虽说，从未与那支被传得神乎其神的明军直接交过手，王国栋也不太相信他们真有传说中那么厉害。
    但职业军人的直觉告诉他，这支军队，人数虽不多，但一定极为难缠。
    毕竟，去年世子西征广西，数万大军确实是败在了其手下。
    据说，才一个照面，西征大军便全军覆没，世子也被一炮轰死，落了个死无全尸。
    因此，王国栋不敢马虎，决心把他的大营打造成一道铜墙铁壁。
    方圆不足二里的大营外，光鹿砦堑壕就筑了三道，其间夹杂着数个木寨，每个木寨内都埋伏有百多个弓弩手。
    大营的身后，紧靠着一个数百米宽的峡谷口，这个峡谷，是从城南进出高要县城的唯一通道。
    峡谷的西边，就是人迹罕至的连绵群山，而东边，则是一座只有数百米高的小山。
    这座小山方圆不过五里，呈三角形，往北一角绵延入城，往东则一直延伸至新兴江岸，正好构成了城防屏障，连城墙都省了。
    小山虽不高，但山坡却很是陡峭，不知从什么朝代开始，面对峡谷的山头上便筑有炮台，炮台山脚下有几个狭长的天然深水塘，使得炮台易守难攻。
    王国栋很谨慎，不仅在炮台山上派驻了炮兵，重新加固了炮台工事，还沿东西向在其余各个山头都构筑了工事，每个山头布置有几十至一百人不等。
    如此精心布置的防线，给了王国栋十足的信心。
    明军若是直攻大营，将会受到炮台的威胁，若是转攻各山头，则会遭到大营方向的侧击。
    就算明军再凶悍，来再多的人，至少也能守他十天半个月的吧？
    眼看明军越来越近了，王国栋不仅天天督促营内士兵死命操练，还不断派出巡哨游骑四出打探，一副厉兵秣马的样子。
    ……
    就在王国栋处于既忐忑不安又跃跃欲试的矛盾心情中时，这天，一名亲将跌跌撞撞进账，急声来报——
    明军来了！
    但是，明军不是来攻城的！
    而是，正在猛攻城东的江岸炮台！
    这个消息，使得王国栋大吃一惊，又十分恼怒！
    令王国栋吃惊的是，这座江岸炮台，虽说就在城东，但不在城内，而是在新兴江东岸，与高要城隔着一条百来步宽的新兴江。
    这个炮台，因主要扼守西江江面，所以几乎所有的炮口全指向北方，急切之间是调不过来的。
    正因如此，王国栋在炮台上，额外部署了两个牛录的精锐步卒，连同护炮兵在内，共有近千人驻守。
    如果炮台失守，不仅保护肇庆的江岸火力全失，更令人不寒而栗的是，明军还可以有恃无恐地直接渡过新兴江，攻击防守薄弱的水东门。
    那样一来，王某人费劲巴拉、精心布置的城防工事，岂不是全成了摆设！
    令他恼怒的是，来的明军，压根就不是那支传说中的讨虏军，而是他的老对手——王兴。
    “是王兴的人？确定吗？”
    王国栋腾身而起，将信将疑到。
    妈拉个巴子，仅仅在几个月前，这厮还在恩平一带被老子围殴，没想到，这风水转的实在太快，据说这厮最近很猖獗，不仅趁乱攻克了数座县城，还新招募了不少人。
    “禀将军，”
    一身崭新甲胄的亲将单膝点地，拱手道，“多方探马来报，明贼打出的旗帜都是王字……”
    “约有多少人？”
    王国栋冷冷地道。
    “大约有两千到三千人，攻势甚猛……”亲将战战兢兢地回道。
    “确认没有后援吗？”
    “禀将军，属下已派人反复查探，并未发现后援。”
    “哼！什么时候轮到此獠发飙了？”
    一听对方人数不多，王国栋目中寒光一闪，冷哼一声，喝道，“传我将令，全体列队，驰援东城！”
    说完，王国栋一撩背后的红色大氅，手按刀柄匆匆出帐。
    他的身后，几名部将见状忙紧随其后。
    其中一人紧追几步跟上前，犹豫着小声道：“将军，是否留守一队人马……”
    “不用了，”
    王国栋冷冷地道，“此地有炮台保护，有木寨中的弓弩手守着就行了。”
    “将军，万一明贼有诈……”
    那部将哂然道。
    营内精锐全调走了，要是中了声东击西之计，被明军摸了上来，那可怎么办呀？..
    那几百名弓弩手，可没法近战，一旦近身，便是个死。
    “你懂什么，我山上的大炮是吃素的吗？”
    王国栋停下脚步，恶声道，“你可知道，明贼为何不来攻城吗？还不是知道这儿难打……这叫避实击虚！懂吗！”
    “是，是，是。”
    部将一见王国栋发怒，再不敢多言。
    “你若不放心，那就由你留下，镇守大营吧！”
    王国栋注视着此人，森然道，说完一甩胳膊，转身就走。
    “嗻……”
    那名部将一脸哭丧着，讪讪后退，不给他兵，让他留守有个屁用！
    ……
    随着一声令下，四千余人列队出营，匆匆穿城而过，转眼间便来到了水东门。
    王国栋疾步登上低矮的城楼，便听得对岸枪声大作，杀声震天……
    放眼望去，不远处的江岸炮台，小山下，树林间，果然隐隐有一队破衣烂衫的明军。
    一些人正在爬山抢攻，更多的人人正在摇旗呐喊。
    山坡上，到处弥漫着火铳击发而冒出的白烟。
    王国栋四处瞭望，确认没有伏兵的动静，急令全军渡江。
    北门和东门外，都停有许多从民间收缴的木渔船备用。
    与宽达一里开外的西江不同，新兴江只有不到百米宽，而且水流平缓，其实就是一条稍大点儿的河，四千余人坐船过江是眨眼的事。
    没多久，鼓点声中，上岸后的清军便于江边列阵完毕。
    战阵最前面，摆着几十门虎蹲炮，前军，除了手持大铁盾的护炮兵外，以刀牌手和火铳手混编，刀牌手在前，三排鸟铳在后。
    中军则是长枪手为主，每五排中插一队弓弩手在其中，两侧则各有五百骑兵。
    后军则又是刀牌手和火铳手混编，单看这阵势，倒是颇有章法。
    王国栋拍马在阵前驰了两个来回，只见战阵虽不甚整齐，但人人盔甲明亮，威武不凡，自有一番气势。
    尤其左右翼那两队骑兵，一千余骑几乎全是白甲兵，个顶个，全是精锐中的精锐。
    在阵前收住马缰，王国栋满意地眯了眯眼，对士卒阵中高声道：
    “大战当前，近来是练得严了一点，不过老子告诉你们，不会让你们白吃苦！”
    “都给老子挣点脸！那队破破烂烂的明贼，就是年前在恩平交过手的，是你们的手下败将！”
    “上次没杀光他们，这次，既然送上门来了，都给老子灭了！”
    顿了顿，王国栋又叫道，“等这一仗打赢了……到时候，定不会亏待你们！”
    “凡斩明贼首级者，斩一级赏白银一两！”
    一听到有银子赏，阵中顿时一阵骚动，许多人都两眼放光，蠢蠢欲动……
    王国栋满意地拨马返回中军，冷冷注视着前方，对传令官喝道：“击鼓，直取敌阵！”
    “遵令！”