百姓放在火上煎烤。”
    “放肆！”嘉盛帝震怒，“后宫不得干政，你还想说什么？”
    皇后绝望地闭上双眼，她深知丈夫的脾气，深知几十年的压抑屈辱早已令他扭曲了性情与人格，怪他，又不能怪他。
    她保得住丈夫的太子之位，实在保不住他的皇位，就连自己苦心培养的儿子，都受了牵连。
    如今想来，最最可怜的，便是她的太子，从小被过度保护，言行举止都受到最苛刻的约束，到头来，皇位根本轮不到他染指，白白做了二十多年的嫡长子。
    “皇上息怒，臣妾告退。”皇后欠身行礼，便要退下。
    可嘉盛帝忽然喊住她：“别走，陪着朕……”
    皇后眼中含泪：“皇上，您若愿低头，一切还有转机。”
    嘉盛帝眼神空洞地摇头：“朕不能低头，朕就算死了，也不能再低头！那老头子按着我的脑袋，他按着我的脑袋……”
    见丈夫的脸涨得通红，皇后急忙来到他身边，激怒的人卡着半句话说不出来，急火攻心，豆大的汗珠从额头滚落。
    “来人，宣太医！太医！”皇后大惊，一面吩咐下去，一面搀扶皇帝坐下，为他顺气掐穴，含泪劝道，“别激动，皇上，别激动。”
    “朕、朕……”皇帝的眼中，盛满了恐惧，吃力地说着，“朕绝不低头。”
    皇帝忽然倒下，宣太医的事，几位高位重臣府上，很快就得到消息，闵家一众人在祠堂祭祖方毕，闵延仕就得到了传话。
    家里长辈众多，韵之本该随闵延仕去一一拜贺新年，可她早和这家里所有人闹翻了，实在没必要假惺惺，更何况如今公爵府落魄，也没人稀罕再见她。
    夫妻二人归来，闵延仕换了衣裳，就要出门进宫。
    “皇帝要死了吗？”韵之问。
    “谨言慎行。”闵延仕严肃地说，“一句话就能要你的命，你不是不懂，你是故意的。”
    韵之没好气地转过身：“你也吃两口东西再走，不然又是一整天。”
    闵延仕则道：“你和初霞好好的，别去招惹前面的人，别让他们欺负了。”
    可韵之还是那句话：“我想回公爵府。”
    闵延仕冷声道：“你敢随便跑出去，我就打断绯彤的腿！”
    “你？”韵之气得不行，见边上有人看着，便故意抓起一大把干枣，往闵延仕身上扔，下人们纷纷来劝阻，到底把两人分开了。
    闵延仕到了门前，正要上马车，刑部大牢来人找他，告诉他祝承乾不吃不喝，像是要绝食，不知是反抗还是求自尽，这人要是真死在大牢里，可不好办。
    “我去看看。”闵延吩咐车夫，“转去刑部大牢。”
    第436章 最后的机会
    大牢中，已到了放饭的时辰，祝承业大骂狱卒给他不是人吃的东西，可为了果腹不饿死，还是往嘴里塞。
    只有祝承乾，自从见了一面皇帝后，便是不吃不喝，一两日虽不至于饿死，狱卒们也有法子强行灌水塞饭，但事情闹大了不好，若是真求死，一头碰死也就死了。
    “女婿啊，延仕……”边上的牢房，祝承业见到闵延仕，便激动地趴在牢门上，“你是来接我的吗？”
    闵延仕不予理会，而是等狱卒开了牢门，进来看望祝承乾。
    “您为何突然绝食，总要给晚辈一个原因，晚辈才能为您解决。”闵延仕道，“即便是上奏皇上，晚辈也要有话说才行。”
    祝承乾凄凉地一笑：“镕儿死了，我活着还有什么意思……”
    闵延仕问：“是皇上告诉您的？”
    祝承乾抬起憔悴的双眼，又念了一遍：“镕儿死了……”
    闵延仕道：“晚辈尚未得到任何消息，但若是皇上告知您，必然错不了，还请您节哀。”
    祝承乾声音颤抖：“延仕，你有没有，有没有别的消息？我镕儿真的死了吗？”
    闵延仕摇头：“若有消息，晚辈会请求皇上示下后，再来向您禀告，祝镕之死，我也很遗憾。”
    祝承乾干枯的嘴唇，微微蠕动了一下，像是要说什么，但没说出口，闵延仕转身叮嘱狱卒们照顾好犯人，不论另一边岳父如何鬼哭狼嚎地喊叫他，他都置若罔闻。
    出得大牢，转向宫里来，已经有几位重臣赶到，金东生亦在其列。
    虽然当初金夫人，在闵延仕和韵之的婚礼上大闹，说他有杀害金浩天的嫌疑，但一直以来，金东生似乎更怀疑的人是祝镕，也许二人平日行事风格迥然，性情也大不一样，在金东生看来，祝镕才更有可能杀人。
    二人擦肩而过，闵延仕驻足回眸，仔细地看了一眼金东生的背影，不自觉地握紧了拳头。
    行伍行军之人，不保家卫国，要来何用。
    “闵大人，请。”此时，内侍官来领路，闵延仕便收敛了情绪，进殿面圣。
    皇帝是一时急火攻心才倒下，眼下虽无大碍，但太医叮嘱不可再激动，到底也是有些年纪的人了。
    “祝承乾绝食求死，臣前去探望，他道是祝镕已死，是皇上告诉他的吗？”闵延仕明知故问，不过是多做一场戏。
    嘉盛帝恹恹地点头，皇后在一旁道：“让狱卒照看着，应该不会有什么事，皇上且要静养几日，正月里不能给百姓添堵，这事儿不要传出去，你们几位臣工好生打理朝务，有要紧的事再来禀告。”
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